LA PENSÉE

Au contraire cette sécrétion produite en trop grande quantité se montre absolument hostile à l'activité de Tâme. C'est ainsi que le cerveau est le principe et la source, ou pour mieux dire. Tunique cause de l'esprit, de la pensée, mais il n'en est pas pour cela l'organe sécréteur. 11 produit quelque chose qui n'est pas rejeté, qui ne dure pas matériellement, mais qui se consume soi-même au moment de la production. La sécrétion du foie, des reins a lieu à notre insu, d'une manière inaperçue et indépendante de l'activité supérieure des nerfs; elle produit une matière palpable; l'activité du cerveau ne peut avoir lieu sans la conscience entière, elle ne sécrète pas des substances, elle produit des forces. Toutes lés fonctions végétatives, la respiration, la pulsation du cœur, la digestion, la sécrétion des organes excréteurs ont lieu tout autant dans le sommeil qu'à l'état de veille ; mais les manifestations de l'âme sont suspendues au moment où le cerveau, sous l'influence d'une circulation plus lente, est enseveli dans le sommeil. Cette circonstance montre en même temps que la comparaison dont il est question n'est pas admissible. Aucun autre organe ne dort comme le cerveau, aucun autre ne se fatigue dans son activité comme celui-ci, aucun n'a besoin d'un temps de relâche et de repos, particularité qui marque une différence essentielle non-seulement entre ces organes, mais encore entre l'activité psychique et mécanique. Le cœur bat aussi longtemps qu'il reçoit du sang; la machine travaille aussi longtemps qu'on

no FOHCE ET MATIÈHK

Tentretient ; ni Tun ni l'autre ne se fatiguent. La fonction cérébrale ne peut soutenir son activité qu'un certain temps ^ elle s'affaiblit et périt dès que le changement et le repos lui font défaut. Il en est de même de ces organes que le cerveau met en mouvement par le système nerveux de la vie animale, c'est-à-dire, par les muscles dépendants de la volonté.

D'après les recherches toutes récentes, c'est l'électricité, cette force dont on n'avait observé jusqu'à présent les effets remarquables que dans le monde inorganique, qui joue un rôle essentiel dans les procédés physiologiques du système nerveux. Des courants électriques circulent continuellement autour du nerf en repos. Ces courants cessent ou s'affaiblissent, aussitôt que le nerf est excité ou mis en mouvement, de quelque manière que ce soit. Les nerfs ne sont donc pas les conducteurs mais les créateurs de l'électricité. Cette action cesse par l'activité des nerfs, c'est-à-dire, dès qu'il y a sensation ou volonté. Gomme une conséquence de ces faits on a défini l'activité intellectuelle une électricité latente et le sommeil une fonction dégagée de l'électricité des nerfs. Peut-être le flambeau allumé par les investigations expérimentales conduira-t-il un jour sur la voie qui fera connaître la nature des fonctions psychiques.

Cependant ces recherches changent de caractère, si nous examinons l'idée plus vraie et plus profonde (jui se trouve dans l'aphorisme de Vogt. C'est cette

LA IMCNSFÎK m

idée que nous croyons avoir élucidée par des faits nombreux dans le chapitre précédent — c'est cette idée qui nous révèle la loi, que l'esprit et le cerveau se supposent mutuellement d'une manière nécessaire et qu'ils se trouvent dans un rapport inséparable. Gomme il n'y a pas de bile sans foie, point d'urine sans reins, de môme il n'y a point de pensée sans cerveau; l'activité de Tâme est une fonction de la substance cérébrale. Cette vérité est simple, claire, facile à démontrer par les faits, et incontestable. Les acéphales naissent avec un cerveau rudimentaire. Ces misérables créatures qui sont une protestation éclatante contre la théorie des causes finales, sont incapables de toute activité et de tout développement intellectuels et meurent bientôt, car ils sont privés de l'organe essentiel à l'existence et à la pensée de l'homme..* Il n'y a rien de plus certain, dit Lotzm lui-même, que l'état physique d'éléments corporels peut créer un ensemble de conditions dont dépendent absolument l'existence et la forme de notre vie intellectuelle. »

La physiologie nous enseigne avec la plus grande certitude que le eerveau est le siège et Torgane des facultés intellectuelles et des perceptions sensibles.

Bbnbke.

Le cerveau est non-seulement l'organe de la pensée et de toutes les fonctions supérieures de Tesprit, mais il est encore le siège unique et exclusif de l'âme. Toute idée prend naissance dans le cerveau, toute espèce de sensation et de sentiment ne se forme qu'en lui; toute espèce d'activité volontaire et de mouvement spontané ne procède que de lui.

Cette vérité si simple, si claire, si irréfutable, démontrée par les faits innombrables de la physiologie et de la pathologie, n'a été reconnue que bien tard, et de nos jours il est même difficile d'en prouver l'évidence au plus grand nombre de ceux qui ne sont pas médecins.

Déjà Platon plaçait l'âme dans le cerveau ; tandis qu'AniSTOTE la plaçait dans le cœur. Heraclite,

SIÈGE DE L'AME 'Éiâ

Critiâs et les Juifs la cherchaient dans le sang ; Epicurb dans la poitrine.

Parmi les modernes, Figinius, adoptant l'opinion d'Aristote, la plaçait dans le cœur, Desgartes dans la glande pihéale, ce petit organe impair placé dans Fintérieur du crâne et rempli d'une matière appelée sable du cerveau. Soemmering la trouvait dans les ventrigiles du cerveau, Kant dans Teau contenue dans les cavités du cerveau. Puis on chercha longtemps à découvrir l'âme dans quelque partie isolée du cerveau , . sans penser qu'elle ne pouvait résider que dans l'activité de cet organe tout entier,

Ennemosbr parmi les modernes fit, par voie spéculative, l'ingénieuse découverte que l'âme était répandue dans tout le corps; tandis que le philosophe Fischer ne doute nullement qu'elle ne soit inhérente à tout le système nerveux.

Les philosophes sont des gens singuliers. Ils parlent de la création du monde comme s'ils avaient été présents; ils définissent l'absolu, comme s'ils étaient restés, pendant des années, en tête-à-tête avec cette abstraction; ils parlent du néant et de l'existence, du moi et du non-moi, de l'universalité et de l'individualité, de la dissolubilité, des notions pures et simples et de l'inconnu X, etc., etc., avec une aussi grande assurance , que si un plan céleste leur avait fourni les détails les plus exacts sur ces choses et ces idées, ils torturent et embrouillent les notions et les définitions les plus simples et les

^24 FOltCE ET MATIÈRE

ensevelissent sous un tas de mots ampoulés et * savamment arrangés, mais vides de sens et inintelligibles, de sorte qu'un homme de bon sens ne sait plus où donner de la tète.

Cependant, malgré la hauteur métaphysique où ils se placent, ils ne s'éloignent que trop souvent de la science positive, et à tel point, qu'ils commettent les erreurs les plus amusantes; cet inconvénient leur arrive le plus souvent dans les questions où la philosophie se rencontre avec les sciences naturelles, et lorsque ces dernières menacent de renverser l'échataudage de leurs spéculations métaphysiques. C'est ainsi que presque tous les psychologues philosophes ont repoussé, avec une énergie égale à leur ignorance, l'opinion que le siège de l'âme était dans le cerveau, et ils continuent leur opposition malgré les progrès des sciences empiriques. Fortlage, auteur d'un gros Système de psychologie soi-dîsant expérimentale, qui a paru en 1855, dit : « Il y a certaines erreurs inhérentes à l'esprit de l'homme, etc. Au nombre de ces erreurs il faut encore compter aujourd'hui celle qui place le siège de Tâme dans le cerveau. » — Si M. Fortlage avait seulement pris la peine de parcourir superficiellement le premier manuel de physiologie, il se serait bien gardé d'énoncer un tel jugement.

Le philosophe Fischer de Bâle dit : « La preuve que l'âme est immanente à tout le système nerveux, c'est qu'elle sent, perçoit et agit dans toutes les parties de ce système. Je ne sens pas la douleur à

SIÈGE DE L'AME Îi5

un point central du cerveau , mais au lieu et à la place où existe la cause de la douleur. »

Cependant le fait que Fischer veut contester est indubitable. Les nerfs ne ressentent pas la sensation en eux-mêmes, mais ils font naître les sensations par les impressions qu'ils reçoivent du dehors, en les transmettant au cerveau. Nous ne ressentons pas la douleur à la partie qui a reçu le coup ou la blessure, mais au cerveau. Si l'on coupe quelque part le filament du nerf sensitif entre le cerveau et la périphérie, toute faculté de sensation cesse immédiatement pour la partie du corps dont ce nerf dépend, et par le seul motif de l'interruption du conducteur qui met en communication cette partie du corps avec le cerveau lui-même. Nous ne voyons pas par l'œil ou par le nerf optique , mais par le cerveau. Si l'on coupe le nerf et si Ton détruit sa faculté de transmettre les impressions, il n'y a plus de vision. Le même effet a lieu quand on enlève à un animal vivant la partie du cerveau appelée tubercules quadrijumeaux, quoique les yeux de l'animal soient parfaitement conservés.

