TUTTLE

« Si la proposition est vraie , dit Molesghott, que la combinaison, la forme et la force sont indispensables l'une à l'autre, que leurs changements sont toujours dans un rapport tellement intime, que le changement de Tune suppose en môme temps le changement immédiat des deux autres ; si cette proposition est aussi applicable au cerveau, il faut que des changements constatés dans la substance du cei:veau exercent leur influence sur la pensée. En raison inverse, il faut que la pensée se réfléchisse dans les dispositions matérielles du corps. »

Que le cerveau soit l'organe de la pensée, et que tous les deux soient dans un rapport tellement immédiat et nécessaire^ que l'un ne puisse exister ni être imaginé sans l'autre, c'est une vérité, dont un mé-

decin ou un physiologiste ne peuvent douter. Une expérience journalière et des faits nombreux démontrent cette vérité. Ce n'est donc pas pour le médecin que nous écrivons ce chapitre, mais pour la grande masse du public pour laquelle les vérités les plus simples et les plus claires des sciences naturelles sont encore des énigmes. Il est singulier que le public ait fait précisément, sur ce point et en tout temps, une opposition opiniâtre à la • puissance des faits; les raisons pour lesquelles on persiste dans cette opposition, ne sont pas difficiles à deviner.

Le cerveau est le siège et l'organe de la pensée ; sa dimension, sa forme, le mode de sa composition sont en raison directe de la grandeur et de la force de l'intelligence qui y réside. L'anatomie comparée nous en donne les preuves les plus évidentes; elle nous montre sur toute l'échelle des animaux jusqu'à l'homme que l'énergie de l'intelligence est en rapport constant et ascendant avec la constitution matérielle et la dimension du cerveau. Les animaux qui . n'ont pas de véritable cerveau, mais seulement des ganglions ou des rudiments de cerveau, occupent en général le dernier degré de l'échelle intellectuelle. Au contraire l'homme, l'être supérieur par son intelligence, a absolument et relativement le plus grand cerveau. Si le cerveau de quelques animaux considérés les plus grands de la création actuelle, surpasse en masse celui de l'homme, cette anomalie apparente ne provient que du volume des parties cérébrales qui, comme organe central du système ner-

veux du corps, président aux fonctions de mouvement et de sensation, et qui à cause du nombre et de l'épaisseur des cordons nerveux qui s'y réunissent, présentent naturellement une plus grande masse, tandis que les parties du cerveau qui président principalement aux fonctions de la pensée, n'approchent che?? aucun animal, de la proportion de grandeur et de forme de celles de l'homme. Parmi les animaux mêmes, ceux dont le cerveau est le plus développé sont connus de tout temps, comme les plus intelligents (éléphant, dauphin, singe, chien, etc.). Dans toute la série des animaux nous trouvons le développement graduel de l'intelligence toujours en rapport direct avec la grandeur et la forme du cerveau. BiBRA, naturaliste consciencieux de notre temps, a fait des recherches sur les cerveaux d'hommes et d'animaux, en les pesant exactement. Le résultat général de ces opérations démontre que l'homme se trouve au premier degré de Téchelle des êtres, que la diminution du cerveau des animaux augmente en descendant cette échelle et que les animaux qui occupent le dernier échelon, tels que les amphibies et les poissons, ont le cerveau le plus petit. Cette loi du développement graduel du cerveau, dans toute la série des animaux, en ligne ascendante et descendante, est trop évidente et trop profonde pour être contestée ou restreinte par quelques faits contradictoires en apparence. Ces exceptions apparentes et isolées sont le plus souvent le résultat d'une observation mal faite ou d'une fausse

iËe FORGE ET MÂÎIBIRE

iatétptéi^thû otl tcp^csifinm dé ôéd faite. On omet frêqtaPettrtùetit daitïs éeS observations que, pout déterminer Tintelligenée dTnn côrveati, il ne- s'âgif pas seulement d'en considérer la gt^ndeuf et le poids mais aussi Torgônisiatrôn, paff conséquent la forme, la sti^cture, là Conformation de ses anfrâctuosités et là composition chimique. VALENtm dit (Gours dé physiologie) : « Ce n'est pas seulement la quantité, tùsâÀ aussi là qualité des fibres nerreuséô, et par là, Tintensité des forces et Tactîvité réciproque de cha-qtie élément qui décident dé l'excellence des facultés intellectuelles. « Il sef peut qu'une ànbmalie apparente d'une part soit compensée par le développement d'une auti'e partie. Quant à cette dernière stïpposition j nous n'avons malheurejjsement que trop pétt dé données établies pÈft la ècienée. Cependant lé même Bîbèa a fait une analysé comparée de la Composition chimique dés cerveaul de différents ânîmàti:*. Il résulte de ces recherches qne les cervétttbt des animaux d'un ofdre supérieur ont en g'^érttl plus dé graissé et par conséquent aussi plus dé phôiSphore (qui se troiïVe en combinaison avec Ift grâi's^ du cerveau) que led cerveaux des animaux d'un ordfe Inférieur *. Le cerveau du fœtus et du nduveaû-né k cônsidéi*ablement mdns dé grftisse

4. Il résulte des dernières recherches de Borsarblli que le contenu lAoyen de phosphore dans le cerveau est beaucoup plus grand qti't)n ne lè croyait jusqu'à présent, et qu'entre tous les orgailes du corps c'est le cerveau qui en contient le plus. Il y en a par exemple le double de ce qui se trouve dans la substance musculaire.

