H. TUTTLE

La force immanente à la matière ne peut être créée; elle est aussi indestructible, aussi impérissable, aussi immortelle que cette dernière. Inhérente à la masse infinie des substances, elle accomplit avec ces dernières et dans l'union la plus étroite avec elles, un mouvement circulaire qui n'a ni interruption ni fin. Lorsqu'un corps change d'état et que, par suite de ce changement, une nouvelle force s'y manifeste, la quantité de force développée dans ce corps est toujours équivalente à celle qui a été dépensée par les corps voisins pour produire le phénomène en question. De même qu'il est prouvé par les faits que la matière ne peut être ni créée ni anéantie, l'expérience démontre également que la

force est éternelle, impérissable et qu'elle ne peut exister ailleurs que dans les corps. Une force peut toujours être ramenée à son principe, c'est-à-dire au mouvement initial et équivalent qui Ta mise enjeu. Ces transformations ne sont point arbitraires; elles ont toujours pour coefficient un équivalent numérique déterminé : de sorte que la quantité de force développée est toujours' en rapport avec le travail

produit. Il n'y a donc point de forces perdues, il n'y a que des mouvements transformés; et, de même que la quantité de matière, la quantité de force demeure toujours invariable dans l'univers.

Les transformations de la matière sont reconnues depuis longtemps et admises aujourd'hui à peu près par tout le monde; mais il n'en est pas de même de la transformation des forces. Cette action, malgré sa simplicité et son évidence, ne s'impose pas encore à tous les esprits et elle vient seulement d'être mise à Tordre du jour dans le monde savant. Il suffit cependant, pour se convaincre de cette vérité, de réfléchir quelques instants au rapport nécessaire qui existe toujours entre la cause et l'effet. La logique et l'expérience journalière nous apprennent, qu'aucun mouvement ou changement physique, par conséquent aucune manifestation de forces, ne peut avoir lieu , sans produire une série infinie de mouvements ou de changements successifs, c'est-à-dire des manifestations de force ; de sorte que chaque effet redevient à son tour la cause d'un etfet subséquent et ainsi à l'infini. Il n'y a point de repos dans la

nature; toute son existence n'est qu*un mouvement circulaire et ininterrompu dans lequel chaque mouvement est tour à tour cause ou effet d^un mouvement équivalent; de sorte qu'il n'y a jamais ni lacune, ni perte, ni excédant. Tout mouvement, dans la nature, provient nécessairement d'un mouvement antécédent et en produit un subséquent. Seul le néant ne peut rien signifier ni rien produire. De iliéme qu6, dans le monde matériel, totite formé individuelle ne parvient à l'existence qu'en puisant dans le fonds infini de la matière, qui resté éternellement le même, de même tout mouvement prend le principe dé son existence, danë le matériel iné- |)uisablë des forces, et rend tôt ou tard, d'Une maniéré ou d'une autre, à la somme totale ce qu'il lui a etn-^ prunté. Une force peut bien devenir latente, c'est-âdire n'être pas apparente pour le moment ; mais elle n^est point perdue; elle a seulement changé de manière d*être et passé à l'état de force équivalente qui se manifestera à son tour quand les conditions du phénomène changeront. Elle' n'a point changé quant au fond, elle s'est seulement modifiée quant à la forme. Les différentes formes dynamiques ayant toutes le même équivalent mécanique peuvent se remplacer réciproquement} mais aucune d'elles ne peut disparaître. De sorte que la somme de force existant dans l'univers ne peut être ni augmentée ni diminuée ; il n'y a que les formes particulièreii de là force générale qui subissent des changements ^

4. La quantité existante de force, dit l'auteur d'un essai sur

IMMORtALITÉ DE LA FORCE 79

Il y a Hûè science qui s'occupe spécialement dé Tétude des forces et de leurs transformations ; c'est la physique. Cette science nous fait connaître huit forces différentes : pesanteur, attraction, chaleur, lumière, électricité, magnétisme, aflBnité, cohésion* Ces forces Sont immanentes aux corps et en sont insépat^bles, bien que grâce à leur équivalence, elles puissent se remplacer et s'engendrer réciproquement. C'est l'union de ces deux termes abstraits et éternellement adéquats (matière et force) qui constitue le monde. Dans l'univers, qui est le grand réservoir dynamique, la force apparaît surtout sous forme de chaleur et de lumière dans les soleils ou étoiles fixes, sous forme d'attraction dans les planètes, qui se meuvent circulairement autour d'un globe central, d'affinité chimique, de cohésion et de magnétisme dans les matières pondérables des corps célestes»

Nous allons donner quelques exemples de transformation des forces.

