CHAP. IX. — CHUTE DE L EMPIUE DE CHARLEMAGNE

lander pardon de ses péchés. Sa conscience timorée lui en eprochait beaucoup sans doute. Mais Lolliaire voulait lui oir confesser publiquement ceux qui étaient utiles à sa éputation et à sa fortune. On lui en présenta la longue numération, rédigée à l'avance par ses ennemis, péchés outre Dieu, contre l'Église et contre le peuple! Il con- 3ssa tout, môme les péchés de ses fils, et quitta le baudrier niUtairc et l'habit séculier pour prendre le costume de pélitent, comme s'il ne devait plus penser qu'à son salut le este de sa vie (1).

Le principal crime que TÉglise reprochait à Louis le Débonnaire, c'était Tabolition de la loi de succession et de lartage, faite sous ses auspices et confirmée par le serment le tous en 817. Mais, elle-même, ne violait-elle pas une loi le succession légitime et des serments mainte fois prêtés în déposant le fils de Charlemagne? Ne donnait-elle pas 'exemple, plus pernicieux encore, de fouler aux pieds les )remièros lois de la morale, en se chargeant de découvrir, îomme on disait alors, aux yeux de ses fils, les nudités paterlelles? Il y avait là un crime ; le monde le comprenait. Un ;entiment d'horreur et de pitié se répandit dans toutes les imes simples. Ceux qui avaient encore quelque pudeur poliique virent, dans la dégradation du monarque, celle de l'empire même. Le fils de Charlemagne avait courbé la tête devant l'évoque de Reims, le fils d'un chevrier ; Wala, qui avait Ju sang carolingien dans les veines, n'avait pas voulu participer à l'humiliation de Louis le Débonnaire, à ce qu'il appelait € un péché. » Étaient-ils bien sûrs, les deux autres

(t) Agobard, 46, Apolog. — D. Bouquet, II, p. 258-251. — Ann. lier tin. ad an. 833. — Thegan., ch. xliv.

86 ORIGINES DE L'eMPIRE GERMANIQUE.

fils de l'empereur que leur frère aîné les respectât, après avoir dégradé leur père. Louis de Bavière, qui commandait aux peuples les plus honteux d'avoir abandonné l'empereur, en voyant Lolhaire emmener son père dans une étroite captivité à Aix-la-Chapelle, se repentit et adressa quelques remontrances à son frère. Il réclamait un traitement plus doux pour le fils de Charlemagne. Une entrevue eut lieu à ce sujet à Mayence entre les deux frères. Elle fit éclater le conflit au lieu de le conjurer. Louis le Germanique, comme on commençait à l'appeler, trouva bientôt un appui dans son autre frère. Pépin, roi d'Aquitaine. Ils se mirent en devoir de délivrer leur père* Mobilité ou indiiïérence? Lolhaire se voyait à son tour abandonné, honni surtout en terre carolingienne. D'Aix-la-Chapelle, il se rabattit, avec son père prisonnier, mais reprenant peu à peu puissance, dans la Neustrie qu'il trouva aussi en partie soulevée. Une bataille aurait eu lieu déjà entre lui et Pépin en vue de Saint-Denis, le vieux sanctuaire de la monarchie franque,qui avait été témoin de conflits analogues, si le Débonnaire n'eût tenu à arrêter l'efïusion du sang. Mais l'approche du Germanique, avec une grande multitude de Teutons (tantapopuli midtitudine), suffit à déterminer Lothaire à se retirer avec ses partisans et à rendre son père libre aux mains de ses deux autres fils, 834.

