Correspondance politique , XVIII

guait ? Ceci nous amène à étudier sa constitution et, par ia suite, à établir le bilan de ses misères physiologiques.

Chez Frédéric, nous retrouvons, presque au complet, le syndrome de l'arthritisme. Très délicat dans ses premières années, « son humeur taciturne et son peu de vivacité » donnaient, au dire de sa sœur, « de justes craintes pour ses jours ». Il eut des maladies fréquentes dans le jeune âge, et Ton ne fondait pas de grandes espérances sur son avenir.

Constamment on l’entend se plaindre de sa santé, de ses « coliques inhumaines » : coliques hémorroïdales ou néphrétiques b

Tantôt il parle de ses crampes d’estomac ou de ses névralgies, tantôt d’oppressions et de battements de cœur violents. Quand ce n’est pas la rate qui le tourmente, c’est « monsieur son foie ».

Le régime auquel il s’était soumis n’était pas fait pour le remettre. Et d’abord, il s’était entraîné à se priver presque complètement de sommei 1. Il avait pris la résolution de se lever habituellement à 4 heures du matin. Il donna,

1. « Je n’ai point été malade, comme on vous l’a dit; mes maux ne consistent que dans des coliques quelquefois hémorroïdales et quelquefois néphrétiques », écrivait Frédéric à Voltaire.

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en conséquence, à ses domestiques l’ordre de l’éveiller à l’heure qu’il avait fixée. Mais comme il était naturellement dormeur, ce n’avait pas été sans peine qu’il avait déjà pris, à Rheinsberg, l’habitude de se lever entre 5 et 6 heures; aussi fut-ce en vain que, dans les premiers jours, on venait lui dire qu’il était 4 heures ; il ne manquait pas de se rendormir pour une bonne heure encore.

Au réveil, il ne décolérait pas, grondant et menaçant ses domestiques, pour ne pas l’avoir sorti du lit. Il dut recourir à un moyen violent pour se vaincre : il enjoignit à ses serviteurs, sous peine d être soldats pour la vie, de lui jeter au visage, à 4 heures très précises, une serviette trempée dans de l’eau froide. Ce fut ainsi qu’il contracta l’habitude de se lever à une heure matinale.

Alors qu’il était à l’armée du Rhin, avec plusieurs de ses compagnons, il forma le projet insensé de se passer entièrement de dormir, afin de pouvoir vivre le double des autres hommes. Durant quatre jours et quatre nuits, ils résistèrent avec succès aux approches du sommeil, en prenant du café très fort; au bout de ce temps, l’épuisement de leurs forces les fit renoncer à leu r tentative. Frédéric conserva l’habitude de se lever tôt jusqu’après la soixantaine.

§Ô4 POUE D^EMPERËtîR

Dès qu’il était levé, il s’habillait, c’est-à-dire qu’il mettait ses bottes ; ses boucles, son toupet et sa queue ne lui prenaient pas plus de deux ou trois minutes ; il lui en fallait moins encore pour achever de se vêtir. Gomme son père, il ne mettait pas de robe de chambre ; il lui préférait des vêtements usagés1 et, seulement quand il était souffrant, de « longs casaquins d’indienne, qui lui descendaient jusque sur les genoux ». Un valet de chambre allumait son feu, le rasait et le coiffait.

Sa première besogne était de dépouiller son courrier ; elle lui prenait plusieurs heures. L aide de camp succédait aux secrétaires de cabinet, et ne le quittait que chargé de travail à lui représenter le lendemain.

Vers 10 heures du matin, le roi allait exercer son régiment des gardes, ou quelque autre corps de la garnison de Potsdam : cette occupation le retenait jusqu’au diner, à moins que, dans un intervalle, il n’eut le loisir de se livrer à des lectures, à des compositions littéraires, ou à sa correspondance personnelle.

L’exercice lui était salutaire ; il ne manquait

1. « Sa garde-robe consistait en un bel habit de gala, qui dura autant que lui, en deux ou trois vieux habits, bons pour des fripiers de Monmouth Street, en gilets jaunes tachés parle tabac, et engrosses bottes, que l’àge avait fait passer du noir au brun. » Macaulay, loc. cil.

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jamais d’en prendre, l’estimant nécessaire au bon