CHAPITRE III

Améliorations des forces humaines, par l'instruclion des habitants de 7J0S campagnes.

Après avoir examiné l'instruction de l'enfance et de l'adolescence, nous allons rechercher quelques moyens de répandre chez l'âge mûr, des connaissances favorahles au commerce, ainsi qu'à la production. Occupons-nous d'ahord de l'hahitant des campagnes. Nous verrons plus tard quels secours spéciaux il est possible d'offrir à l'habitant des cités.

Pour propager avec rapidité des idées iitiles, dans les campagnes , il faut réclamer la généreuse assistance des personnes instruites qui s'y trouvent disséminées. On doit compter au premier rang quarante mille ecclésiastiques dispei-sés dans les dilerses paroisses-, tous ont reçu-, pour parvenir au sacerdoce, une éducation plus ou moins distinguée*, tous ont l'esprit suftisamment développé pour concevoir et transmettre les notions qu'il importe d'offrir au peuple. L'influence des ecclésiastiques est d'autant plus grande qu'ils peuvent répandre leurs conseils , soit du haut de la chaire , en s'adressant à la totalité de la population rassemblée pour les entendre , soit dans chaque ménage où les appellent leurs fonctions sacerdotales.

Loi'sque nous offrons aux ecclésiastiques l'occasion et les moyens de rendre de nouveaux services , nous leur fournissons les occasions et les moyens de se faire aimer davantage , et d'acquérir de nouveaux droits à la reconnaissance des lidèles.

On va voir combien sont nombreuses les notions que le clergé peut contribuer à répandre parmi le peuple. 11^ peut dissiper les idées fausses et douuer des idées exactes sur la santé

(les hommes et des animaux , suivant les localités et suivant les saisons. S'il est lui-même prévenu à temps , il peut indiquer à l'avance les précautions propres à prévenir les maladies endémiques ou périodiques et les épizooties; il peut, dans une foule de cas importants, indiquer des spécifiques reconnus pour eflicaces par les hommes les plus hahiles. Il peut détruire, dans les diverses localités, les coutumes funestes à la santé des enfants et des adultes. Un autre service très-essentiel est d indi(|uer aux habitants de la campagne le genre de nourriture qui convient le mieux au développement, à la conservation des forces productives 5 il peut leur faire comprendre quune nourriture mieux entendue, quoiqu'un peu plus dispendieuse , est avantageusement compensée par un accroissement de force physique qui permet un plus grand travail journalier. Il peut exercer une utile inlluence sur le sort même des animaux, en recommandant la bonté , les soins, envers ces êtres, patients, mais sensibles à la douleur comme au plaisir, et qui méritent au moins notre compassion , tant qu^kis vivent, par les services qu'ils nous rendent.

L'influence des ecclésiastiques sur les divers modes de culture peut être également très-avantageuse. C'est une belle idée de 1 église que celle de mettre les semailles et les moissons sous la protection du ciel et sous la bénédiction du ministre des autels. Il serait conséquent avec cette haute pensée, que l'église même apportât un zèle constant à faire connaître aux paysans tous les genres de culture qui peuvent diminuer ce qu'a de dangereux et de trop pénible le labeur de l'homme et des animaux , et les moyens de travail les plus fructueux et les plus faciles. Il suffirait, pour cela, que les curés propageassent un petit nombre d'idées déjà vérifiées par l'expérience ; car il importe beaucoup que les curés ne se fassent jamais les apùlres de pures théories agronomiques. Qu'ils se boruent à

dire : dans telle province et sous telle exposition, voilà ce qu'un tel sol a produit, au moyen du nouveau genre de culture et avec les nouveaux instruments. C'est par la puissance de l'exemple qu'ils amèneront leurs paioissiens à faire les mêmes tentatives, avec la certitude d'en retirer les mêmes avantages.

Un autre service très-gi-and serait rendu à la France entière par les cures, s'ils étudiaient, dans le naturel et les dispositions des enfants , quelle peut être la vocation de ceux qui semblent marquer par des dispositions particulières. Ce serait ensuite le plus noble bienfait de leur part , que d'employer leur crédit et le caractère sacré dont ils sont revêtus, à procurer, pour ces enfants distingués, des moyens d'éducation et d'instruction. Combien d'hommes, s'ils avaient été de la sorte tirés de l'obscurité et lancés dans la carrière qui convenait à leur génie , seraient devenus d'illustres citoyens non moins utiles qu'honorables à leur pays ! tandis qu'ils croupissent à jamais dans l'ignorance, et ne font pas jouir la patrie des fruits d'un talent dont la nature avait prodigué les germes féconds.