Note de la ée édition.

que celui de l'homme adulte; mais le cervesftt de l'enfent renferme une très-grande quantité d'eau. Le cerveau du nouveau-né a déjà plus de graisse que celui du fœtus, et la graisse semble, selon Bibra, augmenter assez vite en: quantité avec l'âge. Le poids de la graisse du cerveau des animaux qu'on laisse sans manger, ne diminue en rien, preuve évidente que les fonctions du cerveau exigent une certaine quantité de graisse. De très-petits cerveaux d'animaux (par exemple celui du cheval, du bœuf) contiennent, en raison de leur petit volume, une trèsgrande masse de graisse, de sorte que, selon Bibra, la quantité semble compensée par la qualité -^rapport indiqué et déterminé encore par d'autres faits. ScHLossBERGER a trouvé que le cerveau d'un enfant mâle, nouveau-né, contenait beaucoup plus d'eau et moins de graisse que celui des adultes. Cependant, pour apprécier le degré d'intelligence du cerveau, il nous faut, outre les rapports chimiques^ considérer surtout les proportions de sa fortiàe. Il y a longtemps que l'attention s'est portée sur les an** fractuosités de la superficie cérébrale, et l'on a es-* sayé, à plusieurs reprises, d'y découvrir un rapport avec l'activité du cerveau ou de l'âme. Ce rapport a été démontré récemment par les recherches de M. le professeur Husghkjs de la manière la plus évidente. Husghkb a trouvé qu'une espèce animale était supérieure et plus intelligente, en proportion que les anfractuosités du cerveau montraient plus de sinuosités, plus de profondeur dans

Itô FORGE ET MATIÈRE

les sillons^ plus d'empreintes et de ramifications, d'asymétrie et d'irrégularité. (Selon le procès-verbal de dissection du docteur J. Wagner, le cerveau du grand Beethoven présentait des anfractuosités une fois plus profondes et plus nombreuses que celles d'un cerveau ordinaire.)

La môme loi que nous indique le développement du cerveau dans l'échelle des animaux, paraît également dans l'histoire du développement de l'homme lui-même. Avec le développement successif et matériel du cerveau l'intelligence de l'homme s'accroît, pour diminuer à mesure que cet organe se déforme par l'âge. Selon les recherches exactes de l'Anglais Pbagogk, le poids du cerveau de l'homme va en augmentant continuellement et très-vite jusqu'à l'âge de 25 ans, reste à ce poids normal jusqu'à 50, et décroît sans discontinuer. Selon Sims, le cerveau qui augmente en masse jusqu'à l'âge de 30 ou 40 ans, n'atteint le maximum de son volume qu'entre 40 et 50 ans. Le cerveau des vieilles gens s'atrophie, il se ratatine, et il se forme des cavités entre les anfractuosités qui étaient auparavant juxtaposées. En même temps la substance en devient plus tenace, la couleur plus grisâtre, le sang moins abondant, les sinuosités plus étroites, et la constitution chimique du cerveau du vieillard se rapproche, suivant Sghlossberger, de celle de l'enfant en bas âge. C'est un fait connu de tout le monde que l'intelligence diminue avec l'âge, et que les vieilles gens tombent en enfance. Le grand

Newton , génie auquel les sciences naturelles doivent les plus grandes et les plus importantes découvertes, s'occupait dans sa vieillesse du prophète Daniel et de l'Apocalypse de saint Jean ^ ! L'âme de l'enfant ne se développe qu'insensiblement et au fur et à mesure que se perfectionne l'organisation matérielle de son cerveau. La substance cérébrale de l'enfant est plus fluide, plus semblable à de la bouillie, contenant plus d'eau et moins de graisse que celle des adultes ; les différences entre la substance grise ou blanche, les particularités microscopiques du cerveau n'en ressortent qu'insensiblement; les stries, très-visibles sur le cerveau de l'adulte, ne se montrent pas sur le cerveau de l'enfant. Plus ces stries deviennent visibles, plus l'activité intellectuelle augmente. La substance grise de la superficie du cerveau de l'enfant est encore peu développée, les anfractuosités sont peu élevées et rares, le sang peu abondant. » Le développement histologique de beaucoup d'endroits du système nerveux central est encore très-imparfait dans le nouveau-né et dans le nourrisson. » (Valentin). « Avec le développement successif des hén^isphères, dit Voot, se dégagent insensiblement les diverses facultés intellectuelles. »

4. c Le plus grand penseur de son siècle, dit Tuttle, peut perdre en une heure toute son intelligence, s'il tombe malade; il devient enfant pour la seconde fois quand la vieillesse l'atteint et il est aussi maladroit, aussi niais que dans son enfance. Avec l'affaiblissement du corps la raison s'affaiblit, et avec le dernier souffle elle paraît s'éteindre aussi^ semblable à une lampe qui, manquant d'huile, jette encore quelques faibles lueurs. »

Xi'inféi^CMrité ûi^^allactueUe deip Tf^ipam^s à l'ég^Mj^ ^s hommes e^t un fait ,€Oii](La. Pjqiaçoge triOjaya que le pqi^ç Woyen du peryeau de Thomme était un peu pluç eo^sidérab^e que celui de la femme; ^lon lui, le poids moyen du cerye^u de Thomme est de 50 onces, iCt celui de la femme. dç 44 pnces. (Londqn journal ç^medic, 1851.) Les recherches de Geist, médecin à l'hôpital de Nuremberg, citéep parBiçRA, donnent le mêi^e r^ésultat. Geist trouva, e^ même temps^ que le cerveau décroiss^iit considérablement avec l'fiige. he docteur Hoffmann, qui a pesé de 60 à 70 cerveaux, dit que ses observations ont donné pour résultat que le .cervefiu des fei^mes était en moyenne de 2 onces plus léger que celui des hommes. Laurçnt fL paesuré Jles.têteg de .deux mille personnes ; le résultat moyen a été qu^ le diamètre ,^e la circonférence des têtes de ,femmes, ainsi qqe celui .4e différents autres endrpits de la, tête, était toujoiirs moindre que celui des homm^. ^j^n cop[^ps\rant, squs le rapport de l'intelligence, les ceirvea^ix hujflains entre eux dans leur état de panté ou.de malade, nous aurons le même résultait. Le pqids norms^l d'^n ceryeau humain ^t à peu prèg de 3 livrep à 3 livres et 1/2; au contraire, celui du célèbre naturaliste CuviER a pesé plus de 4 livres. Tiedemann, pesant les cerveaux de trois idiots adultes (faiblesse d'esprit congénitale ou accidentelle) a trouvé que le poids en variait entre une et deux livres. Laurent a mesuré les têtes d'idiots et il a trouvé que la moyenne, tant celle des hommes que des femmes, était bien au-dessous de

