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plutôt une charte d'unité; elle tentait de conjurer le danger des anciens partages germaniques pour l'uniié de l'empire et de faire sa part à l'influence de l'Eglise et de la papauté. On y sentait la main du clergé; c'était une œuvre latine, politique et ecclésiastique; elle était destinée, en faisant sa place à l'Eglise, à conjurer les guerres fratricides auxquelles avait toujours donné lieu la coutume germanique des partages de territoire entre les fils; l'histoire mérovingienne n'en avait donné déjà que trop d'exemples. L'assemblée des grands en jura l'observance et le pape Etienne IV la confirma. Elle semblait avoir tout pour elle. Elle conciliait l'unité chrétienne avec la coutume germaine, les nécessités du gouvernement d'un seul avec les instincts d'autonomie de plusieurs, elle avaitl'assentiment des grands etde l'Eglise, elle accordait la politique et la religion. Charlemagne cependant n'avait-il pas mieux vu, en faisant l'empire plus indépendant de l'Eglise sans cesser d'être d'accord avec elle, et en concentrant au Nord toute la puissance de son action et de sa discipline? Les fautes et les malheurs de Louis le Débonnaire n'ont pas permis de juger l'expérience que ses conseillers lui avaient fait faire. Singulière contradiction ! Le règne de Louis le Débonnaire semblait fait pour atteindre l'idéal de l'empire chrétien rêvé par les conseillers de Charlemagne et édifié par ses puissantes mains. Son fils répare ses injustices et ses fautes, entr'autres envers les Saxons qui lui resteront attachés. C'est presque un prêtre sur le trône, môme un moine timoré; il laisse le peuple romain introniser les papes à Rome sans attendre sa confirmation impériale; il ne réclamera qu'une fois, dans la capitale de la chrétienté, en faveur de ses droits et de ceux de son fils Lothaire. S'il fait des fautes , uoii-seulement il s'en i epeni, il cherche à les réparer,

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mais il veut les expier, il les confesse publiquement, il en Sait pénitence. Il avait rappelé Adalhard et Wala, les conseillers tout-puissants des derniers jours de Charlemagne, qu'il avait d'abord exilés ; api'ès avoir dépouillé de l'Italie et privé de la vue, et involontairement de la vie, Bernhard petit-fils illégitime de Charlemagne, qui avait pris les armes contre le partage de 817, il se confesse de sa cruauté (822) à l'assemblée d'Attigny; il s'accuse devant les évoques de « s'être montré si souvent négligent et coupable, qu'il lui serait impossible d'énumérer toutes les circonstances où il a failli » (1) ! Par son abaissement même, « il prétend gaérir, » ce sont ses expressions, « les yeux de ceux qui se sont offusqués de ses crimes. »

Après la mort de son neveu Bernhard, Louis ne craint pas de laisser son aîaé Lothnire, avec le titre d'empereur en Italie. Un peu plus tard, dans un Capitulaire de 823, c*est lui qui définit la mission de l'empereur, du gouvernement et les devoirs des officiers de l'empire, d'après des principes et dans des termes qui font du pouvoir politique un pouvoir tout à fait spirituel et ecclésiastique. Après avoir perdu sa première femme, il a l'idée d'entrer au couvent; et il n'en prend une seconde , Judith , pour son malheur, que sur les instances des évêques. C'est évidemment un bien autre chrétien que Charlemagne, mais ce n'est pas un souverain ; il n'atteint pas ainsi au but de la souveraineté politique : il le change et par là il le manque. Ce n'est pas la seule fois que l'Eglise a gâté les bienfaits de son éducation en énervant la volonté d'un de ses plus dociles élèves. En ce sens, on pourrait presque dire que, en abusant de la faiblesse de Louis le Débonnaire pour s'emparer

(l). CapiL i4«*n.,'822. — Capit* Aquîsgran,, 823.

