LE ROI, FORBIN
' FORBIN
Le roi... pleurer?
LE ROI
Non pas le roi, mais le chrétien ; Charles, ce fou, montrait parfois une grande âme, Et je prierai pour lui saint Charle et Notre-Dame.
Nouveau silence. Le roi paraît réfléchir tristement; puis, par degrés, sa physionomie s'éclaire d'un sourire.
FORBIN
Et maintenant?
LE ROI, revenant de sa rêverie.
J'entends assez ta question :
Tu rouvres l'avenir de ma succession, Forbin ?. .. Mais j'aimerais ajourner cette affaire... Je sais quel héritier tu veux que je préfère; Mais aujourd'hui, je dois, entre mes troubadours, Juger d'un air nouveau que j'ai mis au concours.
// se frotte les mains; c'est son geste familier.
FORBIN
Je vous cherche aujourd'hui des gloires d'autre sorte : Un roi se doit entier au grand titre qu'il porte.
LE ROI, malicieux.
Forbin, cet argument s'appelle ad hominem.
FORBIN
Vous êtes roi.
LE ROI, finement.
De Naple ou de Jérusalem ?
FORBIN, avec affection.
Le bon roi René,
LE ROI
Oui?... Eh bien, pour la Provence, Je cherche un roi René qui soit ma survivance.
FORBIN
N'espérez pas trouver, Sire, votre pareil.
LE ROI
Flatteur ! Voyons, Forbin, toi mon secret conseil, Le seul ami dont le blâme me soit une aide,
Avec finesse, baissant la voix :
Cherche un homme parmi les princes, Palamède !
A voix haute, avec gravité.
Un homme d'esprit haut, mais simple et droit de cœu; Qui, ne s'érigeant pas en arrogant vainqueur. Ne soit que paternel à ma douce Provence.
FORBIN, insinuant.
Louis de France?
RENÉ, vivement.
Oh non ! Il n'est que décevance ; Parfois loyal? Oui, mais pour mieux tromper enfin.. Déjà, quand il vint voir ma cour, étant dauphin, On devinait en lui cette arrière-pensée Que ma belle Provence, un jour, lui fût laissée.
Par la ruse renard, loup par la cruauté, Ce compère, toujours de bourreaux escorté, A genoux devant son vieux chapeau lourd d'images, Tout en tenant captifs ses prêtres dans des cages, Cherche à faire, en priant, ses complices des saints! Ce portrait-là s'accorde mal à mes desseins. Quand j'y songe, parfois, la colère me gagne... D'ailleurs, il m'a trahi dans ma guerre d'Espagne. Il m'a fait bien des maux... Le bruit public m'apprit Qu'il m'a, plus d'une fois, lardé de traits d'esprit.
• FORBIN
Un roi laisse, à ses pieds, tomber ces flèches vaines. Les peuples ignorants habitent dans les plaines. Sire, et ne savent pas, blottis dans leurs maisons, Voir les rayons premiers sous les grands horizons; Les rois voient, d'un sommet, l'aube qui se prépare. Si Louis le rusé semble parfois barbare, C'est que ses grands desseins exigent de grands coups. Et s'il est loup, c'est qu'il est entouré de loups. C'est en loup qu'il les mord, les renverse et les dompte, Ces princes batailleurs qui sont pillards sans honte, Toujours (vous l'avez dit) se dévorant entre eux. Et dont les rages font les peuples malheureux. Vous condamnez les ducs? Eh bien, Louis onzième Les abattra; non tant pour triompher soi-même,
Que pour faire, de tant de domaines épars, Un seul tout — que déjà contemplent ses regards, Une France où, demain, vingt provinces unies, En gardant, toutefois, leurs différents génies. Ne formeront qu'un seul royaume — et sans égal. Sire, jugez en roi le grand œuvre royal.
LE ROI, avec prudence.
J'admire... je conçois tes vœux enthousiastes...
