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elle veut ramener pour nous un irrévocable passé; je lui rends grâces, quand elle nous permet d'être de notre âge; et je l'admire, quand son expérience courageuse guide nos pas vers la félicité d'un avenir qui nous réclame. Certes, notre jeunesse sait honorer la vie de ces rares vieillards qu'elle contemple comme des modèles , qu'elle chérit comme des bienfaiteurs ; et, quand ils viennent à mourir, elle illustre leurs funérailles par de si louchants et si pieux hommages, qu'il faut déjà la force pour les éloufter.

Ecartant les exceptions , j'ai montré la puissance des deux générations qui se disputent, l'une pour enchaîner et ralentir l'exercice de nos forces productives et commerciales , l'autre pour l'afiranchir et l'accélérer. J'ai prouvé par des chifl'res , que l'époque est arrivée où la prépondérance de l'une s'est évanouie pour jamais, dans la puissance territoriale, dans la majorité des premiers éléments politiques et dans le sein des familles. Il en doit naître, avec le temps, deux séries de résult;its : l'une relative à nos destinées domestiques, et l'autre à nos destinées sociales. Les hommes d'état qui comprendront cette position transitoire appuieront leurs conceptions et leurs actes sur la force qui dès aujourd'hui prédomine, et prédominera de plus en plus : les autres cesseront d'être des hommes d'état.

Je suis étonné qu'on n'ait pas encore aperçu la transition que je signale , et qui s'opère dans la France , depuis quatre ans.

Cette transition devient sensible dans les collèges électoraux qu'on assemble par hasard ; elle devient sensible dans la chambre des Pairs , que la mort renouvelle par degrés rapides, comme les collèges électoraux. Partout où les emplois sont à vie, les groupes d'hommes qui les exercent nous présentent cette mutation d'équilibre, dans leurs volontés comme corps; chez les uns, parce qu'en eflet la majorité réelle est déjà du côté de la jeune génération ; chez les autres par cet effet invisible , indéfinissable , que les majorités des grandes masses produisent sur les majorités des corps qui vivent plongés dans l'atmosphère sociale, sans s'apercevoir des changements arrivés à l'air qu'ils respirent. Telle est, selon moi , la cause du changement extraordinaire qu'on voit , depuis deux ans , s'opérer dans les cours royales.

Le barreau, recruté par des stagiaires qui n'ont pas trente ans, nous a montré , trois ans plus ti'jt que les collèges électoraux , l'efièt direct des majorités ellèctives. Jusqu'en 1822, les avocats du barreau de Paris choisissaient les membres de leur conseil de discipline à la pluralité des voix , et la majorité penchait touj"ours vers les hommes attachés à la glèbe des anciennes idées. A cette époque, le cours naturel de la mort fit passer la majorité vers les hommes de la génération nouvelle. Il fallut , à l'instant , intervertir l'ordre des élections, pour restituer aux temps antiques cette

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iiiajorité qui porle avec elle l'aspect que l'éloquent Fléchier donne à la mort : sombre , vide et disparaissante figure

Une révolution non moins remarquable s'est opérée dans l'Académie française. La majorité , d'abord favorable aux anciennes idées , au lieu de se recruter sans cesse de sexagénaires et de septua'génaires , a cru pouvoir impimémeut y joindre déjeunes auteurs, aimables cliantres des illusions antiques, de la mélancolie du moyen âge, et d'une piété romantique et littéraire. Je me rappellerai toujours l'efl'et qu'ont produit sur moi leurs discours de réception. J'attendais leurs paroles avec anxiété , pour y découvrir les sentiments , les vœux , les besoins de leur génération , cbez la classe éminente qui les avait préconisés ; j'ai cru me tromper moi-même lorsque mes oreilles ont entendu des paroles telles que nous aurions voulu les dicter , à quelques formules près , si nous avions possédé l'élégance d un aussi noble langage : c'était notre cœur et iios idées. J'ose inviter le faubourg Saint-Germain à porter vivement au fauteuil académique , MM. Ancelot,de Lamartine et même de la Menais : ils sont jeunes. Pour le même motif , la Chaussée-d'Antin portera les Viennet, les Lebrun, les Casimir Bonjour, les Pongerville, les Baranle, etc. , etc., etc.

