INDEMNITÉ FRANÇAISE

En dehors des indemnités et des appropriations diverses (réquisitions non payées, actes de pillage, etc.), il faut tenir compte des pertes de guerre. Or, les Allemands portent à 5,600 le nombre des pièces d'artillerie, à 1,500,000 celui des chassepots, à 100,000 le nombre des chevaux de selle et de trait, à 3,000 celui des voitures du train et de l'artillerie, à une somme considérable la valeur des munitions de toute nature, dont ils se sont emparés.

L'exposé des motifs du budget impérial de 1875 contient le curieux document suivant sur les diverses formes de payement de l'indemnité française (principal).

En thalers (3 fr. 75) . 654,354,992 florins 78,408,118

Enflor. (2 fr. 10)... . 98,736,915 francs 143,987,663

En francs 1,016,584,613 guinées 85,192,132

En guinées (25 fr.).. 26,233,801 écus hollandais 116,919,050

En écus holl. (2 f.14). 117,009,389 mark banco (1 fr. 53). 141,298,455

Les lettres de change étaient au nombre de 25,298 dont il a fallu calculer l'escompte à des taux souvent différents (1).

Quelques écrivains français ont contesté l'heureux effet, sur la puissance matérielle et notamment sur la situation économique de l'Allemagne, du payement de l'indemnité française. C'est une illusion qu'il faut dissiper. TTne portion de cette indemnité est restée, il est vrai, aumoins au premier aperçu, improductive ; c'est celle qui a été consacrée à l'extension, à l'agrandissement, à l'armement des forteresses, à la construction de nouveaux bâtiments de guerre, etc. , etc. Toutefois, on peut dire que l'immense développement des forces militaires de l'Allemagne, joint à l'affaiblissement considérable d'un voisin, autrefois redoutable, aujourd'hui écrasé sous le poids d'une dette énorme, d'impôts excessifs, et

(1) Ces dÎTers modes de libération signalent les grands et heureux efforts du Gouvernement français pour répartir, sur la circulation métallique et le crédit des principaux États de l'Europe, la charge d'un payement aussi colossal. Mais, sauf en ce qui concerne les thalers qu'il a pu se procurer au prix moyen de 3 fr. 71, que de sacrifices pour réunir, dans un temps relativement court, cette masse énorme de numéraire et de traites !

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mutilé de ses deux plus belles provinces, — en la protégeant efficacement contre toute aggrossion de ce coté, a accru sa sécurité et ainsi fécondé les éléments de sa prospérité intérieure. Les salaires abondants qui ont été distribués à l'occasion de ces grands travaux de défense ont, d'ailleurs, été une sourcede bien-être pour les classes ouvrières ; ces mêmes travaux ont été également et largement rémunérateurs pour toutes les industries de guerre. Quant aux dépenses véritablement productives que la rançon française a permis à l'Allemagne de faire, il est facile de les énumérer et nous prendrons la Prusse pour exemple. La Prusse a pu d'abord améliorer, en les dotant plus largement, tous ses services publics et notamment celui de l'enseignement public. Elle a pu retirer son papier-monnaie, rembourser une notable partie de sa dette publique, et, grâce à cette dernière mesure, des capitaux considérables sont allés chercher un placement dans le commerce, l'industrie, l'agriculture, dans les valeurs mobilières de toute nature émises par les établissements créés en vue de favoriser l'essor de ces branchesde la richesse publique. Elle a pu supprimer ses impôts les plus onéreux, notamment ceux qui], comme les taxes de mouture et d'abatage, pesaient particulièrement sur les classes laborieuses, et remanier les autres dans le sens d'une large exonération des petits contribuables. Elle a pu surtout consacrer de très-fortes sommes aux travaux publics les plus vivifiants, c'est-à-dire aux voies de communication de toute nature.

Voici, au surplus, en quels termes le ministre prussien des finances, dans un rapport récent à l'Empereur-roi, sm ^résultats des trois derniers exercices, résumait l'emploi pai't de la Prusse dans l'indemnité française : liant les U'ois dernières années 1873, 1874 et 1873, la a reçu la majeure partie de la somme qui lui était ■ ■■■■ sur l'indemnité de guerre française : -= soit ■»■"" —irk; — dont ï*,U0Q,000 ont été employés à IV "Iraordinaire de la dette de l'État, et TH;nses pour les chemins de fer (construclignes, etc.)

a Trésor de l'empire ayant permis de supprussion, les 90 millions de mark qui

jorpn

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composaient ce trésor ont pu être appliqués également à l'amortissement extraordinaire de la dette publique. — Au total, cet amortissement s'est élevé à près de 316 millions de marie.

