XX INTRODUCTION

le nombre des publications anauelles devrait être de 668,791,518 feuilles, tandis qu'en 1814, il n'était pas égal à 46,000,000 de feuilles.

Si , comme il est naturel de l'espérer, on rend générale la connaissance de la lecture dans le royaume , par cela seul on doublera presque le nombre des publications annuelles : par conséquent , en vingt-six ans , on aura porté le nombre des publications annuelles, de 46,000,000 de feuilles à 1 ,337,000,000. C'est quelque cbose ; mais c'est trop peu pour mes espérances.

Si le zèle , si les travaux des amis de l'industrie et de l'instruction obtiennent le succès c[u il est raisonnable d'attendre , et dont je démontrerai la possibilité, la facilité, nos forces productives et commerciales secondant nos forces intellectuelles, au lieu de décupler, nous centuplerons le travail de nos imprimeries. En efi'et , même à six cent soixante et six millions de feuilles par année , ce n'est encore que vingt feuilles par individu dans une année ; c'est pour trois beures de lecture par mois et pour six minutes par jour. Je voudrais une demi-heure par jour, et c'est bien peu ; c'est pourtant cinq fois autant qu'aujourd'bui !

Donc, en 1840, si la valeur moyenne du temps employé par les Français à la lecture est de trente minutes par jour, même en supposant qu'ils ne lisent pas plus d'un quart de feuille par jour, le total des feuilles lues , par année , sera de trois milliards.

En supjiosant qu'il faille, valeur moyenne, pour chaque lecteur, deux heures par feuille, l'accroissement annuel, dont la grandeur et la rapidité nous a surpris , exigera que chaque individu qui sait lire consacre par mois quatre niiuiiles, et j^ar semaine une minute de plus à la lecture.

Lorsque le progrès général des esprits leur fera consacrer, chaque année , «77e minute de plus par jour , à lire des livres nouveaux , l'accroissement des puljlications devra devenir treize cent vin gt-deux fuis ])lu3 rapide qu'il ne l'étaifliepuis l'origine de l'imprimerie jusqu'à nos jours.

J'ose espérer que nos efîorts obtiendront de nos concitoyens qu'ils ajoutent chaque année , une minute au temps qu'ils réservent pour la lecture. Je

leur demande instamment cette minute Qu'ils en croient mon assertion ;

j ose leur garantir la grandeur des conséquences d'un aussi léger sacrifice.

Après avoir éclairé les amis de la rétrogradation , sur le fol espoir dont ils bercent leur pensée , quand ils supposent que nous n'avons plus d'espace devant nous pour continuer notre marche accélérée , occupons-nous d'un genre de publications que nous n'avons jias encore examiné.

Comparons les résultats de la presse périodique, en 1820 et 1826. Nous" pouvons le faire avec précision, d'après les produits du timbre, prélevés sur ce genre de feuilles, en vertu de la loi du 15 mai 1818.

INTRODUCTION. xxj

Produit de 1820 387,421 francs.

de 1826 351,154

Le nombre des feuilles de journaux , que j'ai calculé pour Paris et les départements, d'après les produits du timbre, est de 28,509,533, pour 1820, et de 26,420,520, pour 1826. Ainsi la publication des journ.iux a diminué de plus de 2,200,000 feuilles , en six années seulement!....

Si Ion compare ces nombres avec ceux que nous avons déjà donnés pour les ouvrages autres que les journaux , l'on arrive à ces résultats remarquables : on 1820, pour un million de. feuilles publiées sur la religion, les sciences, les lettres et les arts , il y avait 352,31 i feuilles de journaux ; dès \826 , pour un million de feuilles publiées sur la théologie, les sciences , les lettres et les arls , il n'y aidait plus que \è2,7&i feuilles de journaux.

En 1820, les journaux comptaient un abonné sur i88 personnes ; des 1826, les journaux ne comptaient plus qu'un abonné sur ¥17 personnes. , Il me semble que ces faits sont de la plus haute importance. Ils démontrent que le journalisme, loin d'envahir la littérature, occupe, daus l'échelle numérique des publications, une place de moins en moins étendue. Le journalisme agit de moins en moins, par la masse de ses publications, sur la masse de la population : tandis que l'effet contraire a lieu pour tous les genres d'ouvrages relatifs à la religion, aux sciences, aux arts et aux lettres.