J'ai vu les jeunes chantres du noble temps des vassaux et des aïeux , s'oflënser qu'on suivît l'antique tradition, pour préférer à l'éclat de leur génie, dans le sanctuaire des lettres , la simplicité d'un grand seigneur, ou la dignité d'un £;rand abbé. Ils ont osé se permettre de dire que cela n'est pas juste; et leurs chants ont cessé. Aujourdhui d'autres chants se marient aux accords de leur lyre ; la gloire de la France moderne, la majesté des lumières, et l'héroïsme des peuples chrétiens, qui luttent contre des bourreaux musulmans ; tels sont les sujets qui rwident l'éloquence à leur poésie ; et voilà que ces écrivains deviennent populaires , parce qu'ils deviennent de leur époque ; et déjà nos mains se sont pressées avec les leurs , parce que déjà nos cœurs ont palpité des mêmes émotions : des émotions de notre âge.

Une société des bonnes-lettres s'était formée ,* pour entourer artistement les imaginations françaises dans les langes du moyen âge ; mais , au lieu de se borner à des professeurs octogénaires , pour des écoliers sexagénaires , elle a voulu des jeunes gens, pour attirer la jeunesse. Aussitôt les jeunes professeurs , entraînés par une pente irrésistible , sont arrivés aux sentiments, aux idées de leur génération; et les bonnes-lettres ^ confiées à leur talent , sont devenues des belles-lettres !

Ainsi, partout où la jeune génération pénètre, là pénètrent les idées de son âge, et la grande révolution que je signale s'opère, sans bruit, sans efforts , invisible comme le temps , irrésistible et rapide comme lui. Voilà

xxxij INTRODUCTION,

du moins ce que nous démontre l'observation attentive de toutes les réunions publiques , où nous pouvons juger des idées et des penchants par le langage des hommes ; là ne s'arrête pas un si vaste mouvement.

Nous n'avons qu'une faible connaissance de la composition du conseil d'état, dont les séances plus ou moins secrètes ont toujours du mystère. Cependant nous croyons pouvoir affirmer qu'il éprouve en ce moment la même transformation de pensées et de sentiments , que nous avons indiquée pour les collèges électoraux , pour la chambre des Pairs , pour l'ordre des avocats, jiour l'Académie française, et pour la société des bonnes lettres. Mais, dans un conseil où chacun est sans cesse révocable, un voile épais couvre les penchants qui n'ont pas encore obtenu le laissez-paraître du pouvoir. Cependant , lisez les écrits du savant Cormenin , et vous pourrez entrevoir les pensées du jeune conseil d'état. Ce Quintilien français , que quinze cents auditeurs, étrangers ou nationaux, écoutent avec un môme enthousiasme, généreux confesseur de la foi littéraire , il était du jeune conseil d'état. Les jeunes préfets, les jeunes secrétaires généraux, assez nombreux aujourd'hui , partagent la situation amovible des conseillers d'état et des maîtres des requêtes. Comme ces derniers, ils servent l'état avec dévouement; mais, lis se permettent, tout bas, bien bas, dans le fond de leur cœur et le secret de leur esprit , de cheminer d'intention avec les hommes de leur âge.

L'armée, la marine, la garde, si remarquables pour leur subordination , leur sagesse et leur fidélité, ne peuvent offrir un spectacle plus satisfaisant. Ajoutons que l'esprit des officiers, des sous - officiers , des soldats et des marins suit, dans ses idées et ses penchants, le courant général de la génération moderne ; et pourquoi ? parce que les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de la garde , de la marine et de l*armée appartiennent à la jeune génération. Ou m'épargnera la peine d'étendre ces observations à toutes les branche.-de l'administration ; leur uniformité les rendrait par trop fastidieuses.

