CHAP. IX. — CHUTE DE L*EMPIRE DE CHARLEMAGNE

par une ficlioa glorieuse pour ce peuple, après avoir pris encore son roi parmi les Francs, elle voudra confier à celui qu'elle choisit dans une autre branche de la race leutonique, l'antique honneur de l'origine franque. C'est sur le territoire franc qu'elle couronnera ses rois. Voilà la récompense de son glorieux labeur pour la civilisation.

Ce n'est donc pas sans raison que les hommes les plus intelligents de ce temps déplorèrent à la fois la chute de l'empire de Charlemagne et la défaite des Francs. Ce fut, selon la parole du prophète, dit un annaliste, « pour les péchés du monde, que de nombreux princes, quatre rois, régnèrent dans l'antique empire de Charlemagne (1). » On a souvent cité la plainte éloquente du diacre Florus : « La Francis dépouillée du diadème a perdu, à la fois, le nom et l'honneur de l'empire.

Perdidit imperii pariter nomenque decusque.

Il n*y avait qu'un maître autrefois, un était aussi le peuple qui lui obéissait. Le nom de Franc était glorieux devant les hommes, sa louange retentissait sous les cieux les plus éloignés; les députés de Byzance et de Rome et les envoyés des barbares venaient lui rendre hommage. Toutes les villes florissaient sous la protection de la loi et de la justice; la paix régnait et le courage suffisait pour tenir l'ennemi en respect. Les prêtres rivalisaient de zèle pour le soin des âmes et la jeunesse accourait aux fontaines de la science. Heureux empire, si tu avais connu ton bon-

Ci) Annales Xanienses, 869 : Eo tempore utpropheta ait: propter neccata terrXy quatuor reges, etc., etc.

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heur! Rome était ta forteresse, et ton fondateur était le gardien des clefs du ciel. »

N'est-ce pas le plus bel hommage que Ton pût rendre à l'œuvre de Charlemagne? On comprend que des hommes qui avaient essayé de la soutenir, môme dans la Germanie soumise, comme Otgar, archevêque de Mayence, et surtout Raban Maure, abbé de Fulde, la lumière de l'Allemagne, aient encore, dans leur découragement, quitté les affaires pour la retraite. € Plus familier d'ailleurs avec les choses sacrées qu'avec les armes profanes » (2), Otgar laissa donc, après la lutte, son siège brillant de Mayence pour aller dégrossir le peuple saxon qui lui donna moins à faire que l'ambition des puissants. Raban Maure abandonna la riche et puissante abbaye de Fulde qu'il avait dirigée et illustrée vingt ans, pour se réfugier dans un pauvre ermitage, sur une montagne voisine où il avait bâti une chapelle. Là, oubliant la politique qui lui avait si mal réussi, il ne s'occupa que de la science de Dieu, en étudiant les Pères, et échangea, avec l'ancien compagnon de ses desseins, ces livres sur la pénitence que ne lurent guère ceux qui triomphaient sur les ruines de l'empire chrétien tombé avec les Francs, comme disait Plorus, « dans le sang et dans la poussière. > Le nouveau roi de l'Allemagne, Louis le Germanique, devait cependant bientôt tirer encore le solitaire de cette studieuse retraite pour relever au grand siège de Mayence, à la primatie de l'Eglise germaine, et s*éclairer de ses conseils dans le gouvernement de son royaume. C'est que les violents qui font les ruines ont besoin des

(1) Nicol. Serarius, Moguntiacar, rerum, libri V, p. 622 : Arma minus quam sacra, Otgarie, Noras

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sages qui les réparent ; et, pour le fils rebelle qui avait détruit le grand empire et qui, de ses débris, voulait refaire maintenant le royaume allemand, ce n*était pas de trop que de s'assurer le coocours d'un homme formé à l'Ecole franco-latine de Gharlemagne,