Growlhs in the larynx

Chambre clans laquelle est mort l’empereur Frédéric III, Palais Friedrischskron, à Potsdam. (D’après un dessin de Vlllustrated London Nev;s, 23 juin 1888.)

pas laisser le malade mourir dans ses mains ». Seule, la trachéotomie pouvait retarder le dénouement, à défaut d'une impossible guérison.

Quant aux reproches, adressés par le médecin anglais au professeur Gerhardt, d’avoir transformé, par des cautérisations intempestives, une tumeur d’abord bénigne en une tumeur maligne, nous en avons fait plus haut justice.

Les accusalions contre Bergmann sont plus fondées. Il apparaît bien manifestement que ce chirurgien, en maintes circonstances, a fait preuve d’un peu de nervosité et, ce qui est plus grave, d’une maladresse qui porte une atteinte sérieuse à son renom de virtuose du bistouri.

Toutes ces divergences de vues, tontes ces misérables querelles au lit d’un moribond, sont profondément regrettables, pour l’honneur d’une corporation qui ne peut qu’y perdre en prestige ; et l’on se prend à songer que, si, au lieu d’être un candidat au trône, le malade eût été un « pauvre diable » , on eût moins hésité à fendre son larynx dès le début, en se basant sur l’évolution clinique de son mai, sans s’arrêter aux constatations, si souvent décevantes, du laboratoire.

Mais, hélas! comme nous le disait un jour le regretté docteur Jules Félix, de Bruxelles, si les miséreux ne sont pas des princes, les princes

l'empereur martyr 401

Sont parfois des miséreux. Cette « observation » historique 1 atteste une fois de plus.

B,Bl; The British medical Journal, 1887 et 1888. - Progrès médical , 1888, t. II. — La maladie de Frédéric III; rapports officiels des médecins allemands, traduits par le docteur Luc, ancien interne des hôpitaux ; Paris, 1888. — La dernière maladie de Frédéric Il I\oble, par le docteur Morell-Mackensie ; Paris, 1888.

J. de Bonnefon, Drame impérial : ce que I on ne peut pas dire à Berlin; Paris, 1888. - Ern. LavISse, Trois Empereurs d'Allemagne ; 1 ans, 18o8. — P de Lxso la Cour de Berlin; Paris, 18(Ji. Etc.

FO ME t> EMPEREUR.

QlIALIS ART1FEX !...

Point n’est besoin d’être doué d’un sens psychologique bien affiné, pour trouver le qualificatif qui convient a celui qui préside encore aux destinées de l'Allemagne : Guillaume II n’est qu un histrion, revêtu de la pourpre impériale.

Depuis Page où il a eu conscience de son rôle, il a été en perpétuelle représentation ; dès qu’il a gravi les marches du trône, il s’est livré à des manifestations, le plus souvent intempestives, pour tenir en haleine l’opinion du monde, l’étonner par les résolutions les plus déconcertantes. L incohérence seule a toujours été sa règle, son système.

11 n'est que contradiction et versatilité, se déjugeant d’une heure à l'autre avec une stupéfiante désinvolture. Qu’importe l’opinion qu’on peut avoir de lui, son jugement lui suffit. Il méprisait l’Angleterre: il lui rendit visite deux fois au moins, officiellement. Il hait les Français; il

n’est cajoleries qu’il ne leur ait prodiguées. Au moment où il nous faisait des avances, il adressait une harangue enflammée à ses recrues, ou prononçait un discours agressif à un banquet d’officiers.

« Ma destinée sera, je l’espère, disait-il un jour à un de se s familiers, de créer des œuvres de paix; je veux mériter le titre de Guillaume le Pacifique. » Une année ne s’était pas écoulée, qu'il prononçait un toast vibrant en l’honneur de « la poudre sèche et de l’épée aiguisée ; pour les forces toujours tendues ; pour l’armée et l’étatmajor. »

Dès son avènement, il s’arroge la devise : Oclerint , dum metucint : « qu’ils me haïssent, pourvu qu’ils me craignent ». Quelques mois après, il proclame urbi et orbi qu’il veut se faire aimer et qu’il y tendra tous ses efforts.

Il parle beaucoup plus qu’il ne pense; ce n’est pas un esprit réfléchi, ce n’est pas même un homme d’une intelligence supérieure h II sait tout, mais ne possède aucune connaissance complète ; il touche à tous les sujets, mais n’a sur chacun que des notions superficielles.