Par la combustion, qui est un des modes de manifestation de l'affinité chimique, on obtient de la chaleur et de la lumière. La chaleur produit la vapeur, ^i àson tour est changée en force mécanique. Cette force mécanique peut être consommée en travail utile ou se transformer en chaleur par la friction ;

Id loi de la conservation de la force, publiée dans le journal Nos jours, reste invariable. Nous pouvons à volonté faire varier ses effets en la modifiant qualitativement, mais nous ne saurions en aucune façon augmenter ou diminuer son équivalent numérique.

80 FORCK ET MATIÈRE

elle peut de même reparaître dans la machine électro-magnétique, sous forme de chaleur, d'électricité, de magnétisme, de lumière, et de différence chimique. — Une des transformations de forces les plus fréquentes, est celle de la chaleur en force mécanique et réciproquement. Par le frottement de deux morceaux de bois on obtient de la chaleur et du feu. Si au contraire, on chauffe une machine à vapeur, on change la chaleur en friction et en mouvement. Tandis que, par la combustion du charbon, TafiGinité chimique se change en chaleur dans la machine à vapeur, on peut, à l'inverse du cas précédent, changer en chaleur la force mécanique en faisant tourner à frottement, à l'aide de celte dernière,, un cône de bois massif dans un cône creux de métal. Ce dernier se chauffe à tel point que, mis en rapport immédiat avec l'eau d'une cascade, d'un torrent, d'un moulin, ou simplement avec un courant d'air froid, il peut produire assez de vapeur ou de calorique dans l'air pour chauffer un appartement.

Dans la poudre à canon gisent à l'état latent des affinités chimiques. Dès que l'étincelle y tombe, ces affinités sont satisfaites et la chaleur, la lumière et la force mécanique se manifestent.

Le courant électrique dégagé par la pile de Volta, et dû, comme on le sait, à une action chimique, peut également produire de la chaleur et de la lumière dans les réophores ou, le cas échéant, se transformer en force chimique (combinaison et décomposi-

tion des solides, des liquides et des gaz). De même, dans la machine électrique, la force mécanique du bras tournant le plateau, qui provient elle-même d'une série d'actes moléculaires (nutrition, combustion respiratoire, métabolisme des cellules nerveuses, etc.), engendre le courant électrique et celui--ci peut, selon les circonstances, se manifester sous forme d'attraction, de chaleur, de lumière ou d'affinité chimique.

Par le choc des corps, la force mécanique est changée en chaleur, comme on en peut faire l'expérience avec deux boules non élastiques (p. ex. de plomb) qui s'échauffent par le choc ; au contraire des corps élastiques (billes de billard) ne s'échauffent point, parce qu'ils transmettent par le contre-coup la force mécanique qui leur a été communiquée. Toute la lumière et toute la chaleur qui existent dans l'univers proviennent sans doute de cette source. Il est constant d'ailleurs que la lumière et la chaleur émanées du soleil et des étoiles fixes sont l'expression la plus générale et la plus éclatante de la force cosmique. Toutes les forces physiques de notre globe sont, en dernière analyse, un effet de la chaleur dégagée par le soleil. L'eau qui coule, le vent qui souffle, la chaleur animale, la combustibilité du bois et de la houille, etc. , sont en réalité sous l'influence directe de cet astre. C'est la chaleur du soleil emmagasinée par le bois, la houille, etc., <iui apparaît dans la combustion de ces substances.

