L. Feuebbagh

Lorsqu'on eut reconnu que le soleil, la lune et les astres n'étaient pas des lumières fixées à la voûte du ciel pour éclairer la demeure du genre humain, que la terre n'était pas l'escabeau des pieds de Dieu mais un atome perdu dans l'océan des mondes, l'imagination de l'homme se mit à parcourir les régions célestes pour y retrouver ce qu'elle avait perdu. On entrevoyait un monde lointain orné de toute la splendeur et de toutes les merveilles du paradis ; on faisait naître sur des planètes reculées des êtres éthérés et délivrés du joug de la matière, et ceux qui avaient enseigné que la vie n'était qu'une école pour l'autre monde, s'empressèrent de montrer à leurs disciples la perspective délicieuse et infinie d'une carrière toujours ascendante, d'une transformation progressive de planète en planète, de soleil en soleil ; dans ce voyage ascension-

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nel les vaillants et les dévots devaient marcher en tête, les paresseux et les indifférents rester en arrière et se traîner lentement à leur suite. Quelles que soient les délices qu'une telle perspective offre à plus d'un esprit habitué à la discipline de l'école, l'étude sérieuse de la nature ne peut s'accommoder de ces extravagances. La cosmographie moderne constate que les mêmes matières et les mômes lois naturelles qui nous ont formés et qui nous entourent sur notre globe, composent et régissent aussi tout l'univers visible. L'astronomie et la physique en ont fourni des preuves plus que suiO&santes. Les lois de la gravitation, c'est-à-dire les lois du mouvement et de Tattrac. tion, sont invariablement les mêmes partout où nous pouvons nous transporter à l'aide du télescope et du calcul. Les mouvements de tous les globes, même des plus éloignés, sont subordonnés aux lois qui rét» gissent le mouvement des corps terrestres, qui font tomber une pierre, et osciller le balancier du pendule. Tous les calculs astronomiques basés sur ces lois et appliqués aux globes lointains et à leurs mouvements ont été trouvés justes. C'est par le calcul seul qu'on a découvert des astres que le télescope n'avait pu faire découvrir jusque-là, et l'on n'est arrivé à les voir que lorsque l'on a su à quelle place il fallait les chercher; les astronomes prédisent les éclipses de soleil et de lune, ils prévoient l'apparition d'une comète qui doit se montrer cent ans plus tard. C'est d'après la loi de rotation qu'on a reconnu la configuration de la planète Jupiter, telle qu'elle a été

constatée plus tard par des observations directes. Nous savons que les autres planètes ont des années, des jours et des nuits comme la terre, seulement avec des intervalles différents. Les lois de la lumière sont pour l'univers entier les mômes que pour notre terre. Partout la lumière a la miême vitesse, la même composition et les mêmes lois de réfraction. La lumière que les étoiles axes les plus éloignées nous en-* voient à travers des billions de lieues, ne diffère en rien de celle de notre soleil; elle agit d'après les mômes lois, elle est composée de la même manière. — Il est démontré aussi que les corps célestes ont deux autres propriétés que possèdent aussi notre' terre et ses corps : l'imperméabilité et la divisibilité. Il en est des lois de la chaleur comme de celles de la lumière; elles sont les mômes pour l'univers entiar. La chaleur qui nous vient du soleil agit tout à fait d'après les mêmes principes que les rayons de chaleur que répand notre globe ; la solidité, la liquéfaction, la condensation des corps dépendent des différents degrés de chaleur ; de sorte que ces propriétés doivent se produire partout dans les mêmes conditions. L'électricité, le magnétisme, etc., ont des rapports tellement intimes avec la chaleur qu'on ne peut les en séparer ; il faut donc que ces forces existent là où il y a de la chaleur, c'est-à-dire partout. Il en est de même pour les rapports de la chaleur avec les modes^ de combinaisons ou de décompositions chimiques qui doivent se produire dans tout l'univers de la môme manière. Une preuve en-

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core plus directe nous est fournie par les météores, messagers visibles d'un monde non terrestre. La chimie n'a pu trouver aucun élément étranger à notre terre dans ces corps qui viennent ou des globes célestes ou de Téther primordial. Leurs formes cristallines ne diffèrent en rien de celles que nous connaissons. L'histoire de l'origine de notre globe offre aussi une analogie avec l'histoire de la naissance et du développement d'autres mondes. Les irrégularités dans la forme sphérique des planètes prouvent qu'elles ont été, comme notre globe, dans un état liquide, de sorte que le développement successif qui a conduit la terre à sa forme actuelle, doit avoir eu lieu de même pour toutes les autres planètes.

Tous ces faits prouvent l'universalité des lois de la nature; ces lois ne sont pas circonscrites à notre terre, elles étendent leur action uniforme sur tout l'univers. Nulle part nous ne trouvons dans l'espace une retraite où l'imagination puisse enfanter ses productions monstrueuses et rêver une existence fabuleuse en dehors des lois communes.

Il n'est pas nécessaire de pouvoir démontrer l'universalité de chacune des forces de la nature ; il suffit de l'avoir fait pour quelques-unes d'entre elles pour que toute erreur soit évitée. Là où agit une loi, toutes les autres agissent aussi, leur union intime se refuse à toute séparation. Toute exception, toute déviation amènerait immédiatement une confusion irrémédiable, car l'équilibre des forces est la condition fondamentale de toute existence. Le monde est un

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tout infini^ composé des mêmes matières^ animé par les mêmes forces.

C'est avec raison qu'ŒRSTED en supposant Tidentité des lois de la nature et de la raison ^ suppose aussi une égalité fondamentale de Tintelligence dans tout l'uDivers. S'il y a des êtres doués de raison hors de notre planète — et il est probable qu'il y en a, puisqu'il faut admettre que les mêmes causes produisent partout les mêmes effets — leur intelligence doit être semblable à la nôtre ou différente seulement en quantité. lien est probablement de même de la forme corporelle de leurs organes malgré une différence possible due à l'influence des causes extérieures. Il est évident que la force et la matière peuvent être sujettes à des modifications et à des combinaisons diverses qui échappent à nos prévisions; aussi ne faut-il pas trop s'aventurer dans ce champ

plein de coiyectures et d'hypothèses ; cependant on

ne peut douter que les éléments des formes physiques et spirituelles de la vie inorganique et organique ne soientlesmêmes.Des matières et des forces semblables produisent à leur rencontre des dtres semblables quoique différents et variés à l'infini en couleurs et en nuances. Les recherches directes s'arrêtent là; mais qui sait si plus tard le perfectionnement de nos instruments ne nous permettra pas de porter nos regards plus loin ?

Nous ne doutons pas, dit Zbise (L'infini du macrocosme et du microcosme, Altona 1855), qu'il n'y ait des êtres organiques plus parfaits dans les globes