T. VII, p. 482 ; la Coupe enchantée^ scène xvi
la distraction et réloigiiement. Le fabuliste ne se borne pas à traiter de la vie affective, il connaît aussi les autres facultés intellectuelles : L'homme ne serait rien sans la « mémoire ». Grâce à elle, il retient, classe les objets qui Tenvironnent. La mémoire devient la gardienne de tout le dépôt d'expériences et d'habitudes acquises par l'esprit. Elle est à la base même de Tintelligence.
La mémoire est « corporelle », c'est-à-dire qu'elle fonctionne par un mécanisme connu; elle n'est pas la résultante de l'activité d'un fluide invisible ou d'un mécanisme secret; elle agit au vuetau su des intéressés. Sinous remplaçons le mot « corporelle » parle mot « musculaire », nous obtenons la théorie moderne de la mémoire. Des- ■ cartes, Bossuet expliquent, au xvu® siècle, la mémoire de la même façon que notre fabuliste.
Pour Descartes, lorsque l'homme veut faire un rappel de souvenir, la volonté agit de telle sorte que la « glande pinéale » se penche successivement de divers côtés et pousse les esprits dans les divers endroits du cerveau, jusqu'à ce qu'ils rencontrent les « traces » du souvenir recherché; de la sorte, chaque souvenir laisse une empreinte dans le cerveau, et se crée ainsi une « encoche » spéciale.
Les esprits, qui ont déjà créé une empreinte, sont doués aussi d'une certaine expérience; reconnaissant aisément « l'encoche » qu'ils ont faite auparavant, ils excitent la glande par un mouvement particulier et produisent ensuite le « souvenir * ». La Fontaine ne s'explique pas autrement
1. Descartks, Traité des Passions de Vâmey p. 542 et suiv, (édition Jules Simon, Paris, Charpentier).
que Descartes. Tout porte à croire qu'il s'est inspiré de ce dernier :
L'objet, lorsqu'il revient, va dans son magasin Chercher, par le même chemin, L'image auparavant tracée K
La mémoire s*éduque et se perfectionne. Il faut la faire travailler sans cesse et savoir en faire varier souvent Tobjet. La vue surtout est un des plus riches instruments de la mémoire. L'on peut dire sans crainte de se tromper que, quiconque a beaucoup lu ou vu, doit avoir « beaucoup retenu 2. »
Notre perspicace psychologue se rend fort bien compte qu'il y a des situations, qu'il existe des états d'esprit qui favorisent considérablement la précision et la richesse de la mémoire. La mémoire devient rapide, vertigineuse même dans la rêverie et dans le sommeil. Voyez cette rêveuse Perrette, qui part d'un pas agile pour la ville, vêtue d'un cotillon simple et' chaussée de souliers plats, avec un pot au lait bien posé sur sa tête. Ce pot au lait constitue en ce moment le point de départ de toute sa fortune. Mais, si elle est pauvre, son imagination est fertile; elle s'enfle démesurément. Une fois ce lait vendu, elle achètera des œufs qui lui donneront des poulets, qui, vendus à leur tour, suffiront à l'achat d'un cochon. Elle est fermière maintenant; n'aura-t-elle pas rapidement, par la suite, une vache et son veau? La joie de se voir riche aussi rapidement devient si intense que, Perrette, dans un faux mouvement, fait tomber la cruche au lait\ Ce tableau
