SCENE IV Les Mêmes; LA PETITE PAYSANNE
LE ROI
Venez ça, ma mignonne.
Elle s'approche du roi.
- Eh ! comme elle est gentille !
Et pas farouche!... Où courez-vous, la belle fille?... Vois, Forbin, comme elle a des yeux intelligents !
A la paysanne.
Ce n'est pas un jardin où passent toutes gens.
Vivement, craignant d'effaroucher la fillette. Surtout, ne prenez pas cet avis pour un blâme.
A Forbin.
Cette Provence a des yeux noirs qui sont de flamme!
A la paysanne qui fait mine de se retirer. Vous avez peur de moi?
LA PAYSANNE
Peur de vous, moi, pourquoi?
Non! je n'aurais pas peur, quand vous seriez le roi.
LE ROI
Vous ne le connaissez donc pas, le roi, mignonne?
LA PAYSANNE
De son palais je ne connais encor personne. Depuis hier seulement nous sommes ses fermiers. Je porte au roi du lait bien crémeux ;
Elle découvre son pot au lait.
Vous voyez?
Il en sera content... Je cherche les cuisines : Est-ce loin?
LE ROI, désignant la direction.
Non, par là; près, sans être voisines.
LA PAYSANNE, oprès uïi pcu (T hésitation.
A présent, vous savez la fille que je suis ; VouSj qui donc êtes-vous?
LE ROI, souriant.
Rien qu'un bonhomme.
LA PAYSANNE, cuvieuse.
Et puis?
LE ROI
Un chanoine... qui peut t'aider par sa prière. Et te trouver un bon mari, gente fermière !
LA PAYSANNE, Subitement attristée.
Ah!
LE ROI
Eh bien, qu'as-tu donc! Me voilà tout marri De t'attrister... en te parlant d'un bon mari.
Il l'attire vers lui doucement en lui prenant la main.
Ouvre ce petit cœur, gros de peine, au bon père. Je puis t'aider... Voyons, tu^fus sage, j'espère?
Bien sage? oui? Tu n'as rien à te reprocher?
Elle fait signe que non.
Alors, causons, puisque tu n'as rien à cacher. Ton amoureux est-il soldat? marin, peut-être? J'en peux parler au roi lui-même ; il est bon maître ; Dis ta peine : le roi voudra te protéger... Il est loin, l'amoureux?...
LA PAYSANNE, sufjfoquant.
Oh ! oui, il est berger En Arie!...
LE ROI, à Forbin.
Il doit jouer de la flûte!
Elle s'essuie les yeux.
Elle pleure!..,
LA PAYSANNE, Sanglotant.
Je pleure, parce que mon père, tout-à-l'heure,
M'a dit qu'il veut me voir prendre un autre amoureux.
LE ROI
Tout simplement?... Je veux voir, moi, les frns heureux! Autour de moi. Le roi s'informera, petite. Des raisons de ton père.
LA PAYSANNE, suffoquant.
Alors, qu'il fasse vite, Le roi!
LE ROI
Nous l'instruirons de la chose au plus tôt. Va, porta-lui ton lait... Attends ; encore un mot. Quel est le nom de ton père?
LA PAYSANNE
César-Antoine.
LE ROI, avec emphase.
C'est juste. Et...MARius?
LA J>AYSANNE
Non, bon père chanoine.
LE ROI
Et ton nom, à toi?
LA PAYSANNE
Jeanne.
LE ROI, ému, se lève brusquement.
Oh! Forbin, tu l'entends?
Jeanne! Tout mon passé de gloire ; mes vingt ans :
Moi, duc de Bar, et ma sainte mère Yolande,
Nous conduisons, certains que Dieu nous le commande,
Jeanne d'Arc, chez le roi Charles VII, à Chinon...
Jeanne!... je la revois, dès qu'on me dit son nom...
