CHAPITRE lY

PROGRAMME d’ÉTUDES CLIMATOLOGIQUES.

Un auteur de mérite qui s’est occupé de climatologie médicale, non en contemplateur ni en théoricien, mais en praticien habile, a écrit les phrases suivantes dans un livre substantiel publié il y a peu d’années (1) : « Nos connaissances en climalo- » logie médicale laissent encore beaucoup à désirer. » 11 faudrait qu’un médecin observateur rigoureux » impartial, détaché par conséquent, je ne dis pas » des intérêts de clocher (je crois presque tous les » médecins au-dessus de ces viles influences), » mais de l’engouement naturel pour le ciel natal, » séjournât plusieurs années dans chacune de ces » stations et nous donnât le résultat de son opinion

(1) N. Gueneau de Mussy; Leçons cliniques sur les causes et le traitement (te la 'phthisie putmonaire, pag. 72. Paris ISGO.

PROr.RAMMI':

» personnelle. Un pareil travail absorberait loule » la vie d’un bonime, mais cet homme aurait bien » mérité de rimmanité. » Certes, un homme, un l)on esprit qui entreprendrait une pareille tâche et saurait la mener à bien, aurait accompli une œuvre aussi importante qu’utile. Mais si l’art est long, la vie est trop courte. Quelle est celle qui pourrait atteindre assez d’années pour permettre l’exécution d’un pareil programme, aujourd’hui surtout que le nombre des stations a pris un si rapide développement?

Il n’y a qu’un remède à opposer à l’insulTisancc d’un seul, c’est le concours de plusieurs. Un groupe de travailleurs pénétrés des devoirs qui incombent aux médecins climatologistes, réaliserait ce qui serait au-dessus des forces et du temps accordés au plus capable d’entre eux. Viribus unitis, c’est la devise du progrès; pour avoir toute sa puissance, le levier ne doit pas, en eflét, être manœuvré par une seule main. 11 n’est pas question seulement du zèle qui ne fait jamais défaut dans notre pays ; la France a toujours été la terre des hommes de bonne volonté. Ce qu’il faut, ce qui est essentiel, c’est une entente commune dans une direction qui se propose un but visible et sérieux. Dans ces coiidi-

D’ÊTL'DES CLlMATOLOr.rOUES. 63

lions, ceux qui se décident d marclier ne vont plus au hasard des aventures du chemin ; ils voient devant eux et savent où ils doivent arriver.

Cette direction, on sait en quoi elle consiste pour toute œuvre de climatologie médicale. U n’est pas inutile d’y revenir, car on ne saurait trop insister sur l’emploi et la qualité des moyens indispensables pour obtenir un grand résultat. Il l’aut sacrifier l’abus de rinstrumeutation météorologique à l’usage intelligent de l’observation personnelle. Le médecin climatologiste qui veut travailler avec fruit, ne doit jamais perdre de vue qu’il n’est pas un météorographe. Il est un observateur attentif de l’influence des agents extérieurs on des forces météorologiques sur l’économie vivante, dans le dessein d’en faire profit et application pour les besoins de l’hygiène, comme pour les exigences de la maladie. 11 faut tenir grand compte de ces agents extérieurs ; ils ont leurs droits et il est de toute nécessité de les pénétrer dans leur nature, dans leurs phénomènes, dans leurs écarts ou leurs vicissitudes. Le travail qu’il importe surtout de ne pas négliger, c’est celui qui consiste à surprendre les relations de ces agents avec les organismes sains ou malades qui en subissent l’action et les changements

PROGRAÎVIME

divers qui expriment rinnuence bonne ou mauvaise qu’ils en ont reçue. Le tableau climatologique d’une station exécuté suivant ces règles n’accorderait pas le premier rang à la météorologie ; il la placerait où elle doit se trouver pour bien figurer dans l’ensemble et ne pas nuire à l’harmonie. C’est eu cela que l’œuvre deviendrait ce qu’elle doit être, une œuvre médicale dont la valeur se juge autant par la logique et la sûreté des préceptes que par les avantages ou l’efficacité des applications.

