EN VUE DE L ILE

Le grand yacht blanc, dont les cuivres et les acajous reluisaient, net comme un bateau de vitrine, tranchait les lames de son étrave effilée, et il avait à son bord le chef-d'œuvre, sans doute, de la mécanique moderne,

la véritable nef volante, inventée par Gilles Lebrisard.

Avec Morisset, M. Planchut, Paul Rebour, d'Armières et Gilles, voguaient aussi les Noirfeuille, et les parents Lebrisard, et jusqu'au grand-

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pcrc Roiimcric, sec, dcchariK' et jaune, sempiternel habitant de son fauteuil à roulettes, et qui avait résolument déclaré : « Je veux venir », en dépit des médecins craignant de le voir temiiner, dans cette expédition, un grand âge.

Mme Lebrisard avait bien fini par s'accoutumer aux équipées aviatoires de Gilles; mais cette fois, avec un instinct maternel, elle sentait que le garçon riscjuait tout: Jerry Smith, dangereux monomane, était sans doute résolu aux pires extrémités pour garder Nicole; n'avait-il pas déjà fait ouvrir le feu sur le chauffeur Gérard Langlois, lorsque ce dernier s'échappa.

M. Lebrisard père, moins rose et melliflu qu'à l'ordinaire, dans ses favoris qu'il caressait nerveusement, ne se montrait pas non plus rassuré :

— Si encore tu laissais quelqu'un t'accompagner... Ton appareil ne peut-il, à la rigueur, porter trois personnes, en comptant Mme Morisset, qui ne pèsera pas lourd!

— Non, laissez-moi faire! répliquait Gilles, qui, au cours de cette tentative, voulait être seul.

L'antique Roumerie, installé non loin de là, sur le pont, et dont l'ouïe était demeurée fine en dépit de l'âge, approuvait de sa voix creuse, aux sonorités de cornet à bouquin:

— Oui, laissez-le faire, le petit. Il sait.

Et Cilles, avec un élan de gratitude vers le vieux birbe qui avait toujours été son ami, s'écriait :

— Vous entendez, il comprend, lui, le grand-père!

Cependant Paul Rebour, dont l'esprit géométrique n'acceptait pas volontiers l'incertitude, objectait:

■ — Voyons, en admettant que tu parviennes à atterrir dans l'île, et que

Nicole s'\- trou\ e libre d'aller et \enir à sa guise, il faut encore qu'elle soit préxenue... Est-ce que tu comptes sur la télépathie ?

— J'y compte, oui! répondait Gilles qui ne plaisantait pas.

Avec une crânerie sans emphase et sans verbiage, il envisageait l'heure périlleuse et prochaine. Du reste, toute sa bonne humeur, tout son allant d'autrefois, il les avait retrouvés au seuil de cet avatar définitif.

Si bien que sa confiance se communiquait aux autres, et que toutes les figures, au début du voyage empreintes d'angoisse contenue, s'éclaircissaient comme sous une brise d'espcir. En cette cohue touchante, un peu tragi-comique, ils finissaient par s'apparaître comme des excursionnistes partis pour une croisière d'agrément.

A la fin du quatrième jour de traversée la vigie signala: Terre; et dans un crépuscule or et rose, sur la ligne de l'horizon, se profilait un mince ruban jaune, bordé de vert:

l'Ile.

Chacun se passionnait à déchiffrer le secret de ce promontoire qu'on reconnut ceint de remparts bas, de tourelles où se distinguaient les gueules des mortiers. C'était donc là que Nicole résidait maintenant. Ah! foncer jusqu'à la citadelle et courir tout de suite la délivrer.

Mais il fallait être prudent. Un bâtiment d'allures suspectes pouvait donner l'éveil. L'on rebroussa chemin, et l'on se contenta de tirer des bordées, hors de vue.

— • Elle m'attend, j'en suis sûr, répétait Gilles.

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