CUAP. IX. — CHUTE DE L'EMPIRE DE CHARLEMAGIS'E

l'Eglise considérait plutôt l'empire qu'elle avait consacré comme un pouvoir public, comme une propriété commune dont l'intérêt devait primer celui même de la famille souveraine. En s'unissant d'ailleurs l'un à l'autre, le pape et l'empereur, dont les pouvoirs, cependant différents, avaient la même étendue, éviteraient-ils des conflits, surtout s'ils interprétaient chacun la souveraineté d'une façon différente? L'union qui a fait l'empire peut elle subsister? voilà ce qui peut mettre surtout l'empire en danger. Au milieu du conflit possible, les peuples soumis ne guctteront-ils pas une délivrance, une revanche : la Germanie, l'ilalie, l'Aquitaine? la nation dominatrice elle-même, la France ostrasienne qui, sur les bords du Rhin, avait dompté la Germanie avec la Gaule et la Gaule avec la Germanie, troublée à son tour dans son dévouement et dans sa foi, trouvera-t-elle la même force, la même unanimité pour soutenir sa domination contestée? Si la force morale de l'empire se tourne contre lui, si sa force militaire s'épuise, les deux piliers de l'édifice ne menacent-ils pas de tomber? et, alors, si les peuples ne sont pas mûrs pour se constituer, les comtes et les évêques, ses anciens appuis, ses instruments et ses agents, songeront-ils à autre chose qu'à hériter de ses ruinés et à tout démembrer à l'infini? Voilà surtout les points qu'il ne faut pas perdre de vue à travers les événements qui suivent la mort de Charlemagne pour démêler l'action multiple des causes de la chute de son empire et voir comment l'Allemagne, particulièrement, lui a échappé.

Les historiens contemporains, qui ont été acteurs ou témoins dans celte époque, ou qui en ont recueilli les échos elles témoignages, n'ont pas été moins frappés que les historiens modernes du caractère dramatique de ces événements. Cet ébranlement subit, ces luttes parricides des fils

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contre leurs pères, des frères contre les frères, ces révoltes des nations soumises contre leurs vainqueurs, ces conflits d'un empereur et d'un pape, du siècle contre l'Eglise, et ces traliisons fréquentes des serviteurs qui devaient être les plus dévoués, des comtes et des évêques même contre leurs propres souverains, tout a jeté le trouble dans leurs esprits. Ils ont presque tous pris parti dans leurs récits, comme au milieu de ces guerres, et souvent avec passion. Parfois l'histoire a pris sous leur main la forme d'un plaidoyer ou môme d'un libelle. Ainsi Thegan, chorévêque de Trêves, en plein pays carolingien, se constitue à outrance te défenseur de Louis le Débonnaire, l'adversaire de ses ennemis; l'anonyme auteur de la vie du fils de Charlemagne, qui était probablement un officier obscur du palais, n'a que des paroles de malédiction contre les fils rebelles ; et Pascase Radbert, le disciple, l'ami, le confident de tous les jours et le compagnon d'exil de celui qui a joué le plus grand rôle dans ces temps de troubles, Wala, cache sous des noms empruntés les rudes vérités qu'il ne ménage pas aux ennemis de son maître. Seul, l'historien Nilhard, fils d'un des conseillers éminents de Charlemagne et de la fille même de l'empereur, Berthe, apporte quelqu'imparlialité dans les récits de ces temps douloureux. C'est au milieu de ces passions et de ces témoignages, souvent contradictoires, qu'il faut chercher à démêler la vérité (1).

(I) Dom Bouquet, VI. — Pertz, II. — Thegan.. Vita Ludov.— Vi ta Lud., imp., auctore anonym. seu Astronome. — Ibid., Pasc. Radbert, Vita Wal3d. — Mabillon, Aot. Sanct. ord. S. Bened., IV, part. 1. — Voir, en outre, Ermoldus Nigellinus. Dom Bouquet, VI. Pertz, II, p. 464. — Les Ann. laurissenses. Dom Bouquet, V. Pertz, I, et les Ann. Berlin, — Dom Bouquet, VI. Pertz, U

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L'Empereur Louis le Débonnaire. — La Charte d'unité ou de partage de 817 entre ses trois Ils aînés. — Violation de celte charte en faveur du quatrième. — Rôle de Wala. — Révoltes des fils aînés de l'Empereur. — Intervention du pape Grégoire IV. — Le Champ du Mansonge, 833.

