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Frédéric II, passant en revue ses grands grenadiers.

fonctionnement de ses organes. Ainsi écrivait-il à un de ses correspondants, en 1736 :

Ne m’étant pas bien porté depuis quelque temps, mon chirurgien m’a conseillé de prendre plus d’exercice que

par le passé ; ce qui m’oblige d aller à cheval et de trotter ou de galoper tous les matins...

Quand il ne pouvait faire du cheval, il se mettait à scier du bois.

Il n’aimait pas, cependant, l’hygiène, parce qu’elle l’empêchait, disait-il, de travailler. Quand il était malade, il employait les remèdes les plus violents, parfois les plus dégoûtants, pour se guérir promptement.

Il n avait qu’une foi médiocre dans la médecine, prétendant que le régime et la patience valent mieux que les plus habiles médecins, qui ne droguent le malade que pour tranquilliser son imagination. Il était d’avis qu’ « il existe peu de remèdes spécifiques ; des herbes et des minéraux pilés ne peuvent ni refaire, ni redresser des ressorts usés et à demi détruits par le temps ».

Il finit par se croire P1 us fort sur ce chapitre que toute la Faculté réunie ; à peine l’illustre Tronchin trouva-t-il grâce devant lui.

A l’un, il conseillait des lavements d’herbe cuite avec de l’huile ; à l’autre, des poudres absorbantes, des gouttes où il n’entrât pas d’eaude-vie, et des pilules pour rendre du ton aux viscères du bas-ventre. Il n’y avait qu’avec Voltaire qu’il ne cherchait pas à trancher du savant.

Vous êtes, en vérité, bien singulier, lui écrit-il, de me

LË ROI PHILOSOPHE

demander des remèdes, à moi qui fus toujours incrédule en fait de médecine.

Quoi ! vous avez l’esprit incrédule A l’égard de vos médecins,

Qui, pour vous dorer la pilule,

N’en sont pas moins des assassins!

Faites ce que vous pourrez pour vous guérir, lui disaitil en terminant, il n’y a de vrai bien en ce monde que la santé; que ce soit les pilules, le séné ou les clystèresqui vous rétablissent, peu importe; les moyens sont indifférents.

Frédéric montrait le même éloignement pour les médecins que son lecteur La Mettrie ; il s’amusait surtout aux dépens de son médecin ordinaire, le docteur Bailies, d’origine anglaise.

— Mais, lui disait-il, pour avoir acquis autant d’expérience, vous devez avoir tué bien du monde ?

— Pas autant que Votre Majesté, répliquait Bailies. Cette réponse ne pouvait contribuer à raccommoder le roi de Prusse avec la médecine, et surtout avec les médecins.

Ni les sages conseils, ni les avertissements répétés de la nature, ne purent corriger Frédéric d’un vice qui fut la cause de ses maux et de ses infirmités, j’entends parler de sa gourmandise.

Le roi de Prusse ne sut jamais imposer des

bornes à son appétit et plusieurs incommodités graves en résultèrent. Il ne trouvait jamais les mets qu’on lui servait suffisamment épicés. D’Alembert, qui mangea plusieurs fois à la table royale, se plaignait vivement, dans les lettres qu’il adressait, de Potsdam, en 1767, à Mlle de Lespinasse, de la cuisine « épicée et farcie »,dont son estomac ne s’accommodait pas. « Je n’ai en-

core mangé qu’une seule fois, écrivait-il, du bouilli franc sans ragoût et une seule fois du vrai potage1. » Son cuisinier, las des reproches qu’il lui adressait à ce sujet, eut l’idée de saupoudrer les plats d Utssci fœtida : Frédéric se montra, ce jour-là, d’un appétit féroce. Quelqu’un qui 1er vit manger dit qu’à table, Frédéric « avalait, broyait, rongeait comme un fauve; ses mains, sa bouche, ses joues étaient inondées de sauce ».

Il fut le plus grand glouton de son royaume, mais il était relativement sobre sur le chapitre de la boisson. Entre nos vins, il préférait ceux qui donnent le plus de chaleur et de gaieté; la commande qu’il fit, un jour, de 800 bouteilles de vin de Champagne et 200 bouteilles de vin de Volnay et de Pomard, prouvent que les crus de France figuraient au moins aussi souvent sur sa table que ceux du Pihin et de Hongrie. Un jour