CARRIÈRE

efiel; parlant tous seuls et s’enregistrant euxmêmes, ils épargnent le travail de l’esprit tout autant que le travail de la main. ].,cs autres procédés exigent plus : ils veulent qu’un observateur justifie le titre qu’il se donne, qu’il observe autrement que par procureur, et qu’il mette dans les faits qu’il rassemble et les conclusions qu’il en tire, autant que possible de son intelligence et de son jugement. Les questions qui s’adressent à rinstrumentalion organique sont de l’ordre direct ; voilà pourquoi ses oracles sont moins enveloppés d’obscurité et de mystère.

J’ai ressenti bien des fois ce vent de la Méditerranée, connu en Orient et en Italie, sous le nom de scirocco et dont les effets s’observent jusque sur le continent de l’Allemagne; je l’ai ressenti dans les principales stations de la Péninsule, et il m’a rarement fait éprouver les mêmes impressions. Ainsi que la plupart des phénomènes météorologiques, le scirocco a une gamme que l’observation directe fait connaître nuance par nuance, mais dont aucun moyen instrumental ne peut donner l’idée. Ma sensibilité était sans doute sujette à erreur, parce que le corps se trouve rarement identique à lui-même ; mais la répétition des mêmes iinpres-

sions, recueillies dans l’état de santé, avec leurs ressemblances et leurs diflérences, m’avait donné une notion sullisante et môme complète des eflèts physiologiques du météore, relativement au lieu d’observation. Il règne sur les rives du Rhône et de l’Adriatique des vents qui jouent le premier rôle dans la climatologie de ces contrées. Ils sont bien connus l’un et l’autre; le premier, c’est le mistral, le second, c’est le bora. Les dilTérents instruments, propres à exprimer l’état de l’atmosphère pendant le cours du phénomène, fonctionnent assez bien, pour fournir des résultats d’une certaine valeur. Ils ne peuvent dénoncer les effets qu’il importe le plus au médecin de constater, les effets relatifs, c’est-à-dire ceux qui s’exercent sur l’organisme. L’anémomètre, pour prendre un exemple, un des instruments les plus utiles de l’arsenal météorologique, donnera la mesure de la force d’impulsion, de l’élan rapide de tel ou tel veut; il n’exprimera ni l’impression passagère ni la sensation durable qu’en recevra le corps humain. Il faut pour ces mesures exigées par la climatologie médicale, moins un instrument formé de matières inertes, qu’un instrument formé de sang et do nerfs, un organisme vivant.

Le froid, apprécié non pas Uiennoinétriquement, mais organiquement, est en raison de l’élat dynamique de l’air. Une somme de froid étant donnée, plus il fait de vent, plus cette somme d’influence frigorique prend de l’accroissement et dans une mesure qui semble hors de toute proportion avec l’expression thermométriqiie. L’auteur d’un voyage en Sibérie, cité par M.Babinet (1), avait observé qu’on souffrait plus d’un froid de 20 degrés quand il y avait du vent, qu’on ne souffrait d’un froid de 35 quand il y avait du calme. J’ai pu mesurer organiquement, sur les rives du Danube et de la Leilha, c’est-à-dire sous le vent qui descend de la mer du Nord et passe sur le continent germanique, les différences de température qui se produisent sous rinilueuce des différences de rapidité de cette hora de l’Allemagne. J’ai gardé particulièrement le souvenir d’une circonstance on mon organisme en parfait équilibre n’était apte qu’à recevoir des impressions normales. C’était en novembre, aux débuts d’un hiver rigoureux, j’éprouvai pendant le règne de ce veut septentrional d’une vitesse au-dessus de la moyenne, un de ces

(1) Éim/es et Ledures , etc., etc., 1" vol,, pag. 106.

CONTEMl'OUAINES EN CLIMATOLOC.IE. 53

froids assez vifs pour couper la respiration, comme on le dit vulgairement, pour faire croire enfin que la congélation commençait à frapper les parties saillantes du visage. Je voyageais, il est vrai, dans une voiture ouverte et au contre-courant de la direction du vent. Mais, ma course n’avait dure qu’une heure environ et je n’avais pas manqué de prendre toutes les précautions d’habillement en usage dans les contrées septentrionales. Quel langage parlait le thermomètre en ce tte occasion? Il accusait pour le lieu de l’observation un froid hivernal moyen^ soit quelques degrés au-dessous de la glace.

