CIIAP. IX. — CHUTE DE L'EMPIRE DE CHARLEMAGNE

êlaient impuissants h adoucir l'âpre ambition de ces jeunes fils de la barbarie, avides d'autorité, de richesses et de territoire. Lolhaire,quiélait associé à l'empire, veut être réellement seul empereur? Auprès du fils de Charlemagne impuissant, il tranche déjà du maître, fait garder à vue son père par des moines, et veut le confiner avec eux dans un couvent. Il a pour lui tous ceux qui poussent au trouble, à la dissolution. Mais le vieux Wala, revenu au pouvoir, craint l'arrogance de ce jeune homme. Ses deux frères, Louis et Pépin, redoutent de tomber sous l'autorité d'un frère aîné, toujours plus à charge que celle d'un père. Aux yeux des peuples, après tout, Louis le Débonnaire n'est-il pas un prince pieux et le fils de Charlemagne? Un moine, attaché à sa personne, soustrait par son dévouement le malheureux père aux mains de son fils aîné, favorise sa fuite et promet, de sa part, à Louis et à Pépin, s'ils veulent sauver la couronne de leur père, d'augmenter leur part d'iiérilage et leur indépendance.

Ces jeunes rois ne tenaient pas tant à l'unité, surtout si elle profitai t seulement à Lothaire. C'était là surtout l'idée de Wala, de l'Eglise. Bref, on résolut de porter la question devant l'assemblée des grands et des évoques de l'empire; et Louis le Débonnaire libre, et traitant avec ses fils, obtient qu'elle soit réunie sur la vieille terre carolingienne et franque, à Nimègue, près aussi de la Germanie. C'était un coup de maîlre, cette fois. « Quoique Louis le Débonnaire eût plus de confiance, dit son biographie, dans les Germains que dans les Francs, il savait ceux-ci attachés aussi à sa personne en souvenir de son père. » On s'explique le sentiment des Francs ; celui des Germains se comprend un pea moins. Estimaient-ils dans Louis le Débonnaire un maître commode sous lequel on jouissait déjà d'une sorte d'indé-

peiidance? Louis, roi de Bavière, qui servit beaucoup son père dans celte circonstance, mais qui, de bonne heure, sut toujours accommoder sa conduite à ses intérêts, la leur fit il entrevoir pleine et entière? Toujours est-il que toute la Germanie se donna rendez-vous auprès du vieil empereur, omnis Germania eo confluxit, surtout les Saxons et les Francs orientaux, Saxones et Franci orientales. Ce fut une victoire complète.

L'assemblée acclama Louis le Débonnaire; Lolhaire demanda pardon et retourna au delà des Alpes où, dépouillé du titre impérial, il dut se contenter du gouvernement de l'Italie. Louis et Pépin, dont les royaumes furent agrandis, n'eurent plus rien à démêler avec leur aîné. En se rencontrant, tout le monde s'était mis d'accord sur le terrain de l'indépendance. On relevait l'empereur, mais on abattait l'empire. Judith revint auprès de Louis, encore dans tout l'éclat de sa beauté et de sa puissance, abandonnant son ancien protecteur Bcrnbard et les chefs les pins compromis de la révolte. Et l'on songea à un nouveau partage de l'empire. Pourquoi non? C'était cette cause qui avait vaincu avec Louis le Débonnaire. Judith demande donc qu'on rende à son fils Charles la part que son père lui avait déjà donnée. On y consent. C'était le triomphe des idées de séparation, sinon de la division définitive de l'empire. Lothaire n'étant plus comme autrefois associé à l'empire, ses deux autres frères comptèrent, chez eux du moins, être de véritables souverains (1)

Piétabli par celte singulière révolution sur son trône

(!) Nithard., 1. I, c. m : Regixa sicut promissum fucrat, auctcf fuissent.