Ne discutons pas si l'on doit regarder un changement aussi notable , comme un résultat heureux ou fâcheux : le fait me suffit. Si le journalisme a des inconvénients qui tiennent de sa nature, ces inconvénients sont devenus moins redoutables que jamais. Loin d'envahir les lettres, le journalisme est envahi par la littérature non périodique; il semble donc moins nécessaire que jamais d'en frapper la propriété par des lois d'exception.

Mais pourquoi le nombre des journaux n'a-t-il pas suivi le progrès des autres publications? C'est parce que ce genre de publications est le plus cher de tous; c'est parce qu'il est grevé d'un droit considérable.

Malgré la diminution de 2,089,013 feuilles périodiques, depuis 1820 jusqu'en 1826, on vient de voir quel accroissement remarquable a reçu le nombre des feuilles qui sortent chaque année des presses françaises. Cet accroissement tient à deux causes : d'abord, à ce que les individus qui lisent consacrent plus de temps qu'autrefois à profiter de cette connaissance ; ensuite, à ce que le nombre des personnes qui savent lire est considérablement augmenté.

Dès 1815, on introduisit une méthode d'enseignement dont les progrès admirables fournirent, en cinq ans , le moyen d'instruire à la fois cent mille élèves , à moins de frais , en moins de temps et sur plus de sujets utiles ,

xxij INTRODUCTION.

que par la routine ordinaire. La mélhode qui produisait ces avantages était ancienne , et les imprudents qui la remirent en honneur, au lieu de l'appeler antique , lui donnèrent un nom nouveau... ; elle sera long-temps persécutée.

Dans cette lutte , signalons les services rendus par l'industrie à l'instruction de la classe ouvrière. Des manufacturiers audacieux se sont permis de faire montrer vingt-quatre lettres de l'alphabet à leurs apprentifs , dans l'enceinte de leurs usines ; ils ont repoussé beaucoup d'agressions extérieures , et n'ont pas fermé leurs bienfaisantes écoles, toutes mutuelles qu'elles sont.

Moins heureux que les manufactures , les arsenaux de la marine ont ])erdu leurs écoles mutuelles, parle mauvais effet d'influences locales. La guerre a gardé les siennes , languissantes , il est vrai , dans quelques corps , mais florissantes au sein des régiments où )es colonels et les lieutenants-colonels sentent le pris de l'instruction, pour l'efficacité de la force militaire. Voilà pourquoi ces écoles sont parfaites dans toutes les armes savantes.

Cette instruction militaire est un élément de civilisation , précieux pouK les provinces les plus ignorantes , où les soldats congédiés rapportent des connaissances qu'ils n'auraient jamais acquises au fond de leurs hameaux.

Les sous -officiers d'infanterie, et surtout ceux des corps d'élite, de la garde , du génie et de l'artillerie , formés à l'assiduité , à la régularité , par la discipline militaire , exercés à l'écriture , aux comptes , et souvent à la direction des travaux , quittent pour la plupart le service après avoir fini le temps prescrit par la loi : leur éducation sous les drapeaux leur donne des qualités précieuses dans un grand nombre de professions civiles. Quand ils se marient, tous veulent que leurs enfants sachent lire , écrire et compter , ne fût-ce que pour en faire des sergents , si jamais l'Etat en fait des soldats. Enfin , quand ils habitent une des quatorze mille communes qui sont encore privées de maîtres d'école , ils montrent tout ce qu ils savent à leurs enfants. Ainsi, -çax degrés, l'armée peiU introduire la civilisation dans quatorze mille communes françaises.

La France a les plus grands efîbrts à faire pour s'élever, par l'enseignement élémentaire , au simple niveau des peuples que nous regardons comme ignares. Je le dis hardiment : à cet égard , nous sommes au-dessous des Irlandais et des Autrichiens. Cette infériorité se fait remarquer surtout dans le midi , beaucoup moins avancé cjue le nord du royaume : j'ai présenté des faits (jui montrent la conséquence d'une telle inégalité d'instruction ; ils ont paru fra])per. Cette impression portera des fruits bienfaisants.

