XII INTRODUCTION

le catholicisme, ce n'est pas douteux; mais tout est dit, l'empire est fait, et la Prusse, au profit de laquelle il s'est fait, veille à sa porte avec les 600,000 hommes qui lui ont servi à écraser, en 1 866, l'Autriche et ses confédérés. — Mais les hommes qui ont été les artisans de la brillante fortune politique et militaire de l'Allemagne ne sont pas éternels, et après eux... — Après eux viendront d'autres hommes, élevés à leur école, héritiers de leurs traditions, dépositaires fidèles de leurs pensées les plus intimes, qui continueront leur oeuvre. Ne perdons pas de vue, en effet, qu'en Allemagne, si ce sont les hommes qui ont d'abord et nécessairement fait les institutions, ce sont aujourd'hui les institutions qui font les hommes. Et, par exemple, nous ne savons si c'est M. de Moltke qui a créé le grand état-major de Berlin; mais il est certain que ce grand état-major a formé, et continuera à former, même sous une autre direction, des officiers généraux de la plus grande va* leur. — Le gouvernement impérial n'est pas à l'abri des vicissitudes du suffrage universel; comme tout gouvernement nouveau et victorieux, il a pour lui la majorité du pays ; mais, au fur et à mesure que son auréole s'affaiblira, cette majorité diminuera, jusqu'au moment, peut-être peu éloigné, où Sadowa et Sedan ne trouvant plus d'échos, et les charges financières s'aggravant sans relâche, il trouvera dans le Parlement une opposition formidable. — C'est possible; mais le danger ne se manifestera pas si subitement qu'il n'ait le temps de faire modifier la loi électorale, et, au besoin, les précédents de la Prusse autorisent à penser que, le jour où les libertés politiques octroyées par la constitution impériale de 1871 commenceront à desservir sa politique, elle les reprendra, de ou contre l'avis de ses confédérés ; puis , en cas d'émeute , l'armée obéira comme elle Ta faitenmars 1849. — Mais l'assimilation des nouvelles provinces prussiennes n'est pas complète ;