VI INTRODUCTION

compter sur une paix durable, la France, n'ayant fait aucune perte de territoire, et désabusée sur sa prépondérance militaire, devant se consacrer tout entière, sans arrière-pensée, aux améliorations que réclame sa situation morale et matérielle. En agissant autrement, en abusant de sa victoire, l'Allemagne, si elle s'est peu souciée de blesser profondément un peuple généreux, et qui a eu sa grande part dans les progrès de l'humanité, n'a pas compris qu'elle se condamnait à défendre, comme le lui a dit son plus éminent homme de, guerre, pendant plus de cinquante ans, la situation que lui a faite une seule campagne heureuse. De là le malaise profond qui travaille l'Europe, les immenses armées qu'elle entretient au péril de ses finances et de ses forces productives ; de là, en grande partie, la crise économique qui sévit sur les deux mondes.

Est-ce à dire que nos malheurs nous aient valu la sympathie de l'Europe, et qu'elle tirera un jour l'épée pour nous? Ce serait une étrange illusion. Elle ne le ferait, — et encore ! — que si l'Allemagne, négligeant les plus sérieux avertissements, et se jugeant décidément invincible, mettait hardiment la main sur la Hollande, dont elle convoite depuis longtemps les ports sur la mer du Nord, ou sur l'Autriche allemande. Mais elle se gardera bien de jeter à l'Europe ce nouveau défi. Et puis, mieux vaut, pour elle, la vassalité complète que la conquête de ces deux pays. Le résultat est le même, et à un moindre prix.

En tout état de choses, qui donc voudrait ou pourrait, en Europe, faire la guerre à notre profit? La Russie? Mais la Russie, en dehors des liens de parenté et d'étroite amitié qui unissent les deux empereurs, et de leur haine commune contre la France républicaine, a de bonnes raisons, des raisons financières surtout, de ne pas entamer une lutte dont l'issue serait au moins douteuse, ses meilleurs officiers généraux, qui sont Aile-

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mands, devant la quitter dès le début des hostilités. À ce point de vue et à bien d'autres, la Russie est, des pays d'Europe, celui que l'Allemagne a, pacifiquement, le plus envahi. Ses grands fabricants, ses plus riches commerçants, les directeurs de son réseau ferré, de ses mines, de ses compagnies financières, ses ingénieurs, ses professeurs, sont tous Allemands. Or, en cas de guerre, la retraite de ce personnel, qui est la vie et la fortune du pays, paralyserait immédiatement ses ressources (1).

Est-ce l'Autriche? Mais, d'abord, l'Autriche, comme nous, n'a pas encore refait son armée. Elle lutte, en outre, contre des difficultés financières et politiques qui ne lui permettront pas, de longtemps , de rompre le lien d'étroite dépendance qui la rattache à l'Allemagne. Enfin, l'Autriche n'est pas disposée à oublier la situation pénible que lui a faite, vis-à-vis de son puissant allié, l'imprudente violation, par d'anciens ministres français, de graves secrets diplomatiques....

Est-ce l'Italie? On prête à un homme d'État autrichien, le comte de Schwarzemberg, cette parole hautaine appliquée àla Russie, qui venait d'aider l'Autriche à triompher de l'insurrection hongroise : « J'étonnerai le monde par la grandeur de mon ingratitude. » Ce n'était qu'une menace, restée, d'ailleurs, sans effet. Les hommes d'Etat italiens n'ont peut-être pas dit le mot, mais ils ont fait la chose, en profitant de nos désastres pour marcher sur Rome. Aujourd'hui, l'Allemagne n'a pas de satellite plus dévoué que l'Italie. Rappelons-nous l'accueil enthousiaste fait à Milan, en 1876, à l'empereur Guillaume, et non pas seulement par les Milanais, mais encore par une foule énorme accourue de toutes les

(1) On peut lire une curieuse étude à ce sujet dans le recueil allemand Unsere Zeit de 1875.