La force qui fait mugir la locomotive, le travail qui

8t FOtiGE ET MATIÊHE

engendre la pensée dans le cerveau du penseur, aussi bien que le clou qui sort des mains de l'ouvrier, tout émane de la chaleur solaire transformée en activité dynamique. La chaleur qui chauffe nos demeures, dit Liebig, la lumière qui nous éclaire la nuit sont Tune et l'autre empruntées au soleil, dont les rayons absorbés par les planètes se transforment en chaleur ; et cette chaleur concentrée et accumulée dans les corps échauffés peut à son tour devenir lumineuse.

Nous voyons tous les jours le magnétisme engendrer des courants électriques et ceux-ci produire des mouvements variés.

L'inertie, qui est une force négative, peut affecter successivement toutes les formes dynamiques.

Il suffit de considérer le pendule et les aiguilles d'une horloge pour voir la pesanteur se transformer en mouvement.

Dans ce processus des différentes formes dynamiques, il est rare qu'il n'y ait pas une certaine quantité de force dissimulée. Dans la machine à vapeur par exemple, une grande partie de la chaleur obtenue ne se transforme pas en force mécanique ; mais elle s'échappe sous forme de chaleur avec les vapeurs qui se dégagent, ou avec l'eau qui se condense. Il semble qu'une partie de la force mécanique se perde dans l'arme à feu; mais en réalité il n'en est rien ; la portion de force perdue pour la projection de la balle demeure à l'état de chaleur dans le canon et se manifeste sous forme de vibrations sonores par l'explosion. Dans la machine électrique, une partie

de la force est absorbée par le plateau et par les coussinets, etc. , mais elle n'est point perdue pour cela. Absolument parlant, il n'y a jamais de force perdue dans l'univers ; mais il arrive souvent qu'une force est déviée de son but principal ou n'est pas utilisée entièrement. La portion ainsi dissimulée peut échapper à l'observateur superficiel, mais non au vrai savant. En un mot, une force peut se diviser et apparaître sous diflFérentes formes; mais la somme des forces dérivées est toujours équivalente à la gé- .»* ^'^' nératrice. Beaucoup de faits pourraient être cités à Tappui de cette loi. Tous se résument dans la proposition suivante : La force ne peut être créée ni anéantie. Il en résulte que le mouvement oiroulaire de la force est corrélatif et indissolublement lié à celui de la matière. La nature peut donc être comparée à un cercle qui porte en lui*môme sa raison d'existence et dans lequel les causes et les effets se lient sans ûa et sans commencement. Il n'y a d'immortel que ce qui a toujours été, et ce qui est éternel ne saurait ôtre créé»

^ *^ "•.- Le monde na pas de bornes, il est infini,

^^ ^ '-^ COTTA

Si la matière est infinie dans le temps, c'est-àdire éternelle^ elle est également sans limites dans Tespace. Les idées que notre esprit borné se fait du temps et de l'espace, considérés par rapport à l'étendue et à la durée de chaque corps en particulier, ne s'appliquent point à la matière en général. Que nous cherchions Tétendue de la matière, dans le macrocosme ou dans le microcosme, peu importe ; il est toujours impossible de lui assigner des bornes. L'invention du microscope, en nous faisant connaître le monde des infiniment petits et l'extrême délicatesse des éléments organiques, dont on n'avait pas même soupçonné Texistence jusqu'alors, fit naître dans certains esprits la téméraire espérance de découvrir la dernière expression et jusqu'au principe même de la vie. Mais cet espoir s'est évanoui à mesure que nos instruments se sont perfectionnés. Le micros- .

cope nous montre aujourd'hui, dans la centième partie d'une goutte d'eau, un monde d'animalcules doués de formes parfaitement déterminées, qui se meuvent, mangent, digèrent, vivent enfin comme tout autre animal et sont pourvus d'organes dont nous ne pouvons pas môme pressentir la structure. Il en est de si petits que Ton peut à peine distinguer leurs contours extérieurs à l'aide des plus forts grossissements. Leur organisation intérieure nous est ♦ r t absolument inconnue, et nous savons encore moins, *** «^ ij cela va sans dire, s'il en peut exister d'autres encore "* ^ ''v. plus petits. « Faudra-t-ilun jour, dit Cotta, grâce au perfectionnement incessant de nos instruments, reconnaître dans les monadaires une race de géants dans un monde de pygmées et, au-dessous de ces derniers, des êtres plus subtils encore ? »