A l'époque où l'enseignement élémentaire était favorisé, il a reçu d'admirables accroissements. En 1817, la France ne comptait, dans ses écoles primaires , que 856,712 élèves: dès 1820. elle en comptait l.t 16,777. Ainsi ,

INTRODUCTION. xxiij

dans le seul intervalle de trois années , on avait fondé des écoles pour deux cent soixante mille élèves ! Bienfait immense , et dont la France doit garder à jamais la mémoire. Depuis 1820, d'une part l'impulsion vive et puissante de toutes les forces productives et commerciales , de l'autre la répulsion des adversaires de tout enseignement primaire, ont lutté, sur les divers points du territoire, avec des succès variés. Néanmoins, dans la trèsgrande majorité , le nombre total des élèves a plutôt augmenté que diminué.

Je crois pouvoir évaluer à cinq millions et demi le nombre d'élèves formés depuis 1816, dans les écoles jirimaires.

Sept millions de Français savaient lire il y a quarante ans ; douze millions le savent aujourd'hui : vingt-six millions devraient le savoir. Travaillons pour olî'rir à quatorze millions de nos concitoyens la première et la plus indispensable des connaissances. Il faut faire, en dix ans , plus que nos pères n'ont fait en quarante.

Les écoles secondaires qui donnent linstruction aux classes intermédiaires ont acquis beaucoup d'élèves depuis 1814; mais l'instruction donnée dans ces établissements n'a pas cessé d'être insuflisante et sans harmonie avec les besoins du plus grand nombre des professioûs. Pour y suppléer, on a commencé l'enseignement industriel dans les conservatoires de Paris et de Lyon ; des particuliers ont créé quelques écoles de commerce et d'industrie ; S. M. vient de doter sur la liste civile , une grande ferme-modèle , c£ui doit être en même temps une école centrale d'agriculture : Mg'. le Dauphin vient de fonder des prix dans une autre ferme-modèle , à Roville. Les municipalités établissent , à leurs frais , des écoles de géométrie , de méchanique et de chimie appliquées aux arts , et des cours de dessin linéaire. Déjà la marine, a créé l'école de maistrance et quarante-cinq cours industriels ; la guerre a créé l'école de pyrotechnie militaire ; les finances , l'école forestière ; l'intérieur , l'école de chant à Toulouse , et l'école des voyageurs naturalistes à Paris. On a fondé , puis laissé périr , l'école des chartes. On a détruit l'école normale qui formait de jeunes professeurs destinés à répandre les lumières dans tous les collèges de France : on cherche à la rétablir sous un autre nom.

Le lecteur peut voir qu'il l'estc beaucoup à faire, pour rendre tolérable l'instruction primaire, et profitable l'instruction secondaire du royaume. Mais ne soyons pas injustes envers d'autres parties de l'enseignement, et surtout envers ces grandes et savantes écoles qui sont la gloire de la patrie.

Depuis trente-trois ans, l'école polytechnique a répandu sur tous les points de la France, près de quatre mille officiers des travaux publics. Ces officiers ont porté dans les lieux qu'ils sont venus habiter, l'idée, le goût et l'étude des connaissances exactes appliquées aux besoins de l'état social.

xxiv INTRODUCTION.

Plusieurs d'entre eux sont élevés à de hautes fonctions , et j'aurais peine à trouver l'exemple d'un seul qui n'y protégeât pas les connaissances utiles. Les officiers , les médecins , les chirurgiens , les vétérinaires et les pharmaciens , revenus des armées, et retirés depuis 1814, ont propagé les connaissances qui leur sont propres , et mis à profit les observations qu'ils avaient faites dans leurs voyages ; ils peuplent , pour la plupart , nos petites villes et nos campagnes ; ils y servent puissamment la civilisation.