Qu’on agrandisse le théâtre de l’action , qu’on imagine un groupe de ces tableaux exécutés dans un même esprit , par des intelligences façonnées aux leçons comme exemples des grands épidémistes, quel est le sort, l’heureuse fortune qui en sortirait pour la climatologie? Il y aurait d’abord un premier pas de fait qui serait un grand pas, ou pour mieux dire, un grand acte. La science des climats, dans leur alliance avec la médecine, aurait planté dans le vaste champ qu’elle s’est tracé , d’excellents points de repère. Si elle ii’avait pas déjà fait une œuvre importante par sou étendue comme par sa portée, elle l’aurait du moins bien commencée. Eu tout cas , elle aurait bien préparé le terrain eu le consolidant, en portant la lumière

D’ÉTUDES CLIM ATOLOO IQUES.

dans ses principales parties. J’imagine que le médecin ne s’y trouverait plus alors, comme en pays perdu, obligé de se livrer à peu près à ses propres inspirations et conduit, par cela même, à se plaindre des déceptions et à se décourager dans sa confiance.

Il y a quelques années déjà, dix ans à peu près, le gouvernement autrichien fit dresser une carte d’un grand intérêt médical, la carte sanitaire de l’Empire, y compris le territoire de l’Italie septentrionale. Elle a pour but de marquer les différents degrés de salubrité du sol (1). D’un coup d’œil, on peut y lire tout ce que son titre permet d’y chercher. L’étendue comme les frontières des lieux salubres, de ceux qui le sont peu et de ceux qui ne le sont pas , y est tracée avec la netteté qui distingue les travaux graphiques les plus remarquables. Peu d’années après, je signalai, dans un travail sur les conditions de l’air vénitien (2) l’existence de cette carte, que ceux qui dirigent l’esprit scientifique eu France n’ avaient pas songé à dresser

(1) Sanituts karle dei' œsternichisclien Mon«?’c/u'e, en 19 feuillets, 1853.

(2) E(l. Carrière, Les eaux, l’insalubrilé ci le climat de Venise et de sa lagune. (Union médicale, n”’ fi2 et /i9, 1863.)

CARRIKRE. 5

fifi

Pnor.RAMMK

pour leur pays. Si ma voix avait été plus éloquente, peut-être eût-elle été entendue. Mais je prêchai dans le désert. Je me trompe cependant. Un écrivain connu, un médecin plein de zèle pour les grandes questions d’hygiène publique (1), proposa naguère, l’exécution d’une œuvre aussi utile; il fit même un appel aux médecins pour les exciter à lui donner leur concours. Cette tentative fit quelque bruit, éveilla quelques sympathies, et finalement n’eut pas de succès. Autrefois, et il n’y a pas longtemps de cela, la France hospitalière s’efforçait de démentir ce titre, lorsqu’il s’agissait de prendre en exemple les nouveautés qui n’étaient pas nées sous son ciel. Depuis peu le goût a changé. Les provenances exotiques sont en faveur dans notre science, surtout celles qui arrivent d’outre-Rhin. Je ne sais si, pour son avancement, l’hygiène publique en profitera. En tout cas, voici où nous en sommes. Notre sol est cadastré avec le plus grand soin ; il n’y a pas d’accident orographique qui n’y soit connu, pas de pierre qui n’ait un nom et dont on n’indique l’âge et l’origine. Seul, le cadastre de la salubrité territoriale n’a pas été dressé. 11 s’en-

(1) Le docteur Griimud (de Caux ).*

D’ÉTUDES CLTMATOLOGIQUES. 67

suit évidemment une lacune de quelque impor-

tance. S’il ne fallait pas se hâter de la remplir pour cause d’utilité publique, il faudrait le faire au moins par amour-propre national.

Mais la salubrité ne forme, en quelque sorte, qu’un élément dans la pathographie d’une région ou d’un territoire. Réduite à ses proportions légitimes, la question se pose ainsi : jusqu’où s’étendent les endémies de fièvres intermittentes ? Où sont- ' elles fréquentes, où rares, où n’est -il plus possible d’en observer? Pour le climatologiste, ce côté de la question n’en est qu’un des petits côtés. La sphère de ses investigations prend plus d’étendue.

Il embrasse plus de faits, plus de phénomènes. Il lui faut connaître non-seulement les conditions météorologiques qui régnent, mais les effets qu’elles exercent. Ces effets, il ne doit pas les étudier spécialement dans la maladie, il doit les étudier, les surprendre sur l’homme en jouissance de la sauté. Je suppose un médecin ou un groupe de médecins en possession des nombreuses pièces d’un tel inventaire, la matière d’une œuvre comme je la comprends, comme je la désire serait trouvée. On pourrait avec ces éléments dresser une carte, non pas une carte sanitaire cette fois, mais une carte de