LA CATASTROPHE DE MISS DAISY

Dans sa loge du Cirque, tandis qu'on la coiffait, Daisy Hampton se livrait à des pensers moroses. Le Démiurge, depuis quelques jours, avait manifeste un mauvais vouloir ténébreux. Ne le dominait-elle plus comme naguère! Et elle songeait au secret de la volonté, qui subjugue la brute, et jamais complètement, lorsqu'il lui parut que les ampoules électriques, sous leurs calices d'aluminium, brûlaient comme dans de la fumée.

Elle demanda:

— Nell, remarquez-vous quelle lumière terne, aujourd'hui?

— Mais non, Miss, les lampes sont ainsi qu'à l'ordinaire.

Elle doutait. Un malaise l'oppressa.

Néanmoins elle se tut, par cette pudeur qu'on éprouve à se montrer le jouet de ses nerfs hallucinés. Elle avait achevé 'de revêtir son amazone; Nell attachait le fameux éperon à pointe de diamant sur la souple botte vernie.

Le silence devint soudainement intolérable à Miss Daisy Hampton.

— Y a-t-il des visites ? fit-elle.

— M.Tréfly, M. Balmer, le Chevalier.

Elle passa dans le petit salon attenant à sa loge; et son apparition émut, plus que tous les soins, ses familiers qui l'attendaient : elle était d'une grande pâleur, que le bleu-nil de son costume et le tricorne noir en bataille il kexacla, sarc

sur ses cheveux sombres, accentuaient d'étrange façon.

Elle remarqua leur mouvement ; et, masquant son angoisse d'un air de badinage :

— Je vous étonne, amis chers?

Ils se récrièrent tous les trois. Le musicien Tréfly, faciès gouailleur sous des bandeaux de cire jaune, déclara seulement qu'elle avait « quelque chose d'impressionnant dans son regard »! M. Balmer, gentleman féru d'équitation, et qui avait juré de ne périr que d'une chute en steeplechase, approuvait, avec un yes retentissant. Et, parmi des favoris diplomatiques et neigeux, la voix du souriant chevaher Vivantelli fliita: Comme toujours!

Nell, délurée et brune, virevoltait.

Deux lévriers de steppe, aux museaux suraigus, aux prunelles de sardonix,

liOUTA.NT SUR LES JAMliES DE DEVANT (P. 98).