Ce n'est que l'habitude et l'apparence qui nous ont donné la fausse idée, que nous sentons à la partie du corps impressionnée par les agents extérieurs. La physiologie désigne ce rapport remarquable par la dénomination de « loi des effets excentriques. » Nous reportons à tort, suivant cette loi, les sensations perçues par le cerveau à l'endroit où nous les voyons agir. C'est pourquoi il est presque indifférent qu'un

%i6 FORCE KT MATIÈRE

nerf soit atteint en un point quelconque de sou trajet, puisque nous ne ressentons cette irritation qu'à Textrémité périphérique du nerf. Si nous nous heurtons les nerfs du coude^ nous ne ressentons pas la douleur au coude mais aux doigts. Si une exostose comprime un des nerfs de la face à sa sortie de la cavité du crâne, le malade ressent les plus cruelles douleurs à la figure, quoique les i^erfs périphériques de la face soient parfaitement sains. Quand on enlève une partie de la peau du front et qu'on la place sur le nez , l'individu qui a subi cette opération, croit sentir l'impression au front, quand on lui touche le nez. Si Ton excite le nerf optique d'un œil extirpé, la personne qui a été opérée éprouve la sensation de lumière , quoique son œil ne puisse plus voir. Les personnes qui ont subi une amputation ressentent toute leur vie, aux changements de température, des douleurs à la jambe ou au bras amputé, quoiqu'elles soient privées de ces membres ; souvent elles y portent machinalement la main, parce qu'elles y ont ressenti quelque sensation pénible. Supposons qu'on ampute tous les membres à un homme, il ne les sentirait pas moins tous.

D'après ces faits il ne peut plus être douteux qu'il existe dans l'intérieur du cerveau une certaine topographiey grâce à laquelle les sensations si diverses des nombreuses parties du corps sont perçues séparément. Toutes les parties douées de sensilûlité sont reliées au cerveau par des éléments déterminés

qui ont pour objet de transformer les impressions en sensations. Il arrive assez souvent qu'une irritation transmise à un point central, par le nerf qui sert de médiateur, ne s'arrête pas à ce point seul, mais qu'elle se communique aussi à quelques autres centresi de sensation qui en sont les plus proches. C'est ainsi que naissent ce que nous appelons les sympathies. Si quelque personne a mal à une dent cariée, elle ressent la douleur non-seulement à cette dent, mais à la joue entière.

Ce que nous disons des sensations, peut également s'appliquer aux actes de la volonté. Ce n'est pas dans les muscles, mais dans le cerveau seul que la volonté excite un mouvement quelconque, et ce n'est que dans cet organe que se forment les actes de la volonté. Les nerfs sont les médiateurs de cette irritation, ils sont, pour ainsi dire, les messagers qui transmettent aux muscles les ordres du cerveau. Si l'on détruit cette communication, toute action volontaire cesse. L'apoplexie est causée par Fépanchement d'une plus ou moins grande quantité de sang dans le cerveau. Dès qu'une extravasation sanguine est assez abondante pour arrêter les fonctions du cerveau à cet endroit, toute sensation et toute volonté sont abolies complètement dans la partie du corps dont les nerfs se rendent à la portion lésée de l'organe central. Qui n'a vu le triste état d'une personne frappée d'apoplexie? — Une section de la moelle épinière opérée artificiellement sur des animaux vivants produit le même résultat et paralyse

228 FOUCK ET MATIÈRE

toutes les parties du corps placées au-dessous de cette section. Gomme les nerfs sensitifs^ les nerfs destinés à être excités par la volonté doivent être distribués dans le cerveau, à leur origine, selon une certaine topographie, afin d'être mus par Timpulsion de la volonté. On a comparé ce rapport avec beaucoup de justesse aux touches d'un piano. Tel que le pianiste, la volonté a besoin d'un long exercice et d'une longue habitude, pour apprendre le jeu, pour produire, en frappant des touches distinctes, des mouvements distincts. Souvent elle ne réussit pas, elle frappe plusieurs touches en même temps, et produit de cette manière les mouvements accidentels. Nous voulons, par exemple, mettre un doigt en mouvement, et tous se meuvent à la fois. Les grimaces en parlant sont dues à la même cause. Les petits enfants offrent de nombreux faits du même genre. Ces petites créatures n'ayant pas encore appris à isoler leur activité volontaire, exécutent les mouvements les plus simples en faisant remuer tout le corps. Écoutons les objections d'un autre philosophe : Le professeur Erdmann à Halle dit dans ses Lettres psychologiques : « L'opinion que l'âme siège dans le cerveau, poussée à ses dernières conséquences, aurait pour résultat que si la tête était séparée du tronc, l'âme pourrait continuer à y exister ! »

Ce phénomène se produirait sans aucun doute, si nous étions à même de perpétuer artificiellement, dans une tête séparée de son tronc, la circulation du sang, action dont dépend l'alimentation et la con-

servation du cerveau; mais toute circulation, c'est-àdire, toute alimentation du cerveau par le cœur cesse naturellement par cette séparation ; et par conséquent toute conscience, toute fonction du cerveau, toute activité de l'âme; en un mot la vie, est anéantie.

Nous avons quelques rares exemples de compressions de la moelle épinière par la luxation des vertèbres cervicales. Chez ces individus, la circulation et la respiration persistant encore, la nutrition du Cerveau s'accomplissait tant bien que m^. Mais la sensibilité générale était abolie ainsi que les mouvements volontaires, par suite de la rupture des relations du cerveau avec la moelle. La tête seule et les organes des sens conservaient leur sensibilité et leurs fonctions. Dans ces cadavres à demi animés, l'activité cérébrale n'était point détruite, mais elle était considérablement limitée dans ses manifestations par l'abolition de la sensibilité générale et par la paralysie musculaire.

L'opinion que le cerveau est le siège de l'âme est confirmée aussi par l'étude des monstruosités, dont la classification repose en partie sur ce principe fondamental. Un monstre à deux têtes et un corps, compte pour deux personnes et un monstre à deux corps et une tête, ne compte que pour une personne. Les monstres sans cerveau, c'est-à-dire, les acéphales, n'ont pas de personnalité.

M. Ennemoser enfin a trouvé que l'âme était immanente à tout le corps. Si M. Ennemoser avait

été, une seule fois en sa yie, dans la nécessité de se faire amputer une jambe, il aurait fait l'expérience, à sa grande surprise et à ses dépens, que son &me n'avait rien perdu en qualité ou en étendue.

On a essayé de nos jours de modifier dans les sciences physiologiques l'opinion généralement adoptée du siège unique et exclusif de Tâme dans le cerveau, en attribuant à la moelle épinière quelque participation à la sensation et aux mouvements volontaires. Ces essais ont été appuyés sur des expériences faites sur des animaux. Ces expériences ner sont pas suffisamment convaincantes et ^es raisons du contraire sont si fortes et si concluantes que la science n'a pas cru jusqu'à présent devoir admettre cette restriction.

Enfin nous ne pouvons passer sous silence qu'on a prétendu de difi<érents côtés que l'âme pouvait quelquefois, et dans des cas tout à fait particuliers, quitter le cerveau, et se placer pour peu de temps dans une autre partie du système nerveux ; qu'une de ces places était notamment le plexus solaire, cet entrelacement du grand sympathique, situé au basventre. Ce nerf longe la colonne vertébrale en nombreux entrelacements et ramifications ; il ne communique que par quelques filaments aU système des nerfe cérébro-spinaux, et présente dans toutes ses fonctions une telle indépendance physiologique que les organes dont il entretient l'exercice sont, dans leur état normal, entièrement indépendants de l'influence de l'âme, et que leurs fonctions s'exercent

SIÉQE DE L'AME 231

indépendamment de la conscience et de la volonté. Ce nerf n'a pas le moindre rapport avec l'activité de Fâme, et la physiologie n*a pu constater en aucun cas son influence dans les actes psychologiques, soit chez l'homme, soit chez l'animal.

Néanmoins, on n'a pas hésité à rendre cet innocent nerf complice des péchés mystiques et spéculatifs de notre siècle et à lui attribuer une partie des phénomènes qu'on a coutume d'appeler la vie nocturne de l'âme. C'est ce nerf qui donne aux somnambules la faculté de lire des lettres fermées ou d'indiquer l'heure de la montre qu'on leur met dans le creux de l'estomac. — Nous sommeis obligés d'entrer dans quelques détails sur les principaux phénomènes de cette nature, non-seulement pour soutenir l'opinion que le cerveau est le siège et l'organe exclu sih de l'âme, mais pour d'autres raisons encore. On s'est servi d'une partie de ces phénomènes, notamment de la clairvoyance, pour prouver l'existence de forces et de phénomènes surnaturels et spirituels; on y a voulu trouver le point de jonction certain, quoique obscur, entre le monde spirituel et le monde matériel. Quelques-uns ont poussé la folie ou le charlatanisme jusqu'à affirmer qu'on pouvait de la sorte pénétrer dans le monde des esprits et assister à la vie d'outre tombe. Tous ces phénomènes ne sont aux yeux clairvoyants de la science, que de vaines illusions qui attestent le penchant irrésistible de la nature humainOj dépourvue d'instruction suffisante, vers le merveilleux et le surnaturel. Ce penchant a

ê 232 FORCE £T MATIÈRE

déjà produit les égarements les plus bizarres de l'esprit humain. Quelquefois, au moment où l'on croit que les progrès de la science ont posé une digue à ses débordements, il reparaît tout à coup du côté où Ton s'y attendait le moins et avec une violence extrême, comme s'il voulait se dédommager de son long repos. Les événements des dernières années prouvent cette vérité jusqu'à l'évidence. La croyance aux sorcières et aux magiciens, au diable, aux possédés, au vampirisme et autres manies semblables ont reparu de notre temps sous les noms de magnétisme animal, de spiritisme, etc., et enfanté dans l'imagination troublée des adeptes de cette magie transformée la croyance aux tables tournantes, aux esprits frappeurs, à la psychographie , au somnambulisme et autres billevesées du même genre. Les personnes éclairées se figurent quelquefois que la croyance aux choses merveilleuses et surnaturelles est le partage de la classe ignorante, mais l'histoire de la fluidomanie a dû les détromper. On n'avait pas besoin de cette preuve. Que de gens instruits refusent de prendre place à une table où il y a treize couverts ! Que de personnes regardent le vendredi comme un jour néfaste, ou voient un mauvais augure dans la rencontre de certains animaux ! Quels succès n'obtiennent pas dans toutes les classes de la société les magnétiseurs, les clairvoyants, les charlatans, etc.