Le rotifère, qui n'est pas plus gros que la dixième ou vingtième partie d'une ligne, est pourvu d'une bouche, de mâchoires dentées, d'un estomac, de glandules intestinales, de vaisseaux et de nerfs. La monade, aussi agile qu'un trait, mesure la 2000® partie d'une ligne, et une seule goutte de liquide en contient des millions ; les vibrions, aussi des infusoires de la plus petite espèce, paraissent à l'œil armé du microscope, comme des amas de petits points ou traits à peine perceptibles et constamment en vibration. On en compte plus de 4 millions pour . une seule ligne cube. Ces animaux ont des organes [, "^ * de locomotion, et d'après la nature de leurs mou-'- • -^^ vements, nous devons supposer 5^uôsî chez eux ^^

86 rORGE ET MATItRE

Pexistence de la sensation et de la yolonté. On ne peut pas douter non plus qu'ils soient pourvus d*oiH ^anes ou de tissus destinés à les reproduire. Mais notre œil n'a pu encore nous rendre compte de la forme de ces organes ou |de ces tissus, ni des élé^ ments matériels qui entrent dans leur structure. Les grains de semence d'un champignon qu'on trouve en Italie sur les raisins, sont d'une telle petitesse / * ^ qu'un globule de sang humain parait, sous le mi-!^ f ^ * erosoope, un géant à odté d'eux. Les globules san--^ guins sont eux-mêmes d'une telle petitesse, qu'une goutte de sang en contient plus de cinq millions. Et pourtant, ce grain si ténu est doué du pouvoir reproducteur, ce qui implique une complexité trèsgrande et des éléments matériels dont nous ne sau^ rions nous faire une idée. Nous pouvons apprécier maintenant la limite et la courte portée de notre force visuelle.

La matière des comètes est, selon Babinet, si fine et si raréfiée que sa densité, par rapport à la densité de Pair atmosphérique, est représentée par une fraction dont le diviseur est égal à 1, et dont le divi-^ dende est égal à un nombre de cent vingt-^cinq ohifTres. On peut d'ailleurs, à l'aide de l'analyse spectrale, découvrir dans l'atmosphère l'existence d'une matière égale à la 3,000,000^ partie d'un milligramme, quantité qui échapperait compléte*ment à nos sens, quand même nous parviendricms & ' rendre no» nrieroaeofies mille fois plus puissants. On appelle atome»Je8'pa|t^eules ultimes de la matière

qae l'on considère comme absolument indivisibles. Ce sont ces atomes qui, par leur attraction et leur répulsion réciproque, constituent les différents corps dont les propriétés sont déterminées par celles de

leurs atomes. Mais, à vrai dire, le mot atome n'exprime qu'une notion conventionnelle et subjective objectivée arbitrairement par notre esprit. Il nous est impossible en réalité de nous faire une idée exacte de l'atome. Nous ignorons absolument sa forme, son volume, sa position, etc. Personne, en un mot, n'a vu les atomes. La philosophie spéculative les nie parce qu'elle ne peut admettre l'existence d'une matière absolument indivisible. Ainsi, ni l'ob^. servation, ni l'idée plus ou moins rationnelle que nous nous faisons des corps ne peuvent nous conduire à assigner des bornes à la matière. Il nous faut donc à jamais renoncer à cette prétention. Les microscopes les plus puissants, dit Valentin (Physiologie), ne nous montreront jamais ni la forme, ni la position des molécules, pas même les groupes qu'elles forment en se combinant. Un grain de sel, dont nous distinguons à peine la saveur, contient des billions de groupes atomiques que jamais l'œil humain ne pourra contempler. Nous sommes donc forcés d'admettre, malgré les tendances de notre esprit naturellement porté à tout mesurer à son aune, que le monde est infini même dans les plus petites parties qui le composent.