Des efiets précieux pour la force productive et pour la force commerciale sont résultés de la quantité prodigieuse de fonctionnaires publics, congédiés ou réformés, depuis 1814. Tous ces hommes d'éUte , accoutumés au travail de l'esprit, à l'ordre, à la comptabilité, à l'examen comparé des intérêts publics et particuliers , ont tourné l'activité de leurs pensées vers des travaux d'agriculture , de commerce ou de fabrication. Nouveaux adeptes des arts, ils n'ont pas épousé les préjugés des hommes vieillis dans chaque profession; ils ont, de prime abord, repoussé les mauvaises pratiques, et fait pénétrer les perfectionnements en des localités où la routine avait exercé jusqu'alors son antique et paisible domination. Ainsi , de toutes parts , les lumières ont pénétré dans les lieux qui semblaient les moins préparés à les recevoir.

Des sociétés d'agriculture ont été formées dans les chefs-lieux de département et d'arrondissement; l'élite des hommes instruits que je viens d'énumérer s'est empressée de prendre pl.ice dans ces associations : elles sont devenues, pour les plus habiles propriétaires , un enseignement mutuel agricole. Ces sociétés ont généralement embrassé , dans leurs recherches, les diverses branches de l'industrie et des sciences positives, qui sont le flambeau des arts ; elles ont proposé des prix souvent très-remarquables, pour l'importance du sujet , et pour la sagesse des jugements dans les concours. Elles n'ont pas encouragé seulement les travaux du cabinet ou du laboratoire; elles ont offert des récompenses aux artistes , aux agriculteurs , aux petits propriétaires, aux simples laboureurs , qui les premiers introduiraient d utiles méthodes dans leurs professions respectives; souvent même elles ont désigné l'innovation désirable : enfin , elles ont fondé des cours et donné des prix aux élèves. Par ces nombreux services, elles ont fait évanouir pour jamais un ridicule odieux jeté sur les sociétés littéraires de nos provinces, et motivé sur la médiocrité trop fréquente de leurs productions, poétiques ou prosaïques. Depuis quelques années, la plupart des sociétés départementales d'agriculture , des arts et des sciences font paraître, à des époques de plus en plus rapprochées , des mémoires périodiques de plus en plus estimables.

Un seul fait nous montrera l'heureuse influence quont eue ces asso-

INTRODUCTION. xxv

cialions , ces concours et ces études. Total des feuilles d impression publiées sur les sciences en général , y compris les mémoires des sociétés savantes , en 1814, en 1820, en 182G,

232,319; 369,862; 1, 177,780 feuilles.

Ainsi , dans les six dernières années , les publications des sciences en général et des sociétés savantes, ont plus que triplé : c'est un des plus beaux progrès qu'on puisse proclamer pour rendre heureux les amis de la France.

Quelques personnes déplorent l'accroissement sans bornes des élèves qui fréquentent les écoles de médecine et de chirurgie; mais les élèves , outre les leçons indispensables h leur art, suivent des cours excellents de physique , de chimie, d'histoire naturelle, d'anatomie comparée, etc. Ces cours les rendent propres à parcourir diverses carrières utiles, quand ils sont en trop grand nombre pour les maladies humaines que leur fournit la nature.

Nos écoles do droit, en cela comparables aux écoles de médecine, présentent un nombre toujours croissant d'auditeurs. Les Français d'aujourdhui ne veulent plus obéir qu'à la loi; à tout instant ils en appellent, de la police à la justice , de l'administration aux tribunaux , de l'arbitraire à la légalité : l'étude du droit leur devient indispensable. Les enfants des princes du sang, les Cls des pairs et des familles les plus opulentes , se livrent avec ardeur à cette étude. Ainsi faisait la jeunesse romaine , ainsi fait la jeunesse anglaise, la jeunesse ];atave, la jeunesse allemande, et la jeunesse de tout peuple qui chérit ses libertés individuelles, et ses libertés publiques.