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impérial, sinon dans son aulorilé, le fils de Gharlemagne parut encore glorieusement dans son rôle souverain à la dicte d'Ingelheim, en 831. Le roi danois, Heriold, qui avait des démêlés avec son frère païen GoUfried, emprunta pour le réduire des secours francs. Les cliefs de l'Eglise franque, Olgar, archevêque de Mayence, Ebbon de Reims et Wala, crurent déjà le moment venu de commencer les missions au delà de l'Elbe. Hambourg, à l'embouchure de ce fleuve, semblait un lieu favorable au milieu des Nordalbingiens, demi-Saxons. Un jeune homme, élevé à Gorbie,puis ensuite à Corvey sur le Weser, la nouvelle Corbie allemande, s'ofl'rit pour devenir l'apôlre des Scandinaves, le saint Boniface du Nord. Il fut, en effet, solennellement consacré à Mayence, puis alla recevoir Tinstitution à Rome, et tenta le premier de conquérir la Scandinavie à la foi, sous la protection des épées franques. Il s'appelait Ansca, et devint saint Anschairedans Vhagiograpliie. C'était là au moins la conliniialion de l'œuvre de Gharlemagne.

Louis le Débonnaire fit cependant bientôt la triste épreuve de la valeur de cette paix replâtrée à Nimègue. L'empire n'existait-il que de nom, son pouvoir était-il un vain mol? Pépin d'Aquitaine, au midi de la Loire, ne savait plus ce que c'était que l'obéissance. Pour la lui rapprendre, Louis le Débonnaire rassemble une armée sur la Loire, en 832, et somme même Louis de Bavière de se joindre à lui contre son frère. Louis le Bavarois, comme on l'appelait déjà, était celui sur lequel il croyait pouvoir compter. On ne lui avait presque rien refusé. Sa femme Emma était parente de Judith. Il quitta, en effet, sa résidence de Ralisbonne. Mais ce jeune homme avait pris déjà, était-ce en 'Germanie? des habitudes effrontées de dissimulation et d'ingrali-

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tilde. Arrivé au secours de son père, le voilà qui, au grand étonnement de tous, envahit la part de Charles, l'AUemanie, qui était à sa convenance, « avec une masse de Bavarois libres et serfs et de Slaves tributaires, » dit la chronique. Il vient ainsi jusqu'aux bords du Rhin, près de Worms. Heureusement, les Francs riverains accoutumés à surveiller les Germains, à combattre pour l'unité au delà du fleuve, et les Saxons, toujours dévoués au Débonnaire et peu sympathiques au midi allemand, arrêtent la révolte et donnent à l'empereur le temps de revenir. Des bords du Rhin, il poursuit son fils jusqu'à Augsbourg, le force à demander pardon, et, retournant en Aquitaine, voit Pépin se jeter également à ses pieds. Il est redevenu décidément empereur; mais il compromet tout, en voulant tout à fait dépouiller Pépin et donner à son fils Charles, décidément préféré, l'Aquitaine qui le metlrait plus loin du Bavarois.

N'était-ce pas là porter atteinte au droit des fils, môme coupables? Coupables! tous ne l'avaient-ils donc pas été également contre leur père? L'aîné Lolhairese crut menacé. Ses droits passeraient-ils donc aussi un jour au dernier-né. Que devenait d'ailleurs le partage de 817, garanti par l'Eglise? et, dans cet empire chrétien où tous les actes s'accomplissaient dans des formes religieuses et sous la foi du serment, l'Eglise n'avait-elle donc rien à dire pour conjurer les caprices des hommes? L'un de ceux qui avaient le plus contribué à ce pacte, l'archevêque de Lyon, Agobard, jouant celte fois le rôle de Wala, prend parti, comme si l'Eglise était elle-même en cause, et adresse à l'empereur, à Lothaire, même au pape, une sorte de manifeste. Il y reproche à l'empereur Je démembrement de l'empire, l'oubli qu'il faisait de l'aîné de ses fils, Lothaire, autrefois son associé, et exhorte le chef de l'Eglise, alors Grégoire IV, à venir, en appuyant