Ce que le microscope nous montre dans le mi- ' crocosme, le télescope nous le dévoile dans le ma-

crocosme. C'est dans ce monde que de hardis astronomes pénétraient avec Tespoir d'en atteindre les limites ; mais plus les instruments se perfectionnaient, plus les mondes qui apparaissaient à leurs

regards étonnés devenaient infinis, incommensurables. Les légers nuages blancs que nous apercevons à Toeil nu, par un temps clair, ont été décomposés par le télescope en des myriades d'étoiles, de mondes, de soleils et de planètes; et la terre avec ses habitants, que l'homme aimait à se représenter comme le centre et le couronnement de l'être, est tombée de sa hauteur chimérique au rang d'un simple atome perdu dans l'immensité de l'espace. Les distances que les astronomes ont calculées dans l'univers sont tellement incommensurables que l'esprit en est pris de vertige. La lumière qui parcourt 78, 841 lieues par seconde, n'a pas employé moins de 2000 ans pour parvenir de la voie lactée à notre terre. Le télescope monstre de lord Rosse a dévoilé des étoiles dont la distance est tellement infinie, qu'il a fallu à leur lumière 30 millions d'années pour arriver jusqu'à nous. Le plus simple raisonnement suffit pour établir que ces étoiles ne font pas même pressentir les limites de l'espace peuplé par des corps célestes. Tous ces corps suivent les lois de la gravitation et sont soumis à une attraction réciproque. Dès qu'on leur trace des limites, l'atf . traction trouve un centre imaginaire, une résultante . jf , ' idéale et le monde s'agglomère en un seul globe. ^ Quelle que soit la distance qui sépare les astres les

uns des autres^ leur réunion aurait dû nécessairement se produire à un moment donné. Mais ce fait * n'arrivant pas et n'étant jamais arrivé, malgré la durée infinie de l'existence du monde, l'hypothèse tombe d'elle-même. Or, cette attraction des corps célestes vers un centre déterminé ne peut être empêchée que par l'existence d'autres globes qui se trouvent au delà des bornes du monde visible, et qui exercent leur attraction en dehors de lui — et ainsi à l'infini. Par conséquent toute limite imaginaire anéantirait le monde.

Si nous n'avons pu trouver de limite à la matière dans les plus petites choses, nous sommes encore moins capables d'en trouver dans les plus grandes ; nous la déclarons infinie dans les deux sens du macrocosme et du microcosme et absolument sans limites dans l'espace et dans le temps. L'espace étant sans bornes et la matière divisible à l'infini, la raison et l'expérience, qui se refusent également à l'idée du néant, se trouvent donc justifiées. Nous montrerons d'ailleurs un peu plus tard que les lois de l'esprit, loin d'être en contradiction avec celles du monde, les reflètent, au contraire, avec la plus grande exactitude.

Le temps est passé où Ton imaginait respritindépendantdelamatière.Maison s'éloigne aussi des temps où Ton croyait que l'esprit était rabaissé, parce qu'il ne se manifeste que dans la matière.

MOLBSCHOTT.

Mépriser la matière — dédaigner son propre corps parce qu'il fait partie de la matière — considérer la nature et le monde comme de la poussière qu'il faut secouer — maltraiter et tourmenter sa chair, de telles aberrations ne peuvent provenir que de l'ignorance et du fanatisme. Quiconque a suivi la matière dans les voies mystérieuses qu'elle parcourt, quiconque a pénétré la cause de ses innombrables et merveilleuses métamorphoses, sera bien près de s'associer à l'enthousiasme d'un de nos penseurs les plus éminents pour cette matière 'jadis si méprisée. Celui qui rabaisse la matière, se rabaisse lui-même ainsi que toute la création; celui qui maltraite son corps, maltraite aussi son esprit et s'expose à une perte certaine, au lieu du gain imaginaire qu'il espérait pour son âme. On entend

DIGNITÉ DE LA MATIÈRE Oi

souvent donner le nom méprisant de matérialistes à côuz qui ne partagent pas ce dédain aristocratique pour la matière et s'efforcent de découvrir en elle et par elle les forces et les lois de Texistence ; à ceux qui admettent que l'esprit n'a pas créé le monde de lui-même, et qu'il est par conséquent impossible de parvenir à le connaître sans étudier préalablement la matière et ses lois. Ce nom employé dans ce sens n'est plus aujourd'hui qu'un titre d'honneur. C'est grftce aux philosophes et aux savants matérialistes que l'homme s'élève de plus en plus au-dessus de la matière domptée par la science et le travail de chaque jour ; c'est grâce à eux que, dégagés des liens de la pesanteur, nous volons avec les ailes du vent sur la surface de la terre et que nous communiquons avec la vitesse de la pensée. En présence de tels faits, l'envie est réduite au silence, et le temps est passé où les hommes préféraient un monde imaginaire au monde véritable.