A mesure que les officiers des services civils et militaires rejoignent la marche de leur génération' ils gardent, par prudence, leurs journaux antiques; mais, par plaisir, ils s'abonnent, sous le nom de leur portier ou de quelque subalterne , au journal qui pourra niettre leur âme en communication avec celle des hommes qui sentent et qui pensent comme eux. On s'est plaint que les journaux consacrés aux idées nouvelles gagnaient chaque jour des abonnés, et que les autres en perdaient à proportion; de sorte que le nombre total , en 1827, est à peu près le même qu'en i820. On na pas vu que les acquisitions de la génération nouvelle ont accru chaque année le nombre des abonnés aux journaux qui rendent sa pensée , et que les pertes de la génération des aïeuls ont diminué d'autant

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le nombre des abonnés aux journaux qui combattent pour 1 intérêt d'un temps loin de nous. Ce n'est donc point parce que les idées anciennes sont abandonnées de tous leurs fauteurs , que les abonnés des journaux favorables à ces idées disparaissent à vue d'œil : c'est paice qu'ils meurent.

D'après les données approximatives que nous avons pu recueillir sur les journaux consacrés à l'expression des anciennes idées , ces journaux comptaient, en 1820, 40,000 abonnés; en 1827, 25,000*.

L'ancienne génération vivante comptait, en 1820, 5,387,68!) individus; en 1827, 3,293,993.

Individus de l'ancienne génération , pour chaque abonnement aux journaux des anciennes idées, en 1820, 135 personnes; en 1827, 132.

On sera sans doute frappé de la diminution proporlionnelle éprouvée par la population ancienne et par ses abonnements, à deux époques séparées par sept années d'intervalle. Une autre révolution s'opère dans les journaux mêmes des anciennes idées , quand ils possèdent l'indépendance. Les rédacteurs de ces journaux sont obligés de se recruter avec de jeunes écrivains , lesquels apportent involontairement dans leurs articles , les idées propres à leur âge. Il en résulte, dès à présent, des disparates très-sensibles pour un observateur attentif. On entrevoit que, par degrés, ces journaux seront entièrement amenés aux idées de la^ génération nouvelle.

Puissent les hommes sages du gouvernement , comprendre la position extraordinaire où se trouve placée la société, par suite des immenses mutations dont nous venons de signaler quelques symptômes. L'esprit d un gou- Terneraent qui veut durer, doit être de concilier les idées et les volontés dominantes avec la marche générale de son administration. Rien n'est plus facile que d'établir une pareille harmonie à l'époque où nous vivoiïs ; époque où le désir de la paix intérieure et de la concorde , acquiert chaque jour une plus grande force dans les cœurs. Le gouvernement peut suivre cette voie facile , sans bruit , sans éclat , sans contentions publiques. 11 faudrait , au contraire , des combats prodigieux qui ne sauraient finir par la victoire , pour arrêter , dans ses vœux , dans ses besoins, une génération pleine de vie et de forces croissantes ; une génération , qui se forme aux vertus sociales et surtout au courage civique; une génération , qui maintenant étudie les lois , comme autrefois les fils de famille étudiaient le blason : pour estimer la valeur , les anciens de leurs armoiries , et les modernes de leurs armes.

On trouve déjà que ce nombre, qui correspond à janvier 1826, est beaucoup trop exagéré. Suivant une proportion rigoureuse, au ^^' . juillet 1827 , il ne devrait rester d'anciens abonnés , que 23,CO0. S'il y en a moins , c'est qu'un certain nombre d'abonnés aux journaux des anciennes idées déserte vers les journaux exprimant les idées nouvelles. Ce serait le symptômes d une amélioration sociale bien précieuse

xxxiv INTRODUCTION.

La nécessité de suivre le conseil que ma loyauté m'oblige à présenter, n'est pas fondée sur de vaines conjectures ; elle est la conséquence forcée des résultats numériques auxquels m'ont conduit les lois de mortalité qui régissent l'espèce humaine. Mundum regunt nhmeri.