1. « Un mélange de superficialité et de vanité », le définit quelqu’un qui l’a de très près approché. Ce qui ne l’empêche pas d’être profondément persuadé de la supériorité de son intelligence, n’admettant, sur toutes choses, d’autre point de vue que le sien propre.

QUALIS ARTIFEX

Ses prétentions à être à la fois peintre et compositeur, littérateur et critique d’art, chef d’orchestre et sermonnaire, sont autant d’indices d’une agitation morbide. Qualis artifex ! ... pourrait-il s’écrier, comme Néron. S’il ne joue pas du luth, il tapote du piano ; la main portant le scep: tre tient aussi le bâton du chef d’orchestre. Il ne se borne pas à fournir le scénariode pièces, il se pique d’ètre dramaturge. Il manie le pinceau avec la même aisance que l’ébauchoir. Il est poète, comme il est musicien, par la seule inspiration de son génie ; et ses poèmes, comme ses livrets, sont naturellement hors de pair.

Très autoritaire, il n’admet ni qu’on le discute, ni qu’on lui résiste. Mais ses violences et ses colères sont comme des éclairs, ou plutôt des coups de tonnerre, d’autant plus forts que la foudre ne les suit pas. Il est pourtant capable de rancune ; il n’oublie jamais une injure et rarement la pardonne b

1. Devons-nous rappeler l’affront qu'il fit au professeur Virchow? Tout le personnel des écoles allemandes s’était joint à la municipalité de Berlin, pour célébrer le 70e anniversaire du célèbre histologiste ; des messages de félicitations lui étaient parvenus de tous les points de l’univers; seul, Guillaume II ne se mêla pas à la manifestation ; pour mieux marquer son sentiment à l’égard du savant qu’on célébrait, il adressait une lettre de compliments à un personnage obscur, pour s’être toujours tenu à l’écart de la politique révolutionnaire. Il ne pardonnait pas à Virchow son opposition libérale.

L’entêtement chez lui tient lieu de volonté ; l’opiniâtreté et l’orgueil lui sont communs avec tous les Hohenzollern ; tout au plus se tempèrent-ils d’une nuance d’idéalisme. C’est un souverain romantique. En lui se heurtent constamment la réalité et le rêve, le présent et le passé. Cet empereur du seizième siècle au commencement du vingtième est capable d’utiliser les forces modernes, mais non de comprendre l’esprit de son temps : un anachronisme vivant, pour tout dire»

Nul n’a une foi plus grande en sa mission et en celle de son peuple, a Notre- Seigneur Dieu, disait-il récemment à Brême, ne se serait jamais donné autant de peine pour notre patrie allemande et son peuple, s’il ne nous avait destinés à de grandes choses. » Il ne manque pas une occasion de rappeler qu’il tient son pouvoir de

l’Etre suprême. Lors de son voyage en Norvège, comme il n’y avait pas de pasteur à bord, il le remplaça au pied levé et prêcha en présence des matelots; ses effusions spirituelles ont été réunies sous le titre de Die Stimme des Herrn auf den Wassern : « La Voix du Seigneur sur les eaux ». De tous ses sermons, celui qui fit le plus de bruit fut prononcé lors de l’expédition de Chine, en 1901, sur le pont du Hohenzollern, devant

QU A LIS ARTIFEX

l'équipage pieusement attentif. Le prédicant avait choisi comme thème: De la nécessité de la prière; l’auditoire en fut plus stupéfait qu’émerveillé.

Le dernier portrait du Kaiser

L'empereur allemand est-il luthérien, est-il catholique ? Gela dépend des circonstances. Le dieu qu’il adore est le vieux dieu des Scandinaves, celui de la trinité d’Odin, de Thor et de Frigga, le

dieu cruel qui réclame les sanglants holocaustes Système commode, en vérité, puisqu’il permet, lorsqu’on commet les pires atrocités, de se dire l’humble instrument de la Divinité, à laquelle seule on a des comptes à rendre. Nulle obligation de justifier les actes les plus monstrueux, puisque le Dieu qui les inspire a des desseins insondables, qui, pour être compris et justifiés, ont la durée de l’Éternité.

Le Kaiser joue de son Dieu avec une incomparable virtuosité. En 1897, il prononçait, à Coblentz, un discours, dans lequel il ne posait rien moins que sa candidature à la vice-royauté du Ciel ! Une autre fois, il parla du Tout-Puissant, « cet allié de la Prusse à Rosbach et à Dennewitz », occupé à mouvoir les nuages et à manipuler la lumière du ciel, pour la plus grande gloire de sa Majesté prussienne.