Parmi les phénomènes qui constituent ce qu'on appelle la vie nocturne de l'âme, on compte :

Les envies des femmes enceintes ; le magnétisme animal avec les phénomènes qui l'accompagnent; ]a lucidité ou clairvoyance ; les circonstances particulières du sommeil telles que le somnambulisme et l'état somnolent, les pressentiments, ]a seconde vue^ les apparitions des esprits, enfin les cures sympathiques ou les cures merveilleuses.

Les envies des femmes enceintes ne méritent pas de nous arrêter, ce sont des fables reconnues telles par les autorités les plus compétentes de nos jours.

Le sommeil magnétique qu'on provoque tantôt par des passes plus ou moins prolongées et qui apparaît quelquefois sans cause extérieure et déterminée, dans l'idio-somnambulisme, est, comme on le prétend, un état d'extase de l'âme, sans conscience individuelle ; cet état produit quelquefois chez certains individus privilégiés, surtout chez les femmes, la clairvoyance. Dans l'extase, ces individus ont la faculté de déployer des forces d'esprit supérieures et qui ne leur sont pas naturelles, de parler avec facilité des langues étrangères ou dialectes qu'ils ne connais-

sent pas et de discourir sur des choses qui leur sont souventcomplétement inconnues après leur réveil. Le magnétisé doit avoir, dans sa figure, quelque chose d'éthéré, de transfiguré, et rappeler dans tout^ sa personne les rapports qui existent entre lui et le monde idéal. Sa voix doit être harmonieuse et solennelle. Si l'extase va en progressant jusqu'à la clairvoyance, on prétend voir des phénomènes qui sont hors de la portée naturelle des sens; on lit des

S84 force: et matière

lettres fermées, on indique les heures de la montre placée dansUe creux de l'estomac, on devine les pensées des autres, on dévoile l'avenir et Ton porte la vue à une distance infinie, etc. Enfin ces personnes nous renseignent quelquefois sur les choses célestes et sur l'autre vie, elles dévoilent les arcanes du ciel et de l'enfer, notre manière d'être après la mort, etc. Il faut cependant remarquer que les révélations de ces somnambules concordent toujours singulièrement avec les articles de foi de la religion ou des prêtres, dont l'influence se fait trop souvent sentir dans ces pratiques.

La clairvoyance est une production de notre temps, dans sa forme actuelle mais non dans son essence. La Pythie des Grecs prophétisant sur le trépied, et à laquelle on soufflait ses réponses de la même manière qu'on le fait à nos somnambules modernes, n'était qu'une clairvoyante selon le mode antique. Le moyen âge, dans ses excès de démence religieuse, montre de pareils phénomènes d'inspiration. L'histoire si populaire des exaltés du Languedoc offre un exemple intéressant de ce genre.

La science ne doute point que tous les cas de prétendue clairvoyance ne soient les effets de jonglerie et de collusion. La lucidité, c'est*à-dire la faculté de voir au delà de la portée des ®ehs est, par des raisons naturelles, une impossibilité. Il est dans les lois de la nature, et personne ne peut les enfreindre, qu'on voie avec les yetix, que l'on entende avec les oreilles, et que les effets des sens soient

bornés à certaines limites de l'espace sans pouvoîi" les franchir. Personne n'a la faculté de lire une lettre close, qui n'est pas transparente, ni de voir d'un point de l'Europe ce qui se passe en Amérique, ni de deviner les pensées des autres, ni de voir, avec les yeux fermés, ce qui se passe autour de soi. Ces vérités sont basées sur des lois naturelles immuables, et dont on peut dire par analogie aux lois physiques qu'elles sont sans exception. Tout ce que nous savons, nous le savons par nos sens, et chaque notion particulière est acquise par un sens déterminé. Si l'activité de ce sens est suspendue, toute connaissance qui en résulte est détruite. Il n'y a point de choses ni de facultés surnaturelles et il n y en a jamais eu nulle part. Il ne peut même pas y en avoiir. De même qu'une pierre dans sa chute ne prend jamais une direction opposée au centre de la terre, de même un homme n'est jamais capable d'observer sans se servir des sens. Aucun homme sensé et exempt de préjugés n'a pu constater un seul fait qui ait enfreint les lois immuables de la nature. Il n'y a que les enfants, les niais et les superstitieux qui aient vu des esprits, des revenants et des miracles. Tout ce qu'on a raconté de l'intervention d'un monde spirituel ou surnaturel dans notre vie terrestre, ou de l'existence d'âmes de trépassés^ n'a pas le sens commun, jamais un mort n'est revenu. Il n'y a ni esprits dans les tables, ni esprits d'aucune espèce. Le naturaliste judicieux, guidé par l'observation et par l'expérience, n'a point le moin-

dre sujet de douter de ces vérités ; la nature et ses lois dont il fait une étude continuelle, Tout pleinement convaincu, que ces lois n'admettent point d'exception. Il est vrai que le plus grand nombre des hommes jugent autrement, et ce n'est que l'instruction qui pourra les guérir.

D'accord avec les opinions généralement sanctionnées par la science, tous les observateurs compétents et exempts de prévention, après avoir examiné tous les phénomènes de prétendue clairvoyance, les ont attribués à Tartifice et à l'illusion. On sait que la Faculté de médecine de Paris a soumis, il y a quelques années, un certain nombre de ces phénomènes à un examen scientifique. Il fut prouvé qu'ils étaient le résultat de l'artifice. On ne put constater un seul cas de vision surnaturelle. La même Faculté a proposé, en 1837, un prix de 3000 francs pendant trois ans, à celui qui pourrait lire à travers une planche. Personne ne put gagner le prix. Dans une des dernières années, on a nommé à Genève une commission scientifique, pour faire des expériences avec M. Lassaigne et Madame Prudence Bernard, très-célèbre clairvoyante de Paris; toutes ces expériences échouèrent complètement. Dès qu'on prit les précautions nécessaires pour se prémunir contre l'artifice, la clairvoyance cessa. Il est notoire que le célèbre clairvoyant Alexis de Paris qui tourne la tête à tant de gens en vidant leur bourse, entretient dans tous les hôtels des agents qui l'instruisent de la position sociale des étrangers qui y descen-

dent. L'auteur de ces lignes a eu l'occasion d'examiner lui-même une clairvoyante, dont on racontait des merveilles, et dans des circonstances qui ne permettaient pas de supposer de collusion avec le magnétiseur. Cette dame n'eut aucun succès dans son rôle de clairvoyante; toutes ses indications étaient ou fausses ou tellement ambiguës qu'on ne pouvait rien en conclure. Elle alléguait toujours les excuses les plus ridicules pour ses méprises. Enfin fatiguée du mauvais succès de la clairvoyance, elle préféra entrer en extase et se mettre en rapport avec le ciel; dans cet état' elle parlait à son « ange » et récitait des vers religieux ; elle eut le. malheur de rester court et recommença la strophe pour aider sa mémoire. Bien loin de montrer dans son extase des facultés supérieures, son élocution était commune, ses expressions gênées et peu cultivées. L'auteur de ces lignes s'en alla avec la conviction que cette personne était une fourbe qui trompait son patron. Il y eut pourtant plusieurs messieurs qui ne furent pas convaincus de la fourberie de cette femme.

De nombreux faits de ce genre se trouvent consignés dans les annales de la médecine judiciaire et ont occasionné des enquêtes pour cause d'imposture et de charlatanisme contre de prétendues somnambules. L'examen judicieux de tous ces faits avait toujours pour résultat que les gens avaient été dupes de l'artifice et de l'illusion. Louise Braun, la célèbre « fille miraculeuse » de Berlin, qui attirait la

foule en 1849, et qui avait étô appelée môme à une cour pour rendre la vue à un roi aveugle^ fut condamnée quatre ans après (1853) par les assises, pour escroquerie. Le docteur Wittgkb (Journal de médecine de Henke) raconte l'histoire d'une somnambule d'Erfurt qui a été condamnée à un an de réclusion et à l'exposition publique par un tribunal inférieur, sur l'avis d'un collège de médecins, pour de nombreux actes de supercherie commis au moyen de la clairvoyance et du somnambulisme. Le tribunal supérieur de la province cassa le jugement, en se fondant sur le manque de preuves suffisantes, sur quoi le scandale recommença de plus belle. La personne gagna beaucoup d'argent, et après un nouvel examen long et minutieux, le docteur Wittckb la déclara coupable de simulation et de fourberie. Cette femme, simple paysanne, prétendait parler des langues étrangères et un dialecte plus recherché, le haut allemand, faire des sermons, etc.; et en etfet il y eut des personnes qui furent dupes de ces manœuvres. Après un examen sérieux il fat démontré que tout reposait sur l'artifice.

Tous ces faits prouvent qu'il n'y a point de facyltés surnaturelles, qu'il n'y en a jamais eu, et que le prétendu voyage de l'âme cérébrale dans le grand sympathique et les phénomènes qui en résultent sont absolument controuvés. « Il n'y a point d'absurdité, dit Hirsghel, dont un Allemand n'ait fait une théorie. »

Les cures sympathiques ou miraculeuses ne sont

SIÉr.E DE L'AME 239

dues qu*à Tartifice ou à l'illusion. Elles embrassent le monde et datent du commencement de l'histoire. Ce serait offenser le bon sens du lecteur que de vouloir entrer dans des détails et d'en démontrer l'impossibilité.

