FORTIFICATIONS

remonte de Munich. On y transférera également la fonderie d'Augsbourg et la manufacture d'armes d'Amberg.

« Le gouvernement allemand se préoccupe surtout de fortifier les deux rives du Rhin et de mettre ce fleuve en état d'opposer une barrière infranchissable à une armée qui voudrait pénétrer en Allemagne. On se souvient de l'arrivée à Strasbourg des deux chaloupes blindées qui devaient faire partie d'une flottille rhénane destinée à protéger la rive gauche. Depuis, le génie militaire a reconnu l'inefficacité de ces engins, les digues élevées le long du Rhin empêchant les canons de ces monitors de battre le rivage, et l'armée assaillante pouvant s'abriter très-commodément derrière ces digues. Les deux monitors qu'on avait promenés, il y a deux ans, jusqu'à Strasbourg ont donc été remisés, depuis, à Coblentz, et se trouvent encore en rade dans cette ville sans que Ton songe à s'en servir autrement.

« Une autre mesure ordonnnée depuis de longues années par le gouvernement prussien et étendue à l'empire depuis 1871, parait plus sérieuse. Nous voulons parler des constructions de têtes de pont, que le gouvernement impose à toutes les Sociétés de chemins de fer qui établissent des ponts sur le Rhin. On n'accorde même la concession d'un pont qu'à la condition, expressément formulée, que la Compagnie s'engagera à payer au génie militaire la somme jugée nécessaire pour la construction de ces ouvrages de défense. C'est ce qui a été fait pour le pont fixe de Hamm en amont de Dusseldorf , pour celui de Rheinhausen (Duisburg), et tout récemment pour celui de Wesel. C'est la Compagnie de Venloo-Hambourg qui construit ce pont ; elle a été tenue, pour obtenir sa concession , de verser au génie militaire la somme ronde de 300,000 thalers, soit plus d'un million de francs, qui lui permettra d'élever un fort commandant le railway et pouvant combiner ses feux avec le fort établi sur la rive gauche. Cette Compagnie a dû subir d'autres conditions très-dures relativement à la construction de la voie elle-même, celle-ci devant rester, sur une étendue considérable, exposée au canon de ces deux forts. La voie a, en effet, décrit une courbe longue d'un quart de mille environ, et, sur toute cette étendue, les trains défilent sous le feu même des forts.

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«» Od a procédé de la même façon à Hamm, où la compagnie intéressée a dû construire une tète de pont avec trois tourelles blindées mobiles ; la tète de pont est terminée et les tourelles vont l'être. Quant à la Compagnie rhénane, qui voulait construire un pont près de Rheinausen, le gouvernement lui avait imposé, en même temps, de construire les deux monitors dont nous avons parlé plus haut et qui ont visité Strasbourg.

« Si la rive gauche du Rhin avait été l'objet de pareils travaux en 1870 du côté français, la guerre en Alsace aurait sans doute été plus longue et plus difficile pour les armées allemandes. »

Dans ce formidable ensemble de travaux défensifs, la Prusse ne pouvait oublier ses côtes maritimes, bien que l'expérience de 1870-71 lui eût appris qu'elle n'avait à peu près rien à craindre des attaques d'une escadre ennemie. Et, en effet, elle déploie, pour leur armement, la plus grande activité. Pendant que les officiers du génie et de la marine déterminent les points dulittoral qui doivent être défendus et indiquent les positions où il y a lieu d'établir des batteries, les officiers d'artillerie s'occupent de l'armement. Il doit comprendre d'abord tout un système de torpilles fixes et immobiles, les expériences déjà faites paraissant avoir donné des enseignements décisifs sur le nombre et la force de ces engins de destruction à établir dans le voisinage des ports. Il se composera ensuite de batteries d'un calibre énorme (de 26 et 30 cent.). Le canon de 26 a percé, assure-t-on, des plaques de 12 centimètres et on parait assuré que celui de 30, récemment livré par la fonderie Krupp, traversera des plaques de 14. Les batteries avancées seront cuirassées avec des plaques de blindage d'une épaisseur suffisante pour défier les plus lourds projectiles. Enfin le système sera complété par des tourelles giratoires de la nature de celles qui ont été installées sur les navires de guerre le plus récemment construits en Angleterre et en France. Ces tourelles seront placées, comme des sentinelles avancées, sur les points le plus au large, tels que les Ilots, les rochers élevés et sur les points dominants des côtes. Ce sont évidemment les postes les plus dangereux, destinés à ouvrir les premiers leurs feu* contre une escadre ennemie. Le corn-