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(todt .'empire. )

Le simple rapprochement du nombre des feuilles publiées en I 8 1 2 , en 1 820, en 1 826 , nous révèle les heureux progrès de la France , et la modification de ses goûts intellectuels, dans le passage de l'empire à la monarchie constitutionnelle. Aujourd'hui la France, réduite à ses anciennes limites, publie deux fois autant d'ouvrages qu'en publiait l'empire français, lorsqu'il avait atteint sa plus grande étendue. Dans ce parallèle, chaque partie des connaissances humaines présente une augmentation quant au nombre total des publications; mais les rapports sont changes. Les ouvrages de littérature, consacrés surtout aux plaisirs de l'imagination, qui se trouvaient au premier rang sous l'empir», ne sont plus c^u'au second rang; au contraire, la géographie, les voyages, Ihistoire ancienne et surtout l'histoire contempo-

xviij INTRODUCTION.

raine, forment un total qui n'était qu'au troisième rang sous l'empire, et qui maintenant se trouve au premier. La totalité des écrits qui se rapportent à l'étude, à l'exercice des lois, était au cinquième rang sous l'empire; elle est au quatrième , sous la monarcliie constitutionnelle.

Ainsi, par l'heureux effet de nos institutions nouvelles, les goûts de la France ont perdu de leur frivolité. Les études graves ont gagné. La littérature philosophique , l'étude de la jurisprudence et des lois , la méditation de l'histoire , l'observation , la comparaison des mœurs et des coutumes , des productions de l'art et de la nature , qui caractérisent les nations contemporaines et les contrées qu'elles habitent : voilà les objets principaux vers lesquels s'est dirigé l'esprit de la nation française.

Applaudissons à cet heureux changement ; il nous annonce une maturité qu'atteint déjà la génération qui s'est avancée dans la carrière virile , depuis 1814 jusqu'à ce jour; il nous annonce des hommes dont les connaissances positives s'accroissent avec rapidité , dont les notions sociales s'approfondissent et s'épurent, dont la raison s'élève et se fortifie. On écrit Ihistoire çles peuples pour suppléer aux lacunes laissées par l'histoire des sceptres ; on cesse de révérer les déceptions de la victoire : on réhabilite la mémoire et les droits des nations exterminées déjà , comme on défend la cause des nations qu'on voit exterminer, aujourd'hui même , aux cris de joie de prétendus chrétiens , qui n'ont rien de commun avec les sentiments généreux de la génération moderne. D'habiles mains restituent, comme des tableaux d'une antiquité précieuse, les chroniques des siècles obscurs ; et le seul rapprochement des lambeau:; du moyen âge nous dépeint, d'après uature , l'horrible état des temps barbares et le malheur de l'espèce humaine, partout où le servage et l'ignorance abrutissaient les nations.

Qui le croirait! au milieu de ces immenses progrès, quelques esprits bornés, qu'aveuglent leurs passions, qu'entraînent leurs préjugés , n'ont pas encore abandonné l'espérance de voir une grande nation rétrograder, ses lumières s'atténuer, et son énergie mourir! Ils circonviennent sourdement la cour , afin d'insinuer l'erreur autour du trône ; ils dénoncent aux dépositaires de l'autorité, les jeunes amis des lumières; ils fatiguent le pouvoir par leurs désirs impuissants et par leurs clameurs insensées. Des individus , iuf itués de leur native ignorance , parce qu'ils n'ont jamais rien su, croient pouvoir, à ce titre, nous enseigner plus aisément à désapprendre; ils aiment à rêver que leur esprit inexercé peut, à son gré, refouler sur elles-mêmes des intelli2;ences rendues fortes par lliubitude de combiner, de développer leurs pensées. Aveugles , que je plains ! contemplez donc la vérité ! la voici :

INTRODUCTION. xix

Depuis l'invenlion de l'imprimerie jusqu'en 1814, dans 1 espace d environ 375 ans, l'ancienne France n'était parvenue à produire par an que 45,675,039 feuilles imprimées. Depuis 1814 jusqu'en 1826, l'accroissement pour douze années est de 98,886,055 feuilles, c'est-à-dire, est devenu plusque double, en c/owre années , de l'accroissement obtenu pour les trois cent, soixante et quinze années précédentes.

Afin de rendre cette idée plus sensible encore , il faut dire : en douze années du XIX". siècle, au milieu de toutes les prétentions, de tous les efforts rétrogrades , l'imprimerie a multiplié ses travaux autant qu'elle aurait pu le faire en huit siècles, dont chacun serait comparable, pour l'activité des efforts de l'esprit humain , aux trois siècles derniers , qu'on surnomme, à juste titre, les trois siècles littéraires de la France.

Si nous représentons par un l'accroissement moyen des publications annuelles durant ces trois siècles célèbres, une proportion rigoureuse représentera par soixante et sept l'accroissement moyen des puldications de la France, durant douze années de libertés constitutionnelles.

Par conséquent , lors même que les zélateurs des idées rétrogrades auraient , pour nous repousser vers les ténèbres , toute la force que chacun des trois grands siècles littéraires a déployée pour nous attirer vers la lumière , ils ne seraient pourtant , contre notre force progressive , que dans

le rapport mathématique de uti à soixante-sept Lorsque la lutte est à

ce point inégale, serait-il prudent à l'ignorance de la tenter, et peut-on penser que ce soit à l'esprit humain de trembler pour son avenir?

Mais on dira peut-être : si i'esj)rit humain a fait depuis peu des progrès si rapides , ils sont outrés , ils sont factices ; ils vont produire , comme toutes les actions forcées, une réaction d'autant plus puissante, ou du moins un long épuisement; et nous allons jouir, pour quelques années, de l'atonie des esprits. Hélas! détrompez-vous. Au contraire, les esprits vont avancer plus vite encore , étudier davantage , savoir plus et mieux savoir, môme que depuis douze années. Voyez à quel point la chose est faisable , à quel point elle est nécessaire, et comm.ent elle est inévitable.

En 1825 , nous ne parvenions encore à publier par an que 13,767,723 volumes de dix feuilles et demie , valeur moyenne ; c'est à peu près un petit volume par individu sachant lire , puisque nous comptons en France douze millions d'individus qui savent lire.

Aujourd'hui, l'accroissement annuel des puljlications non périodiques est de douze et demi pour cent , et ce rapport va grandir chaque année. Même en le supposant stationnaire, il n'en résulterait pas moins qu'en 1840, c'est-àdire dans un laps de temps égal à celui qui s'est écoulé depuis la restauration ,