L'Angleterre nous a donné l'exemple d'une grande mutation dans les idées et les principes d'un gouvernement l'un des plus immuables de l'Europe. Peu à peu les vieux partisans du Torysme absolu , restauré par North et consolidé par Pitt , rejoignirent ces ministres, dans la tombe; la génération nouvelle s'éleva , et voulut , pour la Grande-Bretagne , de nouvelles lois et des destinées nouvelles. Un seul ministre se tua , pour ne point changer, quand tout changeait autour de lui. Le reste du cabinet préféra la vie avec les conditions d'une existence nouvelle; il appela M. Canning, et protégea les idées de la génération moderne. Aussitôt, et pour la première fois, après 1688, les partis se rallièrent à la bannière d'un pouvoir qui satisfaisait l'immense majorité des volontés nationales. Alors le gouvernement britannique devint le plus puissant en Europe , parce qu'il fut le jjlus en harmonie avec les volontés de sa jeune et vigoureuse population.

Ce changement des volontés nationales , exprimé dans l'enceinte du sénat britannique , plus tard , il est vrai , qu'au dehors de celle enceinte , me paraît marqué surtout dans l'amélioration des lois criminelles. La l'éforme de ces lois, demandée par la génération nouvelle, fut repoussée tant que l'ancienne génération se vit en majorité dans le parlement , et l'éloquence du vertueux Romilly ne put rien contre la monomanie stationnaire des vieux législateurs. Enfin la moderne Angleterre prédomina dans les deux chambres , et soudain les lois criminelles furent améliorées sans résistance. Un jeune administrateur , espoir précieux du Torysme , vint remplacer un vieux ministre. Mais le jeune Tory partageait les besoins de son époque; il donna la plus sage loi du jury que l'Europe ait reçue , et dernièrement fit entendre ces belles paroles apologétiques , dans le parlement britannique : « Je puis dire, avec assurance, que j ai plus amélioré les lois de justice , en » faveur des accusés, qu'on ne l'a jamais fait en Angleterre. » Heureuses les nations où de semblables paroles sont accueillies avec enthousiasme par des législateurs qui conçoivent les idées de la génération nouvelle !

Quand j'ai visité , pour la première fois , la Grande-Bretagne , le peuple , plein d'insolence et d'irritation, venait de couvrir de boue la voilure de S. A. R. le prince Régent , ayant Casllereagh pour ministre. Aujourd'hui, le même souverain a reconquis l'amour de ses sujets; il est chéri, il est révéré , depuis qu'il a franchement accepté la marche nouvelle de son ministère, et suivi le progrès de civilisation réclamé par l'intérêt de ses

INTRODUCTION. xxxv

royaumes : voilà la révolution que j'ai vue de mes yeux. Une révolution plus grande encore s'est opérée sur le continent européen.

En Europe, depuis 1814^ la génération nouvelle est foitijiée par quatrei>ins;t millions cThomnies wenus au monde , et l'ancienne est affaiblie par soixante millions d'hommes descendus dans la tombe. Sur deux cent vingt millions d'individus ., l'ancienne génération n'en compte plus que vingttrois qui subsistent encore, ou plutôt qui meurent chaque jour. Quelle

moisson terrible de peuples et de rois! En treize ans : un pape, un

empereur de Russie, un roi de France, un roi de la Grande-Bretagne, un roi de Sardaigne , un roi de Wurtemberg , un roi de Bavière , un roi de Suède , un roi de Naples , un roi des Espagnes et un roi de Portugal , morts ; d'autres princes , d'autres idées , montant au trône ; sur seize empereurs ou rois qui gouvernent en Europe, neuf ïouTnis déjà par la génération nouvelle'^ : «eji/" gouvernements royaux-et-représenlatifs , établis ou consolidés en Europe par la volonté des souverains , et le dixième ébauché dans la Prusse ; le servage , aboli par degrés chez les peuples slaves ^ la Grèce renaissante , obtenant presque le droit d'exister ; l'Islamisme même , devenu novateur, et brisant avec sa main de fer, dans Constantinople, la féodalité des Janissaires, dans l'Egypte, celle des Mamelucks; ces révolutions barbares d'Afrique et d'Asie, disparaissant devant l'immensité des sanglantes révolutions d'Amérique ; et , sur les débris d'un ancien ordre de choses croulant de toutes parts , la Sainte- Alliance, qui s'enivrait à la coupe du passé , elle , qui proclamait l'immobilité du présent , au nom de l'Eternel , et qui n'aperçoit pas la main fatale de la Mort , écrivant , comme aux festins

de Babylone , sur la porte des congrès : manè rachel phares Il fut une

Sainte-Alliance. — Oh! que nous ne sommes rien! s'écrierait le sublime Bossuet , à la vue de ce spectacle , qui glace d'effroi les âmes faibles.

