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rencontrer le vent propice, c'est la clef des airs, l'outil à toutes fins.

Aime-le, ton lest, d'un amour judicieux. Sache, suivant les cas, le dispenser avec grandeur d'âme, ou en user avec parcimonie. Pour le mesurer, tu possèdes une louche, qui contient une demi-livre. Une demi-livre de lest jeté à propos peut produire des miracles. Mouille-le, avant de partir. Car parfois tu dégringoles plus vite que les grains subtils de sable, tu les rencontres en suspens dans l'air et ils peuvent t'aveugler.

Que je te dise encore qu'un bon pilote doit être docte en géographie, s'étudier à connaître et à reconnaître les pays à vol d'oiseau. Si le ciel est pur, et que la chevauchée des nuages ne s'interpose pas entre la terre et ton regard, tu crois te trouver dans le fond d'une cuvette immense, dont les bords sont au niveau de tes yeux, et ça déforme étonnamment les perspectives. Choisis bien ton terrain d'atterrissage, qu'il soit décou-

vert et uni, pour ne pas égratigner l'enveloppe flasque. Gare aux forêts, aux fils électriques, conducteurs de tensions foudroyantes, aux toits, aux cheminées! Ne jette pas le guiderope ou l'ancre sur un marais, qui se dissimule sournoisement sous un manteau de plantes vertes, ou bien dans quelque plantation d'orchidées à vingt francs le bulbe : ton portefeuille pour payer les dégâts en serait plus vite aplati que ton ballon... Allons, te voici arrivé, je ne veux pas te faire manquer l'heure des classes, bien que tu me paraisses te faire peu de bile à ce sujet... Viens déjeuner dimanche matin à Maisons-Laffitte...

Tu demanderas M. Planchut de la Brossette, on t'indiquera ma cambuse... Nous ferons une ballade dans le bleu.

Et le vieux monsieur se sauva, laissant Gilles abasourdi d'avoir entendu le nom d'un pilote alors illustre, et qu'il vénérait à travers la renommée.