Quand on lit ces histoires ou chroniques, celles même du temps de Charlemagne, on est aisément convaincu que le nouvel empire d'Occident, œuvre de circonstances heureuses, de la puissance d'un peuple et du génie d'un homme, n'était un établissement parfaitement homogène, ni par la géographie, ni par la langue, ni par les intérêts. On y rencontre surtout les noms de trois grandes contrées, qui reviennent souvent mais plutôt comme un souvenir des temps antérieurs que comme une espérance, sous la plume des écrivains : ceux d'Italie ou de Lombardie, de Germanie ou de Teutoniey de Gaule ou de France (i). Pour être devenue chrétienne et plus civilisée qu'auparavant, la Germanie pure n'avait pas plus perdu son originalité, son caractère propre, que l'Italie ou la Gaule, pays germano-latins qui faisaient aussi partie de cet empire. L'infatigable héroïsme d'un grand homme l'avait pu soumettre.

(1) Alcuin écrivait aussi à Charlemagne: Carolo régi Germanise, Gallix atque ItalicB.

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et son génie l'avait retenue sous le même joug que les nations latines. Mais il ne l'avait pas non plus fondue entièrement dans les autres. Sans doute il s'en faut à celte époque pour l'Allemagne, comme pour l'Italie et même pour la Gaule, que ces expressions témoignent déjà, dans les pays qu'elles désignent, de l'existence de nations véritables, unes et homogènes, comme on devait l'entendre plus tard. Mais elles ont, il ne faut point s'y méprendre, une valeur géographique si non nationale.

La conquête carolingienne avait rendu surtout un service signalé à la race allemande, en la soumettant à une môme foi et à un même gouvernement, comme Rome l'avait fait autrefois pour l'Italie et pour la Gaule; en l'enfermant passagèrement dans un grand empire, elle lui avait donné, une première fois, l'unité qu'elle ne soupçonnait pas. Ce n'était qu'une unité de foi, de gouvernement, il est vrai; et cette unité comportait dans son sein l'existence de peuples différents, ayant chacun leur loi, et même leur idiome, malgré la commune origine de leur langage, comme le peuple franc, le saxon, le thuringien, l'allemanique et le bavarois. Cependant ces peuples avaient un lien commun, quoiqu'obscur encore, qui les distinguait des contrées et des peuples du midi et du couchant d'où leur venaient la loi, la lumière et le gouvernement, et de ceux du nord et de l'est barbares contre lesquels on leur avait fait commencer le combat du christianisme et de la civilisation. Mamans, Bavarois, Francs du Rhin, Saxons, Thuringiens, enrôlés contre les païens sous les drapeaux de l'Empire et du Christ, ayant le même maître au-dessus d'eux, et les mêmes ennemis à l'enlour, tous avaient puisé dans leur association, en vue d'une œuvre commune, des sentiments 'de •solidarité qu'ils n'avaient point connus et qui remplaçaient

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avanlageusement les querelles héréditaires qui les avaient souvenl divisés. Mais, si ces sentiments de solidarité pouvaient les aider à se défendre contre les païens nordmanns ou slaves des frontières septentrionales et orientales, n'é- (aient-ils pas destinés aussi à fortifier leurs instincts d'indépendance et peut-être de révolte contre l'Empire et contre le peuple qui les avaient unis et domptés?

Une force manquait à l'Empire de Charlemagne, après la mort de ses deux fils aînés qui l'avaient précédé dans la tombe. Eu 814, son successeur Louis, surnommé le Pieux de son temps, et le Débonnaire dans l'histoire, le dernier de ses fils, n'avait point les qualités nécessaires pour conserver ce que son père avait fondé. Dans un temps où le pouvoir était plutôt considéré comme une propriété de famille, un héritage de dynastie, que comme une institution pubhque, c'était pour lui une faiblesse. Pour gouverner cet empire, dont le caractère général était surtout chrétien, il semble que la piété était bien de mise, et qu'un roi-prêtre, comme on appelait quelquefois Louis, convînt parfaitement (4). Mais la piété n'avait point été la seule quahté, ni peut-être la principale de Charlemagne. L'ambition, l'amour du commandement, le goût de la guerre, l'autorité du caractère, et la connaissance des hommes, toutes les qualités qu'il avait réunies manquaient à son fils. Deux hommes, deux frères, petits -fils de Charles-Martel, cousins germains de Charlemagne, hommes d'Etat et d'Eglise, ce qui était alors tout un, Wala et Adalhard, chefs de l'aristocratie ostrasienne, l'un et 1 autre plus tard abbés de Corhie, avaient surtout gou-

(!) Aug. Himly, Wala et Louis le Débonnaire. — Dûmmler, Geschiclite des Ostfrœnkischen Reiches, 1" v., 71. — Vit. Lud, ch. xixi Eum vociî'erarentur sacerdotetn.