J'ai dit que les curés pourraient ou devraient indiquer à leurs paroissiens le genre de nourriture qui convient le mieux au développement de leurs forces , à la conservation de leur santé. Jusqu'ici les prêtres ne se sont guère occupés que de parler à leurs paroissiens contre l'usage immodéré des boissons. Sans doute, c'est un service éminent que d'essayer de les détourner d'un usage si pernicieux. Mais beaucoup de curés ignorent qu'un des moyens les plus efficaces pour corriger les ouvriers , de l'usage immodéré des boissons , consiste à leur recommander une nourriture habituellement substantielle , qui ne laisse jamais à l'homme le besoin de réparer, par des moyens extraordinaires, ses forces que n'a point entretenues une mauvaise nourriture. 11 importe beau-

coup que nos paysans s'habituent à faire un usage moins parcimonieux de substances animales. L'agiûculture y gagnera ; les cultures deviendront plus variées 5 plus d'animaux fourniront le moyen de donner plus d'engrais aux terres labourables qui , par-là , produiront davantage. Sans diminuer retendue totale de ces terres labourables , on peut prendre sur les jacbères de quoi former des prairies artificielles, et de quoi planter les légumineuses pivotantes, si propres à l'engrais des bestiaux. La même superficie de terres emblavées donnera des récoltes plus abondantes ; et les bommes, en mangeant plus de viande et de légumes, consommeront naturellement moins de pain. Voilà comment le territoire de la France pourra long-temps suffire aux accroissements de la population.

Pour donner aux curés un guide certain, qui leur fournirait périodiquement les notions les plus nécessaires à répandre parmi le peuple, je voudrais qu'un Journal dt'partejnenlal d'utilité puhVujue , publié seulement une fois par semaine , présentât , dans le style le plus simple et le plus clair , les véi'ités qu'il faut établir, et les préjugés qu il faut détruire , les pratiques qu'il faut abandonner, et celles qu'il faut leur substituer. Ce journal devrait être rédigé sans la moindre prétention , sans le moindre désir de briller , dans un style comparable à la Science du Bon-homme Richard de Francklia. 11 devinait être le plus court possible , afin d'occasioner peu de frais. Je suis persuadé qu'on pourrait le donner à chaque succursale pour deux sous par semaine ou cent sous par année : faible dépense qui serait aisément supportée par les communes. Un autre journal pourrait être imprimé à Paris , au même prix et aux mêmes conditions ; afin de tenir les moindres communes informées de tout ce qui se fait de très- utile dans les divers départements. C'est ainsi qu'on faciliterait, dans chaque localité, la pro-

ET COMMErxCIALE% 79

pagation des pratiques reconnues comme avantageuses sur tout autre point de la France. Je voudrais que chaque dimanche , au sortir de la grand'-messe , les bons cultivateurs et les habiles artisans fussent réunis dans la grande salle de la mairie , pour écouter la lecture du Journal d'utilitc publique , conçu d'après le plan qui vient d être indiqué '^^ Je voudrais que l'admission à cette lecture fût un honneur; qu'une partie des paroissiens notables y fût appelée par le maire, et l'autre par le curé. Durant la semaine, le sujet de cette lecture deviendrait naturellement l'objet des conversations habituelles des paysans. Leur esprit se formerait à la comparaison , à l'observation, à la réflexion •, et ces facidtés intellectuelles, excitées , développées de la sorte , produiraient des fruits très-avantageux. Je voudrai.'.; que , chaque année , un petit prix d'honneur fût donné , alternativement, au cultivateur et à l'artisan qui se seraient le plus distingués dans la commune , soit en suivant avec une perfection remarquable des méthodes anciennement pratiquées , soit en exécutant le mieux et en se hâtant d'adopter des pratiques nouvelles reconnues pour être avantageuses. Je voudrais qu'il y eût également un prix plus considérable donné , dans chaque sous-préfecture, au cultivateur et à l'artisan qui l'auraient le mieux mérité. Enfin , le préfet décernerait annuellement un prix départemental à l'agriculture et à l'industrie : ce prix reviendrait de droit au plus distingué des concurrents déjà récompensés dans les sous-préfectures.

* Lorsque jV'cn^ ais ce passage , je craignais qu'on ne regardât ces moyens comme impraticables et mes vues comme autant d'utopies imaginaires. Mais, ayant eu l'occasion de les communiquer au comte de Tournon^ pair de France, j'appris avec un plaisir inexprimable, que cet homme d'état avait mis en pratique ce que j'offre maintenant en théorie. Tous les dimanches, lorsqu'il était préfet de la Gironde, il faisait distribuer et lire publiquement, dans toutes les communes du département, un Journal d' ulilitc j)ublique , qui restait ensuite exposé sous grille à la porte de la mairie, pour être lu par les administrés. Je voudrais que cet exemple fût suivi par les préfets de toute la France.