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du gouvernement et le dominer, elle trahit une première fois l'empire qu'elle avait si bien servi, et devient une des causes de sa cluile, comme elle avait été d'abord une des causes de sa grandeur.

La bonté naturelle de Louis le Débonnaire, le respect que la mémoire de son père imposa aux Nordmans et aux Slaves, prolongea quelque temps l'illusion, môme en Germanie, où couvaient bien des germes de haine contre les Francs et contre l'empire. Louis rendit aux Saxons, qui l'avaient perdu, le droit d'héritage, et leva les dernières restrictions que le conquérant avait mises à leur égalité avec les autres peuples. Le Danois Hériold, chef païen expulsé d'abord, se convertit et reçoit un territoire de la Frise orientale, qui servit comme de rempart et de menace contre les Danois du Jutland. Les Slaves de l'Elbe acceptent leurs chefs de la main de l'empereur. Ceux du sud- est étaient plus dangereux. Un certain Liutevit, qui commandait aux Slavo- Bulgares, inquiétait, des bords du moyen Danube, le nord de l'Italie et le sud de l'Allemagne, malgré le margrave du Frioul. Lolhaire, fils de Louis, reconstitue la frontière; il donne la Carinihie au Franc Helmwin, le pays entre la Save et la Drave au comte Salacho, celui qui s'étend dcl'Ennsà la Leitha à un Radbod qui recueillit et fit baptiser un prince exilé des Tscheques de la Morawa, et il maintient, en suscitant chez lui des troubles, ce peuple redoutable du moyen Danube et des forêts de la Bohême. L'œuvre de Charlemagne paraissait continuer au nord et à l'orient. Son ombre protégeait encore l'Allemagne.

Louis le Pieux porta lui-même le premier coup à l'unité de l'empire. Après tout, la souveraineté fondée par les Carolingiens avait quelque chose de germain, comme son origine. Malgré l'étendue et la hauteur que l'Eglise et les cir-

60 OniGINRS DE I/EMPIUK GK.nMANIQLE.

constances lui avaient communiquées, c'éloil l'œuvre et la propriété d'une dynastie ; et elle était régie, c'était sa faiblesse, par les lois de la famille germaine. Sous l'œuvre politique et chrétienne que l'Eglise avait inspirée, il y avait toujours l'œuvre personnelle d'un homme : sous une conception morale , un fait matériel. De là vint le mal. Louis le Débonnaire eut, de sa seconde femme Jmlith, un quatrième fils, et voulut lui assurer aussi une part d'héritage. C'était la coutume germaine. La seconde femme de l'empereur était fille d'un comte bavarois, peut-être de la famille des Agilolfings. Son ambition était naturelle, quoique imprudente. Qu'advicndrait-il, en effet, de l'unité de l'empire à la suite de tous ces partages? et, en les multipliant, pourrait-on toujours satisfaire aux convenances des peuples? L'idée de la possession personnelle de la terre conquise par une famille, dans toutes les conditions qui accompagnent la propriété privée, avait été ramenée dans l'histoire par l'invasion germaine. Dans l'empire de Rome, c'était l'Etat qui possédait, c'est-à-dire une personne morale, et les partages même des dernières années de son exislence suivaient les convenances des pays et des peuples plutôt que les intérêts des personnes. Il n'est pas étonnant que les chefs de l'Eglise de Gaule, Wala, le parent de Charlemngne, Agobard de Lyon et le chancelier Elissachar, en vertu des traditions impériales, de l'idée de l'Etat, et les principaux chefs de l'aristocratie franque, par amour-propre national, des comtes puissants même, comme un Lambert, un Matfried, aient cherché à contrecarrer Judith. Elle prodiguait les dignités de l'Eglise et de l'Etat pour se faire des partisans, et elle s'appuyait sur un duc de Septimanie , Bernhard , un homme du Midi, qui était venu avec elle à la cour et y était tout puissant. On attaqua l'impératrice dans cet homme.