Il en est de même de l'apparition des esprits, quelle que soit la forme sous laquelle ils apparaissent, revenants, esprits de tables ou démons de Weinsberg.

Le somnambulisme (état lunatique, somnambulisme naturel) est un phénomène dont malheureusement nous n'avons que des observations très-inexactes, quoiqu'il fttt à désirer que nous en eussions des notions précises, à cause de son importance pour la science. Cependant, ^ans avoir des données certaines à ce sujet, on peut reléguer parmi les fables tous les fsûts merveilleux et extraordinaires qu'on raconte des somnambules. Il n'est pas donné à un somnambule d'escalader les murs, de parler des langues qu'il ignore ou de faire un travail de tôte au-dessus de sa portée, etc.

« Qu'on nie donc encore, dit Ule, que la perception des sens ne soit la source de toute vérité et de toute erreur, que Tâme humaine ne soit le produit de la métamorphose de la matière! »

Nihil est in intellecta, qaod non fnerit in sensa. —

H n'y a dans notre entendement rien qoi n'y soit entré par la porte des sens.— L'homme pensant est le produit de ses

sens.

MOLKSCHOTT.

La question de savoir s'il y a des notions innées, des idées innées (Voltaire), « innate ideas » (Locke), a été agitée il y a déjà bien longtemps^ et cette question est, à notre avis, une des plus importantes à résoudre pour le philosophe naturaliste. En effet, il s'agit de savoir si l'homme, produit d'un monde supérieur^ n'est qu'une forme, qu'une enveloppe matérielle superposée à une entité spirituelle préexistante et indépendante; ou si l'être humain, produit du monde qui l'entoure, est relié au milieu extérieur par des rapports nécessaires et indissolubles, comme , la plante qui cesse d'être quand on l'arrache du sol nourricier. La question n'est pas de celles qui peuvent être noyées dans un déluge de phrases nébuleuses et embrouillées; mais elle a de la chair et du

IDÉES INiNÉËS 241

sang, s'il nous est permis de nous exprimer ainsi, et peut être résolue expérimentalement sans vain cliquetis de mots. Voilà pourquoi elle a été surtout discutée en France et en Angleterre ; la langue de ces deux pays se prêtant moins que la nôtre aux divagations puériles et creuses que les Allemands qualifient prétentieusement du nom de philosophie

^t qui exaltent leur vanité au point de leur faire prendre en pitié les autres nations. Ce qu'on appelle ordinairement la profondeur de Tesprit allemand, nous a toujours paru plutôt le trouble des idées que la vraie profondeur de l'esprit. On a souvent, et non sans raison, donné le conseil de traduire les œuvres philosophiques des Allemands dans une langue étrangère, pour les débarrasser de tout fatras inutile et inintelligible; certes la plus grande partie ne passerait pas par le tamis. Rien ne répugne autant que de voir cette philosophie affecter des airs d'érudition et se vanter de ses théories creuses. Maintenant que la philosophie de Hegel est passée do mode et qu'elle n'éblouit plus personne, les philosophes allemands ont perdu en grande partie leur ancienne considération; on ne les écoute plus ou on ne les écoute que d'une oreille.

Desgartës admettait que l'âme entrait dans le corps, douée de toutes les connaissances possibles, et qu'elle ne les oubliait qu'en sortant du sein maternel, pour se les rappeler peu à peu. Locke s'éleva contre cette opinion et réduisit au néant la théorie des idées innées. En nous fondant sur des

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faits clairs et palpables, nous n'hésitons pas à nous inscrire également contre les idées innées. Moles- CHOTT appelle l'homme le produit de ses sens, et en effet une observation impartiale nous apprend que tout ce que nous savons, pensons et sentons n'est que la reproduction intellectuelle de tout ce que

nous avons reçu du dehors par la voie des sens. Toute connaissance dépassant la portée du monde qui nous entoure et qui est accessible à nos sens, toute connaissance surnaturelle absolue, est impossible et n'a pas de réalité. L'expérience démontre chaque jour, que la vie intellectuelle de l'homme ne commence qu'avec le développement graduel des sens, et au fur et à mesure qu'il entre en relation avec le monde extérieur; quace développe-^ ment intellectuel est en rapport avec le développement des organes des sens et de la pensée, ainsi qu'avec le nombre et l'importance des impressions reçues. « Tout observateur exempt de préjugés, dit Vir- GHOW, s'est convaincu que la pensée ne se développe dans l'homme que peu à peu. » L'enfant nouveau-pé pense aussi peu, a aussi peu d'âme que le fœtus; il ne vit, selon notre opinion, que corporellement; intellectuellement il est presque mort. L'homme ou l'animal ne se développent dans le corps maternel que par degrés et sous la forme première d'une trèspetite vésicule à peine visible à l'œil aidé du microscope. Parvenu à une certaine grosseur, le fœtus a la faculté de se mouvoir dans le corps maternel, mais ces mouvements ne sont pas l'effet d'une fonc-

tion intellectuelle, ils sont involontaires; le fœtus ne pense pas, ne sent pas et n'a pas conscience de luimême. Nul souvenir de cet état, dans lequel les sens ne sont ni actifs ni développés, ne revient à rhomme dans le cours de sa vie ultérieure, pas plus que la mémoire de sa sortie du corps maternel, pour jouir d'une existence individuelle; et cette ignorance parfaite du passé prouve la nullité complète de son existence spirituelle à cette époque. La cause de ce phénomène ne peut être attribuée qu'au manque total d'impressions extérieures durant la vie intra-utérine, et de plus à ce que dans les premiers temps qui suivent cet état, les impressions sont tellement incomplètes, que ^intelligence de l'homme ne peut exister.

Il est intéressant et presque réjouissant parfois de suivre à travers l'histoire la singulière controverse relative à répo(iue de l'animation du fœtus humain, controverse qui devint sérieuse et importante, au moins par ses conséquences, lorsqu'on fit un crime moral et juridique de l'avortement provoqué. Il s'agissait de savoir à quel moment l'âme personnelle prenait son siège dans le fœtus, pendant la durée du développement de ce dernier, puisqu'on n'admettait la possibilité du meurtre que sur un être doué d'une âme immortelle et par conséquent après l'animation du fœtus. La difficulté scientifique et logique pour déterminer cette époque, prouve assez l'absurdité dé la théorie d'une puissance supérieure soufflant l'esprit et l'âme dans le

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fœtus. Les légistes romains soutenaient à cet égard, que le fœtus n'était pas un être individuel, mais une partie intégrante du corps maternel, laquelle appartenait à la mère et était par conséquent à sa disposition. C'est pour, cette raison que la loi et la morale permettaient aux femmes romaines de tuer le fœtus. Déjà Platon et Aristote s'étaient prononcés en faveur de cet usage. Les stoïciens admettaient que l'enfant ne recevait une âme qu'avec la respiration. Ce n'est qu'au temps d'ULPiEN qu'on fit une loi contre l'avortement volontaire. Le code de Justinien fixe l'animation du fœtus à quarante jours après la conception. Les jurisconsultes modernes admettent la simultanéité de la conception, de l'animation et de la vivification — idée contraire à toutes les expériences de la science. Celui qui a vu sous le microscope un ovule humain ou animal, avec l'animalcule spermatique qui s'y trouve, ne pourra que rire de l'âme renfermée dans cet ovule. Il se peut et il faut bien que ce germe ait des dispositions corporelles ou matérielles qui deviendront plus tard la base du développement de qualités spirituelles; mais il s'en faut de beaucoup que ce germe contienne une véritable âme. Les anciens n'avaient pas poussé aussi loin que nous les préoccupations métaphysiques et religieuses qui nous font souvent juger les choses les plus simples à contre-sens. Moïse et les Égyptiens avaient la ferme conviction que l'enfant n'avait pas d'âme dans le sein de sa mère. Dans plusieurs pays non européens, on ne sait rien, à ce qu'il paraît, de l'anima-

IDÉRS INNÉES â45

tion du fœtus. Williams rapporte que l'avortement volontaire et l'infanticide sont très-ordinaires à Ma- ^'^-^ dagascar. Il en est de même à Taïti. Cet usage est '' * très-commun dans toute la Chine et dans les îles de la Société*. Il n'y a que la foi en opposition directe avec les faits qui puisse admettre la possibilité d'une animation du fœtus dans le sein maternel; aucune raison anatomique, physiologique ou psychologique n'autorise cette admission.

Il n'est pas non plus possible d'admettre qu'à la naissance ou à la séparation du corps de Tenfant du sein maternel, une âme quelconque toute formée et épiant ce moment, se précipite pour prendre possession de sa nouvelle demeure; au contraire, cette âme se développe par degrés et très-lentement, par suite des rapports qui s'établissent, par l'éveil des sens, entre l'individu et le monde extérieur. Il est possible et même quelquefois certain, comme nous venons de le voir, que déjà dans le sein maternel et par transmission héréditaire, l'organisation corporelle du nouvel individu] contienne certaines prédispositions qui, excitées par les impressions du dehors, donnent naissance au développement de qualités, de propriétés spirituelles, etc.; mais jamais une notion

4. Nous n'entendons pas faire Tëloge de ces coutumes, ni les désirer pour la société européenne. Nos recherches n'ont qu'un rapport éloigné avec ces questions pratiques. L'état peut avoir de nombreuses raisons juridiques et politiques qui l'engagent à garantir la vie d'un enfant avant ou après la naissance, contre les attaques du dehors, et personne^ excepté Thomme d'État lui-môme, ne peut lui contester ce droit.

spirituelle, une idée ou quelque connaissance intel- >»\ lectuelle ne peut être innée *.