On croirait qu’il a pris à la lettre le mot de Dioclétien à son lit de mort : « 11 me semble que je suis entrain de devenir dieu ». Dans sa famille, où il ne rencontre pas qu’affection — sa propre sœur le traite de « charlatan » ; son beau-père déclare qu’« on ne sait jamais ce qu’il veut » et l’impératrice elle-même reconnaît qu’il est par trop brusque — dans sa famille, on ne se gêne guère pour railler cette manie de se diviniser. — « Je m’attends, dit un jour une des soeurs de

QUALIS ARTIFEX

l’empereur, à ce qu’il invite bientôt la Lune à dormir avec lui, à l’instar d’un certain empereur romain, qui se considérait comme un dieu». C’est de Caligula qu’elle entendait parler.

A dire vrai, Guillaume II a nombre de traits de ressemblance avec le successeur de Tibère ; il 1 évoque si bien, qu’un de ses compatriotes, ayant publié, il y a environ dix ans, une étude sur ce lou couronné, on ne s’y méprit point outre-Rhin. Les esprits perspicaces reconnurent le Kaiser germain sous les traits du César romain. Quelles qu aientété les intentions de l’auteur, il est certain que l’analogie est frappante entre les deux personnages.

Par endroits, le parallélisme est saisissant; il nous suffira de produire les textes *, et d’y ajouter notre commentaire personnel, pour en apporter la lucide démonstration.

A la mort de Tibère, Caïus Cæsar, surnommé Caligula, restait seul des fils de Germanicus, lequel avait été prématurément enlevé à l’affection de son peuple, tout comme l’empereur Frédéric III.

Aucun autre membre de la famille impériale n’avait

1. Nous nous servons du travail original de M. Ludwig Quidde, paru en 1894 dans la revue Die Gesellschaft, et dont le journal l'Information a eu l’heureuse inspiration de publier une version française, dans ses numéros de décembre 1914,

joui d’une popularité comparable (à celle de Germanicus). Il avait gagné la confiance des soldats en maintes campagnes... Mais le peuple ne voyait pas seulement en lui le héros guerrier ; il avait été populaire, dans le meilleur sens du mot. Sa vie de famille, le nombre de ses enfants, ses manières simples et bourgeoises, sa bienveillante égalité d’humeur dans toutes les situations... lui avaient attaché les citoyens, aussi bien que les soldats.

Tant que vécut le vieil empereur (Tibère-Guillaume Ier), Germanicus-Frédéric « avait été tenu à l’écart des principales questions de la politique intérieure, malgré toute sa puissance et sa volonté de travail ; mais s’il était arrivé aux affaires, on pouvait attendre de lui des jours plus libres, plus heureux, et la suppression du poids étouffant qui écrasait l’empire entier ».

L’espérance d’une génération, poursuit le biographe de Caligula, était descendue au tombeau avec Germanicus.

De ce favori du peuple, un rayon de popularité rejaillissait sur son fils. Celui-ci lui ressemblait pourtant bien peu et tenait davantage de sa mère, orgueilleuse et passionnée.

Gomme la fière Agrippine, l’impératrice Frédéric ne réussit jamais à mater la superbe 4e son rejeton.

QüALÎS artîfex

L’avènement de Caïus fut salué avec joie non seulement par le peuple, à qui plaisaient ses manières, mais aussi par les soldats. Son enfance s’était passée au milieu d’eux, dans les camps, et il avait adopté de bonne heure la chaussure militaire ( caliga : d’où le surnom qui lui était resté).

Arrivé à Rome, Caïus prononça un éloge de Tibère, le vieil empereur, « l’inoubliable grandpère ». Il était monté sur le trône à vingt-quatre ans; son... homonyme en avait vingt-neuf, quand lui échut le môme sort.

Nous ne savons que peu de chose sur la constitution physiquede Caligula;les historiens nous en révèlent cependant assez pour nous permettre de poursuivre notre parallèle.

A 1 âge de 20 ans, il était d’une taille élevée; ses signes particuliers étaient des jambes maigres , un ventre très volumineux, un visage à V expression inquiétante, les tempes et les yeux enfoncés, le front large et sombre.

A quoi tenait cette faiblesse des membres inférieurs ? Suétone va nous en instruire :

Il avait la hanche, la cuisse et la jambe gauches un peu faibles ; il boitait même quelquefois, mais il se raffermissait en appliquant du sable chaud et un roseau fendu sur la partie affectée.