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En 828, Walà craint de voir porter atteinte au pacte d'unité de Tannée 817; dans une assemblée cà Aix-la-Chapelle, il prend à partie l'empereur lui-môme et, profitant de quelques troubles qui avaient éclaté dans l'empire, l'adjure de « confier le gouvernement à des hommes probes et expérimentés el surtout de respecter les biens et les libertés de l'Eglise. » Rien ne pouvait être plus sensible à Louis le Pieux ; mais rien ne lui imposait non plus davantage. En consacrant la famille et la monarchie germaine, l'Eglise n'avait-elle pas pris sur toutes deux une sorte de droit de surveillance et de contrôle? Louis le Pieux laisse donc se réunir quatre synodes dans le Nord, pour déhbérer sur l'état des choses qui, sous une main faible, laissait à désirer. A l'assemblée de 829 surtout, à Worms, fort de l'assentiment de l'Eglise, Wala lit une sorte de manifeste où, après avoir comparé « l'Eglise au corps du Christ, puisqu'elle est composée comme lui de deux personnes, l'une pontificale et l'autre royale, » il somme l'empereur de « régner pieusement, justement, miséricordieusement, s'il veut être appelé roi et non tyran. » Voilà déjà, sous un souverain inhabile et faible, la prétention du pouvoir spirituel, à dominer le temporel. Elle commence à se montrer dans l'empire chrétien, car elle est au fond de toute monarchie de droit divin, consacrée par une Eglise. Wala avait peut-être raison dans ses observations. Il parlait même au nom de l'intérêt de l'Etat, comme l'organe de la vieille tradition gauloise et romaine. Mais il avait été trop loin. L'habile Judith en profite pour exciter les susceptibilités de son mari. Louis, faisant un acte d'énergie qui ne lui était pas naturel, éloigne l'auteur de ces hardies remontrances ainsi que ses partisans, et prend une i iible résolution destinée à assurer les désirs de Judith et

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sa volonté. Il fait de rAUemanie (l'Alsace comprise), de rancienneRhélieou Ilelvélieet d'une partie de la Burgondie, un nouveau royaume pour le fils de sa nouvelle femme, plus lard Charles le Chauve, etdonne à l'Aquitain Bernhard, son conseiller, le titre de camérier de l'empire, avec des pouvoirs qui rapprochaient son autorité de celle des anciens maires du palais (1). L'autorité royale avait fait triompher la tradition germaine contre l'autorité de l'Eglise. La chair avait parlé, une femme avait accompli celle révolution de palais.

Cet acte d'énergie était plein de périls. Lothaire, l'aîné des fils de Louis, associé à l'empire, alors en Italie, n'avait point été consulté, quoiqu'on eût pris le plus sur son royaume pour avantager ce dernier-né d'une autre femme. Ce nouveau royaume séparait l'Italie latine de la Francie germaine ; il rompait l'accord de l'Eglise et de l'Etat dont Lothaire était le représentant comme héritier de l'empire. Bernhard, en sa qualité d'homme du Midi, était détesté desFranks du Nord qu'il remplaçait au pouvoir. Cependant quelques peuples, les Saxons surtout, trouvaient que l'empereur avait agi conformément aux vieilles coutumes ; et l'on n'avait pas trop à craindre le petit roi de Bavière, Louis, qui avait épousé Emma, sœur de Judith, et qui était alors, encore jeune, retenu au palais impérial. Un bel apanage, composé de riches et beaux pays de langue allemande et romane, mais où la réunion des évêchés d'Augsbourg, de Coire, de Constance et de Strasbourg à ceux de l'ancienne Bourgogne offrait de

(1) Vita Walx, p. 491-494. — Les Constituiiones Wonnatiences, dans Pertz, III, p. 331. — Pour le nouveau partage, Pertz, II, p. 225, Annales Xantenses, ann. 829. — Nithard., I, cm. —Ann. de Wissemhourg, Pertz, I, p. 3.