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l'aîaé des fils de l'empereur, sauver à la fois l'Eglise et l'empire, mis eu péril par l'instabilité du gouvernement. On le sentait bien, l'œuvre poli tique et chrétienne de Charlemagne chancelait; toute l'Eglise en était ébranlée. Mais de quel côté étaient la raison, la justice? Louis le Débonnaire avait sans doute voulu imprudemment apanager son dernier fils. Mais les fils de Louis le Débonnaire étaient-ils en droit de détrôner leur père? Celui-ci abusait de sa victoire. Mais n'était-il pas le maitre, et la première condition de l'unité n'étail-elle pas dans l'obéissance? Dans cet empire chrétien, tant d'objets de contestation paraissaient légitimer l'intervention de l'Eglise. Lothaire, croyant trouver l'occasion de se relever dans ces critiques circonstances, passe les Alpes, en 833, avec une armée qui servait d'escorte au pape Grégoire IV, pour revendiquer ses droits d'associé au trône, et il somme ses deux frères, Louis et Pépin, de se joindre à lui sur les bords du Rhin, la grande route centrale de l'empire. Louis le Débonnaire, de son côté, convoque un synode d'évêques à Worms, et appelle à lui ses fidèles du Nord. Sur les bords du Rhin, limites de la Gaule et de la Germanie, au milieu de ces Francs qui avaient fait l'empire, devait se décider la querelle qui était bien celle de l'Europe et de l'Eglise (I).

Un échange de lettres entre le pape et les évoques francs, réunis à Worms, précéda la rencontre des armées. Grégoire IV, parlant au nom du pouvoir qui avait couronné Louis le Pieux, dans une sorte de manifeste adressé à l'Eglise, ordonne des jeûnes et des prières pour loucher le

(1) Nithard., I à IL — Agoh., Epist. de divisîone imper. (Dom B . p. 367.)

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cœur de Tempereur, se porte fort pour les droits de Lothaire, pour le pacte de 817, et menace de l'excommunicalion les évêques qui se prononceraient contre lui. Il était appuyé par Agobard de Lyon, par le clergé de la Gaule méridionale surtout et de l'Italie. Mais les évêques réunis à Worms, en synode, par la main peut-être de l'évêque de Strasbourg, étaient en majorité du pays de Cliarlemagne; ils relèvent hardiment le pape en le rappelant au respect de la couronne impériale , et menacent de le renvoyer lui-même excommunié s'il usait des foudres du Vatican. L*Eglise était divisée comme l'empire. Rien n'échappait à la confusion. Le pape se raidit; il avait auprès de lui l'intrépide Wala, le hardi Agobard et des évêques qui l'entretenaient chaudement des droits du Saint-Siège sur toute l'EgUse. Il gourmanda vivement la servilité des évêques fidèles au fds de Charlemagne, leur contesta le droit de s'élever contre le Siège apostolique , rappela les serments Tiolés de Louis le Débonnaire et revendiqua hardiment la suprématie de l'Eglise sur l'Etat et du pape sur l'empereur. Que de conflits à la fois dans l'héritage de Charlemagne! La justice était-elle du côté de Louis le Débonnaire ou du côté de ses fds; la vérité avec le pape de Rome ou avec les évêques h-ancs? Tout le droit politique et ecclésiastique était en question!

Cependant Lothaire avait vu se réunir à lui, dans les plaines de l'Alsace , ses deux frères , Louis et Pépin , avec leurs fidèles. Là étaient des Lombards , des Bavarois , des Aquitains. De son côté, Louis le Débonnaire avait remonté la rive gauche du fleuve avec les Francs et les Saxons, avec la Germanie du Nord. Ce fut le jour de la saint Jean, 833, que les deux armées se rencontrèrent, dans un champ dénudé, en friche (Rottfeld et non Rothfeld), entre Colmar et Bâle.