celle des têtes normales. Les hommes dont la tôte n'a pas 16 pouces de circonférence, sont idiots. « Une petitesse anormale du cerveau est toujours un signe d'imbécillité. ♦ (Valentin.) Le célèbre poëte Lbnau, dont l'esprit était dérangé, est mort en démence ; son cerveau, atrophié par la maladie, ne pesait que 2 livres 8 onces. Selon Parghappb, la diminution successive de l'intelligence, dans l'état de démence, est en rapport direct avec celle du cerveau. Il a pris la moyenne de 782 cas, et prouve par des chiffres que la diminution du poids du cerveau est en raison du degré de la démence. (Compte rendu du 31 juillet 1848.) Hauner, médecin à l'hôpital des enfants de Munich, prenant pour base ses expériences, dit : « Par l'examen minutieux que nous avons fait depuis nombre d'années du crâne des enfants, nous avons acquis la conviction que la petitesse anormale de la voûte du crâne, si elle n'a pas toujours pour résultat le crétinisme et l'idiotisme avec les maladies qui en sont la conséquence, conduit infailliblement à l'affiaibUssement des facultés intellectuelles, à moins que cette anomalie ne devienne bientôt l'origine d'une maladie mortelle, tandis que la grandeur anormale du crâne coïncide beaucoup plus rarement avec un dérangement de l'esprit. » Les vivisections et les expériences de Flourens, si intéressantes et si importantes pour le progrès de la physiologie, sont si concluantes qu'elles ne laissent point de réplique. Flourens a expérimenté sur des animaux dont les

dispositions corporelles les rendaient propres à supporter de graves blessures au crâne et au cerveau. Il enleva successivement et par couches les parties supérieures du cerveau, et Ton n'exagère pas en rapportant que les facultés intellectuelles diminuèrent peu à peu et par couches, et disparurent entièrement à la fin. Des poules sur lesquelles Flourens avait opéré de la sorte, tombèrent dans une telle faiblesse intellectuelle que toute fonction cérébrale, toute faculté de percevoir les impressions des sens cessèrent complètement, et la vie continuait néanmoins. Ces animaux restaient immobiles à la place où on les mettait, comme ensevelis dans un profond sommeil ; ils n'éprouvèrent aucune impression extérieure et ils furent nourris artificiellement; ils menèrent pour ainsi dire une vie végétative. Ils se conservèrent ainsi des mois et des années, grandirent de corps et augmentèrent en poids. » Si Ton enlève par couches les deux hémisphères cérébraux d'un mammifère, dit Valentin, l'activité intellectuelle diminue en raison du volume de la masse enlevée. Quand on parvient aux ventricules, l'animal perd toute connaissance. » Peut-on demander une preuve plus éclatante, pour démontrer la connexité absolue de l'âme et du cerveau, que celle que nous fournit le scalpel de l'anatomiste enlevant Tâme pièce à pièce ? On trouve, dans presque toutes les vallées profondes et humides des grandes chaînes de montagnes, une malheureuse race d'hommes, ou pour mieux dire de demi-hommes, dont l'existence

ressemble plutôt à celle des brutes qu'à celle des hommes. Ce sont des êtres dégoûtants, sales, difformes, dont la tête est petite ou extrêmement grosse ; ils sont pourvus de mâchoires et de dents très-fortes, ils ont le crâne mal formé, angulaire, semblable à celui des singes, le front bas et étroit, le ventre gonflé, les jambes grêles, le port affaissé ; ils ont trèspeu de sensibilité et sont rarement capables de proférer des sons articulés. Us ne sentent que la faim et le penchant du sexe, leurs organes digestifs et sexuels sont seuls développés. Qui n'a vu, en voyageant dans les montagnes, les crétins accroupis au bord d'un chemin ou devant les portes des cabanes, et fixant leurs regards stupides sur un objet quelconque? L'origine de cette hideuse anomalie du genre humain provient presque toujours d'une déformation congénitale du cerveau. Une commissionnommée par le gouvernement sarde fit un rapport exact et détaillé sur les crétins qui montra que cette anomalie provenait d'un vice de conformation du crâne, ou du développement défectueux du cerveau. « Chez les crétins, dit Fœrster (Cours d'anatomie pathol,), le cerveau est toujours, dans les grands hémisphères, au-dessous de l'état normal, le crâne a toujours une conformation anormale, et prend diverses formes qui se caractérisent en général par la petitesse, l'asymétrie et la difformité de la voûte crânienne. » — Le docteur BLnolz a fait l'observation que les crétins restaient enfants toute leur vie et qu'ils faisaient habituellement ce que font les enfants. « En étu-

*M FORCK KT MATIÈRE

(liant en détail les traits caractéristiques du développement des crétins, dit Baillarqer, j'ai trouvé que les formes générales de leur corps et de leurs membres continuaient à rester celles de très-jeunes enfants, qu'il en était de môme de leurs désirs et de leurs penchants qui sont et restent ceux de Tenfance. » Vrolik d'Amsterdam communique le résultat de la dissection *d'un enfant mâle crétin de neuf ans, mort à Abendberg. (Diesertation de l'Académie royale des sciences, 1854.) Le développement intellectuel de ce garçon était si faible qu'il ne savait que quelques mots. Son crâne était petit et oblique, le front bas, l'occiput aplati ; de plus les anfractuosités du cerveau peu nombreuses et imparfaites , peu de profondeur dans les sillons , asymétrie du cerveau , développement croisé et imparfait du cerveau et du cervelet , dilatation des ventricules latéraux par du sérum.