Nous ne possédons pas de documents plus précis pour nous éclairer sur la nature de l’affection; elle devait être, vraisemblablement, sous l'influence d’une lésion du système nerveux central. A retenir qu’elle était héréditaire dans la famille d’Auguste ; elle étaitsurloutaccuséedansla descendance mâle; elle était beaucoup plus prononcée chez Caïus Caligula que chez ses descendants.

Chez l’Autre, notie contemporain, c’est le membre supérieur gauche qui a subi un arrêt de développement. Nul n’ignore que Guillaume II a un affaiblissement très marqué de la moitié gauche du corps, et que non seulement le bras, mais la jambe de ce côté sont à peu près complètement atrophiés.

Diverses versions ont circulé sur l’origine de cette infirmité. Rappelons-les en quelques lignes.

L’épouse de Frédéric-Guillaume (plus tard Frédéric III), eut des couches difficiles; il lui arriva un accident qui aurait pu lui coûter la vie. Elle devait être soignée par un praticien allemand, le docteur Martin, en même temps que par son médecin habituel, de nationalité anglaise. A 8 heures du matin, ce dernier écrivait au docteur Martin, pour lui dire qu’on avait besoin de lui immédiatement; mais le domestique auquel la lettre fut confiée, au lieu de la remettre lui-même,

QU A LIS AKT1FEX

la jeta à la poste, de sorte qu’elle ne parvint au docteur Martin qu’à 1 heure de l’après-midi et, quand il arriva au palais, il vit qu’il était trop tatd pour faire ce qui aurait dù être fait depuis plusieurs heures. Pendant quelques instants, on désespéra de sauver la princesse, et, quand l’enfant naquit, il reçut une petite blessure au bras gauche, qui sembla comme broyé à partir du coude.

Le récit de la comtesse von Eppinghoven, dont les Mémoires ont soulevé une si vive et si légitime curiosité, en raison de la situation privilégiée qu’occupa cette dame, pendant plus de dix années, à la cour impériale d’Allemagne, s’accorde, à quelques détails près, avec la relation qui précède; il a, au surplus, un air de sincérité qui impressionne en faveur de sa véracité.

Guillaume vint au monde sans guère plus de cérémonie que le fils d’un simple bourgeois. Il fut reçu par une sage-femme et deux médecins de la cour, dont l’un, le docteur Martin, mort depuis, était un spécialiste des maladies des femmes... La princesse Frédéric, qui n’avait à ce moment que dix-huit ans, était faible et nerveuse h Elle se montrait agitée, non seulement par

1. Cette nervosité, il semble que son fils en ait hérité, bien qu’il se défende d’avoir du sang anglais dans les veines. Guillaume II a des phobies , qui ne sont rien moins que pathologiques. Sa peur des maladies est bien connue de ses familiers. Le

FOLIE D*EMPEftËtîR

l’appréhension d’un premier enfant, mais encore par la grave question politique que soulevait la naissance même de ce premier enfant. (Au moment où naquit l’empereur

actuel d’Allemagne, Frédéric-Guillaume IV, qui mourut

fou, régnait encore sur la Prusse.)

Il avait été convenu que le docteur Martin, qui soignait déjà Son Altesse Royale pour la maladie de nerfs, s’occuperait d’elle tout spécialement, assisté du médecin habituel. La sage-femme avait, pour mission de recevoir l’enfant à son entrée dans le monde. Mais au moment où celui-ci vit le jour, on le crut mort, et il ne put être ranimé que grâce

voisinage d’une personne atteinte d’une affection contagieuse lui cause une terreur folle. Au mois de novembre 1888, ayant appris que le prince de Schœnburg, qui résidait au Palais de Marbre, avait succombé à la diphtérie, Guillaume donna l’ordre au chambellan de service de faire immédiatement ses prépara* tifs de départ. Une dame de la Cour, qui habitait un pavillon dans le parc de Potsdam, souffrant d’une simple amygdalite, fut arrachée de son lit la nuit, en pleine fièvre, et transportée à l’hôpital Dit-on devant l’Empereur qu’on a quelqu’un de ses proches atteint de rougeole ou de bronchite, il quitte précipitamment son interlocuteur, comme si tous les microbes étaient à ses trousses. « De combien de ces exodes affolés, d’un palais à l’autre, j’ai gardé la mémoire », consigne Miss Topham, dans ses attachants Souvenirs de la Cour du Kaiser I Guillaume Il a également la crainte des courants d’air ; aussi, hiver comme été, d’épaisses tentures empêchent le vent de pénétrer par les portes et les fenêtres ; un peu partout sont placés des portières et des paravents, dans le même dessein.