On réhabilita encore une fois le vieil empereur dans la vieille basilique mérovingienne. Il se trouva des archevêques et des évêques pour le revêtir de nouveau des habits et des armes impériales. Il traita ses deux fils, Louis et Pépin, comme des libérateurs, reparut avec eux, à Aix-la-Chapelle, dans la ville carolingienne, s'y fit couronner pour la troisième fois, et, à la tête d'une armée franque, imposa assez à Lothaire pour le forcer à venir implorer son pardon à

CHaP. IX. — CHUTE DE L*EMPIRE DE CHAULEMAGIS'E. 87

Blois et à repasser les Alpes, derrière lesquelles il devait se contenter du royaume d'Italie. Raban Maure, abbé de Fukîe, sur l'invitation du prince restauré, écrivit son livre sur le respect dii par les fils à leur père, et par les sujets à leur souverain. L'empire n'en était pas moins fini malgré la restauration de l'empereur, et ce n'était qu'avec trop de raison qu'un contemporain disait amèrement : « Le royaume tombe en confusion, le nom des Francs autrefois illustre par toute la terre est obscurci. »

L'empereur, restauré pour la seconde fois, fit à l'assemblée de Crémieu, près de Lyon, 835, un nouveau partage. Laissant Lolhaire en Italie, il agrandit la part de Pépin de la Loiie à la Seine, celle de Louis le Germanique du Rhin à la Meuse, et il assigna, outre l'Allemanie, au fils de Judith, Chaiies, déjà l'occasion de tous les troubles, la Gothie et la Provence, en se réservant, par une condition spéciale, le pouvoir d'avantager encore un de ses fils, même aux dépens de ses frères, « s'il venait à mériter plus d'honneur et de puissance. » Personne n'avait confiance dans ce nouvel acte d'autorité assez imprudent encore. Il n'y avait là de quoi ni guérir le malaise qui poussait les peuples à chercher aveuglément pour leur sécurité une autre garantie, ni satisfaire l'ambition de ses fils et surtout « l'infidélité et la perversité » des puissants à qui profitait tout le désordre. Louis le Débonnaire lui-môme n'avait pas confiance dans la durée de ce nouveau partage, dont les érudits ont d'ailleurs quelque peine à fixer la date, et qui ne fut jamais réellement efl'ectué (1). Restaurée aussi près de son

(1) Nous nous rattachons, pour la date de cette nouvelle charte de division, à l'oiùnion de Baluze et de M. Himly, contrairement à

88 OIUGIISES DE l'eMPI!\E GEllMANIQUE.

mari et plus intrigante avec l'âge, Judith, voyant Louis le Débonnaire près de quitter la vie après l'empire, traitait sous main tantôt avec Louis, tantôt avec Lotliaire ou avec Pépin, pour obtenir d'eux le partage de Tempire avec son fils Charles. Ces menées, qui parurent dirigées contre Louis de Germanie, amenèrent la dernière catastrophe, dans laquelle l'Allemagne joua le principal rôle.

A l'assemblée d'Aix (837) , on avait repris à Louis le Germanique, non-seulement l'Ostrasie, mais une partie de la Saxe, dans ces répartitions insensées de territoire qui n'avaient ni règle ni durée. Celui-ci se rapprocha de Lothaire à Trente. On pouvait entrevoir de nouveaux malheurs. Judith poussa Louis le Débonnaire à un acte de vigueur. Le jeune Louis fut condamné comtne rebelle, à Nimègue, et dépouillé de tous ses apanages, à l'exception de la Bavière. Mais, depuis longtemps déjà, ce prince était considéré comme le chef naturel de la pure Germanie ; il signait ses actes du nom de roi de la F rancie orientale, nom qu'on donnait encore, à cette époque, à la plus grande partie de TAUemagne d'alors. Après tout, sa conduite avait toujours été prudente, sinon toujours régulière. L'empire semblait en délire, les Francs n'inspiraient plus de crainte. Louis le Germanique appela à lui les Alamans, les Saxons, les Thuringiens, même des Francs du Mein, pour se défendre.