Au moyen âge, de soi-disant serviteurs de Dieu affichaient un mépris profond pour la matière et en étaient venus à clouer en quelque sorte au pilori leur propre corps. Les uns se crucifiaient, d'autres se martyrisaient de toutes sortes de manières. Des troupes de flagellants parcouraient les provinces, montrant leurs corps déchirés de leurs propres mains. Les moyens les plus raffinés étaient employés pour ruiner la force et la santé afin de laisser la prépondérance à l'esprit, considéré comme une essence surnaturelle et indépendante du corps. Feuerbach

raconte, qu'à force d'ascétisme, saint Bernard avait perdu le goût au point de confondre la graisse avec le beurre et l'huile avec l'eau. Les supérieurs des couvents, dit Rostan, avaient coutume de pratiquer de fréquentes saignées à leurs moines afin de comprimer leurs passions que la dévotion avait peine à contenir. Mais, continue le môme auteur, la nature outragée se vengeait parfois violemment. Les menaces contre les supérieurs, les révoltes même corroborées par l'emploi du poison et du poignard n'étaient pas rares dans ces sépulcres hantés par les vivants. On connaît assez par les descriptions des voyageurs le triste et dégoûtant ascétisme auquel se soumettent les misérables peuples de l'Inde. Aussi leur beau pays est-il la proie d'une poignée d'étrangers *•

1. Voici ce que dit un auteur romain à Tépoque où l'Empire, près de sa ruine, embrassa le christianisme :

« L'Ile entière de Capraria est afïligëe par la présence d'hommes qui fuient la lumière. Ils s'appellent moines ou ermites parce qu'ils veulent vivre seuls et sans témoins de leurs actions. Les dons de la fortune leur répugnent parce qu'ils craindraient de les perdre, et c'est pour ne pas devenir malheureux qu'ils choisissent la misère. Quelle absurdité de craindre les maux delà condition humaine sans savoir en supporter la félicité! Cette folie noire est le produit d'une maladie, où le sentiment de leurs fautes pousse ces malheureux à infliger à leurs corps les tortures réservées par la justice aux esclaves fugitifs. »

L'historien anglais Gibbon, dans son Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, dit, en parlant des moines et des cloîtres : la crédulité et la soumission anéantirent la libre pensée, source de toute conviction noble et raisonnable; et le moine, adoptant le vil esprit de l'esclave, se soumit en aveugle à )a foi et aux passions de ses tyrans spirituels. Une troupe de faoa-

De telles folies ne sont plus heureasement que de rares exceptions parmi nous. Une meilleure instruction nous a appris à avoir plus de respect pour la matière en nous et hors de nous. Soignons et développons notre corps aussi bien que notre esprit, n'oublions pas que tous deux sont inséparables et que ce que nous faisons pour l'un^ profite aussi à lautre ! Mens sana in corpore sano.

D'un autre côté n'oublions pas non plus, que nous ne sommes qu'une partie imperceptible, quoique nécessaire, du grand tout qui constitue le monde et que nous devons tôt ou tard perdre notre personnalité pour rentrer dans la masse commune. La matière dans son ensemble est la mère d'où tout provient et où tout retourne.

Aucun peuple de la terre ne savait mieux honorer en lui ce qui était humain que le peuple grec, ni mieux apprécier le contraste de la vie et de la mort. HuFELAND raconte, d'après Lucien, que Db-

tiques, dépourvus de toute crainte^ de toute raison, et de tout sentiment humain , troubla le repos de l'Eglise d'Orient^ et les soldats romains n'eurent pas honte d'avouer qu'ils aimaient mieux combattre les barbares les plus féroces que ces forcenés.