Combien ces mutations, si vastes, si rapides, me semblent propres à ramener les hommes à bi sagesse, à la modération, à l'humanité! Combien la pensée de l'inévitable fin des générations , est faite pour inspirer une prudente retenue à celles qui s'éteignent, une longanimité salutaire à celles qui naissent et grandissent! Quels champs de bataille, quelles proscriptions , quelles guerres civiles , quels auto-da-fé , quelles journées de septembre et de Saint-Barthélémy pourraient jamais offrir, à la cruauté, des immolations comparables avec la mort de soixante millions d'individus , en treize années , sur un cinquième de la terre ? L'histoire déplore , avec

'Depuis vingt jours qu'a paru la première édition de cette Situation progTcssh'e, la mort, suivant le coars de ses extinctions, a retiié de ce monde un dixième souverain de l'ancienne génération, le roi de Saxe, dont la modération, la constance, et les vertus vivront dans la mémoire des peuples.

xxxvj INTRODUCTION.

raison, les temps de triste mémoire où les Européens, acharnés les uns contre les autres , ont sacriflé jusqu'à cinq cent mille hommes clans une seule année ; et maintenant, le cours naturel de la mort , en fait périr par année , quatre millions six cent mille J'aurai rempli mon objet , si j'ai pu démontrer, aux uns , la démence d'espérer une immobilité que la providence refuse aux destinées humaines ; aux autres , la folie d'une impatience barbare, qui voudrait travailler plus vite et plus fort que la ftiulx du Temps.

Après trente années de malheurs , de crimes et d'erreurs , notre patrie est arrivée à l'état social qui convient aux nouvelles destinées des nations; elle n'a pas de révolutions à traverser pour devenir heureuse. Conserver ses lois , assurer ses libertés , développer en paix ses vastes forces productives et commerciales , goûter le calme et le bonheur , sous le doux règne de ses princes , voilà les destinées naturelles de la France : destinées qu'on ne pourrait arrêter qu'avec des flots de sang.

On a vu par quels degrés rapides s'opère la décadence de l'ancienne génération et le développement de la nouvelle , la mutation des intérêts et celle des pouvoirs. Au milieu de cette prompte et vaste révolution, que

deviennent les mœurs de la France? Les mœurs nationales vont-elles

en sadoucissant, en s'épurant, par le bienfait des années et de l'expérience? ou bien, faut-il en croire nos calomniateurs, sommes-nous arrivés à ces époques déplorables où la vertu décline chez tout un peuple? Enfin, la religion reprend-elle ou perd-elle son empire sur les cœurs ?

S'il est vrai que la littérature soit l'expression de la société , comme l'a dit un des apologistes de la France des anciens jours, consultons l'état de la littérature avant 1 790 et depuis 1814. A la première époque, et durant tout le siècle de Louis XV, je vois les littérateurs les plus illustres ne pas rougir d'offenser à la fois les mœurs et la religion dans leurs écrits, et les offenser pour plaire à leurs contemporains.

Diderot publie des romans infâmes , et Piron des poésies plus infâmes encore; Crébillon fils imite ces exemples; le poëte favori d'un prince du sang compose des scènes dignes de l'Arétin , pour le théâtre des grands seigneurs ; Parny, l'un des poètes qui jiar son âge appartenait à l'ancienne génération, fait lutter de débauche les faux dieux du paganisme avec la Divinité même et les saints et les vierges des chrétiens; Voltaire ose souiller la gloire virginale de l'héroïne de la France ; Rousseau confesse une abjecte corruption , abjure la paternité, et ses confessions crapuleuses font le charme de l'ancienne génération. Les femmes du rang le plus élevé que présente cette époque, nous laissent des mémoires obscènes, et constatent parleurs propres aveux la dégradation des anciennes mœurs , à l'époque où croulaient

INTRODUCTION. xsxvij

les anciennes institutions. Je ne parlerai pas d'écrits plus infâmes encore, et qui font frémir la nature ; mais il me semljle que tous appartiennent à des hommes de l'ancienne génération : les Laurent , les Louvet , les de Sade , les Laclos, sont tous des écrivains du dix-huitième siècle.

