XIV INTRODUCTION

aujourd'hui l'incarnation, • — a des éléments de force et de durée qu'il serait absurde et imprudent de lui dénier. On ne peut contester notamment qu'elle justifie ce mot profond de je ne sais plus quel penseur, qui a dit que « la Providence a mesuré les forces matérielles et intellectuelles d'un peuple aux difficultés que lui opposent son sol et son climat. » Que voyons-nous, en effet, dans l'Allemagne du nord? Une terre généralement infertile, un ciel toujours sombre, froid ou pluvieux, mais, sur ce sol ingrat, sous ce ciel inclément, une race énergique, laborieuse, infatigable, tirant de la terre, par un labeur excessif, tout ce qu'elle peut lui donner ; race avide, âpre au gain, économe jusqu'à l'avarice, parce qu'elle est prolifique à l'excès ; race dure , pour elle-même et pour les autres, jusqu'à la cruauté ; race pillarde, voleuse, prenant toujours, par la ruse ou la force, et ne rendant jamais; race buveuse de bière et d'alcool de pomme de terre, à l'ivresse froide et terrible... Que voyons-nous, au contraire, dans les zones tempérées de l'Europe? Un climat privilégié, un soleil splendide, des sites enchanteurs, un sol fertile, rendant avec usure ce qu'on lui prête en travail et en semence, et, sur ce sol, sous ce cieJ, une race douée des qualités brillantes de l'esprit, des grâces irrésistibles de l'imagination, race poétique, éloquente, nerveuse, impressionnable, ouverte à tous les sentiments généreux, à toutes les nobles idées, capable, dans un moment donné, des plus héroïques actions, mais peu propre à un effort soutenu, prolongé, persévérant, ayant peu de cette vis durans que Tacite attribuait déjà aux Germains de son temps, et qui est la condition, en toutes choses, du succès définitif; race oublieuse, d'ailleurs, des plus rudes leçons de l'expérience, s'endormant au moindre souffle de l'espérance, et s'égarant volontiers en discussions byzantines, quand elle peut entendre le grondement du canon ennemi.