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LE 1101 ABOULIQUE
Le <( parti romantique » de la cour de Berlin voulait à tout prix marcher contre la France; seul, le vieux duc de Brunswick s’y montrait opposé, ce qui lui valut le surnom ironique de Prince de la Paix, qui fut un jour affiché sur son carrosse, tandis qu’il se rendait de Berlin à Brunswick.
Au début des opérations militaires, la reine avait tenu à se montrer dans tous les bivouacs, à passer de nombreuses revues, caracolant à tout propos devant les soldats, pour réchauffer leur ardeur. Elle portait encore son costume d’amazone, quand elle fut entraînée dans la déroute de son armée; peu s’en fallut qu’elle ne fût prise.
Dans sa faiblesse et son impuissance, Frédéric- Guillaume appela la reine à son secours ; il ne comptait que sur le pouvoir de ses charmes, pour incliner le vainqueur à la clémence. Napoléon accepta une entrevue à Tilsitt. On conte qu’avant de s’y rendre, la reine de Prusse revêtit une de ses plus belles toilettes, et se fit instruire, dans tous les détails, de sa mission politique; elle voulait à la fois plaire et convaincre.
Après avoir débuté, selon l’expression de l’auteur du Mémorial de Sainte-Hélène , par une véritable tragédie, ne cessant de crier justice, comme Ghimène, dans une pose théâtrale, elle devint plus insinuante, déployant « tout son esprit, et
elle en avait beaucoup ; toutes ses manières, elles étaient fort agréables; toute sa coquetterie, elle n’était pas sans charmes». Napoléon, qui lui rend cet hommage, reconnaît lui-même qu’il eût été vaincu, si le roi, par un mot déplacé, n’avait rompu le charme auquel il se sentait prendre.
L’empereur eut besoin de toute sa fermeté pour résister à la séduction. Attentif à se préserver de tout entraînement chevaleresque, il sut ne pas sacrifier de solides avantages à un vain renom de politesse et de galanterie. La lettre qu’il écrivait, le lendemain de l’entrevue, à Joséphine, précise clairement son attitude.
J’ai eu, lui mandait-il, à me défendre de ce qu’elle voulait m’obliger à faire encore quelque concession à son mari ; mais j’ai été galant et je me suis tenu à ma politique.
Tous les artifices de la femme avaient échoué contre l’homme qui sut toujours conserver, dans les grandes circonstances, la maîtrise de soi. « Sire, vous m’avez cruellement trompée » : ces derniers mots indiquent assez que la reine de Prusse avait immolé son orgueil, sans rien obtenir en échange; elle ne devait jamais plus l’oublier.
Si Napoléon se monlra si dur pour la reine de Prusse, c’est qu’il avait eu les preuves, et les preuves écrites, qu’elle avait médité sa perte.
Napoléon s’était rendu à Potsdam, le jour qu’il
La reine Louise de Prusse.
FOLIE d’eMI'EREUH.
LE ROI ABOULIQUE
avait fait son entrée à Berlin ; de là, il avait tenu à visiter Charlottenbourg, en Tunique compagnie de son aide de camp.
Le château était désert, comme abandonné. Le nouvel hôte avait pénétré dans les appartements, qui devaient, pensait-il, être autrement intéressants pour lui que les pièces d’apparat : il ne se trompait pas. Le résultat dépassa meme ses espérances. Dans la chambre à coucher de la reine, se trouvait un secrétaire, dont il vida les tiroirs, et qu’y trouva-t-il ? Une quantité de lettres, qui lui dévoilèrent en quelle aversion, doublée d’hypocrisie, la tenait celle qui lui avait voué une haine sans merci.
« C’est fini pour nous, écrivait la reine à son père, sinon pour toujours, au moins pour maintenant. Pour la durée de ma vie, je n’espère plus rien. » Elle avait raison de ne plus rien espérer pour elle : le 19 juillet 1810, elle succombait, âgée seulement de trente-quatre ans, à une maladie consomptive, dont on ne peut que soupçonner la nature, sans pouvoir autrement la désigner.
S’agit-il de phtisie tuberculeuse ? C’est, selon nous, l’hypothèse la plus vraisemblable, à défaut de plus précises indications1.