M. Rodolphe Wagner, un de nos plus distingués physiologistes, vient de soutenir que la génération et la transmission des qualités intellectuelles des parents aux enfants démontrent Texistence d'une substance intellectuelle, divisible et transmissible. Cette opinion n'est pas admissible, parce qu'elle' repose sur la fausse idée que les germes des animaux contiennent une véritable substance intellectuelle. Une telle substance ne peut se diviser, ni se transmettre, ni se léguer.

Le développement progressif de l'esprit de Tenfant au moyen des sens, et par l'instruction, l'éducation, l'exemple, etc., toujours sous la condition absolue de l'organisation et des qualités du corps, explique d'une manière trop claire le mode de

1. La succion n'est pas le résultai de la réflexion, ni un acte de volonté; mais il est constaté que c'est un acte réflexe produit par les nerfs, d'une manière mécanique, à l'aide d'un procédé physiologique connu et indépendant de la volonté et de la conscience. C'est pourquoi l'enfant ne suce pas seulement les mamelles mais aussi le premier objet venu qu'il prend dans la bouche. —

N'oublions pas non plus que d'après l'opinion plus récente du professeur Kussmaul (Sur la vie de l'âme du nouveau-né, 1859) l'enfant peut, même avant sa naissance, avoir une certaine expérience et acquérir certaines aptitudes par le sens du toucher réveillé au contact de la matrice qui l'entoure, de même que le sentiment de la faim ou de la soif peut être excité par le passage du liquide amniotique dans la bouche et dans le tube digestif. Ainsi déjà à cette époque l'intelligence de l'enfant commencerait à .se développer bien que très-imparfaitement. V. aussi nos Etudes de science naturelle, p. tW.

Note de la 8« édition.

naissance de Tâme pour que des théories opposées , puissent l'infirmer. C'est à Taide des sens fortifiés par l'exercice, c'est par les impressions du dehors qui s'accumulent et se répètent, que se forme lente- ^ ^ ^ ment et peu à peu, un tableau intérieur du monde '"^ \ objectif, sur le fond matériel de Torgane présidant à la fonction de la pensée, et que naissent les intuitions et les idées. Il se passe un long et pénible intervalle avant que l'homme ait toute la conscience de lui-même, qu'il apprenne à se servir peu à peu de ses organes et de ses membrea^ à des fins déterminées, qu'il distingue sa personne de l'universalité (on sait que les enfants ne parlent jamais d'euxmêmes qu'à la troisième personne). L'homme ignore en partie cette progression insensible et graduelle de la croissance de l'esprit ; aussi plus tard, quand il se trouve dans la puissance complète de ses forces intellectuelles, il est séduit, et se prend à mépriser son origine terrestre et à se regarder comme le fils immédiat du ciel qui lui a fait don de l'intelligence. Mais un regard impartial sur son passé, ainsi que sur les malheureux à qui la nature a refusé un ou plusieurs sens, le détrompe bientôt de son erreur.

Que sait l'aveugle-nédes cou leurs, de la lumière, de tout l'éclat du monde ? Pour lui , semblable aux animaux du dernier degré de l'échelle des êtres qui sont privés de la vue , la nuit et les ténèbres sont l'état normal de l'existence. C'est pour cette raison que les aveugles-nés n'ont presque point de rêves, et s'ils en ont, ces rêves ne leur montrent point

• . d'images. Toute idée de Tespace leur est inconnue. •f-* Q^^ ^^^ 1® sourd-muet des sons, des langues, des

* •* «aélodies^ de la musique? Pour lui le monde est tou- >^^ s jours silencieux, et il est à cet égard au même ni-

s^ ' *'veau d intelligence que la mouche privée de Touïe -'* "' et qu'aucun bruit n'effraie. Les sourds-muets sont de pauvres malheureux dont l'éducation coûte beaucoup de peines et de temps, pour les amener à la vie intellectuelle. Hirzel parle d'un sourd-muet âgé de 18 ans qui, malgré beaucoup de dispositions, avait une peine infinie à comprendre l'usage du langage. Ce sourd-muet apprit d'abord à prononcer le mot « Ami, > qui était en môme temps le nom de baptême d'un aveugle de l'établissement. Toutes les fois qu'il prononçait ce mot, l'aveugle était obligé de se rendre auprès de lui. C'est avec une grande surprise que Meystre s'en aperçut et découvrit ainsi qu'à l'aide du langage on pouvait se concerter à une certaine distance, Meystre n'avait aucune idée de Dieu et confondait toujours Dieu avec le soleil, quand on cherchait à lui en expliquer le sens. C'est pour cette raison que les lois de tous les pays civilisés mettent les sourds-muets en curatelle, à cause de la faiblesse de leurs facultés intellectuelles. Les journaux nous dépeignent assez souvent le misérable état de ces malheureux, que l'avarice ou la barbarie de certains parents tient à l'écart de la société, enfermés dès l'enfance et privés de toutes instruction. La vie physique et intellectuelle de ces êtres n'est qu'un état végétatif; ils n'ont au-

cune notion générale ni spécifique de l'existence humaine. — Où sont donc pour ces hommes les notions métaphysiques, s'il y en a? Pourquoi ne se développent-elles pas, malgré les cinconstances extérieures, et pourquoi ne triomphent-elles pas des obstacles matériels opposés à leur développement? Le célèbre Gaspabd Hauser ne pouvait se faire une idée d'un cheval; dès qu'on prononçait ce mot, il pensait à un petit cheval de bois qu'il avait eu pendant sa réclusion; il ne pouvait se figurer par ce mot autre chose que cet objet. Imaginons un homme privé de tous les sens dès sa naissance. Serait-il possible que quelque idée, quelque conception, quelque faculté intellectuelle se développât en lui? Certes non. Il serait nourri et élevé artificiellement et ne végéterait que matériellement, semblable à ces animaux auxquels Flourens enlève le cerveau . Des observations analogues ont été faites sur des hommes qui ont grandi loin de toute société humaine parmi les animaux sauvages. Ils vivaient et se nourrissaient à la manière des brutes, n'avaient pas d'autre sensation que celle de la faim, ne savaient pas parler, et ne montraient aucun indice de cette « étincelle divine » que l'on prétend être innée. Les véritables maladies mentales, c'est-à-dire celles qui se manifestent principalement dans la sphère psychique, ne se montrent qu'exceptionnellement chez les enfants et sont tout à fait inconnues dans les premières années de la vie, par la raison que ce qui n'existe pas ne peut non plus être atteint de ma-

ladie. Par une analogie semblable, le nombre des maladies mentales décroît considérablement dans la vieillesse, par la raison que le cerveau et l'âme ré- • trogradent comme nous venons de le voir au chapitre précédent.

Le monde animal fournit aussi des preuves irrécusables contre les idées innées, quoiqu'on ait voulu précisément invoquer l'instinct àeS animaux à l'appui de cette doctrine. Nous essayerons de prouver dans un chapitre suivant qu'il n'y a point d'instinct, dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot. Cette impulsion immédiate et irrésistible qui fait agir les animaux n'existe pas, en réalité; ces derniers pensent, apprennent, distinguent et réfléchissent comme les hommes, seulement à un degré bien moindre. Les animaux apprennent et se forment tout autant que l'homme par l'influence du dehors, des parents, etc., bien que les dispositions naturelles de leur corps aident encore plus que celles de l'homme au déve* loppement de certaines qualités intellectuelles. Les chiens de chasse élevés dans la maison ne montrent point ce puissant penchant qu'ils ont ordinairement pour la chasse. Les animaux féroces ne deviennent avides de chair que quand ils en ont une fois goûté, comme on peut en faire l'observation sur les chats domestiques. Les animaux apprivoisés changent entièrement de caractère dans l'état de nature, et d'un autre côté des animaux féroces s'apprivoisent et se familiarisent dans la captivité. Le rossignol ne chante pas, quand il est élevé dans la solitude; il n'apprend

à Chanter qu'avec les autres oiseaux. On a remarqué que les mômes oiseaux, p. ex. les pinsons, n'avaient pas le môme chant dans les différents pays qu'ils habitent, et AuDUBON a remarqué que les nids des oiseaux de la même espèce étaient d'une forme toute autre dans le nord des États-Unis que dans le sud du même pays *. On croit généralement que l'abeille est forcée par un instinct inné de bâtir ses cellules d'une forme hexagonale, mais l'abeille bâtit aussi des cellules d'une autre forme, et quand on lui donne une ruche d'un système cellulaire artificiel, elle a assez d'intelligence et assez peu d'instinct pour ne pas faire de cellules et pour porter son miel dans celles qui sont toutes prêtes, etc. Pour soutenir la thèse des idées innées, on a argué de ce que les animaux, malgré la perfection de leurs sens souvent supérieurs à ceux de l'homme, restent pourtant des animaux. Cette objection est purement spécieuse. Les

4. J.-G. Fischer (sur la vie des oiseaux) dit qu'il y a une trèsgrande diiTérence dans la voix des oiseaux et dans les différentes modulations par lesquelles ils expriment la joie^ la crainte, Tamour, etc. De plus, leur chant n'est plus le môme dans les difTërents pays. D'après Sigismund les oiseaux ne chantent pas d'instinct; il faut le leur enseigner. D'après Lungershausen le chant ne peut pas être inné chez les oiseaux, parce que les oiseaux élevés en cage et seuls, n'apprennent jamais bien le chant de leur espèce et qu'ils reproduisent des parties de mélodies d'autres espèces. Ce dernier fait arrive aussi aux oiseaux libres. Enfin la mélodie de chaque espèce varie beaucoup selon le pays, le climat et l'individu. Il paraît qu'au Nord tous les oiseaux chantent peu ou mal; le voyageur et envoyé Anglais Alcock rapporte qu'au Japon les oiseaux ne chantent pas du tout.

