CHAPITRE PREMIER

Améliorations dont est susceptible la force phjsiqiœ des hommes, en France.

S I nous considérons l'espèce humaine en général , nous verrons qu'en France , clans le centre et dans la plupart des contrées méridionales , la stature est peu élevée. D'après les comptes présentés aux chambres législatives , en 1826 , par le ministre de la guerre, on voit que sur i,o33^422 jeunes gens convoqués devant les conseils de révision, il y eut 38o,2i3 x'éformés , parce qu'ils n'avaient pas même la faible taille de 4 pieds 10 pouces, ou un mètre S'jo millimètres. Malgré cet énorme rejet d'hommes à petite taille, les inspections de iSaS ont prouvé qu il y avait dans les troupes françaises plus de 37 hommes sur 100 , au-dessous de 5 pieds un pouce, et 45 seulement au-dessus de 5 pieds 2 pouces.

Sous quelques rapports cette faible stature est un désavantage réel , et, s'il est vrai qu'une taille démesurée ne soit point celle qui donne le plus de force physique , il est vrai de dire aussi que , toutes choses égales d'ailleurs , cette force diminue avec la stature des hommes.

]1 est remarquable que , dans le Nord de la France, une grande partie de notre frontière est peuplée par des races dont

la taille est élevée et la constitution robuste. Telles sont les

races normandes , alsaciennes , flamandes et bourguignonnes.

On doit donc considérer le pbysique de l'espèce humaine, dans les dépai'teraents de l'Eure , de l'Orne, delà Manche, du Calvados , de la Seine-Inférieure , du Pas-de-Calais , du Nord , des Ardennes , de la Meurtbe , de la Moselle , du Haut et du Bas-Rhin, du Doubs et du Jura, comme généralement supérieur à la force des hommes qui peuplent la partie centrale du royaume.

Sous ce point de vue , les émigrations régulières , momentances ou permanentes, qui s'opèrent, de tous les points de la circonférence au centre de l'état, ont un effet avantageux pour le croisement des races et Famélioration de l'espèce humaine, dans la parlie centrale du royaume.

Les guerres de la révolution ont fait un grand mal à la force physique des familles , dans la plupart de nos départements. Des réquisitions immenses , enlevant la fleur de la jeunesse, ont suspendu la reproduction, durant les années qui sont les plus propres à donner des enfants sains et robustes, l^es mariages prématurés se sont multipliés , dans l'espoir de soustraire les jeunes époux au service militaire. Comme on prenait toujours les hommes les mieux constitués et les plus forts , pour les envoyer aux armées , les jeunes gens contrefaits , infirmes ou rachitiques étaient ceux qui restaient sous le toit domestique , et qui , dans le cas où leurs frères bien constitués venaient à périr, étaient cbargés de perpétuer les races. Tl n'y a qu'une paix prolongée et qu'un système mieux entendu , pour empêcher les lîiariages prématurés , qui puissent remédier aux maux que nous venons d'énumérer.

Il faut remarquer aussi que le relàcliement des mœurs ne peut avoir qvi'uu fâcheux effet sur l'espèce humaine. Ce relâchement n'est que trop démontré par le nombre des enfants

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îialurels , accru ioien au delà de la simple proportion que présente le progrès de la population. Cependant ^ les petites villes et les campagnes présentent des désordres beaucoup moindres que les grandes cités. Formons des vœux pour que les idées morales auxquelles est du cet avantage de la campagne et des petites villes, se conserve toujours dans les hameaux.

A cet égard il me semble nécessaire d'appeler l'attention publique sur un danger social créé par des vues, bienfaisantes sans doute, mais calculées , peut-être, avec peu de prudence.

Depuis la révolution, nous avons établi beaucoup d'hospices d'enfants trouvés ; et nous les avons institués en fournissant aux pères et aux mères le moyen de reconnaître et de retirer leurs enfants après les avoir fait élever par la charité publique, sans qu'aucune honte fût attachée à l'abandon primitif de leur tendre postérité.

En Angleterre , et surtout en Ecosse , on offre peu d'encouragement à la multiplication des enfants naturels. On veut absolument que les nouveaux nés ayent des parents déclarés. La mère est crue sur parole , en prouvant seulement que l'homme qu'elle déclare père de l'enfant est venu la courtiser : ce qui l'end fort-circonspect.