Aujourd'hui, je chercherais en vain , parmi les jeunes talents qui sont la gloire de la France nouvelle , quelque production condamnable pour son immoralité, pour son impiété. Les Villemain , les Guizot, les Thierry, les Barante, les Casimir Delavigne, les Soumet, les Guiraud, les de Lamartine, les Casimir Bonjour, etc. , sont tous remarquables pour la chasteté de leurs pensées et pour leur noble respect envers les sentiments rehgieux. Veux-je parler des femmes auteurs ? Au lieu des mémoires scandaleux et des lettres impudentes des Lépinay , des Lespinasse et des Tencin, je vois les œuvres chastes et généreuses de M^^. Cottin , de M°'^ Dufresnoy , de M°". Vanhoz, de M""». Tastu , de M"«. Gay, de M"^ de Montoheu , de M"'^ la duchesse de Duras.

Oui, je ne crains pas de le dire, aujourd'hui, chez l'un et l'autre sexe, toute l'élite de la littérature est à la fois morale et religieuse , et c'est dans la fange des médiocrités qu'il faut descendre, pour trouver quelques productions obscures où Ion ofiénse encore , par tradition , la pudeur et la Divinité. J'ose le dire aussi , depuis le grand siècle de Louis Xi V, jamais la littérature française n'a mieux suivi les nobles errements de la vraie civilisation , qui chemine entre les bornes des mœurs et sous les auspices du sentiment religieux.

Et voilà la littérature qu'on veut calomnier, qu'on veut représenter comme corruptrice des hommes , comme ardente à semer les germes de l'anarchie , comme digne enfin de recevoir des châtiments infâmes !

Continuez, jeunes contemporains, à respecter, dans vos brillants ouvrages , tout ce qui mérite les égards et la vénération des hommes sages , et vous élèverez dignement notre époque entre celles que la postérité se plaît , à consulter pour règle de sa raison , à montrer , avec orgueil , comme lin monument qui révèle jusqu'où peut atteindre la dignité de l'esprit humain.

Si je considère les mœurs de la société, j'y trouve les mêmes progrès que dans les écrits des prosateurs et des poètes. Depuis les marches du trône jusqu'à l'humble demeure du bourgeois, je reconnais partout les heureux efiéts d'une grande amélioration. Je chercherais en vain, dans ie palais de nos rois, ces viles prostituées, extraites de la populace, pour souiller le sceptre avec plus d'éclat. Malgré de lâches calomnies , les mœurs des dames de la cour sont aujourd'hui plus pures , non-seulement qu'aux époques tristement célèbres des Médicis , du régent et de Louis XV, mais même de Louis XIV et de Louis XVI. Le malheur a retrempé les vertus des familles illustres ; la vie domestique a repris du charme pour elles ; l'amour

ïxxviij INTRODUCTION.

conjugal n'est plus un ridicule à leurs yeux; enfin, l'éducation des enfants occupe aujourd'hui les plus grandes dames et les plus grands seigneurs , qui jadis se reposaient d'un tel soin sur des valets et sur des mercenaires.

L'amélioration des mœurs du clergé me paraît plus remarquable encote. La jeune France n'a pas même l'idée de ce qu'étaient ces abbés du monde , efféminés, luxurieux et corrupteurs. Nos jeunes ecclésiastiques, farouches, et pour la plupart à formes revêches , compensent du moins cette rude apparence par des mœurs irréprochables. Qu'ils consentent à voir en nous des amis, prêts à les accueillir en frères, dès qu'ils renonceront au combat contre nos libertés ; le rapprochement social qui s'opérera sans effort leur donnera promptement cette aménité , ces formes humaines si précieuses pour des hommes dont l'empire ne saurait s'établir que par la persuasion et durer que par la bienveillance.