Le gouvernement a créé l'enseignement administratif : c'est un bienfait national. On a permis qu'un savant conseiller-d'état fit la première leçon de ce cours, il y a quatre ans, et qu'il en publiât le j)rospectus. Si l'on songe que l'autorité publique administre notre naissance, et notre vie, et notre mort; qu'elle influe sur nos mariages , et s'immisce dans nos divorces ; qu'elle nous taxe avec constance , et nous' dégrève avec intermittence ; qu'elle nous permet ou nous refuse, selon sa prudence indéfinie, de rester, ou de venir et d'aller d'une ville dans une autre et du royaume à l'étranger; quelle s'est déclarée maîtresse de la façade de nos propres maisons , sur laquelle nous ne saurions empreindre , afficher la moindre lettre de l'alphabet, sans sa permission ; qu'elle s'est déclarée propriétaire des rues , d£s places , des chemins , des ponts et des bacs, des rivières, des côtes et des frontières; qu'elle interdit ou permet comme il lui plaît, aux citoyens, de se réunir chez eux pour une association quelconque ; alors on comprendra qu'un cours de droit administratif serait , pour les administrateurs et pour les administrés, l'un des plus utiles enseignement^ qui puissent être professés. Formons des vceux pour qu'il soit mis en activité ; -formons aussi des vœux pour qu'on I. d

xxvj INTRODUCTION.

rouvre les cours de pliilosophie morale el d'histoire nationale, fermés aujourd'hui, et confiés naguères à des maîtres pleins d éloquence.

n est un fait d'une haute importance et que je désire inculquer profondément dans l'esprit des hommes puissants qui croient atteindre un but par de telles interdictions. Lorsque la philosophie morale avait pour brillant interprète l'élève et le traducteur de Platon , la totalité des feuilles publiées sur la métaphysique et sur la morale, était seulement de 575,965 par année. Aujourd'hui que la voix du professeur est rendue muette, la totalité des jiublications sur le même sujet s'élève à 922,841 feuilles. Par conséquent, au lieu d écouter des improvisations ou des lectures , équivalentes au plus a 100 feuilles d'impression par année , la jeunesse française lit et médite , à loisir, un surplus de 346, 876 feuilles d'impression. A qui rechange a-t-il profité? Un illustre professeur enseignait avec sagesse l'histoire de nos aïeux ; quand ses leçons expliquaient avec retenue , pour des auditeurs , lés causes des faits passés, l'histoire ne publiait par année que 33, 149,157 feuilles d'impression; et maintenant qu'elle n'a plus son judicieux interprète, elle publie par an 46,545,727 feuilles d'impression; elle remplace 100 feuilles de leçons par 13,39^570 feuilles d'impression, et quinze cents auditeurs par quinze cent mille lecteurs ! Voilà quel est le triomphe des -lumières et de la vérité. Puisse l'administration supérieure , éclairée par de tels faits , ne plus opposer au progrès des lumières une digue ayant pour seul résultat de faire déborder avec plus de violence , et comme un torrent dangereux , le vaste flux des études d'une génération qui s'accroît sans cesse en nombre, en force, en volonté déterminée, pour acquérir une instruction qu'elle chérit d'autant plus qu'elle la croit moins favorisée par le pouvoir !

Que l'autorité juge elle-même ce qui peut lui retirer ou lui donner les suflrages de la nation française. Les hommes des opinions les plus divergentes, mais d'ailleurs amis des prospérités du royaume, se sont réunis pour accorder à cette autorité de justes éloges , toutes les fois qu'elle a favorisé le développement des connaissances utiles, qu'elle a fondé des écoles nouvelles, ou seulement de nouveaux cours dans les anciennes. Ces fondations resteront comme un monument honorable qui parlera pour la mémoire des administrateurs auxquels nous devons un tel bienfait. Au contraire, l'opinion pubhque et la censure des moralistes austères flétrissent déjà, de la marque indélébile imprimée sur la mémoire des dévastateurs , les hommes puissants qui prescrivent ou simplement autorisent la destruction des écoles et des cours nécessaires au progrès de la génération nouvelle. Malgré la lutte active , immense , dont j'aiirais voulu n'avoir aucun indice à signaler, toutes les parties des connaissances humaines sont aujourd'hui

