ANCIENNE

génération.

ÉI.ECTECI1S

de la

nouvelle

génération.

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de l'ancienuc génération.

Ainsi , dès aujourd'hui , les soixante mille électeurs de la France croissante sont appuyés par une masse supérieure à vingt-huit millions trois cent mille individus, et les quarante mille électeurs de la France expirante sont appuyés par une masse inférieure à trois millions soixante-trois mille vieillards.

J écarte d ici tout esjirit de parti ; je repousse de mon travail toutes les distinctions odieuses d'ultras et de libéraux, de privilégiés et de sacrifiés; au lieu de distinguer des castes et des factions, je veux ne distinguer que des âges ; je considère la nation française par générations , et voici pourquoi.

Chaque âge amène des besoins sociaux qui font prendre aux hommes de la même époque, des penchants, des vœux, des désirs, des déterminations analogues. Quand les plus âgés interdisent aux plus jeunes la sa-

INTRODUCTION. xix

tisfaclion des besoins d'une époque, cliaque année fournit, à la génération ainsi blessée dans son bien-être, les forces d'une population nouvelle; la mort , au contraire , diminue chaque année , les forces de résistance. Enfin , pour peu que la lutte se prolonge, le Temps en décide avec sa faulx.

On me demandera sans doute, ce que j'entends par idées de la génération nouvelle , distinctes des idées de l'ancienne génération , relativement au sujet qui m'occupe ? on va le voir :

Pour que les forces intellectuelles et physiques , productives et commerciales, procurent aux particuliers ainsi qu'à létat, les plus grands résultats dont leur nature soit susceptible, il faut que toutes ces forces soient également respectées dans leur possession , également protégées dans leur exercice. Il faut qu'elles ne soient entravées, ni détournées, ni combattues, par les autorités centrales ou locales, ni par des corporations hostiles.

Ce qui caractérise les idées de la génération nouvelle , c'est le respect pour les droits, et la sympathie j)Our les besoins de nos forces productives et commerciales. Ce qui caractérise les idées de l'ancienne génération, c'est de concevoir peu d'estime et peu d'afleclion pour une immense partie de ces forces, point de respect pour le droit et beaucoup d'aversion pour le libre exercice de ces mêmes forces.

Des hommes profondément avisés veulent nous persuader que la lutte entre les deux générations a pour objet l'existence ou la destruction du culte chrétien , de la monarchie , de la dynastie , et même du ministère ! C'est une erreur. Les destinées des forces productives et commerciales de la France , la liberté du travail et des pensées qui le dirigent , voilà , voilà le sujet de la lutte acharnée dont les combats, apparents ou secrets, se livrent sur tous les points de notre territoire , dans les campagnes , les hameaux , les bouriis et les cités, sur nos places, nos routes, nos rivières, nos canaux et nos ports, au sein des foyers domestiques, au pied des tribunaux, dans la chambre des députés , dans la chambre des pairs , au sein même de la cour. Tels sont les champs de bataille.

En me voyant masser la société par générations en conflit , les hommes incapables de s'élever aux idées générales , ceux qui ne voient que les exceptions et surtout les exceptions rétrécies , vont repousser une telle division. Ils vont m'objecter : et les vieillards dont la raison supérieure échappe aux impressions de leur époque, pour acc[uérir l'expérience et la raison de la postérité, ce qui les place en avant de notre âje; et les jeunes gens (jui, supprimant pour ainsi dire la virilité, de leur existence morale, vieillards imberbes , se font de l'âge où les hommes descendent vers l'enfance. D'autres m'accuseront d'outrager la vieillesse. Hélas , je me borne à la plaindre , quand