VIII INTRODUCTION

parties delà péninsule. Ah! que le vieux souverain a dû rire, sous son casque, s'il a pensé à la campagne d'Italie de 1859, à tous les détrônements opérés, avec notre connivence avouée ou secrète, par et pour la maison de Savoie, enfin aux immenses travaux publics entrepris en Italie avec notre argent! Et puis, que pourrait l'Italie pour nous? Ses finances sont mauvaises, et nous ne connaissons encore son armée que par la bataille de Custozza et la conquête de Rome.

L'Angleterre ? L'Angleterre a les meilleures finances de l'Europe, une flotte invincible et une armée dont on a dit qu'on ne la rencontrait jamais impunément sur un champ de bataille ; mais cette armée est trop faible pour agir sur le continent, et, quant à sa flotte, elle ne peut rien contre les fortifications récentes et formidables des côtes allemandes. Et, d'ailleurs, invulnérable pour son compte, et égoïste comme toutes les races d'origine germanique, elle se gardera bien de déserter ses comptoirs et ses usines, pour faire, au profit d'une ancienne rivale, une seconde guerre d'Orient. N'a-t-elle pas applaudi à notre écrasement en 1870-71 !

Non! pas de vaines espérances! Nous pouvons bien avoir, çà et là, quelques sympathies en Europe, mais seulement dans les petits Etats, tous impuissants à nous venir en aide.

Et puis, — il faut avoir le courage de dire la vérité à son pays, — ce qui fait la faiblesse et l'isolement de la France, malgré la générosité bien connue de son caractère, malgré son dévouement chevaleresque à toutes les idées dans lesquelles elle croit voir un triomphe pour l'humanité, c'est qu'elle a constamment inquiété, et souvent effrayé l'Europe par la dévorante ardeur avec laquelle elle a poursuivi et continue à poursuivre, les yeux fixés sur le but, et sans regarder si ses pieds sont dans la boue on le sang, la réalisa-

INTBODUCTION IX

tion de son idéal de gouvernement ou de société.

Et ceci nous rappelle un mot d'une incomparable justesse de lord Palmerston , dans une conversation avec l'auteur de ces lignes, à la suite d'un banquet donné, en 1860, parle lord maire aux délégués des gou* vernements à un congrès scientifique : « Vous autres Français, vous faites des révolutions ; nous autres Anglais, plus modestes, nous faisons des réformes. Vous autres Français, vous jetez l'édifice à terre, et vous construisez à nouveau; nous, nous bâtissons sur de vieilles fondations, qui ont la solidité du roc(l). »

Nous parlions d'une guerre possible au profit de la France. Mais toute guerre en commun, toute action commune est précédée de longues négociations destinées à rester profondément secrètes. Or, quel est le cabinet de l'Europe monarchique qui voudrait entamer de pareilles négociations, d'abord avec le chef d'un gouvernement très-éphémère et sans autorité constitutionnelle, puis, et surtout, avec des ministres qui seraient nécessairement l'expression vivante d'institutions essentiellement antipathiques à ce cabinet? Et puis, que faire, que conclure, que décider avec des hommes que le flot du suffrage universel chassera demain de la hauteur où il les a portés aujourd'hui?

Disons donc hardiment que, si, par hasard, l'Alsace- Lorraine nous était un jour rendue, ce serait par suite d'éventualités et de combinaisons tout à fait imprévues auxquelles nous serions restés complètement étrangers.

Mais, nous dira-t-on, toute puissance qui, par des conquêtes excessives, porte atteinte à l'équilibre européen et menace la sécurité de ses voisins, est destinée

(1) Et lord John Russell, intervenant à ce moment, ajouta : t Nous autres, Anglais, nous sommes la tortue, nous allons lentement, mais sûrement, » et les deux ministres partirent d'un éclat de rire