11 en résulte qu'en Angleterre les classes inférieures font beaucoup d'enfants légitimes et peu d'enfants naturels. Dans ce pays , la taxe des pauvres vient au secours des familles qui sont unies par le lien du mariage. En France , l'autorité publique réserve ses bienfaits pour les bâtards envoyés aux hospices ; on impose les communes pour les nourrir. Le manœuvre et le paysan, pauvres et vertueux, ne sont pas seulement obligés d'alimenter à la sueur de leur front leurs enfants légitimes , ils doivent contribuer à la nourriture, à l'éducation des bâtards, trop souvent engendrés par des hommes opulents qui séduisent

(le pauvies filles : aussi la France est le pays de FEui-ope où le

nombre proportionnel des bâtards semble le plus considérable.

Voulons-nous connoître à quel point cette dépravation tient à la surabondance des secours que Fétat prête à Timmoralité? consultons nos Annale-. Au fort de la révolution, en ces temps de délii'e où de cyniques orateurs prononçaient l'éloge public des citoyennes bàlives qui donnaient à l'état . sans attendre le mai-iage, ce qu'on appelait par excellence les enfants de la pitié, on n'ajoutait pas une obole à ces exhortations; l'apologie du vice restait sans effet, et, qui le croirait! l'époque de 1790 est celle où la France a le moins eu de bâtards.

Depuis la restauration, malgré les plus pieuses remontrances, les bâtards, copieusement secourus par les libéralités publiques, augmentent à tel point qu'au sein de la capitale le nombi'e des enfants illégitimes surpasse la moitié des enfants légitimes : de sorte qu'en voyant trois petits Parisiens, valeur moyenne , on doit voir un bâtard au milieu d'eux. Voilà l'effet d'un système mal calculé.

Résumons : l'Angleterre possède une taxe des pauvres, et l'on sait combien elle a de pauvres ; la France possède une taxe des bâtards, et l'on vient de voir combien elle a de bâtards ; l'Ecosse n'a ni taxe des pauvres , ni taxe des bâtards , et l'Ecosse est , pour ainsi dire , sans pauvres et sans bâtards.

Après avoir indiqué les causes qui tendent à la dégradation de l'espèce humaine , il faut examiner les causes qui tendent au contraire à l'amélioration des forces et du sort de cette espèce. On doit placer au premier rang , l'introduction de la vaccine , qui sauve la vie à beaucoup d'enfants et qui en préserve un nombre plus grand encore d'infirmités douloureuses. Malheureusement , cet usage si salutaii-e n'est pas universellement établi. Chaque année, le fiéau de la petite vérole fait

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périr un nombre d'enfants assez considérable. Si l'on considère sous le point de vue économique , tout le dommage qui résulte d'un tel fléau , l'on verra que les soins , les dépenses , les pertes de temps et de santé , que causent aux parents les enfants qui meurent de la petite vérole , sont une perte gratuite pour les ménages , et retardent d'autant l'époque à laquelle des enfants robustes et bien constitués atteignent l'âge où ils allègent les charges de la famille dont ils partagent les travaux.

Il importe beaucoup que les magistrats , les fonctionnaires j)ublics et les ministres des cultes continuent à réunir leurs efforts pour opérer , par la persuasion , une conviction universelle dans Tesprit du peuple, alin que les parents s'einpressent , dès les premiers mois de l'allaitement , de faire subir à leurs enfants l'opération de la vaccine. Remarquons d'ailleurs avec satisfaction, que les préjugés, d'abord si violents , non-seulement contre la vaccine, mais contre l'inoculation qui Fa précédée, sont détruits maintenant dans les classes supérieures et dans la classe moyenne. Mais il reste beaucoup à faire pour porter une intime conviction dans l'esprit des classes inférieures , dont nous apprendrons bientôt à mesurer et à déplorer l'ignorance.

Dirai-je qu il est des manœuvres et des paysans qui , surchargés de famille, voient avec une secrète espérance les ravages périodiques d'un fléau qu'ils regardent comme un soulagement C'est ici que peuvent agir les sublimes conseils de la religion , afin d'enseigner aux hommes grossiers à maîtriser leurs sens pour retenir la procréalion dans les limites où le travail du père et de la mère suffit à la subsistance de toute la famille. Il faut , en élevant les idées morales du peuple , lui montrer à vivre de privations plutôt que de recourir aux moj^ens infâmes qui peuvent hâter la mort de nouveaux nés , imprudemment mis au monde.