La mort de Pépin d'Aquitaine, sur les entrefaites (838), compliquait la situation. Louis le Débonnaire n'eut cependant qu'à se montrer au delà du Rhin pour faire rentrer, encore une fois, ce révolté dans le devoir. La venue de

M. Waitz, qui voudrait Taltribuer, contre toute vraisemblance, à "innée 831.

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son aîné, Lolhaire, à Worms, l'année suivante, parut tourner tout à /ait la fortune contre le Germanique. Un dernier partage (mai 839) rendait à Lothaire, avec l'Italie, les pays germains à Torient de la Meuse, à Charles, la Gaule à l'occident de ce fleuve et de la Saône. On ne laissait au Germanique que la Bavière : on oubliait le fils de Pépin. Au déclin des ans, le Débonnaire, esclave d'une femme, croyait faire acte de volonté ; et sa volonté, exprimée la dernière, divisait en deux parts l'empire de Charlemagne, l'œuvre de la vieille Francie, privée de sa noblesse, veuve de ses grands hommes, et, dit un contemporain, « énervée dans sa force et sa sagesse (1). »

Mais la Germanie et l'Aquitaine réclamèrent, avec Louis le Bavarois et Pépin l'Aquitain. Si la vieille Francie carolingienne, parlagée, n'existait plus comme nation, les autres nations n'étaient-elles pas libres ? En courant de l'un de ses fils à l'autre, de l'Aquitaine à la Germanie, pour les contenir et les réprimer encore, en 840, à l'âge de soixante-deux ans, le malheureux successeur de Charlemagne, écrasé d'un fardeau trop lourd pour lui, fut atteint sur les bords du Mein de sa dernière maladie. L'esprit et le cœur souffraient plus encore que tout le resle. Il se fit transporter, pour finir au moins en paix, dans une île du Rhin, en vue du château d'ingelheim. Sa femme, Judith, son dernier-né, Charles, n'étaient point là pour le consoler du délaissement ou de la révolte des autres, de Louis surtout qu'il accusait de sa mort. Quelques évoques seulement l'assistaient, non pour l'aider à quitter l'empire, mais

(1) Vita Itidovici, c. lvi : Francîa nobilitate orbaia fortitudinis quasi net vis sucoisis evirata, ]priulenUd his obewitibus anmillata.

90 ORIGINES DE l'eMPIRE GERMANIQUE.

la vie. Profondément pieux et las du pouvoir, de l'existence, il semblait, à l'agonie, faire volontairement effort en s'écriant, dans la langue germaine : Heraus! heraus! dehors, dehors! pour aller trouver un mondemeilleur.il quittait ce monde, en effet, le 20 juin 840, emportant avec lui le dernier prestige qui soutenait encore l'œuvre de son père. Souverain et père également faible et capricieux, flottant entre l'idée abstraite de l'empire et la coutume concrète des partages de famille, entre l'Eglise et le siècle, l'ascétisme et la chair, il avait fait et défait les Etals destinés à ses enfants, aux dépens de son pouvoir, sans constituer leur royaume ; et il laissait en mourant l'étrange souvenir d'un prince qui n'avait pu jamais se maintenir luimême et que ses ennemis, faute de s'entendre, n'avaient jamais pu renverser. Mais les vraies funérailles, les funérailles sanglantes de l'empire, devaient être célébrées au lendemain de sa mort par ses fils.

L'aîné des fils du Débonnaire avait été fait par lui empereur en 817 ; il s'était réconcilié le dernier avec son père et avait reçu de lui la vieille Francie du Rhin. 11 s'était fait fort, plusieurs fois, de défendre l'unité impériale, et avait reçu de son père mourant les insignes de l'empire. Le peuple des Francs, qui avait soumis les autres races, voyait en lui le vrai héritier de Charlemagne et mettait encore en lui son honneur. Après la mort de son père, il était le symbole de l'unité de l'empire et de la domination franque sur les autres peuples. Depuis longtemps maître au delà des Alpes, il avait pour lui aussi le pape qui croyait son pouvoir spirituel intéressé au maintien de l'unité, et l'Italie, fière de posséder un César, même germain, el de restaurer de ses mains son antique suprématie, c'est-

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à dire le prestige antique et moral de l'empire. Son père, en lui léguant la France carolingienne, l'ancienne Ostrasie, semblait lui laisser encore une puissance matérielle redoutable. Rien ne semblait donc terminé, tout semblait même à recommencer après la mort de Louis le Débonnaire.