Les différences corporelles et intellectuelles des races humaines entre elles sont généralement connues; nous n'en dirons que quelques mots. Qui n'a vu, en image ou en nature, le crâne d'un nègre sans le comparer au crâne plus volumineux de la race caucasienne ?^Quelle différence entre cette noble forme et ce crâne au front bas, étroit, cette tête petite et semblable à celle du singe ! Qui ignore l'infériorité intellectuelle de la race éthiopienne et son état d'enfance en comparaison de la race blanche? Infériorité- qui durera toujours ! Le cerveau du nègre est beaucoup plus petit que celui de l'Européen et surtout plus sem-

GERVEAU ET AME 105

blable à celui des animaux ; les anfractuosités en sont moins nombreuses. Un écrivain d'un esprit trèspénétrant dépeint admirablement, dans la Gazette universelle^ les nègres sous le rapport de leur caractère et de leurs facultés intellectuelles^ il les compare « à des enfants. » Le comte (jœrtz (Voyage autour du monde) dit des nègres de Cuba : « Ils sont d'un caractère très- vil et n'ont point de sentiment moral ; un instinct bestial ou un calcul rusé est le mobile de toutes leurs actions. Ils regardent comme faiblesse la générosité et l'indulgence des blancs ; il n'y a que la force qui leur impose, mais elle excite aussi leur haine qui finirait par devenir mortelle, s'ils ne sentaient pas leur faiblesse. Le fouet est la seule punition eflSlcace. Ils aiment à fomenter la discorde ; ils sont adonnés au vol et à la vengeance, privés de tout sentiment religieux, mais livrés à la plus grossière superstition ; ils ont le corps bien développé et vigoureux, le crâne d'une épaisseur extraordinaire, les dents éclatantes de blancheur, les jambes grêles: ils digèrent comme les bêtes fauves, etc. » « J'ai souvent essayé, dit Burmeister, de jeter un regard dans l'âme du nègre, ce fut toujours peine perdue, le résultat fut que le nègre est doué de peu d'intelligence, et que toutes ses pensées et actions portent le cachet du dernier degré de la culture humaine. » Il en est de même des autres races inférieures à la race caucasienne. Les indigènes de la Nouvelle- Hollande, qui sont presque privés des parties supérieures du cerveau, manquent de toute aptitude

intellectuelle; ils n'ont ni sentiments artistiques ni facultés morales. On peut dire la môme chose des Caraïbes. Tous les essais des Anglais pour civiliser les habitants de la Nouvelle -Hollande ont échoué. Les Indiens de l'Amérique au crâne petit et singulièrement formé, d'un naturel sauvage et féroce, résistent, d'après toutes les relations, à tout essai de civilisation; les progrès des Européens ne servent qu'à les exterminer.

Passons de ce résumé des faits que nous fournit l'anatomie à ceux de la physiologie, pour démontrer le rapport nécessaire et intime du cerveau et de l'âme. Par le système nerveux qui rayonne du cerveau et qui préside, en quelque sorte, à toutes les fonctions organiques, le cerveau domine toute l'organisation et fait rejaillir aux différents points de cette dernière les impressions, soit matérielles, soit spirituelles, qu'il reçoit du dehors. C'est ainsi que les effets des mouvements de l'âme parviennent à notre connaissance. Nous pâlissons de frayeur, nous rougissons de colère ou de honte. La joie fait briller nos yeux, le pouls bat plus fort par une émotion joyeuse. La frayeur cause des évanouissements subits, la colère des débordements de bile. La seule pensée d'un objet dégoûtant peut produire à l'instant des vomissements; la vue d'un mets appétissant accélère la sécrétion du suc gastrique et en augmente la quantité. Par de grandes émotions le lait d'une mère peut s'altérer en peu de temps au point de causer le plus grand dommage à son nourrisson.

Une expérience intéressante nous apprend que le travail de l'esprit ne contribue pas seulement à stimuler l'appétit, mais à augmenter encore, suivant les observations de Davy, la chaleur animale. Les hommes d'un tempérament sanguin vivent moins longtemps et plus vite que d'autres, parce que leur système nerveux, excité plus fortement par le sang, accélère la.métamorphosedes substances et consume la vie en moins de temps. C'est tout à fait le contraire pour les flegmatiques. Les hommes qui ont le cou court sont vifs, passionnés ; ceux qui ont le cou long sont plus calmes, parce que les flots de sang i qui se portent au cerveau, ont à faire un plus long parcours à partir du cœur, foyer et cause de la circulation. Parry parvint à faire cesser les accès de folie, par la compression de la veine jugulaire et, selon les expériences de Fleming, le même traitement, appliqué à des individus bien portants, produisit aussitôt le sommeil avec des songes fiévreux. (Brit. Rev. Avril 1855.) Les difi*érences de caractère basées sur la plus ou moins grande longueur du cou sont encore plus frappantes chez les animaux que chez les hommes ; c'est par là qu'on apprécie les chevaux et les chiens. Une grande somme de savoir et une grande force d'esprit exercent une influence puissante sur les forces et la conservation du corps, et Alibert rapporte que les observations constantes des médecins ont constaté que le nombre des vieillards est incomparablement plus grand parmi les savants. En raison inverse, les diverses dispositions du corps réagissent

immédiatement sur Tftme. De quelle puissante influence n'est pas la sécrétion de la bile sur les dispositions de l'esprit ! La dépravation des ovaires produit la satyriase et la nymphomanie ; des maladies des organes génitaux poussent quelquefois irrésistiblement au meurtre et à d'autres crimes. Que de fois ne voit-on pas la dévotion et le libertinage étroitement unis !

Enfin la pathologie fournit une foule de faits évidents; elle nous apprend que, si les parties du cerveau qui président aux fonctions intellectuelles sont atteintes d'une maladie grave, elles ne laissent pas de causer des perturbations analogues dans l'esprit. Si pourtant il y a des cas exceptionnels, il faut en attribuer la cause à celui des deux hémisphères qui a été préservé du mal et qui a fonctionné pour l'hémisphère malade. Il faut traiter de fables les récits ot Ton nous dit que des hommes n'ont pas éprouvé d'atteintes mentales, malgré la perturbation du cerveau des deux hémisphères. Une inflammation cérébrale cause le délire et la frénésie, un épanchement du cerveau l'étourdissement et la privation complète des sens, une pression continuelle sur le cerveau la faiblesse d'esprit et l'imbécillité, etc» Qui n'a pas vu le triste spectacle d'un enfant hydrocéphale ! Les aliénés souffrent toujours du cerveau; tantôt par une maladie de cet organe, tantôt par la réaction d'autres orgaties malades sur le cerveau. Le plus grand nombre des médecins et des psychologues médecins sont aujourd'hui d'accord que toutes