Louis a — j'y consens — des pensers assez vastes,
Mais j'ai honte à savoir que des moyens suspects
Servent les nobles buts dignes de nos respects.
...Les lâches trahisons, patiemment ourdies,
Toutes les cruautés, toutes les perfidies.
Voilà par où, demain, nous verrons triomphants
Le génie et l'orgueil du roi que tu défends !
Et je souffre à savoir qu'un beau projet se fonde
Sur des actes pervers qui sont l'horreur du monde.
...Ah! j'eus d'autres espoirs, car j'ai vu d'autres temps!
FORBIN
Oui?... Jeanne d'Arc?
LE ROI, entraîné par ses souvenirs.
Oui, Jeanne d'Arc. J'avais vingt ans...
Avec Coucy, Dunois et la Hire et Xaintrailles, J'ai bataillé, près d'elle, en toutes ses batailles :
Eh bien, pure et loyale, et forte avec douceur, C'est sans haine qu'elle chassait l'envahisseur ! Aucune chair ne fut par son glaive frappée ; Elle gardait vierge comme elle — son épée ; Sa main ne brandissait que l'étendard de Dieu ; Il palpitait, dans la mêlée, au beau milieu Des sanglants corps à corps, et cette blanche flamme, Élevant en plein ciel la candeur de son âme, Rayonnait par-dessus les haines et les cris! Un jour... quel souvenir!... sous les murs de Paris, C'est moi, c'est moi qui vis tomber Jeanne blessée, Du haut de son cheval tout à coup renversée. Et c'est moi, le premier, qui, des mains que voilà, L'ai remise à cheval en criant : « Sauvons-la ! » Hélas J nul ne devait la sauver, ni les prêtres Ni les rois, tous félons, indifférents ou traîtres, Et la France laissa la sainte sans secours... Jeanne appelle : le pape et le roi restent sourds ; Le pape est la prudence et le roi l'indolence ; Jeanne appelle, — et n'entend qu'un infâme silence. Dieu permet le triomphe et le règne du mal ; Il permet la prison, l'horrible tribunal. Le bûcher de Rouen, ce crime entre les crimes ! Puis, — Jeanne morte, — après tant de combats sublimes Qui portèrent si haut nos âmes de vainqueurs, La paix fit brusquement s'abaisser tous les cœurs!
Les héros de la veille, en dégrafant leur casque,
Jetaient loin d'eux vertus et gloire, comme un masque.
Car souventles meilleurs de nous, si grands soient-ils,
Ne se montrent héros qu'en face des périls!...
Des hauteurs du passé que la chute m'est rude!
Sommes-nous châtiés de notre ingratitude?
Je ne sais ; mais, vois-tu, je suis las à la fin
Des rois dupeurs, dupés, tous jouant au plus fin,
Et j'aime mieux l'esprit ignorant d'un rustique
Que l'art des princes tel que Louis le pratique.
J'ai vu Jeanne!... et mes yeux, pour s'en être éblouis.
Me montrent très obscurs les projets de Louis.
Ce jouteur est madré : c'est à quoi je prends garde. '
Ton conseil a du bon, en ce qui le regarde,
Mais j'y veux réfléchir, à loisir, quelque temps...
FOHBIN
Le roi Louis ferait vos Provençaux contents : Il frappe seulement ce qui par trop s'élève.
LE ROI, impatienté.
Tu me presses beaucoup. C'est assez ; fais-moi trêve. Nous reviendrons bientôt, dans un meilleur moment, Sur les motifs qui vont dicter mon testament. Prenons quelque repos; j'ai la tête lassée... Que j'aime mieux une chanson bien cadencée,
Que ces discours brouillés qui sont le lot des rois! J'ai bataillé, j'ai pris part à bien des tournois; A Rouen, à Toulon, j'ai vu fêtes et joutes : Les luttes des chanteurs me charment entre toutes, Et mieux que mes châteaux ma bastide me plaît.
Apercevant une jeune paysanne qui semble chercher son chemin.
Tiens ! quelle est cette enfant avec son pot au lait?