En devenant plus pures, nos mœurs sont devenues plus douces. Aujourd'hui nous avons peine à comprendre toutes ces horreurs qu'a commises la populace de l'ancienne génération. Nous frémirions à la vue d'un septembriseur jacobin , comme à la vue d'un chauffeur ou d un sicaire soidisant royaliste ou chouan. Depuis dix ans, nous pouvons démontrer avec une évidence mathématique cette amélioration de notre caractère , par la diminution des châtiments mérités.

D'après les comptes du ministère de l'intérieur , la dépense totale des individus enfermés dans les maisons centrales de détention , ou confiés aux prisons départementales , par défaut d'emplacement dans les m;iisons

centrales, s'élevait, en 1821 à 3,640,000 francs.

en 1827 à 3,450,000.

Ces nombres prouvent que la quantité des délits diminue , alors mente que la population s'accroît avec rapidité.

La marine est chargée d'un service douloureux , mais salutaire pour la société; c'est la garde des forçats. En 1820, il y en avait 1 1,000 dans nos bagnes ; en 1 827 , il n'y en a plus que 9,000. Ainsi , tanfhs que la population s'est accrue de douze cent mille haliitants , le nombre des criminels condamnés aux travaux forcés, a diminué d'un cinquième. Voilà l'un des résuU tats les plus honorables pour l'état actuel de la société ; et voilà qui peut répondre victorieusement aux diatribes des écrivains étrangers ou soi-disant nationaux , contre la démoralisation prétendue de la France.

Offrons , pour quatre années différentes , le nombre des condamnations aux peines afflictives et infamantes les plus graves, prononcées par les cours d'assises de la France, en. . . . 1817, 1818, 1819, 1825,

condamnés aux travaux forcés. . . 3,,-}29 2,569 2,015 1,622.

INTRODUCTION. sxxix

Les criminels reconnus par les tribunaux et condamnés aux travaux forcés étaient avec la population totale : en 1817, dans le rapport d'un criminel pour 9,192 habitants ; en 1825 , dans le rapport d'un criminel pour 19,359 habitauts. Donc, dans le court intervalle écoulé depuis 1817 jusqu'à 1825 , la proportion des criminels avec la population vertueuse était diminuée .de plus de moitié. Ce qui rend le plus remarquable cet heureux résultat , c'est qu'il a lieu malgré les crimes des relaps.

Il faut évaluer à plus de 8,000 le nombre des forçats libérés, de 1817 à 1825 , et la plupart sont devenus , de nouveau, malfaiteurs.

Les Anglais condamnés aux peines les plus graves après la peine capitale, sont déportés et conduits à Botany-Bay, d'où bien peu reviennent dans la mère-patrie. La France , au contraire , rend à la société tous les forçats qu'elle libère , et ces micérables , une fois relâchés , commettent la majeure partie des délits qui désolent et déshonorent le pays. Emérites du crime , ils enseignent le vol à la jeunesse ignare, et la conduisent du larcin jusqu'au meurtre. Si nous avions la sagesse dimiter le gouvernement britannique et d'envoyer sur un territoire isolé tous les malfaiteurs incorrigibles, le nombre des crimes, déjà si fort diminué chez nous, le deviendrait bien davantage. C'est alors que la France , mise en parallèle avec l'Angleterre, montrerait avec éclat sa vraie supériorité morale.