les maladies mentales ont leur cause dans une perturbation du cerveau, ou qu'elles doivent s'y rapporter, quoiqu'on ne Tait pu encore constater dans tous les cas, à cause de l'imperfection de nos moyens diagnostiques. Ceux même qui no partagent pas entièrement cet avis avouent pourtant qu'il n'y a pas de maladie mentale sans une profonde altération des fonctions du cerveau. Mais de telles perturbations ne peuvent se produire sans des changements matériels, qu'ils soient permanents, passagers ou imperceptibles. Romain Fischer a donné les résultats de 318 dissections de cadavres d'aliénés à l'hôpital des fous de Prague. De ces 318 cadavres, il n'y en avait que 32 qui ne montrassent pas d'altérations pathologiques au cerveau et à ses membranes, et 5 n'offraient aucun changement pathologique quelconque. (L'ouvrage a paru à Lucerne en 1854.) Aucun médecin à la hauteur de la science actuelle ne doutera que ces 5 cadavres n'aient subi aussi des altérations matérielles et pathologiques, quoique non visibles. Le docteur Follet a fait la dissection de 100 cadavres d'aliénés; il conclut de ces observations que la masse cérébrale d'un individu, jouissant de quelques facultés intellectuelles, doit être d'une certaine épaisseur et que plus cette première diminue en densité et plus les ventricules se dilatent, plus la mémoire et les facultés intellectuelles s'affaiblissent. Selon l'opinion de ce médecin, les maladies mentales sont les suites d'une perturbation de l'équilibre de

rinnervation des deux hémisphères du cet veau. « Toutes les perturbations intellectuelles, dit le docteur Waghsmuth, proviennent des maladies qui ont leur siège dans le cerveau, organe de l'intelligence, et dont nous connaissons les causes par les faits pathologiques. » Des lésions au cerveau produisent souvent des effets surprenants dans l'esprit. C'est ainsi qu'on raconte, sur des témoignages dignes de foi, qu'à l'hôpital de Saint- Thomas à Londres, un homme grièvement blessé à la tête avait parlé une langue étrangère après sa guérison. Cette langue était celle de son pays natal de Galles qu'il avait parlée autrefois, mais qu'il avait oubliée pendant un séjour de 30 ans à Londres. On a fait Texpérience que des aliénés avaient quelquefois recouvré la conscience et en partie la raison, peu de temps avant leur mort. On allègue souvent ce fait, pour le faire valoir en faveur d'une opinion en opposition avec la nôtre. Au contraire ce phénomène extraordinaire, loin d'infirmer nos arguments, peut être invoqué en leur faveur lorsqu'on admet que l'approche de la mort, amenée par une longue maladie et un épuisement général, délivre le cerveau des influences gênantes et morbifiques du corps.

Les faits que la pathologie offre, à l'appui de notre opinion, sont si nombreux qu'on en pourrait remplir des livres. Aussi tous les grands penseurs n'en ont jamais méconnu l'importance, et l'évidence en est telle que tout le monde peut s'en convaincre

par une observation journalière. « Si le sang, dit Frédéric le Grand dans une de ses lettres à Voltaire en 1775, circule avec trop de précipitation, comme dans l'ivresse ou dans les fièvres aiguës, il trouble Tesprit et bouleverse les idées; s'il se fait une légère obstruction dans les nerfs du cerveau, elle cause la folie ; si une goutte d'eau se répand dans le crâne, il en résulte la perte de la mémoire ; si une goutte de sang débordée des vaisseaux fait une pression sur le cerveau et les nerfs de l'intelligence, nous avons la cause de l'apoplexie, etc. »

Une loi rigoureuse et incontestable nous apprend que le cerveau et l'âme se supposent nécessairement, de sorte que le volume du premier, ainsi que sa forme et sa substance matérielle, sont dans un rapport déterminé et proportionné à l'intensité des fonctions intellectuelles, qufe l'esprit lui-même réagit essentiellement sur le développement et la formation successive de l'organe qui le sert, et que cet organe croît en force et en masse par l'exercice de l'activité intellectuelle, de la même manière qu'un muscle croît et se fortifie par l'usage. Albbrs de Bonn rapporte qu'il a disséqué les cerveaux de quelques personnes qui s'étaient livrées à un grand travail intellectuel pendant plusieurs années; il a trouvé que la substance de tous ces cerveaux était très-ferme, la substance grise et les anfractuosités très-sensiblement développées. Il est intéressant de comparer les anciens crânes, trouvés dans des fouilles, et les statues de l'antiquité avec les tôtes des

m* FORGE ET MATIÈRE

générations actuelles. Il en résulte que la forme du crâne des Européens a grossi depuis les temps historiques. L'abbé Frère de Paris a fait d'intéressantes et importantes études sur ce sujet ; elles prouvent que plus un type humain est ancien et primitif, plus le crâne est développé dans la région occipitale, et plat dans la région frontale. Les progrès de la civilisation semblent avoir eu pour résultat d'élever la partie antérieure du crâne et d'aplatir la partie occipitale. La riche collection de l'abbé Frère montre les diverses phases de ce développement * . ( En présence de tels faits, on ne jugera plus impossible que le genre humain se soit élevé graduellement dans un espace de 80,000 à 100,000 ans et môme au delà, de son état primitif grossier et semblable à celui des brutes, à sa perfection actuelle.) La comparaison de la forme du crâne des hautes et des basses classes de la société actuelle fournit un résultat semblable. Les chapeliers savent que la classe cultivée a besoin de plus grands chapeaux que la classe ignorante. Nous remarquons de môme journellement que le front et ses parties latérales sont moins développées (Jans les classes inférieures que dans les classes élevées. Pour infirmer la dépendance proportionnelle de l'intensité intellectuelle de la substance matérielle du cerveau, on entend souvent dire qu'il se trouve des gens intelligents

4. La collection a ëtë transférée au nouveau Musée d'anthropoogie à Paru.

CBEYEAU ET AME %»

qui ont la tdte proportionnellement petite^ et des gens stupides dont la tête est en proportion trèsgrosse. Le fait n'est pas douteux, mais l'interprétation en est fausse. Nous avons démontré, au commencement du chapitre, qu'il ne suffit pas de déterminer la grosseur du cerveau, pour apprécier la capacité intellectuelle, mais qu'il faut en même temps tenir compte de sa forme et de sa composition, de sorte que le manque d'un côté est compensé par un excès de l'autre, et en raison inverse. Mais ce qui opère de plus grandes modifications dans l'homme que ce rapport ce sont les influences de l'éducation et de la culture. Un homme doué des meilleures dispositions peut paraître stupide, tandis qu'un autre d'une organisation cérébrale faible et médiocre peut en réparer ou cacher le manque originaire par l'étude, par l'application ou par la culture. Cependant un observateur attentif et exercé ne manquera pas de trouver toujours la juste proportion de ces rapports originaires.