Note de la 8* édition.

sens ne perçoivent pas directeraent, ils ne sont que les médiateurs des facultés intellectuelles ; ils transmettent les impressions extérieures au cerveau qui les reçoit, les élabore et les reproduit en raison de son énergie fonctionnelle. Cet acte complexe ne peut se produire sans les sens, et toute connaissance intellectuelle a par conséquent son origine dans les sens ; mais les sens les plus subtils ne nous donneraient aucune notion s'ils n'étaient reliés au cerveau par l'intermédiaire des nerfs. Nous croyons avoir suffisamment démontré le rapport du cerveau de l'animal et de celui de l'homme. 11 y a des dispositions innées qui dépendent des diverses qualités matérielles de l'organisation animale; mais il n'y a point d'intuitions, d'idées innées. Ces dispositions mêmes resteraient toujours sans réalité, sans développement, si les sens n'existaient pas ; ces derniers sont aussi essentiels pour produire les idées que l'existence d'un corps qui entre en combinaison avec un autre corps, pour ^n former un troisième. Encore faut-il avouer qu'un examen approfondi démontre que beaucoup et même la plus grande partie de ce qu'on appelle dispositions innées, talent naturel, est le résultat d'un exercice fréquent et précoce de certains sens; tel est le talent delà musique, de la peinture, du calcul, de l'observation, etc. — Quelle diversité infinie dans les degrés de l'intelligence des individus par suite du nombre et de la nature des impressions extérieures ! Quelle supériorité le savant, l'homme instruit

nVt-ilpas sur rhornme sans culture ou ignorant! Plus nos perceptions sont nombreuses, plus le nombre de nos pensées augmente , plus notre point de vue intellectuel gagne en étendue.

On a fait valoir, pour réfuter la doctrine sensualiste , l'existence de certaines idées intellectuelles qu'on trouve dans la vie des individus ainsi que dans celle des nations, et qui sont tellement puissantes, déterminées et générales qu'on ne peut admettre qu'elles soient le résultat de Texpérience mais qu'elles sont innées dans l'homme. Au nombre de ces notions, il faut principalement compter les idées métaphysiques, esthétiques et morales, par conséquent celles du vrai, du bien et du beau. On remarque, dit-on, que l'enfant se révolte à la vue d'une injustice avec une force qui témoigne de la puissance de ses sentiments, et le plaisir qu'il éprouve à la vue de ce qui est beau se manifeste déjà à une époque ou il n'est pas encore capable de faire luimême des comparaisons. Nous répondrons d'abord que ce qu'on entend généralement par le mot idée n'est pas le produit direct de l'intelligence d'un individu isolé, mais la conquête lente et pénible des combats intellectuels du genre humain. L'idée naît, quand l'homme choisit dans le monde objectif qui l'entoure ce qui est commun à plusieurs objets, s'en fait une forme idéale et lui donne pour attribut le nom de vrai, de beau ou de bon- Mais ce procédé intellectuel s'accomplit d'une manière continue, depuis l'époque où le genre humain est entré dans la

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période historique ; l'idée prend peu à peu le droit de cité et acquiert en quelque sorte une forme objective, et l'individu qui vient alors n'a plus besoin de recommencer le travail intellectuel de ses prédécesseurs ; il n'a qu'à s'approprier ce qui existe. Sans faire attention à cette origine de l'idée, il la croit innée ; cependant jamais l'idée n'eût pu se développer au début de la civilisation sans un rapport déterminé du monde objectif avec la faculté intuitive de l'individu. « L'icfée, dit Œrsted, est l'unité intuitive de la pensée; elle a été conçue par la raison, mais comme intuition. » Libre à l'homme d'employer les idées qu'il acquiert comme individu, tantôt immédiatement par ses sens, tantôt par l'intuition de ce qui s'est passé et de ce qui a été connu avant lui, et d'élaborer, de combiner ces matériaux, pour en tirer des conclusions générales et même pour en construire des sciences^ comme p. ex, les mathématiques ; et cela indépendamment des impressions sensitives. Ces impressions étaient le seul et unique moyen qui pût livrer ces matériaux à son élaboration ; jamais il n'a eu une notion innée, immédiate. Œrsted explique l'histoire de l'origine des idées en ces termes : « L'homme dut nécessairement considérer son semblable comme un être intelligent ; il se retrouvait lui-même dans le monde extérieur, etc. Le premier qui éveilla des sentiments agréables chez son semblable donna naissance à l'amitié ou à l'amour; tandis que l'effet contraire provoquait la haine. Ces premières impressions firent naître en

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même temps daps l'eisprit de l'homme le sentiment du bien et du mal et^ par suite, l'idée du juste et de l'injuste. » Il n'y a que les esprits aveuglés par le surnaturalisme qui puissent soutenir avec Liëbio que nous ignorons « l'origine des idées. »

En outre, il faut remarquer un fait qui renverse entièreipent la théorie des philosophes idéologues sur l'origine divine ou surnaturelle des idées innées. Si les idées esthétiques, morales ou métaphysiques, étaient innées, immédiates, il faudrait qu'elles fussent partout d'une concordance parfaite, il faudrait qu'elles' fussent identiques ; il faudrait qu'elles eussent une valeur absolue. Nous voyons, au contraire, qu'elles sont au plus haut degré relatives, et qu'elles montrent dans les individus comme dans tous les peuples et à dilférentes époques, la plus grande diversité; c'est au point qu'elles diffèrent complètement les unes des autres suivant l'impression qui les fait naître et le milieu où elles se pro- ^duisent. L'homme blanc peint le diable en noir, le nègre en blanc. Des peuples sauvages se passent pour ornements 4es anneaux dans le nez et se peignent d'une manière qui répugne à notre goût. Y a-t-il rien de plus capricieux que la mode et de plus variable sous ce rapport que la fantaisie du public? 11 en est de l'esthétique comme de la conformité au but. Nous trouvons une chose belle, parce qu'elle existe de telle façon, mais nous ne la trouverions ni moins belle, ni moins conforme au but si elle se présentait à nous sous une autre forme. Les Grecs, ce

peuple si éminemment doué du sentiment esthétique ^ accouplaient volontiers la forme humaine avec celle de certains animaux, ce qui paraîtrait étrange de nos jours. Ni eux ni les Romains n'étaient frappés comme nous le sommes aujourd'hui, par les beautés de la nature. Il en est de même des montagnards qui ne songent guère la plupart du temps aux splendeurs naturelles qui les entourent. Les Chinois trouvent admirable qu'une femme ait le plus d'embonpoint possible, et qu'elle ait les pieds petits au point de ne pouvoir marcher. Les Javanais ne trouvent la beauté que dans un teint jaune et ils se teignent les dents en noir, parce qu'il leur semble abominable d'avoir, « les dents blanches comme un chien, » tandis que nos poètes exaltent dans leurs vers la blancheur des dents de leurs amantes. Selon les rapports de M. L. G. Sghmarda, les habitants de Geylan sont tellement habitués à la vue des dents rendues noires par la mastication du bétel, que les dents blanches leur inspirent du dégoût; et, selon le même auteur, les conquérants chinois de celte île ont trouvé le nez long des Ceylanais tellement abominable, en le comparant au nez aplati de leurs compatriotes, que dans les lettres qu'ils écrivaient à leurs parents ils disaient que les habitants de Geylan étaient un peuple horrible, portant un bec d'oiseau au lieu de nez.

Les Batocas de l'Afrique méridionale ont la coutume d'enlever les incisives de la mâchoire supérieure à leurs enfants, quand ceux-ci sont en âge

de puberté. Cette opération fait grandir d'autant celles de la mâchoire inférieure et donne à leur figure un air repoussant et vieux; Toute fille qui n'a pas subi cette opération se croit d'une laideur extrême. Les Taïtiens croient se rendre plus beaux en s'^platissant le nez, et selon les récits du D. Krapf, les Somalis regardent les cheveux roux dont l'éclat nous choque, comme le plus grand ornement, et pour faire prendre cette couleur à leurs cheveux, ils les frottent de chaux, de beurre, de boue et de matières colorantes.

Les Botocous portent des clous de bois dans la lèvre inférieure et dans les oreilles, et ils regardent cette prolongation en forme de bec comme un embellissement extraordinaire *. Nous pourrions citer encore un très-grand nombre d'exemples pour montrer la diversité des conceptions esthétiques. Ce qu'il y a de commun dans les idées des différents peuples provient de l'usage que tous ont fait de l'expérience et de la conformité plus ou moins complète du milieu où ils se sont développés. Cette influence du milieu se manifeste à chaque instant dans les œuvres littéraires et artistiques.

Les idées morales résultent également d'une

i. Les femmes de quelques tribus de nègres du sud de l'Afrique se donnent un air repoussant en portant dans la lèvre supérieure un anneau creux ou de la forme d'un plat. Livingslone en demanda la raison à un des chefs qui lui répondit tout ëlonné : Eh! c'est pour se faire belles I Les femmes, manquant de barbe, n'ont pas d'autre moyen -pour s'embellir t Que seraient-elles sans

palalé? (nom de cet anneau).

Noie de la 8^ ddilion.

