UNIVERSALITÉ DES LOIS DR LA NATURE

Lorsqu'à la suite des progrès de l’astronomie on eût reconnu que le soleil, la lune et les étoiles sont des corps célestes existant par eux-mêmes et non des globes Inmineux suspendus à la voûte du ciel dans le but d'éclairer, le jour et la nuit, les demeures des hommes ; larsqu'on eût constaté que la terre est, non pas l’escabeau de la divinité, mais un point perdu dans l'espace infini, un

astre parmi des millions d’astres, dont la plupart même la dépassent en volume et en importance, alors l'imagination aventu- .—reuse da l’homme, ne pouvant plus se donner libre carrière autour d'elle, s’élança avec d'autant plus d’ardeur vers les régions lointaines. Alors, des mondes éloignés apparurent brillants de tout l'éclat des merveilleuses splendeurs du paradis ; des planètes reoulées furent peuplées d'êtres éthérés, délivrés du fardeau de la matière et des lois qui nous gouvernent, et ceux qui avaient enseigné que cette vie terrestre n'est qu’une école préparatoire pour un monde meilleur, s'empressèrent de faire luire aux yeux de leurs dévotes auailles Ia perspective splendide et'sans fin d’une carrière sans gesse ascendants, de planète en planète, de soleil en soleil, et dans laquelle les vaillapts et les pieux seraient toujours les premiers, les paresseux et les impies toujours les derniers. Des savants réputés sérieux n’hésilèrent même pas à faire voyager d'étoile en éloile, avee la rapidité de la lumière, la « substance de l'âme » des trépassés, qu'ils disaiant avoir découverte ; — ils avaient oublié sans doute que, malgré la vitesse vertigineuse de la lumière, de pareils voyages doivent prendre un temps considérable et manquer totalement de charme, vu l’immensite des dis tances et le froid excessif des espaces célestes. Quelque piquante que puisse paraître cette marche ascendante d’une étoile vers l’autre, une étude sérieuse de la nature, basée sur l'observation et l’experimentation, ne peut cependant pas s’accommoder de ces extravagances. Nous pouvons affirmer avec une entière certitude,