En même temps qu'on a vu diminuer dans nos bagnes le nombre des criminels , on s'est efforcé d'adoucir le sort des prisonniers , afiu de ne plus ajouter aux rigueurs de la loi , des rigueurs qu'elle n'a pas ordonnées. Un peuple judicieux inscrivit sur la porte de ses prisons, qui sont la sécurité des citoyens , un seul mot , mais profond : Libellas. 11 appartenait à l'héritier du trône , à cet ami magnanime de toutes nos libertés , de prendre sous sa présidence , l'association généreuse qui s'est chargée d'accomplir un si grand bienfait public. La mortalité devient déjà sensiblement moins effrayante, dans C€S asiles de douleur et de châtiment. Le travail et l'instruction, par degrés introduits dans les prisons, y portent le germe des bonnes mœurs. Une émulation remarquable et la plus touchante harmonie , régnent entre les hommes qui professent des cultes différents , partout où l'autorité bienfaisante a choisi de sages prélats et des pasteurs modérés.

Les Hébreux , naturalisés sur notre territoire par le bienfait de nos lois, ont acquis tous les droits des autres citoyens. L'exercice de ces droits leur donne des vertus; ils se livrent à létude ; ils remplacent l'usure par l'industrie : les voilà Français par le' cœur, comme parla naissance.

Le protestantisme , autrefois célèbre pour sa turbulence , est à présent dévoué , soumis, plein de douceur et pcul-étre trop timoré. Cependant , une

ïxxx INTRODUCTION.

teinte plus ou moins forte d'intolérance , chez plusieurs fonctionnaires ambitieux et chez quelques ecclésiastiques séditieux , réveille l'ardeur des dissidents et prévient un rapprochement qui pourrait rendre la France à l'unité du culte chrétien.

Par l'effet d'une émulation croissante, chaque année, les églises, les synagogues et les temples, sont plus assidûment fréquentés. Les donations des fidèles augmentent par degrés rapides , trop rapides selon moi ; le nomhre des évéques est tiercé ; les écoles ecclésiastiques comptent quarante-deux mille élèves; enfin, le sort des curés et des vicaires vient d'être amélioré, ce qui rendra plus nombreux les sujets qui se destinent au sacerdoce , et permettra d'exiger d'eux un esprit plus cultivé , et des formes plus humaines.

Voilà quel est l'état physique , intellectuel , moral et religieux de la France. Le bien et le mal luttent encore et lutteront long-temps ; mais partout aujourd'hui, dans notre pays, le bien surpasse de beaucoup le mal. Il grandit, il se fortifie avec la génération nouvelle, sous l'égide de nos lois. Donc nos lois ne sont pas contraires à ce bien ; elles ne sont pas immorales , impies, athées, puisque sous leurs auspices le peuple entier devient plus moral et plus religieux. Voilà, je dois le dire avec ténacité, voilà le bienfait de nos lois et de nos libertés; de nos lois, qui règlent les rapports de nos actions ; de nos libertés , qui font prendre un vigoureux- essor à toutes nos facultés, à toutes nos entreprises favorables au progrès de la civilisation.

Au milieu des clameurs insensées que des hommes séditieux font entendre contre un ordre public aussi fécond en admirables résultats, j avais besoin, je l'avoue, de me rendre compte à moi-même , par une voie de calcul , à l'abri de toute illusion , de la réalité des choses. Je soumets avec confiance , à mes concitoyens, au gouvernement, à notre monarque bienfaisant, le résultat de mon investigation. Si l'on trouve, en me lisant, que la France nouvelle a plus de titres qu'on n'avait supposé jusqu'à ce jour, à l'estime, à l'admiration des peuples contemporains et de la postérité, je croirai que j ai payé ma dette à mon pays , à mon prince; et je serai plein de bonheur.

Onaurait tort d ailleurs de me croire un optimiste qui ne voit autour de lui , que perfections et que riierveilles. Au contraire, le travail dont je découvre aujourd'hui le frontispice est consacré surtout à recueillir , à présenter les moyens d'améliorer, dans notre état social , dans notre éducation, nos mœurs, nos connaissances et nos arts, les parties qui me semblent imparfaites encore. Mais les défauts que j'aperçois i ne m'aveuglent pas sur les améliorations produites déjà depuis quarante ans, et surtout depuis treize ans. J'ai tâché d'apprécier, de calculer ces améliorations , pour avoir une mesure des perfeclionnements réservés à nos efforts, dans les années qui vont suivre.

ET

DE LA FPxANGE.

LIYRE PREMIER.