Elle est là, devant moi, chaque fois que j'en parle ^
Je la revois, dans Reims, au sacre du roi Gharle :
Pas très grande, bien droite, et plaisante au regard ;
Elle sembla grandir en haussant l'étendard.
Je revois son armure, où reluisaient, par places.
Les feux blancs, rouges, bleus, qui tombaient des rosace?
Comme au roi, tous les pairs, les cardinaux, la cour,
Faisaient à la guerrière un magnifique entour.
Nul ne la regardait avec indifférence,
La bergère qui sacrait roi le roi de France,
Et d'un prince déchu faisait si haut vainqueur...
Forbin, le peuple est grand qui suscite un tel cœur
Dans une obscure et pauvre et douce pastourelle.
// s'assied pour parler de plus près à la petite paysanne qui l'écoute d'un air d'admiration naïve.
Toi qui portes son nom, sois pieuse envers elle; Ce nom promet bonheur à qui sait l'honorer. Et puisqu'il te protège, il ne faut plus pleurer. Mais quoi?... Tu ne sais rien de l'histoire de Jeanne?
LA PAYSANNE
C'est une fée?
LE ROI
Eh non! rien qu'une paysanne Tout comme toi.
A Forbin.
Fais-lui le récit merveilleux Et nous verrons des pleurs plus fiers dans ses beaux yeux. Va, dans ce cœur d'enfant jette une bonne graine.
A la paysanne.
Ecoute, toi ; c'est l'histoire de ta marraine.
Le roi fait signe à Forbin de s'asseoir à ses côtés. La petite paysanne, assise à terre sur ses talons, les mains j ointes par admiration, comme à r église devant les rayonnements de Vautely écoute Forbin. Il parle avec simplicité sur un ton de condescendance, comme on fait à un enfant le récit d'un conte qui doit Vamuser cl V émerveiller .
FORBIN
Voici. — Jtanne filait en gardant ses moutons.
LE TESTAMENT DU ROI RENE o7
LA PAYSANNE
Comme moi.
FORBIN
Les Anglais, tels que des loups glouton?!, Dévastaient le pays des Francs, et, par avance. Ils se voyaient déjà maîtres... de la Provence! Le roi, de France était un pauvre roi battu. Lors un archange, lance au poing, d'acier vêtu, Saint Michel, apparut, dans l'ombre d'un grand chêce, A Jeanne, qui gardait ses moutons dans la plaine. — « Oh! Jeanne! ton pays saigne, et c'est grand'pitié, Dit-il ; l'Anglais par toi doit être châtié. Boute-le hors de France. Allons, sèche tes larmos ; Prends le glaive; revêts l'habit des hommes d'armes : Toi seule ordonneras la France en désarroi; Va, commande aux soldats ; commande même au roi! » ...Voilà Jeanne à cheval, en tète d'une armée. Et, le soleil dorant sa cuirasse enflammée. Son étendard tout blanc flottant dans l'air tout bleu, Jeanne chassa l'Anglais, par la grâce de Dieu.
LA PAYSANNE, élevant ses mains jointes.
C'est beau!
LE ROI, à Forbin.
Ne lui dis pas la fin de cette histoire, Le crime inattendu qu'elle aurait peine à croire. Il faut aux innocents des contes merveilleux Qui ne profanent pas leur âme ni leurs yeux.
A Jeanne,
Lorsque ton amoureux reviendra, ma petite Jeanne, — viens au château parler au roi bien vite. Tu n'auras, pour qu'on t'introduise auprès du roi, Qu'à montrer cet anneau, — que je te donne...
LA PAYSANNE, tendant la main vers Vanneau.
A moi ?
LE ROI, élevant l'anneau.
Je suis un grand ami du roi...
Tout bas, d'un ton confidentiel :
Je le confesse !...
Va, la bague est à toi... Je tiendrai ma promesse.
Elle saisit Vanneau avidement et se met à courir.
Eh! ne renverse pas ton lait en trop courant! Elle disparaît.