Dans un autre passage, il dit : « Ils faisaient tout leur possible pour se ravaler à un état de grossièreté et d'avilissement qui efface toute différence entre l'homme et l'animal, et il y eut une espèce nombreuse d'anachorètes qui prirent leur nom du fait de manger l'herbe des plaines de la Mésopotamie à côlé des troupeaux. » Le même historien cite aussi une parole de Zosime sur la richesse des couvents à celte époque. Selon lui , les moines chrétiens auraient, sous prétexte de secourir les pauvres, réduit à la mendicité la plus grande partie du genre humain.

Note de la 8me éd.

MONAx^ philosophe grec^ âgé de cent ans, à qai l'on demandait de quelle manière il voulait être enterré, répondit : N'en soyez pas en peine; le cadavre se fera enterrer par sa mauvaise odeur. — Mais, dirent ses amis, veux-tu servir de pâture aux chiens et aux oiseaux? — Pourquoi pas? repartit-il; j'ai fait de mon mieux pour servir les hommes, tant que j'ai vécu, pourquoi ne donnerais-je pas aussi quelque chose aux animaux après ma mort ?

Notre société moderne n a jamais pu s'élever à une pareille hauteur. Il lui semble plus digne de barricader avec des pierres de taille ses misérables cadavres, pour être conservés pendant des siècles, ou de s'enfermer dans des tombeaux de famille, avec des anneaux aux doigts, que de rendre au milieu ambiant ce qu'elle lui a pris et ne peut lui disputer à la longue.

Un médecin théologien, M. le professeur Leu*- POLDT, à Erlangen, Talter-ego du célèbre M. Ring- SEis, soutient que ceux qui prennent pour point de départ la matière au lieu de Dieu, doivent renoncer à toute méthode scientifique, parce que n'étant euxmêmes qu'un atome de la matière, il leur est impossible de comprendre la nature et la matière en général, encore moins d'en connaître les lois. C'est là un raisonnement plus digne d'un théologien que d'un médecin I Ceux qui ont pris Dieu pour point de départ et non la matière, nous ont-ils jamais expliqué les propriétés de la matière ou les lois d'après lesquelles, à ce qu'ils disent, le monde est gouver-

né? Ont-ils pu nous dire si le soleil allait ou s'arrêtait ? si la terre était un globe ou une plaine ? quel était le dessein de Dieu, etc. ? Non ; il leur a toujours été impossible de répondre à ces questions. Partir de • Dieu pour étudier la nature est un procédé qui n*a pas de sens et nécessairement stérile. Construire l'univers à sa fantaisie, en vertu de prétendues lois rationnelles déterminées à priori, est une méthode justement discréditée et désormais sans valeur. C'est précisément à la méthode contraire que les sciences naturelles doivent les grands progrès et les heureux résultats réalisés de nos jours dans cette branche du travail humain. Pourquoi l'homme issu delà matière s'obstinerait-il toujours à méconnaître son origine ? N'estce pas dans la matière que réside toute activité physique et intellectuelle et en elle seule que cette activité se manifeste? N'est-ce pas elle qui est le principe de Tétre et qu'il faut tout d'abord étudier pour connaître le monde et se rendre compte de sa propre existence ? C'est ce qu'ont fait, du moins, tous les naturalistes dignes de ce nom ; et quiconque aspire à ce titre essaierait en vain de procéder autrement. M. Leupoldt, quoique médecin, n'est point naturaliste. S'il l'avait jamais été, d'aussi étranges idées n'auraient pu, à coup sûr, germer dans son cerveau.

L'IMMUTABILITÉ DES LOIS DE LA NATURE

11 ne faut pas considérer le gouvernement de l'univers, comme un ordre réglé par un esprit en dehors du monde; mais comme la raison immanente aux forces cosmiques et à leurs rapports,

Strauss.

Dans l'harmonie constante de la nature, nous trouvons une preuve suffisante de l'immutabilité de la loi; tout miracle suppose l'annulation de cette dernière, procédé auquel la nature se soumet aussi peu qu'à toute autre intervention miraculeuse dans son empire. Tout, depuis la teigne qui danse aux rayons du soleil jusqu'à l'intelligence humaine qui émane des masses cellulaires du cerveau» est soumis à des principes fixes,