éducation progressive. Les peuples dans Tétat de nature sont dépourvus de presque toutes les qualités morales, et commettent des excès et des cruautés dont les nations civilisées n'ont pas l'idée ; pourtant ami et ennemi trouvent une telle conduite naturelle. Quant à l'idée de la propriété, elle n'existe pas pour eux ou, si elle existe, ce n'est qu'à un degré extrêmement faible ; de là le grand penchant des sauvages pour le vol. Chez les Indiens, un vol bien exécuté est Factionla plus méritoire. Selon les récits du capitaine MoNTRAVEL, Ics Nouveaux-Calédonieus partagent tout ce qu'ils possèdent avec ceux qui en ont besoin et donnent au premier venu l'objet qu'ils viennent d'obtenir, de sorte qu'un objet d'une grande valeur passe rapidement par des milliers de mains, etc., L'idée morale de la propriété est souvent très-faible, même chez les peuples qui ont atteint un degré de civilisation plus avancée. Nous savons que les Qiinois respectent assez peu la propriété.

Le vol, l'assassinat et le meurtre par vengeance sont très-ordinaires chez certains peuples sauvages. U existe même aux Indes une secte célèbre, celle des Thugs, pour laquelle l'assassinat est une pratique religieuse. Les Damaras, peuplade des tropiques (Afrique méridionale) sont polygames et incestueux. Anderson (Explorations in South Western Africa, London, 1856 j trouva la mère et la fiUe ensemble dans le harem d'un des chefe de ce peuple. Brehm (Esquisses de voyage du nord-est de l'Afrique, 1855) rapporte que les

nègres du Soudan oriental (pays du Nil) pratiquent hautement la fraude, le vol et le meurtre et considèrent ces crimes comme des actes méritoires qui sont l'indice de la supériorité intellectuelle. Le capitaine Speke raconte des Somalis, habitants d'un canton méridional d'Aden et séparé par le golfe d'Aden de la côte de l'Arabie, qu'une fourberie bien exécutée leur était plus agréable que toute autre manière de gagner leur vie, et que les récits de ces exploits faisaient l'amusement principal de leurs entretiens. (Blackwood's Edinburg Magazine.) Verser du sang n'est pas un crime chez les Fidschis, mais une action glorieuse ; quelle que soit la victime, homme, femme ou enfant, tuée à la guerre ou par trahison. Passer pour un meurtrier est le but de l'ambition eifrénée de ces insulaires. Les enfants tuent sans remords leurs parents, et les parents leurs enfants. Ils n'ont pas le sentiment de la reconnaissance; le capitaine d'un vaisseau étranger ayant pris à bord un des indigènes qui s'était blessé à la main, le soigna pendant deux mois et le guérit. A son départ l'insulaire voulut que le capitaine lui fit présent d'un fusil, et ce dernier le lui ayant refusé, notre sauvage mit le , feu au séchoir et brûla ainsi pour 300 dollars de marchandises. Werner Munzinger (Des mœurs et du droit des Bogos, Winterthur) raconte des Bogos, que les idées du bien et du mal se confondent entièrement dans leur esprit, et ne signifient pas autre chose qu'utile et inutile. L'intrépidité, la ven-

geance, la dissimulation, la politesse, la fierté, la paresse, le mépris du travail, la générosité, l'hospitalité, l'amour du faste, la prudence sont à leurs yeux les marques de l'homme vertueux. Le vol à main armée est en honneur, le larcin méprisé. Waitz raconte (Anthropologie des peuples dans Tôtat de nature, 1859) qu'un sauvage, interrogé sur la différence du bien et du mal, avoua d'abord son ignorance, mais il ajouta après réflexion : bien est, quand nous enlevons les femmes aux autres et mal quand les autres nous enlèvent les nôtres. C'est ainsi que les enfants qui ont grandi loin de la société avec les bêtes des forêts, n'ont aucune idée morale, ni aucun autre instinct que le besoin de se nourrir. Nous avons déjà mentionné, dans un chapitre précédent, l'absence presque totale de toute idée morale chez les nègres. Comme tous les peuples dans l'état de nature, ils se servent de leur intelligence pour le mal plutôt que pour le bien.

Nous savons aussi par expérience que même chez les peuples civilisés, les idées morales diffèrent beaucoup et sont tellement relatives, contradictoire^ et dépendantes du milieu et de l'éducation, .qu'il a été impossible, et qu'il le sera toujours, de trouver une définition absolue de. l'idée du bien * .

4 . Tout le inonde sail qu*on ne peûl définir Tidée du bien. Les théologiens ont su se tirer d'affaire en disant : Ce qui est conforme aux commandements de Dieu est bien. — Mais comme ce sont eux qui ont fait ces commandements, on voit que leur réponse est purement arbitraire.

IDÉES INNÉES 26i

Mille exemples de la vie journalière le démontrent. Si les principaux commandements de la morale nous semblent, au premier abord, contenir quelque chose de fixe, d'invariable, il faut en chercher la cause dans la forme déterminée des lois ou des coutumes sociales que la société a jugées nécessaires à sa conservation, et qu'elle a établies peu à peu par expérience. Ces lois et ces coutumes varient indéfiniment, en raison des circonstances extérieures, des temps et des opinions. L'avortement provoqué ne semblait pas aux Romains une atteinte à la mo- •raie; aujourd'hui les lois le punissent sévèrement. Le paganisme glorifiait la haine des ennemis comme la plus grande des vertus, le christianisme veut qu'on les aime. (Moleschott.) De quel côté est la morale? Une foule de choses que les mœurs flétrissent aujourd'hui, étaient autrefois conformes à Tordre, etc.; l'éducation, l'instruction, l'exemple nous familiarisent journellement avec ces préceptes et nous font croire à une loi morale innée ; mais un examen plus approfondi démontre qu'ils émanent des articles du code pénal. De plus, il y a une trèsgrande diflférence entre les lois de l'État et celles de la morale, une plus grande encore entre les lois de l'État, de la morale, de la religion et celles que le sentiment et la réflexion inspirent aux individus dans chaque cas particulier. Ces différences ont fourni de tout temps, à l'histoire et à la poésie, les plus grands sujets tragiques, et elles les fourniront toujours. L'État, la société flétrit souvent

du nom de crime ce que la morale glorifie comme une action héroïque. En général cette distinction radicale entre ce que nous appelons « juridique » « et moral », est le résultat des circonstances, et prouve que l'idée du bien n'a pas de valeur absolue. La plupart des crimes sont commis par des individus *de la basse classe et sont presque toujours les suites d'une éducation et d'une instruction défectueuses ou d'une faiblesse naturelle des facultés intellectuelles. Toute la nature morale de l'homme est intimement liée à ses rapports extérieurs. Plus Tinstructiou fait des progrès, plus les mœurs se purifient et moins iL y a de crimes.

« Si nous jetons un regard sur l'histoire de la civilisation des peuples, dit Krahmer, nous voyons que dans tous les temps on a pensé très-diverserûent sur la vertu, sur Dieu et sur le droit, sans risquer de passer pour déraisonnable. » Il est évident qu'on ne peut admettre l'idée d'un droit inné. « Tous les jurisconsultes, dit Czolbe, admettent pour le droit une réciprocité réelle parmi les hommes, sans laquelle le droit est aussi peu concevable que les propositions de la géométrie sans l'admission de lignes, d'angles, de figures ou de corps déterminés. » Si en effet il y a un droit objectif, comment se fait-il que ce droit se trouve si souvent en opposition avec la loi écrite? Enfin l'idée du vrai doit son existence et son développement aux progrès des sciences, et si les lois de la pensée montrent selon les circonstances une certaine nécessité^ elles sont ana-

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logues aux lois de la nature et dépendantes de certains rapports fixes. C'est ainsi que les mathématiques sont basées sur des rapports réels, palpables, objectifs, sans lesquels leurs lois seraient impossibles; c'est pourquoi la plupart des mathématiciens de nos jours mettent les mathématiques au nombre des sciences naturelles, et non pas au nombre des sciences philosophiques ou spéculatives. Les idées d'espace, de grandeur, d'étendue, de hauteur, de largeur, de profondeur nous viennent de l'expérience, des sens, et n'existeraient pas sans la perceptiou. Les nombres ne sont pas des notions abstraites, mais des signes arbitraires pour désigner un ou plusieurs objets. Les nègres de Surinam ne savent pas compter au delà de vingt, et ils se servent des doigts de leurs mains et de leurs pieds, et du nom de ces doigts pour désigner les nombres. Tout ce qui dépasse le nombre vingt n'est plus à leur portée^ et s'appelle « viriviri » ou beaucoup. Quant à une science métaphysique ou transcendante, il n'en existe point, car, tous les systèmes métaphysiques, quelque bien imaginés qu'ils aient été, se sont écroulés dans le cours des siècles. Tous les raisonnements philosophiques s'écartant des faits et des objets, deviennent aussitôt inintelligibles et absurdes, et ne sont pour la plupart que les résultats arbitraires et subjectifs d'un jugement obtenu antérieurement par la voie empirique ; jeu fantastique d'idées et de mots. Que chacun en fasse soi-môme l'expérience en se demandant s'il a jamais pu comprendre une propo^