Mais , dira-t-on , par quels moyens triompher d'obstacles tels que ceux de la pauvreté ? — Avec une volonté ferme et de la persévérance. Je puis citer pour modèle , le peuple le plus pauvre de l'Europe ; un peuple qui cultive ses champs peu fertiles, entre des rochers, au pied des glaces du pôle. Examinons ce qu'il sait faire, éclairé par un gouvernemeul énergique et sage 5 nous apprendrons par cet exemple le succès qu'on a droit d'espérer en France. Voici l'état des pertes dues à la petite vérole , dans toute l'étendue du royaume de Suède.

En 1779. . 15,000.

En 1784. . 12,000. i

En 1800. . 12,800. / ^"«'^"latio" P'-atiquée.

En 1810. . 6,000. Vaccine pratiquée.

En 1822. . II. ) Succès complet de la

En 1823. . 13. / vaccine.

Mort.s de laijctite At'role, à Paris, en 1822. . 1,084. i .,. ,

T- loT) I o,n Valeur moyenne 1,4i8.

Ainsi, la capitale delà France, le centre de la civilisation du royaume^ perd en 1822 et iSri^ , cent di\v-?7eiif {"ois plus d'enfants, par la petite vérole , que tout le royaume de Suède ! . . .

Voici uiaintenant les résultats ofliciels les plus récents que j'aie pu recueillir pour toute la France. Sur quatre-vingt-six départements, soixante seulement ont présenté , pour 1824 , des comptes sanitaires assez complets, assez satisfaisants, aux yeux des préfets , pour qu'ils aient jugé hou de les transmetti'e avant octobre 1825. Ces comptes donnent :

Naissances 663,369 enfants.

Vaccinés 426,902.

Effet de la petite vérole sur les non-vaccinés de soixante déparlements seulement :

Défii^urés ou infirmes 1,501 enfant'-.

Morts 2,293.

Bud^el de 1827. f-

Prix et médailles pour vaccinations 10,000 fi-.

Encouratsements aux théâtres et à l'école de chaut et de déclamation. 1 ,460,000

Pourquoi les ministres , pour aller au-devant des vues paternelles de Sa M.ijeslé , ne feraient-ils pas la transposition suivante , au budget de 1858 ?

Encouraiçements pour vaccinations 1 ,460,000 fiancs.

Prix et mcdailles pour le chant et la déclamation 10,000

Economie sur l'espèce Iiunuiin? , pour toute la France, en 1828.

Enfants sauvés de l'infiniiité 2,200

de la iiîort. 4,500

Il serait intéressant qu on publiât pour toute la France , et département par département , le tableau général de la mortalité due à la petite véi'ole , depuis l'année qui a précédé rintroduction de la vaccine jusqu'à nos jours, afin qu'on vît quelle est la marche de nos progrès. On apercevrait, peutêtre , qu'il est certains départements où l'on a rétrogradé au lieu d'avancer, et la force de l'opinion publique , en signalant ces localités à la philanthropie des hommes sages, à la pudeur des hommes publics qui comptent pour quelque chose l'estime générale , à la bienfaisance des ministres de tous les cultes et des ofliciers de santé * , ferait fiire à ces contrées les mêmes j'rogrès qu'aux autres parties de la France.

Depuis trente ans , la division des propriétés qui s'est opérée sur tous les points du territoire ^ a produit une aisance plus uniformément répandue ; elle a donné des moyens de bien-être et de santé à beaufloup de familles qui n'en jouissaient point dans une époque antérieure. D'un autre côté , les progrès de l'industrie ont procuré du travail à beaucoup d'ouvriers. La main-d'œuvre est devenue d'un plus haut prix , et par conséquent , avec son travail , chaque homme a pu se procvirer une plus grande quantité , nou-seulement de substances alimentaires , mais beaucoup

• J'aurai soin de rapporter les plus nobles services do tous ces ministres de bienfaisance , en faisant la revue des départements.