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verné pendant les dernières années du grand homme. Louis les éloigna d'abord comme des hommes trop engagés dans les choses du siècle. Elève de saint Benoît d'Aniane, le réformateur de l'ordre des Bénédictins, préoccupé depuis sa première jeunesse du soin des affaires religieuses, Louis se proposait surtout de faire régner le morale dans la famille un peu dissolue de Charlemagne, et la justice dans l'empire; quoi de plus naturel dans cet Etat chrélien! Charlemagne, dans le même empire, élait cependant plus préoccupé de l'ordre et de la subordination de l'Etat et de l'Eglise. Pour assurer Tindépendance du souverain, il avait même, peu de temps avant sa mort, ordonné à son dernier fils, à Louis, son successeur, de prendre la couronne sur l'aulel et de la mettre sur sa tête, dans la vraie capitale de l'empire guerrier, à Aix-la-Chapelle, en dépit des droits que Rome pouvait faire valoir. Louis le Pieux, non-seulement laissa le nouveau pape de Rome, Etienne IV, élu après la mort de Léon ÏII par le peuple romain, se faire consacrer en toute hâte, sans attendre la confirmation impériale; mais, quand celui-ci vint en Gaule, en 816, il consentit, bien que déjà couronné à Aix-la-Chapelle, à recevoir de nouveau la couronne impériale à Reims, des mains du pontife. Respectueuse déférence de la souveraineté politique à la souveraineté religieuse, mais plutôt faite pour les compromettre et les énerver que pour les consolider et les affermir! Combien de fois l'histoire ne nous a-t-elle pas montré que la religion, dont le but est différent, affaiblit le pouvoir ou voulant le dominer et qu'elle ne règne qu'à la condition de ne point gouverner !

Les principales causes de faiblesse de TEmpire, son étendue, l'esprit d'indépendance des grands, ses ennemis du dehors, n'avaient pas échappé à Charlemagne. Il avait même

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cherché à y remédier par des ordonnances qui se multiplient presque toujours dans le même sens à la fin de son règne. Les excès et les abus d'autorité des comtes et des évêques, instruments de la double hiérarchie du maître, chargés de gouverner pour le roi, mais plus disposés à faire leur volonté et à se soustraire à son pouvoir; la puissance et les immunités croissantes des possesseurs de bénéfices laïques et ecclésiastiques, toujours tentés d'usurper autour d'eux sur les petits et de tenir peu de compte du serment de fidélité prêté au maître, étaient surtout l'objet des précautions de Charlemagne. Quelle tentation, en efl'et pour les grands, dans l'Etat et dans l'Eglise, que celle d'étendre les avantages de leurs immunités au ressort de leur administration, ou les droits de leur administration à leurs biens immunitaires, et d'unir les pouvoirs d*officier public aux droits du propriétaire privé, pour arriver à mettre sous leur main les choses et les personnes ! L'envoi des missi ou inspecteurs dans chaque contrée importante de l'Empire, la protection des hommes libres contre Tusurpation des grands officiers et des grands propriétaires, Tusage souvent renouvelé par le pouvoir de révoquer les comtes, de destituer même les évêques et de reprendre des bénéfices, parvinrent à peine à conjurer le danger. Charlemagiî?. le comprit, son énergie, le respect qu'il inspira même dans sa vieillesse, l'appui qu'il trouva toujours dans la force de la nation dominatrice des Francs, et dans le dévouement de l'Eglise ne suffisaient point. Lui-même, il avait donné l'exemple de rendre son autorité comme partout présente et plus rapprochée des différentes parties de son Empire, en la partageant de son vivant entre ses fils (806).

Il est curieux de voir comment il avait essayé, dans cette

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division, d'accorder la coutume germaine du partage de l'héritage entre les enfants avec l'unité même et la durée de son œuvre (1), c'est-à-dire la tradition barbare et la tradition latine, civilisée. L'aîné de ses fils, Charles, qui lui ressemblait le plus, son successeur désigné et celui sur lequel il comptait surtout, avait reçu en partage tout le Nord, la partie la plus germaine, de l'Elbe à la Manche; le vieux pays carolingien, l'Ostrasie, entre la Saxe et la Neustrie, reliant la Germanie à la Francie du Nord, était le centre de ce royaume. Selon la vieille coutume romaine, on avait ajouté à la part du second fils, Pépin, à l'Italie, le pays compris au Nord entre la crête des Alpes et le Danube. Le dernier fils, Louis, roi d'Aquitaine, reçut toute la Gaule méridionale, de la Loire aux Pyrénées.