INTRODUCTION. xxvij

mieux étudiées, et par plus d'élèves, qu'au commencement du conflit. Le nombre des écoles créées surpasse le nombre des écoles détruites ; l'enseignement primaire a gagné par an trois cent mille élèves, renseignement secondaire plus de trente mille,* l'enseignement supérieur plus de dis mille, et l'enseignement industriel aussi plus de dix mille. Soyons pleins d'espoir. Hâtons-nous d'indiquer les vastes changements survenus dans la population française , dans ses mœurs , ses idées et ses intérêts , depuis la fin de l'empire. Durant treize années seulement , do'tze millions quatre cent mille Français sont uejius au monde., et neuf taillions sept cent nulle sont descetidus dans la tombe Déjà près du quart de la population qui vivait sous l'empire , n'existe jilus. Les deux tiers de la population actuelle n'étaient pas nés en 1 789 , à l'époque où fut convoquée l'assemblée constituante ; les hommes qui comptaient alors l'âge de vingt ans, ne forment plus aujourd hui qu'un neuvième de la population totale ; ils représentent les grandspères et les grands-mères de nos familles. Enfin la totalité des hommes qui comptaient vingt ans lors de la mort de Louis XV, ne forme plus que la quarante-neuvième partie de cette population ; ils représentent les bisaïeuls et les bisaïeules de nos familles.

A'oilà donc quatre générations en présence; l'une qui naît, l'autre qui jouit de sa force ; la troisième qui décline à vue d'œil , et la dernière qui s'éteint; deux qui s'avancent dans la vie sociale, avec toutes les idées progressives, et deux autres qui les arrêtent, ou plutôt voudraient les arrêter. Dans cette lutte , toute morale et politique , il ne peut être question de mettre en balance les forces physiques. Néanmoins , il est une puissance matérielle qui, jusqu'à ce jour, a favorisé les générations anciennes : c'est la puissance de la propriété , qui ne passe qu'avec une extrême lenteur aux générations nouvelles , et la puissance politique attachée à la propriété. Par les calculs que j'ai faits sur une liste électorale qui relatait l'âge des électeurs , j'ai trouvé que la moitié des électeurs a passé l'âge de cinquante -cinq ans. Les hommes qui comptaient "vingt ans en 1789, en ont compté cinquante-cinq en 1824. Ainsi, le neuvième qui représente encore les générations cumulées des aïeuls et des bisaïeuls , n'a perdu que depuis deux ans accomplis , la majorité dans les listes électorales.

D'après les lois connues de la mortalité , voici l'état des mutations survenues et des mutations à survenir, depuis 1823 jusqu'en 1837 :

Électeurs de 1823 , 1824 , 1827 , 1830 , 1837.

Électeurs ayant 20 ans, en 1789 . . . 53,300; 50,000; 40,000; 31,400; 15,400.

Electeurs n'ayant pas 20 ans, en 1789, 46,700; 50,000; 60,000; 68,600; 84,600.

Par conséquent , il y a maintenant soixante mille électeurs de la nouvelle

xxviij INTRODUCTION.

génération, contre quarante seulement de l'ancienne. L'année prochaine il y aura soixante et trois mille électeurs de la nouvelle génération, contre trente-sept mille de l'ancienne. Dans trois années, il y aura soixante-huit mille six cents électeurs de la nouvelle aénéfation , contre trente et un mille quatre cents de l'ancienne. C'est aux sages qu'il appartient de méditer profondément sur ces grandes mutations.

Si l'on réfléchit que les électeurs sont tous ou presque tous chefs de famille, on reconnaîtra que le nombre des chefs de famille doit être, à peu de chose près , proportionnel à celui des électeurs , et dans l'ancienne et dans la nouvelle génération. Donc, parmi les chefs de famille, comme parmi les électeurs , l'ancienne génération a perdu la majorité numérique.

La conséquence première à tirer de ces rapprochements , c est c|u'aujourd'hui la réalité du pouvoir territorial, du pouvoir domestique, et du pouvoir électoral, est perdue pour l'antique génération. Depuis 1825, les majorités ont passé par degrés du côté de la génération nouvelle.

Si l'on cherche l'appui que les électeurs et les chefs de famille appartenants aux deux générations , peuvent trouver dans la masse de la nation , l'on sera surpris de l'extrême difîerence qui se manifeste, à cet égard, en faveur de la génération nouvelle. J'ai calculé le tableau suivant, d'après les tables de mortalité publiées par le bureau des longitudes de France.

ANSÉES.

NOPTELLE

génération.