11 n’y a pas de médecin, pas de climatologiste surtout qui ne trouve roccasion de rappeler fréquemment ce précepte à ses malades : — Craignez les transitions ! — Pourquoi doivent-ils les craindre ? Il n’y a personne qui l’ignore : l’habitude de plusieurs années et même celle d’un temps court développent un état organique qui le rend plus ou moins sensible à l’impression qui lui est devenue étrangère. Habitué au chaud, on est très-sensible au froid ; habitué au froid on est plus vite incommodé par la chaleur. Ici le thermomètre a des minima et des maxima variables. Ses extrêmes en se déplaçant, n’expriment des modes de sensibi-

bilité que sur l’éclielle si compliquée et d’une si fructueuse lecture des impressions humaines. Comment se comporte en ces conjonctures , le thermomètre ordinaire ? Assurément, il n’est jamais muet; mais, qu’on nous pardonne cette irrévérence, il ne sait guère ce qu’il dit. Lorsqu’il marque, en eflfet, une température modérée, ce qu’il faudrait indiquer ne serait-ce pas, soit une température excessive, soit même une basse température? Il faut se faire au langage de cet instrument quand il s’agit d’observations de climatologie médicale, pour le comprendre et en tirer un utile parti. 11 y a des circonstances où l’organisme, cet appareil si délicat qu’il est prophétique dans ses rapports avec les agents de l’ordre météorologique, devance môme les événements extérieurs. Il avertit le porteur de l’appareil des changements qui vont s’opérer dans l’air et qui ne sont pas encore appréciables. 11 est vrai que le baromètre a des prétentions à cette sorte de sensibilité divinatoire. 11 est connu, non-seulement qu’il est sujet à erreur, mais (jue souvent il se trompe. Dans des questions d’un ordre si particulier et si complexe, le premier des moyens d’observation et celui auquel tous les autres doivent être subordonnés, c’est nécessaire-

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ment l’organisme. Pour en obtenir des réponses satisfaisantes, il n’y a qu’une précaution à prendre, c’est de bien poser les questions devant lui.

Le savant qui veut faire de la climatologie appliquée, non cette climatologie pure qui se renferme dans les phénomènes physiques et ne les transporte pas sur le vivant, ce savant doit bien se pénétrer du devoir qui lui incombe; il ne doit pas perdre de vue qu’il est médecin, et que dans la théorie comme dans l’application, il doit agir en médecin. Le docteur Fuster distingue parfaitement ce qu’il faut se garder de confondre, si on ne veut pas tomber dans une irréparable erreur. « Les » médecins et les météorologistes, dit-il (1), ob- » servent l’atmosphère dans un but tout différent. y> Le météorologiste cherche à saisir les caractères » réels ou véritables de chaque constitution atmos- » phérique , à l’exclusion complète des caractères » contingents ou relatifs ; la médecine au contraire » aspire à démêler dans chaque constitution atmos- » phérique les caractères relatifs à l’homme, s’en » référant à la météorologie pour les caractères né- » cessaires et absolus. »

(1) Ouvr. cil., pag. 371,

Ces lignes, pleines de justesse et de bon sens, marquent exactement les différences profondes qui séparent la météorologie de la climatologie médicale. Cependant les médecins climatologistes se corrigent-ils de l’espèce de confusion qu’ils ont laissée se produire entre ces deux sciences qui ont une fonction distincte et séparée ? Au lieu de changer de voie, ne persistent-ils pas dans celle où ils se trouvent engagés par paresse d’esprit en même temps que par esprit d’habitude ? Que se passe-t-il en effet?