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frappants disparates, passait aux mains du jeune Charles, et l'empereur semblait encore le maître dans sa famille comme dans tout l'empire. Ce fut le vieux conseiller de Char lemagne, exilé pour la seconde fois, Wala, qui, au nom des antiques traditions franques et ecclésiasliques des Carolingiens, entreprit, du fond de l'abbaye de Corbie, où il s'était réfugié, de renverser toutes ces nouveautés.

Rien de plus périlleux, sous cette unité factice, que d'éveiller, par ces partages fréquenls de l'autorité, ces instincts de séparation qui trouvaient des aliments réels dans les différences de langage, de lois, de mœurs et d'intérêts des différentes parties de l'empire. Le danger d'ébranler les habitudes d'obéissance et de fidélité des grands et des évoques, en transportant de l'un à l'autre leurs serments et leurs services, n'était pas moindre. Il était naturel que les fils de Louis le Débonnaire fussent mal disposés pour un nouveau co-partageant. Les grands et les peuples, travaillés d'un malaise secret, étaient avides de nouveau. La dissolution de l'empire ne commençait-elle pas déjà par le fait môme de Tempereur assez imprudent pour donner à la révolte de ses fils le prétexte de défendre l'unité de l'empire?

Ceux qui avaient été le plus intimement dévouésàlapensée de l'empire chrétien furent les premiers qui réclamèrent.- Le vieux et passionné Wala entra en correspondance avec Agobard, archevêque de Lyon, avec les grands d'Ostrasie et de Neustrie imbus de ces idées. Il invoquait la grandeur, l'unité de l'Eglise qui était chère à tous, l'unité de l'empire qui n'avait pas encore perdu son prestige. L'empereur Louis le Pieux ^-en donnant rendez- vous à une armée de Francs et d'Aquitains au centre de la Neustrie pour faire la guerre aux Bretons révoltés en Gaule, avait eu l'imprudence de se

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séparer -.des guerriers francs du Nord qu'il dirigeait des bords du Rhin aussi de ce côté ; il s'était embarqué seul pour rejoindre par mer, du Rhin à la Seine, son armée. Walaput travailler les Francs toujours fiers de Charlemagne, les Aquitains tout imbus des idées romaines, le jeune roi Pépin qui, par caractère et dans un royaume habitué depuis longtemps, même sous son père, à une sorte d'indépendance, ne demandait qu'à faire du désordre, et enfin le jeune Louis de Bavière qui s'était échappé récemment d'Aix-la-Chapelle. [1 dénonça partout Rcrnhard et Judith comme les instigateurs coupables de ces nouveautés. Quand Louis le Débonnaire arriva avec eux en Neustrie, à Compiègne, il tomba au milieu d'une véritable révolte qu'il apaisa avec peine. Il dut renvoyer Bernhard en Septimanie, dans ses domaines, et reléguer Judith, cette femme que l'Eglise lui avait fait prendre et qu'elle lui faisait quitter, au couvent de sainte Radegonde. A l'arrivée de l'aîné de ses fils, Lothaire, venu d'Italie aussi pour réclamer, l'empereur mit le comble à sa faiblesse, et, docile aux réclamations de l'Eglise, des Francs etde ses fils, ordonna que l'empire restât en l'état où il l'avait autrefois ordonné et constitué en 817; et on lui imposa, pour assurer l'exécution de ses engagements, de reprendre ses anciens conseillers (1).

Tout semblait réparé dans l'intérêt de l'unité de l'empire ; mais l'aîné des fils du Débonnaire, Lothaire, n'était point satisfait. Il avait fait l'épreuve de la faiblesse de l'empereur et tout le monde avec lui. Toute l'histoire mérovingienne et carolingienne prouve que les liens de parentô

(1) Vita Ludovici, c. xliv. — Thegan., c. xxxvi. --'Ànn. Berlin., 830. — Vita Walx, p. 501.