d'autres objets qui concourent à Faisance , au bien-être de la vie. Les méthodes nouvellement introduites dans la pi-éparation des vêtements et d'un gi'and nombre de produits des aris, ont rendu moins chère une foule d'objets utiles et agréables, et l'on peut dire qu'à tout prendre, en même temps que le prix du travail Jiumain s'est élevé , le prix des produits d'industrie s'est abaissé 5 ce qui a doublement concouru au bien-être de la classe ouvrière. Ce bien-être a permis aux artisans et aux simples paysans , plus de recherche et de couvenance dans leurs vêtements, dans leur logement, dans leur ameublement. La plupart des provinces de la France voient disparaîti'e ces cahuttes informes qui jadis affligeaient les regai-ds du voyageur. Des maisons solides , bien bâties et bien couvertes , remplacent les masures et les cabanes, et déjà des meubles moins gi'ossiers commencent à les embellir. Il y a trente années , on trouvait encore , dans beaucoup de parties de la France , une foule d'habitations qui ne recevaient le jour que par des lucai-nes étroites , enlièrenient ouvertes , ou bouchées avec de la paille. Il est rare aujourd'hui que ces ouvertures informes ne soient pas transformées en fenêtres garnies de châssis à vitrages. Plus de lumièi'e pénètre dans les appartements qui , par-là , deviennent moins malsains , et qu'il est plus facile de maintenir dans un état de pr^reté dont Tœil est d'autant plus flatté , que l'intérieur de Thabitation même est moins obscur, et que tous les objets y sont plus saillants à la vue.

Voilà des améliorations positives ; leur grande étendue a produit , sur tous les points du royaume , des changements dont on aura peine à concevoir toute Fimporlance. Il y , a quarante ans , la longueur de la vie moyenne , en France, n'était pas estimée à vingt- huit ans; elle surpasse aujourd'hui trente-six ans. Le nombre des naissances ne

s'est pas accru sensiblement, mais le nombre des morts a prodigieusement diminué. II en résulte que la vie moyenne des hommes s'est beaucoup allongée depuis quarante ans. Mais, dans la population , chaque individu compte toujours le même nombre d'années , d'enfance et d'adolescence , pendant lesquelles ou doit faire une dépense première , avant que sa force devienne productive ; c'est pourquoi cet accroissement dans la longévité moyenne est tout au bénélice de la pi'oduction. La France est ainsi devenue plus riche eu force productive , dans un rapport qui surpasse celui de 28 à 36. Ainsi , par le concom^s de toutes les forces qui vieunent d être indiquées, l'on peut aflirmer ce grand résultat, que, depuis quarante ans , la force productive de chaque individu s'est accrue d'au moins 3o pour 100. Ajoutons , que depuis cette époque , la population de la France est augmentée au delà de 27 pour 100. Mais il faut observer que ce dernier accroissement ne doit pas être pris en totalité, puisque la partie de cet accroissement qui appartient aux quatorze dernières années ne compte pas encore pour la force productive, et qu'il ne reste , par conséquent , que les deux tiers de l'augmentation de la force productive qu'on puisse compter , c'est-à-dire , 18 pour 100. Si l'on s'arrête à ces derniers termes, on voit par-là que , depuis quarante ans , la force productive due à l'espèce huiTiaine s'est augmentée :

1°. De 3o pour 100, par l'effet des améliorations introduites dans le sort de l'espèce humaine.

2". de 18 pour 100, par l'accroissement de la population.

Donc, aujourd'hui, le total de la force productive due à l'espèce huinaine, est de 48 pour 100 supérieur à la force analogue possédée par la France en 1780.

Mais les exterminations des guerres dernières ont fait perdre à la France , par les tués , les blessés hors d'état de

travailler, les invalides prématurés, etc., environ 12 pour cent de sa force productive. L'augmentation réelle et définitive est donc seulement de 36 pour cent.

Il faut observer que , par le progrès de nos arts , avec le même degré de force humaine, nous parvenons à produire, pour une foule de branches d'industrie , un nombre d'oJ>jets plus considérable et mieux travaillés que nous ne pouvions le faiie , il y a quarante ans.

Dans l'agriculture, par exemple, nous voyons déjà beaucoup de contrées de la France employer des instruments perfectionnés , des charrues qui exigent une moindre force de traction , et , par conséquent , avec lesquelles le laboureur, sans faille usage d'un plus grand nombre d'animaux, peut cultiver une plus grande superficie.

Néanmoins , à cet égai'd , nous avons encore des perfectionnements bien grands à produire ; ils peuvent avoir une telle étendue que la moitié des hommes adonnés actuellement à la culture du territoire suffise à cette culture; ce qui permettrait de réserver l'auti'e moitié pour les travaux de l'industrie.

Aujourd'hui, 21 millions d'hommes sont consacrés aux travaux agricoles; 10 ^ millions d'hommes pourraient suffire; les 10 ^ autres millions, joints au même nombre consacré maintenant au travail de l'industrie manufacturière ou commerciale , doubleraient ce dernier nombre et , par conséquent aussi , la masse totale des produits de nos ai'ts , et fourniraient à chaque individu le double de tous les objets qui concourent à répandre sur notre vie le bien-être et l'aisance.