Empereur, appuyé parle pape, par les Italiens et les Francs, Lolhaire était suspect à ses frères et neveux et à leurs peuples qui rêvaient avec eux l'indépendance. Louis le Germanique était, depuis longtemps, comme chez lui dans la Teutonie. Pépin II était considéré, par les Aquitains, comme un roi national. Charles, le fils de Judith, pouvait-il espérer que Lolhaire respecterait, en sa faveur, le dernier partage? Autant de causes de conflit et bien plus graves entre des frères qu'ils n'avaient été contre un père. Lolhaire, en effet, prétendit maintenir, au moins à son profit, l'autorité impériale. Arrivé d'Italie, il ménagea d'abord ses deux frères et se montra successivement en Neustrie et en Germanie, sur les bords de la Seine et sur les bords du Mein, pour se faire reconnaître comme le successeur de Charlemagne, espérant imposer assez à Louis et à Charles pour les annuler ou les subordonner bientôt. Après tout, il pouvait être plus heureux ou plus habile que son père et relever peut-être l'empire. A ce prix, on lui pardonnerait sans doute de l'avoir abaissé!

Il ne manqua pas, en effet, d'csprils, même distingués, pour le croire. Le premier personnage ecclésiastique de la vieille Ostrasie, l'archevêque de Mayence, Otgar, l'abbé de Fulde, Raban Maure, et l'abbé de Corbie sur le Weser, Warin, un descendant des Saxons, se déclarèrent pour lui. Lolhaire célébra impérialement les fêtes de Pâques de 841 à Aix-la-Chapelle, au milieu des Francs du Rhin, fiers de voir un jeune descendant de Charlemagne. Mais ici éclata

92 oaiGiNES DE l'empire germanique.

pour la première fois clairemenl, l'esprit de résistance et de révolte contre ces Francs du Rhin qui avaient vaincu et dompté tous les peuples sous le grand Charles. L'intérêt rapprochait l'un de l'autre Louis de Bavière et Charles de France, le fds de Judith, contre Lolhaire. L'ancienne Neus- Irie et la Germanie avaient les mômes griefs contre les Francs dominateurs. Non-seulement les Alamans, les Bavarois, mais des Saxons et des Thuringiens, même des Francs orientaux du Mein, un Thaculf, chef saxon de la Marche Sorbique, un Ernest, tout puissant propriétaire sur la rive gauche du haut Danube, dans le Nordgau, chargés de surveiller la frontière bohémienne, se groupent autour de Louis (1). Charles, de son côté, voit se grouper sous son drapeau les évoques de la vieille Gaule, des comtes neustriens et burgondiens, môme quelques Provençaux et des Aquitains du Midi.

Etait-ce instinct national, désir d'indépendance, rage de revanche 1 on ne voulait plus de la domination des Francs, de l'empire. Lolhaire lui-même, qui prétendait jouer au successeur de Charlemagne, l'avait-il respectée? Appuyés par leurs fidèles, Louis le Bavarois marcha du Danube sur le Rhin, Charles, de la Seine vers la Meuse. Moitié par des menaces, moitié par des présents, ils avaient entraîné tout le monde (2).

Lothaire et la vieille Francie ostrasienne les séparaient

{{) Ludovicus, orientales Francos, Alamanos, Saxones et Thuringios sibi fidelitatis jure confirmât. Ann. Fuld., 840, p, 562. — - (2) Ann. Bertin., 841, p. 437 : Ludovicus autem et Carolus aller ultra Rhenum, partim vi, partim minis, parlim honorihus, partim quibusdam conditionibus, omnes partium suarum sibi vel subdunt vel conciliant. — Lebœuf, recueil de divers écrits pour le lieu où se livra la bataille, et Malte-Brun, Annales des voyages.