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sîtion générale, c'est-à-dire une abstraction, sans recourir aux exemples, aux objets extérieurs. « Les idées les plus élevées, dit Virghow (Les tendances à l'unité dans la médecine scientifique, nouvelle édition 1855), se développent lentement et graduellement du trésor croissant de l'expérience, et leur vérité n'est reconnue que par la possibilité de trouver pour elles des exemples concrets dans la réalité. » Quant aux idées générales qui se manifestent souvent chez l'enfant, nous nions qu'un tel phénomène puisse se produire où les influences de l'éducation et les impressions extérieures manquent totalement. L'idée du juste ne peut se développer chez l'enfant que par la vie commune et par la comparaison de certains actes avec d'autres qui l'affectent de différentes façons. Le plaisir qu'il éprouve à la vue de ce qui est beau, ne peut pas avec plus de raison être attribué à l'idée innée de la beauté. Au contraire, nous voyons que le goût des enfants est parfois tellement bizarre, qu'il prête souvent à rire aux grandes personnes. Les enfants n*ont qu'une idée confuse de la propriété; ils ignorent le mal qu'il y a à mentir ou à voler, et le sentiment de la pudeur, qui se manifestera plus tard avec tant de puissance, leur est complètement étranger. Ce n'est que dans un âge assez avancé que l'État admet le discernement personnel de l'individu, preuve suffisante qu'on ne reconnaît pas à l'enfant l'idée innée de la justice. Les peuples sauvages sont comme les ènfantSj ils n'ont pas de discernement moral, de

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pudeur, etc., ils sont privés de toute idée élevée*. Les anciens Grecs eux-mêmes avaient à peine un pressentiment de ce que nous entendons par pudeur et moralité, dans les rapports du sexe; l'adultère et la promiscuité étaient ordinaires, sans qu'ils craignissent le blâme ou la publicité. Les Ismaélites, secte religieuse de l'Orient, n'ont point de pudeur ; des doctrines abominables et des pratiques d'un cynisme révoltant forment les dogmes fondamentaux de leur culte*. Soutenir avec Libbig, que

4. Outre les exemples déjà donnés, il y en a beaucoup d'autres. Ainsi le docteur Duboc décrit les habitants de la Nouvelle- Zélande comme des sauvages tout à fait dépourvus d'habitations, ne connaissant rien du mariage, de la famille et de la pudeur. L'homme et la femme ne restent que peu de temps* ensemble. Semblables aux femelles des animaux, les mères ne s'occupent de leurs enfants que dans les premiers temps. Plus tard ce lien de famille disparait. Quant à la propriété, il y règne un communisme complet. Le voyageur Burton décrit les nègres de Test de l'Afrique sous des couleurs encore plus sombres. Leur raison ne ressemble en rien à la nôtre et n'offre que des contradictions illogiques. Ils ne connaissent ni pitié, ni probité^ ni reconnaissance, ni prévoyance, ni amour pour leurs familles^ ni pudeur, ni . bienveillance, ni conscience, ni remords. Ils n'ont pas d'histoire, pas de poésie, pas de morale; l'imagination et la mémoire leur font défaut presque complètement : leur pensée ne va pas au delà de ce qui frappe immédiatement leurs sens. Ils ne se doutent pas des grands secrets de la vie et de la mort. Ils sont adonnés à l'idolâtrie la plus grossière. La mort de leurs parents ne leur cause aucune douleur ; les liens de la famille n'existent pas pour eux; au contraire, comme chez les animaux, le fils est l'ennemi naturel du père. Ils assassinent, dérobent, volent, mentent, boivent, jouent et mendient tant qu'ils peuvent.

Note de la 8« édition.

2. Les Japonais sont un peuple bien avancé dans la civilisation. Cependant leurs notions morales et de convenance diffèrent entiè-

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la natare morale de rhomme est éternellement la même, c'est montrer qu'on ignore complètement les faits qui démontrent le contraire.

Le sentiment du beau, du juste et du vrai, quoiqu'il soit imposé à chacun de nous par le monde extérieur, doit être exercé pour acquérir une certaine force et une certaine valeur. Quelle diflfërence entre le jugement du savant habitué à la réflexion, et celui de l'homme qui se livre aux occupations manuelles! Quelle différence entre le jugement de l'historien et de l'artiste et celui du jeune homme guidé uniquement par l'impulsion naturelle du cœur et de l'esprit! De môme que la plante a ses racines dans la terre, de môme les racines de notre savoir, de nos pensées, de nos sentiments se trouvent dans le monde extérieur, dont l'idée est le reflet lumineux. Dès qu'elle veut sortir de la réalité objective, l'intelligence languit et finit par être anéantie comme la plante qu'on arrache du sol.

Tous les faits que nous venons de citer et qui sont dans un rapport intime prouvent que nous n'avons point de science, point d'idée de l'absolu , c'est-àdire de ce qui est au delà des bornes du monde sensible qui nous entoure. C'est en vain que les^ métaphysiciens ont essayé de définir l'absolu et que les religions ont tenté d'en imposer la croyance à

rement des nôtres et nous paraissent tellement contraires aux .bonnes mœurs qu'une comparaison devient tout à feit impossible.

Note de la 8« édition.

IDÉES INNÉES Ul

l'homme par une prétendue révélation divine. En réalité l'absolu n'çxiste pas. Toutes nos connaissances sont relatives et dérivent de l'expérience et de la comparaison. Nous n'aurions point d'idée de l'obscurité sans la lumière, de la grandeur sans la petitesse, de la chaleur sans le froid, etc., en un mot, nous n'avons point d'idées absolues. Nous ne sommes pas capables de nous faire une notion, môme appro^mative, de l'éternel , de l'infini, parce que notre esprit, renfermé dans les limites des sens, par rapport à l'espace et au temps, ne saurait franchir ces bornes pour s'élever à cette idée. Partout où nous voyons un effet dans le monde sensible, nous avons l'habitude d'en rechercher la cause, mais c'est à tort que nous concluons à l'existence d'une cause première; car cette cause, en supposant qu'elle existe, ce qui serait en contradiction avec les données de l'expérience et de la science, est complètement inaccessible à notre esprit. « Tous ces phénomènes de la nature, dit CzoLBE, ont, il est vrai, une cause prochaine; mais il ne s'ensuit nullement que la nature elle-même soit un effet ; car rien ne montre qu'elle ait eu un commencement. Tout prouve, au contraire, que le monde et l'espace sont éternels. »

Les phrénologaes soutiennent que les facultés morales et intellectuelles ne sont pas uniformément répandues, dans la masse cérébrale ; mais que, chacune d'elles se localisant dans une partie déterminée du cerveau, son développement est toujours en rap-

port avec la structure anatomique de la partie qui lui correspond. Cette doctrine vraie au fond, quoique inexacte dans les termes où elle a été formulée par Gall et par ses disciples, semble de prime abord en contradiction avec Topinion de ceux qui rejettent les idées innées. Mais il n'en est rien. Sons doute le cerveau a des propriétés qui lui sont inhérentes; mais les idées qui en découlent n'en sont pas moins subordonnées dans leur développemenî à l'influence des milieux. Car toute idée résulte directement d'une impression extérieure transmise au cerveau par les sens externes. S'il est vrai que les facultés intellectuelles se localisent dans certaines parties du cerveau, cela tient uniquement à la nature diverse des impressions originelles et aux. propriétés spéciales des divers éléments qui constituent la masse cérébrale. 11 est évident dès lors que ces éléments répondront avec d'autant plus d'intensité aux excitations sensorielles qu'ils seront eux-mêmes plus développés. Mais l'impression initiale n'en est pas moins nécessaire et indispensable à la production de la pensée. Il se produit entre le cerveau et les impressions extérieures une attraction analogue à celle qui préside à l'assimilation des aliments et à l'action des substances médicamenteuses. Les médicaments sont attirés dans certains tissus plutôt que dans les autres. Quelques-uns s'adressent spécialement au système vasculaire, etc. ; tandis qu'un petit nombre manifestent surtout leur action sur certaines parties d'un système, sur la moelle par exemple, ou sur un élément spécial. La localisation de^ impressions

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extérieures dans les diiférentes parties du cerveau se produit d'une façon analogue. Noël dit avec raison qu'il y a chez les enfants des prédispositions naturelles qui impriment une direction plus ou moins déterminée à leur esprit. Mais cela ne veut pas dire qu'ils aient des idées innées. Leur constitution cérébrale les rend plus ou moins aptes à réagir sur les impressions extérieures et à utiliser les notions qui leur sont fournies par les sens; ni plus, ni moins. On n'a jamais vu une faculté se développer chez un individu sans l'intervention de l'expérience. Ainsi, l'amour des enfants ou philogéniture ne se montrera jamais chez un homme qui n'aura jamais vu d'enfant. De même, la constructivité, la destructivité, l'acquisivité ne peuvent se développer qu'en face des objets qui ont fait naître une première fois ces penchants dans Tesprit. On ne parviendra jamais à faire d'un sourd-muet un musicien ou un peintre d'un aveugle-né. Pour juger il faut comparer et pour comparer il faut des termes de comparaison. Du resté, s'il est vrai que la masse primitive du cerveau est une des conditions de l'activité intellectuelle, il est également incontestable que cet organe se développe comme tous les autres par l'exercice et que l'activité intellectuelle augmente sous l'influence répétée des impressions extérieures.

Ainsi, il n'y a aucun fait, établi par la science, qui puisse faire admettre l'existence des idées innées. La nature n'a ni dessein ni but; aucune puissance surnaturelle ne lui a imposé des conditions spiri-

tuelles OU matérielles ; du commencement à la fin elle s'est développée organiquement de soi-même et se développe encore sans cesse. Nous citons en terminant les paroles de Moleschott qui méritent d'être rappelées. « Dans les leçons de logique, on a l'habitude de rendre aux jeunes gens la conception aussi pénible que possible, parce que le système des écoles répugne à former et à développer le jugement et les notions qui résultent de la réalité de la nature. Quel que soit l'insuccès de la méthode, on n'en persiste pas moins à inculquer à l'élève qu'il doit détourner la vue de Tarbre vert et abstraire la pensée de la matière, pour avoir autant d'idées abstraites que possible; c'est ainsi que le cerveau tourmenté par les entités finit par se mouvoir dans un monde fantastique. »