Toute l'anthropologie, toute la science de l'homme n'est qu'une preuve continuelle en faveur de ce rapport nécessaire du cerveau et de l'âme, et tout le verbiage des philosophes psychologues, pour prouver l'indépendance de Tesprit de l'homme de son organe matériel, n'a aucune valeur en présence des faits. Nous ne trouverons donc point d'exagération dans les paroles de Friedreigh, auteur distingué par ses écrits psychologiques, disant : « La force est inconcevable sans une base matérielle.

Si la force vitale de Thomme doit manifester son activité, elle ne peut le faire que par sa base matérielle, les organes. Plus ces organes sont variés, plus les manifestations de l'activité de la force vitale seront variées et diverses, d'après la diversité de construction de la base matérielle. En conséquence, la fonction intellectuelle est une manifestation spéciale de la force vitale, déterminée par la construction spécifique de la substance du cerveau . La même force qui digère par l'estomac, passe par le cerveau, etc. » On a fait valoir, contre le rapport du cerveau et de l'âme, la simplicité matérielle de l'organe de la pensée, eu égard à sa forme et à sa composition. Le cerveau, dit-on, forme dans sa plus grande partie une masse égale et molle qui n'offre rien de remarquable ni dans la complication de sa structure ou de sa forme, ni dans les propriétés de sa composition. Gomment serait-il possible que cette matière uniforme et simple fût la seule et unique cause d'un mécanisme intellectuel si subtil et si compliqué, tel que nous le présente l'âme animale et humaine? 11 est manifeste,dit-on, que ce rapport intime du cerveau et de l'âme n'est que très-imparfait , presque accidentel; des forces infiniment compliquées ne peuvent naître que de substances infiniment complexes. Donc l'âme existe par elle-même, indépendamment des substances, et n'est liée qu'accidentellement, et pour peu de tfimps, à l'ensemble matériel que nous appelons cerveau. Cette objection, très-logique en apparence, découle de fausses prémisses. En

efet la théorie qui regarde l'âme comme le produit de Tactivité matérielle, est forcée de convenir que Teifet doit répondre à sa cause, et que des effets compliqués doivent aussi supposer à un certain degré des combinaisons de matières compliquées. Or, nous ne connaissons, dans tout le monde organique, aucun organisme qui ait des formes plus délicates et plus merveilleuses, qui soit plus fine et plus caractéristique de structure et vraisemblablement aussi de composition chimique, que le cerveau. Ce n'est que l'ignorance ou une connaissance superficielle qui nous ont portés à ne pas apprécier ces faits comme ils le méritent. « Pour l'observateur superficiel, ditH.TuTTLE, il ne présente qu'une masse moelleuse homogène, mais un examen plus approfondi nous apprend que la structure de son organisation est de la plus grande délicatesse et d'u^e perfection accomplie. » Malheureusement les connaissances exactes que nous en avons sont encore très-défectueuses et très-incomplètes. Cependant nous savons en premier lieu que le cerveau ne forme pas une masse uniforme , mais qu'il est composé, en grande partie , de filaments ou de petits cylindres creux , appelés filaments élémentaires, extrêmement délicats, singulièrement construits et pourvus d'une matière oléagineuse qui se coagule facilement. Ces filaments, dont chacun est la millième partie d'une ligne, s'entrelacent et se croisent de la manière la plus singulière. On n'a pu encore examiner en détail les ramifications de ces filaments, à cause de la grande difficulté que pré-

M6 ê POAGË ET MATIÈRE

fiente la masse du cerveau à l'examen macroscopique et microscopique. On ne Ta fait jusqu'à présent que pour les moindres parties et c'est pour cela que l'anatomie des parties les plus délicates du cerveau est encore malheureusement une terre inconnue. Le cerveau est composé d'une multitude d'éléments merveilleusement entrelacés, dont la valeur physiologique est encore une énigme ^. La superficie du cerveau présente une série d'anfractuosités profondes, dans lesquelles se rencontrent les deux substances principales, la substance grise et la blanche, avec un grand nombre d'anastomoses, et dont la qualité et la formation plus particulières se trouvent également, selon l'examen de l'anatomie comparée, comme nous venons de le voir, en un rapport constant avec les fonctions intellectuelles. Le second élément higtologique de la masse cérébrale est constitué par les globules ganglionnaires; on les trouve notamment dans la substance grise du cerveau et de la moelle épinière. Ils montrent aussi des singularités et des variétés de construction ; ils sont en partie entourés de filaments primitifs et communiquent, en partie, par des espèces de ponts avec ces derniers qui, à leur tour , semblent eux aussi sortir de la môme façon des

4. « Nous trouvons, dans le cerveau, des montagnes et des vallées, des ponts et des aqueducs, des poutres et des voûtes, des pinces et des boyaux, des gritfes et des ammonites, des arbres et des gerbes, etc. Personne n'a deviné la signification de ces formes singulières. » (Huschke, dans son célèbre ouvrage : Crâne, cerveau et âme de Thomme.)