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Tun de l'aiilre. Mais pouvaient-ils représenter encore l'unité fraaque et carolingienne qu'ils avaient abaissée? Lcthaire aurait voulu, maître du pays entre la Meuse et le Rhin, empêcher Louis le Germanique et Charles de correspondre. Ils échangèrent malgré lui des envoyés et arrêtèrent leur plan de campagne. Le comte de Metz, Adalbert, ne put empêcher le premier de passer le Rhin. Lolhaire n'osa se mesurer avec Charles. Les deux puînés opérèrent bientôt leur jonction à Châlons- sur- Marne, et unissant la cause de la Germanie ou de l'Allemagne à celle de la Gaule contre l'empire et contre les Francs ostrasiens, ils réclamèrent leur part d'héritage et d'indépendance. C'était une question de vie ou de mort pour l'empire. Lolhaire, en vrai héritier d'ailleurs de Charlemagne, ne voulut rien entendre. Il avait encore de l'espoir dans son neveu Pépin II, qui disputait à Charles, dans la Gaule, le midi de TAquitaine; il l'appela à son aide pour invoquer le jugement de Dieu qui en effet prononça.

Après des manœuvres qui permirent à Lolhaire de se joindre à Pépin et aux Aquitains, les héritiers de l'empire se trouvèrent, enfin, en présence à Fontenay-en-Puisaye (juin 841 ) . Plusieurs sources d'eau vive, un monastère et quelques maisons formaient alors ce village au milieu d'une plaine traversée par un ruisseau qu'on appelait le ruisseau des Burgondes. Lolhaire se tenait, avec son armée composée de Francs de la vieille Ostrasie, de Frisons, de quelques Saxons, d'Itahens qu'il avait amenés, et des Aquitains de Pépin, au vill?,ge même de Fontenay, à 6 lieues sud-ouest d'Auxerre. Les deux autres frères étaient à Thury, une demilieue ausud,Louisavec les Alamanset la majorité desSaxons, Charles avec des comtes neustriens du nord de la Gaule et des Provençaux du midi; ils étaient séparés seulement de

94 OBIGINES DE l'eMPIRE GERMANIQUE.

leur frère par une suite de hauteurs. Il n'y avait guère que de la cavalerie, c'est-à-dire surtout de la noblesse ou de riches propriétaires dans les deux armées, car les petits propriétaires libres tendaient à disparaître. On essaya de quelques pourparlers. Lothaire avait avec lui quelques envoyés du pape et le haut clergé de la Francie, il réclamait l'empire, et, comme s'exprime un contemporain, la monarchie (monarchiam vindicabat). Les deux frères revendiquaient leur part d'héritage déjà consentie par leur père : Charles, la Gaule jusqu'à la Meuse ; Louis, la Germanie jusqu'au Rhin. Dans cette revendication de deux pays, aujourd'hui si distincts, il y avait bien, on le sent, des velléités d'indépendance nationale. Qu'on ne Toublie pas, cependant, le Nord de la vieille Gaule et la Germanie, qu'on appelait alors l'une la Francie occidentale et l'autre la Francie orientale, n'étaient point aussi dissemblables qu'elles l'ont été depuis. L'Aquitaine, par exemple, partagée entre Lothaire et Charles le Chauve, était bien plus opposée au Nord de la Gaule; et pour la vieille Francie ostrasienne qui suivait Lothaire, elle participait beaucoup des deux Francies du Nord. Elle avait été leur lien, leur honneur. Mais, en général, on avait pris ses chefs en partie par de vieilles habitudes d'attachement, beaucoup plus par intérêt, ce sont les monuments contemporains qui l'affirment. Il y en avait, ajoute l'un d'eux, qui hésitaient, € incertains de savoir qui pouvait revendiquer justement leur pays (1). » Plusieurs, en effet, ne devaient point prendre part à la lutte. Elle eut bientôt lieu ; car on ne pouvait

(1) Incerti fluctuamur quinam potissimum regionem noslram sibi debeat vindicare.

