XIV FRONTISPICE

Au bord de noire route ascendante, des genêts d'or abondaient, luxueux, en touffes de flammes parfumées... Et, tout au loin, dans ce Sud-Est, vers Nice, surgissaient des blancheurs qu'on eût prises pour des nuées éclatantes : les neiges des sommets alpins.

Brusquement, devant nous, après un dernier ressaut de montée : Solliès-Ville ; des toitures roussies, mordorées, qui s'étagent, dominées par l'église; contre l'église qui se profile en plein ciel, une maison se presse, qui semble lui appartenir, et, du plus haut point de la vieille petite cité, éternellement admire les radi^Bux horizons.

Voici qu'on entre dans la ville, à la fois morte et vivante. Dans les sous-sols béants des maisons écroulées, on aperçoit des entrecroisements d'arceaux inexplicables; des meules de moulins, abandonnées; des pierres mortes qu'ensevelissent des verdures, qu'étreignent des fleurs. Au bout d'une placetle, sur laquelle règne un platane puissant, une voûte antique semble faite pour encadrer un horizon lointain, et un oranger qui, tout proche, et voisin d'une fenêtre Renaissance, penche, par-dessus un mur, ses feuillages durs, lisses, d'un vert sombre.

Du silence. Tous les habitants sont aux travaux des champs. Une vieille femme, assise devant sa porte, regarde l'étranger avec bienveillance. Un ânon,

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attaché à l'anneau du seuil, frappe du sabot le caladage de la rue étroite.

Achevons à pied l'ascension. Nous voilà devant la porte de la vieille église. Ainsi vus du dehors, les murs gris, nus, ne disent que solidité indéfectible. Les jointsdes pierres, bien réguliers, n'offrent aucune prise aux « ravenelles. » On entre. Rien de plus émouvant que ces deux nefs portées sur de hauts piliers élancés. Cette église (xir siècle) est classée comme monument historique. Une atmosphère de passé, recueillie, y flotte dans des pénombres. Un rai de clarté, venu de la porte restée ouverte, fait surgir de l'obscurité, au-dessus de nos tètes et suspendu contre un pilier, un Christ en croix, taillé dans le bois par un imagier ingénu, véhément, barbare; un buffet d'orgue porte cette date : 1499; ici dorment les restes des plus anciennes orgues consacrées en France... L'église n'est desservie que de loin en loin... Des femmes, des jeunes filles y viennent chaque soir prier, la garder de la solitude définitive.

11 faut aller voir maintenant la petite maison qui, tantôt, aperçue d'en bas, semblait se blottir contre l'église, comme une âme attardée aux belles croyances, et toute pleine d'un regret des siècles de foi.

La porte de cette maison pensive s'ouvre sur une terrasse, balcon naturel d'où, au sortir des ombres