« Le réseau des chemins de fer de l'État, pendant ces mêmes années, a reçu une extension et une amélioration considérables dans tous les sens; on n'y a pas consacré moins de 776 millions de mark.

« La réforme de l'impôt des classes a exempté de cet impôt, en 1874, 5,057,677 personnes de plus qu'en 1873. Ces personnes sont principalement celles dont le revenu est audessous de 420 mark. Ainsi, les classes pauvres ont obtenu un grand soulagement.

« En résumé, la dette de l'État a été diminuée, dans les dernières années," de 31.10 0/0 et se trouve réduite actuellement à 919,409,505 mark. »

Ajoutons que les sommes provenant de l'indemnité française non encore "réparties ou employées, ne sont pas restées improductives dans les coffres du gouvernement impérial. Elles ont été placées en valeurs de premier ordre, et notamment en fonds publics de tous les pays dont la situation financière est bonne, particulièrement en fonds français. Grâce à ce mode de placement, l'Allemagne pourra longtemps, selon les besoins de sa politique, jeter, sur certains marchés, des masses de valeurs dont la vente pèsera lourdement sur le crédit des États dont elles émanent....

Certaines portions de l'indemnité, quoique actuellement absorbées, doivent se reconstituer un jour et devenir, au besoin, une formidable réserve de guerre. Il en est ainsi, par exemple, de ce fonds d'invalides de 609 millions de mark, qui, dans le cas d'une paix prolongée, doit nécessairement devenir un jour disponible et se réunir au trésor de guerre de 120 millions de mark, dont les intérêts s'accumulent et se capitalisent sans relâche.

DEUXIÈME SECTION

FINANCES DBS ÉTATS DE l'eMPIHB

Nous classerons ces États par ordre alphabétique de noms, distraction faite de la Prusse à laquelle il nous a paru n^»-

saire de consacrer mis section spéciale. Toutes les sommes sont en millions et milliers de mark; ajouter trois zéros pour avoir le chiffre approximativement vrai.

Alsace-Lorraine. — La gestion financière de la province appartient, non à ses délégués, mais au chancelier de l'Empire. Son budget est voté, non par ses représentants, mais par le Reichstag.

Bien que la province fasse partie de l'Empire et doive posséder, à ce titre, une certaine autonomie, elle est, en fait, administrée parla Prusse (1). Le budget de 1875 (loi fédérale du 25 décembre 1874) se solde, en recettes et en dépenses, par la même somme, comme celui de l'Empire et de la Prusse. Le système français des impôts a été conservé.

(1) Nous reproduisons ici la récente et énergique protestation des députés de l'Alsace-Lorraine au Reichstag allemand contre cet abus inouï de la force, qui non-seulement a dépouillé la province de sa nationalité, mais encore lui a enlevé l'autonomie relative dont jouissent les autres États allemands et la prive du bénéfice des lois votées par le Parlement impérial.

Chers concitoyens, Le Reichstag est dissons !

Envoyés, il y a trois ans, au Parlement de Berlin, pour y apporter l'eipression des vœui unanimes des populations de l'Alsace et de la Lorraine, nous avons accompli notre devoir, en protestant du haut de la tribune cl. devant l'Europe, contre l'annexion de notre pays é l'empire alleniLind.

L«s triomphes .I.' ];i force inar^riclle, quelque puissants qu'ils t subordonnes nus rtgli-s 'lu la justice et du droit moment eu aHiiiuier les effets et en sanctionner les les principes de .ir.-.it international généralement

Mutables, nous les .ivons affirmés en demandant

.'publiions lr';.in iiiea cédées en vertu du traité se prononcer librement sur le fail

i a vos députés leur a tracé la ligne ui était la plus conforme a votre loua taisait, du reste, du haut de ls anl du gouvernement impérial, une - iK'> iri-nières illusions, s'il avait Lorraine, a dit le prince de Bit-