GERVEA0 ET AME m

cellules voisines. A vrai dire, il n'est pas un seul organe dans Tanimal qui approche du cerveau par la délicatesse et la variété de ses éléments. Les organes des sens pourraient, tout au plus, lui être comparés ; mais ceux-ci ne sont eux-mêmes que les expansions du système nerveux central, du cerveau. Enfin le cerveau est de tous les organes celui qui reçoit, comme nous le savons par expérience, le plus de sang du cœur, et dans lequel s'opère la métamorphose des substances avec la plus grande vitesse et la plus grande activité. Aussi, pour répondre à ce besoin, les dispositions anatomiques des vaisseaux sanguins du cerveau sont-elles très-singulières et très-compliquées. La chimie nous apprend d'ailleurs que la composition chimique du cerveau n'est pas aussi simple qu'on l'a cru jusqu'à présent, mais que cet organe renferme des corps constitués d'une façon très-particulière, dont l'analyse n'a pas encore fait connaître la nature, et qu'on ne trouve en aucun autre tissu organique; telles sont la cérébrine et la lécithine. On dit môme que la constitution chimique des nerfs , et surtout celle de la masse cérébrale, n'est pas , comme cela a lieu dans les autres tissus organiques, partout la même ; mais qu'elle est au contraire, sur divers points, essentiellement différente et qu'il faut en conclure que le cerveau est un mélange de plusieurs ou de beaucoup d'organes de compositions chimiques très- variées. Nous avons déjà indiqué au commencement de ce chapitre quel rôle essentiel paraissent jouer les ma-

10g FORCE ET MATIÈRE

tières grasses du cerveau. L'importance du phosphore n'est pas moindre dans la constitution du cerveau, et les clameurs qu'on a poussées à propos de l'axiome connu de Molesghott : Sans phosphore point de pensée ! ne prouvent que l'ignorance scientifique des crieurs. Il résulte de tous ces faits, que la substance matérielle du cerveau, quelque peu qu'elle nous soit connue, ne présente, dans sa composition chimique et anatomique, aucun caractère qui nous empêche de la considérer comme le siège de l'âme. Il y a encore une autre considération qui pourrait nous confirmer dans notre opinion, quand même la simplicité apparente des substances matérielles du cerveau serait en contradiction avec la merveilleuse complexité de ses fonctions. La nature sait produire avec les moyens les plus insignifiants et avec les mômes moyens des effets très- variés, suivant qu'elle dispose d'une manière ou de l'autre des parties les plus subtiles des substances. Les corps appelés isomères présentent toujours la même composition chimiques; ils affectent souvent môme des formes appartenant au môme système cristallin , et ils ont pourtant des propriétés différentes et des rapports différents, dans la combinaison d'autres corps. Parmi les alcaloïdes, substances végétales cristallisables d'une action vénéneuse extrêmement énergique, il y en a quelques-uns qui présentent une composition chimique parfaitement égale ; mais ils produisent sur l'organisme animal des effets tellement différents, que quelques-uns sont regardés

comme des contre-poisons. Des recherches minutieuses sur la propriété qu'ont les corps isomorphes de réfracter la lumière ont montré que les atomes de ces corps doivent être placés les uns contre les autres de la manière la plus diverse, et que la 'différence des couches des substances les plus subtiles produit la différence de leurs propriétés. Si des causes en apparence si légères peuvent produire des effets si divers, pourquoi ne pas admettre un rapport semblable entre le cerveau et l'âme ? C'est ainsi que Tanatomie ne peut distinguer les globules ganglionnaires de la substance corticale du cerveau qui jouent un rôle dans les procédés psychologiques , de ceux qui se trouvent dans les ganglions du basventre, et pourtant il est possible et il faut que ceux-là produisent des effets bien différents de ces derniers. « Les phénomènes de la polarisation de la lumière et de la chaleur , dit Valentin, les rapports magnétiques et diamagnétiques prouvent que les masses les plus homogènes en apparence présentent intérieurement des différences essentielles dans le groupement des atomes. La nature travaille partout avec une infinité de forces infiniment petites, etc. » Les contagiums (matières contagieuses de certaines maladies) tirent sans doute leurs propriétés des conditions matérielles tout à fait distinctes des substances organiques qui leur servent de véhicule ; pourtant ni la chimie ni le microscope n'ont pu jusqu'à présent rendre compte de ces conditions, et distinguer, par exemple, un pus infecté d'un conlagiura

âlO FORGE KT AIATIËRE

spécifique d'un pus normal. Qu'on songe en môme temps au fait remarquable de la transmission des qualités intellectuelles et corporelles, des dispositions maladives ou du caractère des parents aux enfants, transmissions qui se font remarquer en des circonstances où l'on ne peut alléguer les influences de Féducation, de la vie en commun, etc. La substance matérielle qui sort du père pour féconder le germe de l'enfant, substance qui se présente toujours selon la même forme et la même composition à nos appareils diagnostiques, est infiniment petite. Cependant l'enfant ressemble au père et montre les qualités corporelles et intellectuelles de ce dernier. Les rapports moléculaires de la substance infiniment petite qui contient ces futures dispositions intellectuelles et corporelles * doivent être infiniment subtils , et restent jusqu'à présent inaccessibles à nos sens. — Enfin nous ne devons pas oublier dans notre réplique à l'objection précédente que, malgré les données qui nous sont fournies par la chimie et par le micros-

4. Avant la découverte des animalcules sper ma tiques (petits êtres microscopiques très-mobiles, dont la forme rappelle celle des têtards» qui constituent Télëment fécondant du sperme et qui^ en s'unissantàTœuf émané de Tovaire, donnent naissance à l'embryon), on pouvait admettre le fait remarquable de la transmission des dispositions intellectuelles comme une preuve favorable à l'existence d'une âme immatérielle. Mais cette prétendue preuve s'est évanouiedevant les découvertes de la science actuelle. L'animalcule spermatique s'introduit dans l'ovule et devient par là la base matérielle, déterminée des dispositions intellectuelles transmises par lui; ce fait réfute, par des raisons solides, l'admission que ce qui est spirituel pourrait aussi se transmettre autrement que par la voie matérielle.

