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SIÈGE DE L'AMS 2

tisme est à l’état le plus florissant dans la puritaine Amérique, où il s'exerce comme une industrie, tout en amenant chaque année des centaines de malheureux dans les maisons de fous. La facilité avec laquelle se propage cette maladie, a pu être constatée récemment encore (en 1878) dans un village italien de la province d’Udine, où la manie de quelques personnes en proie, paralt-il, au « mauvais esprit », se propagea peu à peu, surtout : parmi les femmes, si bien qu’on eut un nombre considérable de

a possédées », dont quelques-unes prétendaient jouir du don de prophétie et de seconde vue. Il fallut occuper l'endroit militai- : rement et envoyer dix-sept de ces possédées à l'hospice d’Udine. (1)

L'auteur a eu l'occasion d'observer lui-même d’une façon complète une somnambule dont on racontait: des merveilles, et dans des circonstances qui excluaient toute idée de ruse ou d’intentions mercantiles de la part du magnétiseur. Cette dame eut si peu de chance dans l’accomplissement de sa tâche, que toutes les indications qu’elle donna se trouvèrent fausses ou tellement ambiguës qu’on ne pouvait rien en conclure. Dans son état de somnambulisme, elle alléguait les excuses les plus ridicules pour ses bévues. Comme cet état ne lui réussissait pas, elle préféra entrer en « exiase », se mit en communication avec son « ange» et commenca à réciter des poésies pieuses. Mais comme il lui arriva de rester court, elle recommenga la strophe pour aider sa mémoire. Loin de faire preuve, dans cette extase, de facultés supérieures, elle parlait mal, d’une façon commune et comme une personne . sans éducation. L'auteur de ces lignes partit convaincu que cette. : femme était une fourbe qui trompait son patron. Il y eut pourtant plusieurs personnes de la société qui ne voulurent pas croire à une supercherie !

Tous ces faits prouvent d’une façon certaine qu’il ne peut y avoir et qu’il n'y a jamais eu de facultés de l’esprit surnaturelles ; affirmer que l’äme peut abandonner le cerveau pour venir se loger dans le grand sympathique et y accomplir des actes merveilleux dont elle n'a pas conscience, c’est parler pour ne rien dire. 0 = Les cures sympathiques oumiraculeuses reposent sur la supercherie ou sur l'illusion, en tant que l'action physiologique de la

(1) Dn. Coxım. Annales d'hygiène, Compte rendu. 2678.

croyance mëme ou la force de l'imagination ne leur viennent pas en aide. Leur domaine est aussi vaste que le monde, aussi ancien que l’histoire. Achille, le héros légendaire, possédait déjà une puissance curative merveilleuse localisée dans le gros orteil de son pied droit, et Plutarque raconte que le roi Pyrrhus guérissait

les maladies de la rate par des frictions pratiquées avec l'orteil

du même pied. L'empereur Vespasien aurait également obtenu des guérisons miraculeuses, en Egypte, par le moyen de son pied. Ce serait faire injure au lecteur que d’insister sur l’impossibilité de pareilles cures. | Il en est de même des apparitions d’esprits, sous quelque aspect qu’elles se présentent, revenants, esprits des tables et des meubles, démons de Weinsberg ou armoires de Davenport, etc. En face d’aussi révoltantes aberrations du sens commun on a besoin de se répéter le mot de Vitale : « Il n’y a pas de sottise si :bsurde qui ne trouve des intelligences à son niveau. »

Quant aux pressentiments et à la seconde vue, en vertu de laquelle on prétend voir ou connaître ce qui s’est passé, ce qui se passe et ce qui se passera dans d’autres lieux que ceux où l'on se trouve, — les: prédictions relatives à la mort des individus ‘ouant le principal rôle dans l'affaire — on peut leur appliquer tout ce qu'on a dit de la « clairvoyance », qui d’ailleurs s’en rapproche beaucoup. C’est un déplorable signe des temps et de l’aberration philosophique, que de voir des écrivains de mérite

ct des savants se faire sur la foi des métaphysiciens, les apologistes de pareilles sottises, que des journaux répandus n’ont ps

honte de ærvir au public dans leurs colonnes.

On a cherché aussi, dernièrement, à exploiter dans oe sens le vaste domaine des songes. Leur signification ou plutôt leur ineisnifiance psychologique a depuis longtemps été appréttée à ss juste valeur par le bon sens public, comme le témoigne le dieton connu : a Tout songe, mensongel»

Le somnambulisme est un phénomène à propos daquel nous n’avons malheureusement que très peu d'observations préeises et positives, ce qui est fort regrettable, vu l'intérêt seientifique de cette question. Cependant, et bien qu'on manque de données suffisantes, on peut reléguer dans le domaine des fablre tous le faits merveilleux et extraordinaires qu’on raconte des emnembules. Ces individus ne jouissent pas le moins du monde de la faculté d'escalader les murs ou de parler des fangnes qui leur

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sont inconnues ou d’ex6cuter un travail de tête au-dessus de leur prrtée, etc. Vraisemblablement, ce n’est que parce qu’ils oublient tout ce qui s’est passé, que le phénomène revêt ce caractère mystérieux.

Nous avons encore une forme artificielle de somnambulisme ou de léthargie dans 7 hypnotisme (du grec ünvos sommeil), connu depuis longtemps déjà, mais vulgarisé par les séances du magnétiseur danois Hansen. C’est un état de sommeil ou d’assoupissement accompagné ordinairement. d’insensibilite, de rigidité musçulaire et de paralysie partielle des organes des sens, produit artificiellement par une action exercée sur les nerfs de ces organes et sur ceux de la peau, et qui consiste probablement dans un trouble fonctionnel de quelques portions de l'écorce cérébrale. Ce phénomène appartiant davantage au domaine de la pathologie qu’à celur de la physiologie, attendu que, seules, un très petit nombre de personnes, prédisposées par l'état un peu anormal de leur système nerveux ou par une altération du sang, peuvent être plongées dans ce sommeil particulier. Il ne peut pas plus être question ioi d’une force spéciale du magnétiseur ou de l'expérimentateur que du développement de facultés surnaturelles, toutes les tentatives faites dans cette direction ayant complètement échoué : tout se passe de la façon la plus naturelle du ‘ monde. Reaucoup da faits dont le public ne pouvait se rendre compte dans les séances da magnétisme animal, tels que l’insensibilité et l’action magnétique à distance, sont ‘dus, sans doute, tout simplement à l’hypnotisme. Des recherches précises sur. cet état, intéressant à tous égards, ne se feront probablement pas longtemps attendre.

Après tout ce qui a été dit dans ca chapitre et dans ceux qui précèdent, on sera, sans doute, complétement d'accord avec Ule lorsqu'il s’écrie :.« Qu’on vienne encore nier que la sensibilité soit la source de toute vérité et de toute erreur, et que l'esprit de l’homme sait le produit de la circulation de la matière | »