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s'enlendre. Il s'agissait de savoir si l'empire survivrait à Louis le Débonnaire ou s'il périrait ; il n'y avait plus de compromis possible.

Le samedi 25 juin, de grand matin, Louis et Charles occupèrent les hauteurs qui les séparaient de Lothaire et descendirent se ranger en bataille devant lui. La lui le commença à huit heures, lutte terrible, et, comme dit un contemporain, « plus que civile, » car elle était entre des frères, des parents, des proches, des hommes de même nation, inter fratres et cognatos atque propinqiws. Etait-ce donc des antipathies de race qui les mettaient aux prises ? On a la composition des deux armées ; des hommes de même race et de climats différents se trouvaient dans les deux camps. Un contemporain l'a dit en propres termes, comme pour bien constater le caractère vrai de la lutte : « Les combattants n'étaient point divers par leurs armes, distincts par leurs mœurs et leur race; ils étaient aux prises parce qu'ils étaient dans des camps différents, non armis dissimiles, non habitu gentis distincti, solnm castris obversi (1). » En effet, ils étaient là aussi Francs contre Francs, Saxons contre Saxons, Provençaux contre Aquitains, comme les fils du Débonnaire étaient frères contre frères. Voilà l'exacte vérité en dehors de toute théorie. Les uns étaient pour l'empire, les autres contre lui.

Lothaire et Louis se trouvèrent aux prises sur les hauteurs, près du bois des Briottes (Brittœ), Charles et Pépin dans la vallée, à Solennat ou Soleme, au ruisseau des Burgondes. Lothaire, dressé sur son cheval de bataille, fai-

(1) Adoni \Vîennensis Chronic. — Chronîc. Fontaneîl, 841. — Ann, Lemovic, 8U. — Bellum crudelissimum et plus quam civile inter paires et cognatos atque propinquos (Script,, II, 251, 301, 322.)

96 ORIGINES DE l'eMPIRE GEUMANIQLE.

sait (le son mieux et de sa lance abattait des cadavres autour de lui, hastâ multa demolivit cadastra, mais les siens tournèrent le dos et il dut fuir avec eux. Pépin , opposé à Charles, soutint plus longtemps Teffort de la bataille et vit fuir aussi devant lui les comtes neuslriens. Mais un Warin, comte de Provence, vint à son secours avec des Toulousains et des Provençaux ; il rétablit le combat et mit en fuite les Aquitains. Les contemporains ne nous ont pas fourni d'autres détails sur la bataille, mais ils ont gardé d'elle une profonde impression d'horreur. Jamais ce siècle de guerre n^avait vu une aussi énorme et atroce tuerie. On s'y acharna comme dans les guerres parricides. Ce fut une orgie de meurtre entre cb rétiens, c'est le mol : magnâ se cœde invicem christianidebacchati sunt. Louis et Charles, vainqueurs, arrêtèrent enfin, par commisération chrétienne (pietatej, cette affreuse boucherie, à midi. Les sarraus de lin blanc des morts brillaient au soleil au milieu des flaques de sang, dans la plaine, le long du ruisseau rougi des Burgondes. Quarante mille Ostrasiens restèrent sur le champ de bataille, plus d'Aquitains encore. L*empire y perdit la fleur de sa population, mais la Francie surtout; le poète franc Angilbert, qui assistait à la bataille, put déplorer « cette nuit amère, dure, où étaient tombés tant de forts, justement pleures, ce jour qui devrait être rayé du nombre des jours, où, dit un autre, la Francie, épuisée jusqu'à la mort, perdit toute sa force (1). » C'était, en effet, la fin de l'œuvre de Charlemagne, de l'empire et de la fortune des Francs. Toutes les races s'étaient conjurées pour accabler la puissance qui

(1) Ann. Alam. — Ann. Xant. — Ruodolf. Fuld., 841. — Ann, Flaviniac, 841. — Hincmar, Hludovic. Balb, c. iv.