CERVEAU ET AME 2ff

cope sur la composition des corps organisés, nous n'en connaissons pourtant que les contours les plus grossiers ; quant aux rapports intimes des éléments infiniment petits les uns avec les autres, nous pouvons à peine les pressentir ; nous ignorons donc complètement les efltets qu'ils peuvent produire. Le médecin peut se convaincre de la difficulté de cet examen, lorsqu'il cherche à approfondir le caractère de certaines maladies; tous les appareils diagnostiques lui font défaut. Personne n'est à même de distinguer un sang infecté d'une certaine substance morbifique d'un sang pur, et pourtant aucun médecin raisonnable ne doute que des altérations matérielles ne soient la cause de cette maladie dont les effets sont capables de détruire tout l'organisme. Et si l'ignorance de ces faits ne peut nous autoriser à supposer l'existence de forces inconnues et indépendantes de la matière, la simplicité apparente de la substance cérébrale ne peut en aucune façon nous faire rejeter les aptitudes intellectuelles du cerveau. On a prétendu de même que la ménjoire, faculté éminemment complexe^ ne pouvait dépendre de la combinaison matérielle des éléments cérébraux; car, disait-on, la mémoire persiste toute la vie, tandis que la matière cérébrale change et se transforme incessamment . Mais ces changements montrent mieux que toute autre chose l'influence de l'agrégat matériel sur fe production et la conservation des souvenirs. Aucune autre qualité intellectuelle ne souffre avec autant d'intensité les effets des atteintes matérielles

M FORCR ET MATIÈRE

da cerveau que la mémoire. On sait que presque toutes les souffrances qui se font sentir, après laguérison des maladies causées par de graves lésions traumatiques ou par les affections internes du cerveau, attaquent principalement la mémoire, l'affaiblissent et peuvent même la supprimer complètement. En effet, on a vu, après la trépanation, la lésion de certaines portions du cerveau entraîner la déchéance partielle ou absolue de la mémoire. Il est constaté en outre que la mémoire des choses concrètes s'affaiblit à mesure que la nutrition du cerveau devient moins complète et moins active. La vieillesse, comme chacun le sait, fait perdre presque entièrement la mémoire. Sans doute les substances du cerveau changent, mais le mode de leur composition doit être permanent pour déterminer le mode de la conscience individuelle. Si les conditions du phénomène nous échappent, les faits n'en sont pas moins constants. Qui nous dira pourquoi les maladies se transmettent de l'aïeul au petit-fils, sans attaquer le père? Ce phénomène n'est -il pas plus extraordinaire que le rapport du cerveau et de la mémoire? Et pourtant aucun médecin éclairé ne doute aujourd'hui que ce phénomène ne soit le résultat de conditions matérielles, dont les lois sont tout à fait inconnues et seront peut-être toujours un mystère.

En présence de tels faits nous n'avons aucune raison de nous méfier de la matière et de lui contester la possibilité d'effets prodigieux, quand môme sa forme ou sa composition seraient encore moins

complexes qu'elles ne le sont en réalité. En jugeant de ce point de vue et en nous fondant sur les faits que nous venons d'énumérer, il ne nous sera pas difficile de nous convaincre de la possibilité, si souvent contestée, que l'âme est le produit d'une composition spécifique de la matière. Nous n'en admirons les effets que faute d'avoir sous nos yeux l'ensemble des ressorts qui les produisent. Une locomotive dans sa course mugissante ne nous fait-elle pas quelquefois l'effet d'un être vivant^ doué de raison et de réflexion? Les poètes ne nous parlent -ils pas d'un coursier à vapeur, d'un coursier de feu? Cette singulière combinaison de matières et de forces ne nous fait-elle pas sentir, malgré nous, la vie dans la macbine? Une montre, œuvre mécanique de la main de l'homme, a, comme on a coutume de dire, sa propre volonté, elle marche, elle s'arrête quelquefois, il nous semble qu'elle agisse à sa fantaisie. Qu'elle est pourtant grossière et simple, la combinaison de matières et de forces dans ces machines, en comparaison de la complication de composition mécanique et chimique de l'organisme animal ! La comparaison pèche sous bien des rapports, elle ne peut rien prouver ; elle ne peut que nous faire pressentir l'idée de la possibilité de la formation de l'âme de combinaisons matérielles. Quant au fond de la question, peu nous importe de savoir si un tel rapport est possible , il nous suffit d'avoir démontré par des faits que l'esprit et la matière, l'âme et le corps sont inséparables, et que tous

2i4 FORCE ET MATIERE

les deux se trouvent dans un rapport nécessaire.

Cette loi est absolue pour tout le règne animal. Le plus petit infusoire sent et se meut; il a donc une sorte d'âme. Un rayon de soleil dessèche son corps et le fait mourir, c'est-à-dire, fait disparaître l'effet de son organisation qui a besoin d'eau pour sa conservation. Il peut rester des années entières dans cet état, jusqu'à ce qu'une goutte de pluie, tombée par hasard, réveille cet être par la mobilité et la vitalité de la matière, jusqu'à ce que la sécheresse lui enlève de nouveau la vie. Quelle serait alors cette âme qui vivrait et qui agirait indépendamment de la matière ! Où était-elle lorsque la matière était ensevelie dans la mort? — Quelque incompréhensible que soit pour nous ce rapport de l'âme et de la matière, aucun homme raisonnable ne peut nier le fait.

Les philosophes et les psychologues se sont efforcés de réfuter ces faits évidents par des voies bien diverses — et toujours, à ce qu'il nous semble, avec très-peu de succès. Quelques-uns, tout en admettant le rapport, prouvé par les faits, de l'âme et de la matière, ont prétendu que le corps n'est qu'une annexe entièrement subordonnée à l'âme. Ces sortes de phrases qui embrouillent les questions, au lieu de les résoudre, ont peu profité à leurs inventeurs. Le rapport de l'âme et du corps est, en général, assez bien établi ; et s'il nous semble quelquefois que l'esprit domine sur le corps, une autre fois le corps sur l'esprit, ces différences ne peuvent être généralement considérées qu'au point de vue individuel.

Chez celui-ci la nature spirituelle l'emporte, chez celui-là la nature matérielle; on pourrait comparer celui-là aux dieux, celui-ci aux brutes. De l'animal à l'homme le plus parfait il y a une échelle non interrompue de qualités intellectuelles. Cependant les deux natures se supposent toujours; mais de telle manière qu'elles excluent toute comparaison directe ; on peut seulement affirmer que l'une et l'autre sont inséparables. Quels que soient les contradictions et les problèmes difficiles que le dualisme intérieur puisse faire naître dans la conscience de chacun, cela importe peu dans une question de fait.