L'IDÉE DE DIEU

Dieu est un tableau vide sur lequel il n*y a d'autre inscription que celle que tu y mets toi-même.

Luther.

L'homme se dépeint dans ses dieux.

Schiller.

Primus in orbe Deos fecit timor.

Petronius.

Dieu est comme rien, il n'est ni ici, ni là; plus tu voudrais le saisir, plus il te fuit.

Angélus Silesius (i6S4-77).

S'il est vrai qu'il n'y a point d'idées innées, il est également manifeste que l'idée de Dieu ou l'idée d'un être suprême et personnel, qui a créé le monde, le gouverne et le conserve, ne peut être innée, et que ceux qui soutiennent que cette idée est nécessaire et par conséquent irréfutable, sont dans l'erreur. Les partisans de cette doctrine allèguent qu'il n'y a point de peuple ni d'individu, quelque sauvage ou peu civilisé qu'il soit, chez le- * quel on ne trouve l'idée de Dieu ou la croyance à un être supérieur individuel. Cependant une

tn FOKCE ET MATIÈRE *

connaissance exacte et une observation impartiale, tant* des individus que des peuples dans l'état de nature, démontrent précisément le contraire. En effet, il; n'y a que les gens prévenus qui puissent reconnaître, dans le culte que les anciens et les modernes ont rendu aux animaux, quelque chose d'analogue au dogme de l'existence de Dieu. Si nous voyons les hommes se livrer à une adoration particulière pour les animaux qui leur font du bien ou du mal, si l'Égyptien adore la vache ou le crocodile, l'Indien le serpent à sonnettes, TAfricain le serpent du Congo, etc., ce culte ne répond nullement à l'idée que nous nous faisons de Dieu. Une pierre, une bûche, un arbre, un fleuve, un alligator, un chiffon, un serpent sont les idoles des nègres de la Guinée. Un tel culte n'est pas conforme à ridée d'un être tout-puissant et parfait, dominant la nature et les hommes et gouvernant l'univers; elle montre plutôt une crainte aveugle des forces physiques qui paraissent terribles ou surnaturelles à l'homme ignorant, parce qu'il n'est pas à même de comprendre Tenchalnement intime et naturel des choses. Si, en effet, une sagesse céleste avait ineffaçablement imprimé à la nature humaine ridée d'un être suprême et personnel, il serait impossible que cette idée se manifestât d'une manière si peu claire, si imparfaite, si grossière et si dénaturée^ qu'elle l'est dans le culte des animaux. L Ranimai dans sa nature est inférieur et non supérieur à l'homme, et un Dieu sous la forme animale n'est

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plus on Dieu, mais une caricature. Des voyageurs anglais dans l'Amérique du Nord (London Athenaeum, juillet 1849), racontent que les idées religieuses des Indiens du territoire de TOrégon sont très-bornées. Il est douteux qu'ils aient la notion d'un être suprême. On essaya d'abord de leur traduire le mot Dieu, mais les missionnaires et les interprètes les plus habiles ne purent trouver un mot convenable dans tous les dialectes de l'Orégon. Leur principale divinité s'appelle le loup, et paraît, selon leur description, une espèce d'être participant de la divinité et de l'animal. — Les Galoches, tribu indienne, n'ont pas de culte extérieur, et se représentent l'être suprême sous l'image d'un corbeau. Le lieutenant anglais Hooper dit des Tuscs, peuplade d'un naturel très-doux de la race des Mongols, à l'extrémité nord -est du continent de l'Asie : « U n'y eut pas moyen de vérifier s'ils ont le pressentiment d'une puissance divine, une lueur d'un gouvernement supérieur de l'univers, s'ils adorent un bon génie ou des démons. » Burmeister rapporte que les Gorrados, anciens habitants de la province . de Rio de Janeiro, ne semblent pas éprouver le moin- -' ^ dre sentiment religieux. Ils passaient furtivement , devant les portes de l'église sans tourner la tête ni .,"■ ôter leurs chapeaux. Le sauvage ou l'autochthone de l'Amérique du Sud n'a aucune idée religieuse ; il . se soumet à la cérémonie du baptême, mais il en ignore la signification. Les indigènes de l'Océanie, ainsi que le raconte Hasskarl (l'Océanie et ses

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colonies, 1849) n'ont point d'idée d'un créateur ou d'un être moral gouvernant le monde, et toutes les tentatives pour les instruire, aboutissent toujours à des propos déraisonnables ou à couper court à la conversation. Les Bechuanas ou Betjuanes, une des tribus les plus intelligentes de l'intérieur de l'Afrique méridionale, n'ont pas de notions d'un être suprême, et leur langue n'a pas de terme pour exprimer l'idée f . d'un créateur (Voyage d'Anderson dans l'Afrique méridionale, Londres, 1856). Le missionnaire Moppat dit en parlant de ce peuple : « J'ai souvent désiré trouver quelque chose qui touchât le cœur de ces indigènes; j'ai cherché à découvrir chez eux un autel au Dieu inconnu, quelque trace de la croyance de leurs ancêtres, l'immortalité de Tâme ou quelque autre idée religieuse; mais ils n'ont jamais songé à de telles choses. Quand je m'entretenais avec les principaux d'entre eux, et que je parlais d'un créateur qui gouverne le ciel et la terre, — de la chute de l'homme et de la rédemption du monde, — de la résurrection des morts et de la vie éternelle, — il ^leor semblait entendre des choses plus fabuleuses,

^^^^bis insensées et plus ridicules que leurs contes

* ••^éi3&âgérés de lions, de hyènes et de chacals. Quand

/jéleur disais qu'il fallait connaître et croire ces

.jpréceptes de la religion, ils poussaient des excla-

*^ft jfcations de surprise, comme si cela était trop déraisonnable pour eux. » Oppermann dit des Cafres, race d'une très-bonne constitution et pleine d'intelligence, qu'ils n'ont pas la moindre idée d'un être