Au nombre de ces médecins qui ne manquent ni d’ardeur ni de savoir, il y en a qui abaissent l’observation médicale devant l’observation instrumentale, avec le sentiment profond qu’ils marchent droit dans le chemin du progrès et des découvertes. Le Météorologisme, en climatologie appliquée, est (îomine l’esprit dans les opérations de l’intelligence, il sert à tout, mais il ne suffit à rien. Les médecins climatologistes doivent ne pas oublier à quoi les oblige leur titre. L’avancement de la science qu’ils cultivent ne saurait dépendre du nombre ni même de la précision des éléments météorologiques obtenus par la multiplication des observations et l’usage de plus eu plus répandu des inslrumeuls à leur

usage, mais du rang assigné à cet ordre de faits, en présence des phénomènes de la santé et de la maladie. Voilà la limite qu’il est indispensable de tracer.

Si la fausse direction que je viens de signaler n’est pas changée, si rien, si aucune intervention salutaire ne vient en corriger le vice, le hasard seul donnera des résultats utiles. On ne met pas impunément l’accident à la place de la règle, ou l’accessoire à la place du principal ; ce n’est pas impunément non plus qu’on cherche des solutions médicales en dehors de l’observation médicale. L’expérience est, du reste, faite à cet égard. Personne n’est plus à se demander, parmi les climatologistes les plus éclairés, où conduit l’abus de la météorologie dans les problèmes de la pathologie et de la thérapeutique. Si bien peu le disent avec le courage que donnent les bonnes causes, il y en a un grand nombre qui le soupçonnent et beaucoup qui le savent. Lorsque le docteur Fuster publiait son livre, il y a vingt-cinq ans, la météorologie avait été déjà justement accusée d’être une source d’erreurs médicales. L’erreur n’était pas le fait de la science elle-même, mais de ceux qui ne savaient pas s’en servir. On avait méconnu sa portée et on

lui avait demandé ce qu’elle ne pouvait donner, peut-être avec plus d’irréüexion que de confiance.

On se récrie, dit en effet le même auteur (!), » contre les erreurs où les observations météoro- » logiques entraînent la pathologie. A, la manière » vicieuse dont on la pratique , on devrait plutôt » se récrier, s’il s’en fait par hasard, des applica- » tions heureuses. Les médecins de nos jours » n’observent pas l’atmosphère pour leur propre » compte. Quand ils s’en occupent^ ils abdiquent » volontairement leur condition de médecins et se » transforment en météorologistes. Ils perdent de » vue, en se mettant ainsi à la remorque des phy- » siciens, que leur objet est tout spécial et qu’ils » ne doivent étudier l’atmosphère que dans ses » rapports avec nos affections. Que dirait-on du » météorologiste s’il voulait régler les lois de la » météorologie, d’après les perturbations atmosplié- » riques des régions inférieures de l’air et sur les » expressions protéiformes du sentiment vital ? On » en dira autant du médecin lorsqu’il détermine » l’action de l’air sur l’organisme, sans se mettre » en peine de l’état de l’atmosphère au contact de

(1) Ouvrage cité.

CONTE.MPORAINES EN CLIMATOLOOIE.

» nos organes, non plus que des variations innoni- » brables de leur mode de sentir. »

Habent sua fata Libelli, les livres ont leurs destinées comme les idées. Celles-ci comme les autres ont beau plaider une bonne cause, quand le jour du triomphe n’est pas venu, les oreilles le mieuA organisées se fout sourdes pour ne rien entendre. Les accusations adressées à la météorologie depuis le commencement du siècle ne lui ont pas enlevé des partisans; ils lui en ont donné. Le temps n’est-il pas aux machines et l’esprit humain fourbu comme si des travaux disproportionnés à ses forces l’avaient frappé d’impuissance, trouve-t-il désormais moins de ressources en lui-même que dans une instrumentation docile sous sa main ? Cet état de choses devrait-il durer qu’il ne faut pas l’absoudre par le silence. La climatologie médicale ne' peut pas le subir. La société attend d’elle, en effet, des services d’autant plus grands que la clientèle qui a recours à ses ressources a déjà pris un rapide accroissement et qu’elle est destinée, comme chacun peut le prévoir, à grandir bien plus encore.

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