On voit clairement qu'il n'y avait guère là souci des indications géographiques, des traditions antérieures ou des instincts de séparation future et naturelle des différentes parties de l'empire. Charlemagne obéissait évidemment à une autre préoccupation. L'approbation du pape, la sanction de l'Eglise, les serments des comtes et évêques, toutes les précautions légales pour assurer le respect de son œuvre ne lui paraissaient pas suffisantes. La race héroïque des Francs du Rhin, ses compatriotes, ses compagnons et les compagnons de ses ancêtres, ralliant les Neustriens ou Francs occidentaux aux Francs orientaux, aux Saxons et aux ïhuringiens à l'Est, était constituée gardienne de l'unité qu'elle avait faite, et devait peser de toute la puissance du Nord germain, guerrier, discipliné et conquérant sur le Midi latin, conquis et civilisé. Les deux fils cadets n'étaient que les représentants de l'aîné et de la nation fra:^^aue, dans les

(1) Charta divisionis, ann. 806 (Baliize, I,p. 439).

CllAP. IX. — CHUTE DE L EMPIRE DE CHARLEMAGNK. 61

vionx pays conquis. Tout avait été ainsi calculé pour accorder l'unité de l'empire avec le gouvernement de ses parlies, et l'égalité du droit chrétien de l'empire avec le fait de la conquête germanique. Mais la mort avait déjoué les calculs de ce maître du monde en lui enlevant prématurément ses deux fils aînés et en ne lui laissant que le plus faible pour recueillir son lourd héritage.

Après avoir donné deux années à la réforme de l'Eglise, Louis le Pieux, jeune encore, mais plus inhabile dans le gouvernement, crut devoir imiter son glorieux père, et partager aussi d'avance son empire et l'exercice de sa puissance. Comme lui, et d'accord en cela avec TEglise et avec Taristocralie des Francs, il a souci d'abord de l'unité et plus peut être que Charlemagne lui-même, mais d'une autre manière. En effet, dans le partage du conquérant, le principe de l'égalité des droits des fds avait eu une grande influence, puisque les partages avaient été à peu près égaux, et chaque prince souverain dans son royaume. Louis le Débonnaire lui ne craint pas de donner et une part plus grande et une autorité plus grande à l'aîné de ses fils. Mais, au lieu de faire du Nord franc et germain seul et de la force militaire le point d'appui de l'unité, il le cherche aussi dans le Midi et dans l'Eglise. L'équilibre est changé avec plus de complaisance peut-être que de raison. Jeté, en effet, dans des difficultés de gouvernement qu'il ne prévoyait pas, Louis le Pieux avait rappelé de l'exil, auquel il les avait d'abord condamnés, les vieux et habiles con- ;„Cillers de son père, Adalhard et Wala; c'est avec eux qu'il publie, à la diète de Worms, devant les grands, les comtes et les évêques (en 817), après trois jours de jeûne et de prières, pour le salut de tous, la tranquillité de l'Eglise

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et Vunîtfi de l'empire, cette charte de partage qui porte bien la trace de son origine et qui fut cependant la cause de tous les malheurs du fils de Charlemagne.

L'aîné des fils de Louis le Débonnaire, Lothaire, est associé réellement à l'empire avec le gouvernement de toute la Francie du Nord mais avec la surveillance et l'expectative de l'Italie laissée, en sous ordre, à Bernhard, un petitfils bâtard de Charlemagne ; il unit ainsi la puissance matérielle à la puissance morale, Aix-la-Chapelle à Rome. C'était ridée un peu plus chimérique peut-être que pratique inspirée par l'Eglise! La déposition de Bernhard, qui protesta, acheva de la réaliser en mettant à la fois l'Italie et la Francie entre les mains de Lothaire. La Bavière, avec les pays tributaires des Slaves et des Carinlhiens, donnés comme un royaume particulier à Louis, le second fils du Débonnaire, et l'Aquitaine, avec la Marche espagnole, au troisième, Pépin, ne sont presque que des apanages étroitement contenus et surveillés. Tous deux, en effet, mis sous l'autorité de leur frère aîné, désigné comme successeur à Tempire, étaient comme ses vassaux. Ils ne pouvaient lui résister même en unissant leurs forces. L'unité semblait sauvegardée ; car la charte de partage, ne considérant les deux jeunes rois que comme lieutenants de l'empereur, leur refuse de se marier, de faire la guerre sans l'assentiment de l'empereur, et leur impose le devoir de se réunir, chaque année, à leur chef naturel et de le tenir toujours au courant de ce qui se passait dans leurs Etats qui ne devaient d'ailleurs point être partagés entre leurs fils, mais revenir à leur frère.

On le voit, cette charte (1), à proprement parler, élait

(1) Charta divisionis. Ann. 817. Agob. cli. de div. imp.