QU ALI S AKTIFEX

à d’actives manœuvres de respiration artificielle et autres moyens que Ton emploie dans de pareils cas (flagellation avec une serviette mouillée, etc.)-

Au dire de la sage-femme, on ne s’aperçut pas tout de suite de l’accident survenu à la naissance, mais seulementtrois ou quatre jours plus tard. On ne pensa qu\à ranimer le nouveau-né; nul ne songea à examiner ses membres. « La preuve en est que le 28 janvier, quand le prince Frédéric montra le nouveau-né à sa famille et à son entourage, personne ne s’aperçut de rien. Ce n’est que le lendemain ou le surlendemain qu’on découvrit que le bébé ne remuait pas le bras gauche. En l'examinant de près, on vit que la jointure du coude était déboîtée. »

Les chairs et les muscles environnants étaient en si mauvais état (sic), que personne n’osa tenter de remettre le membre en place, comme on le pratique généralement.

La première idée qui vient à l’esprit, après cette lecture, c’est que l’accident est imputable à une maladresse de l’accoucheur; la sage-femme ne saurait être mise en cause, puisque son rôle consistait seulement à « recevoir » le poupon princier.

S’est-il produit, par suite d’une trop brutale

FOLIE d’eMPEUEUK

traction, une paralysie radiculaire ? Telle est l’opinion du docteur Bar, membre de notre Académie de médecine et professeur de clinique d’accouchement à la Faculté de Paris, dont la compétence et l’autorité n’ont pas besoin d’ètre soulignées.

Pourl’éminentgynécologue, iln’y a aucun doute :

L’enfant se serait présenté en occipito-iliaque droite; il y aurait eu la dystocie des épaules et, par traction sur la tête, l’accoucheur aurait distendu les branches supérieures du plexus brachial.

L’accoucheur que M. Bar, par discrétion professionnelle, s’est refusé à désigner plus expressément, — nous savons, d’autre source, que c’est le docteur Martin, — tomba en disgrâce à la suite de l’événement; cette disgrâce s’étendit à son fils, qui ne put obtenir dans l’enseignement la situation à laquelle il avait tout droit de prétendre.

Longtemps nous avons penché vers l’hypothèse d’une paralysie infantile , qui offrait, du reste, quelque vraisemblance; les arguments qui nous avaient été fournis à l’appui, parle docteur Courtade, nous avaient, pourquoi ne pas l’avouer, presque convaincu.

Il est plus logique, nous écrivait naguère notre confrère, de faire intervenir une maladie particulière aux enfants et qui, précisément, produit des troubles tro-

QUAL1X aktifex

phiques d’un ou plusieurs membres : c’esl la paralysie infantile, appelée encore paralysie atrophique de 1 enfance, ou paralysie spinale atrophique, ou myélite antérieure aiguë. Au bout d’un certain temps, le membre paralysé récupère des mouvements, mais la croissance reste plus ou moins imparfaite, ou même ne se fait pas : on comprend, dès lors, que la faiblesse soit d’autant plus marquée, que l'atrophie est plus complète et plus elendue ; dans certains cas, le membre atteint, flaccide

comme s’il était en caoutchouc, ne peut rendre aucun service.

Le professeur Treub, d’Amsterdam, dans une lettre paiticulière qu il voulut biennous adresser, s inscrit en faux contre ce diagnostic; celui qu’il lui substitue échappe, pour le moins, au reproche de manquer de précision.

Comme vous l’a rappelé mon excellent ami Bar, nous dit le professeur Treub, il y eut, au lit de misère de la reine de Prusse l, un accoucheur anglais, envoyé par la reine Victoria, et un accoucheur allemand. L’enfant se présenta par le siège, et à l’accoucheur allemand échut 1 honneur de faire l’extraction. Le futur empereur regimba-t-il contre l’attouchement brutal de mains plébéiennes, ou bien 1 accoucheur fut-il trop nerveux ? Qui le dira? Toujours est-il que l’accouchement fut laborieux, et quel enfant vint au monde avec u ne fracture de l épiphyse supérieure de i humérus gauche. Qu’une telle