8o FORCES PRODUCTIVES

Il existait anciennement des associations d'ouvriers qu'jl eût e'té possible de diriger vers un Lut avantageux. La seule association de ce genre qui ait eu beaucoup de célébrité et qui , jadis j l'ait méritée par ses travaux, est celle des maçons libres ou francs-maçons. Mais cette institution , qui pouvait agrandir ses conceptions et suivre dans ses études le progrès des sciences et des arts , paraît, en beaucoup de pays , donner la préférence à des cérémonies mystiques et surtout à des banquets , oii la tbéorie des mouvements cadencés vient au secours des consommations gastronomiques.

Les ouvriers français ont formé deux autres associations , celle des compagnons du devoir et celle des compagnons fendeurs. Mais ces associations, mal conçues et mal dirigées, n'ont produit pour les bommes de la même association , que des rassemblements consaci'és à l'intempérance. Pour la rencontre des bommes affiliés à des associations différentes , elles n'ont produit que des rixes brutales et souvent sanglantes.

Des associations particulières à chaque genre de culture , à chaque métier , si l'on pouvait les dégager de toute idée de privilège et de maîtrise , si , surtout , l'on pouvait être certain que des ambitieux et des intrigants n'oseront pas s'en emparer pour en faire des éléments de coalition factieuse et d'anarchie , ces associations seraient d'un grand avantage. Elles pourraient , tous les dimanches, avoir des réunions, où l'on discuterait les parties de chaque profession susceptibles d'être améliorées , où l'on donnerait tour à tour la présidence aux membres les plus habiles. On exciterait par-là l'émulation, sans aucun danger public. Dans les campagnes, on pourrait encore intéresser l'église à favoriser les progrès de ces associations qui , jadis , se mettaient sous la protection de quelque saint particulier. Mais il faudrait bien se garder d'en

ET COMMERCIALES. 8i

faire, comme clans le Midi , des ëlëraents de superstition ou de spectacle : tels cpie sont les confréries des pénitents de toute espèce , dont la piété consiste à se cacher sous dos san-benito commodes, pour assister à des processions joyeuses comme les sacra d'Italie.

x'\iin d'exciter le zèle des curés , dans la nouvelle carrière d'utilité publique où nous voudrions les voir marcher , il servait à désirer que, chaque année, sur le rapport du préfet et de l'évêque , le conseil général du département décernât une récompense au curé qui se serait le plus distingué dans chaque arrondissement , par les lumières qu'il aurait répandues chez ses paroissiens. Alin que celte récompense pût être reçue plus honorablement, je voudrais, par exemple, qu'un hectare de terre fût acheté dans la situation la plus agréable pour x\n presbytère, et donné, chaque année, à la cure de l'ecclésiastique jugé le plus digne de cette récompenic. Dès le premier moment, ce curé jouirait de la récompense due à ses services; et le prix décerné par les citoyens reconnaissants, serait une fondation dont ses successeui's profiteraient à jamais. Au bout d'un siècle, il y aurait ainsi, par arrondissement, cent hectares acquis à l'église. Avec le temps , cette fondation pourrait servir à doter agréablement toutes les cures, et quelque jour, à libérer les paroissiens de la plupart des redevances pécuniaires que les ecclésiastiques sont obligés d'exiger d'eux , et qui répandent toujours une teinte mercenaire sur des fonctions qu'il importe beaucoup d'affranchir d'un tel caractère. Ajoutons que cette propriété , donnée aux curés et mise par eux en valeur, comme verger, comme jardin potager, ou connue jardin botanique , leur permettrait de se procurer des connaissances et d'offrir des exemples d'agriculture qui tourneraient au profit de leurs paroissiens. Eniiu ces terrains, acquis de la manière la plus honorable , pourraient devenir

des clianips-modèles où beaucoup d'expériences utiles seraient

avantageusement tentées.

Des médecins, chirurgiens , pharmaciens, etc. Après la classe des ecclésiastiques , celle des hommes consacrés à la santé publique peut le plus contribuer à la propagation des idées nouvelles et aux progrès de la civilisation. Nos grandes écoles et nos immenses armées ont multiplié considérablement les ofliciers de santé qui, depuis la paix, sont retournés dans leurs foyers, sur tous les points du territoire. La médecine, la chirurgie et la pharmacie ont beaucoup gagné de nos jours, par l'alliance qu'elles ont faite avec les sciences naturelles. A présent , les hommes qui pratiquent les diverses branches de l'art de guérir, sont familiers avec la chimie 5 par conséquent , ds sont en état de comprendre les applications , si nombreuses et si profitables , de celte science , aux arts de l'industrie et de l'agricultux-e. Sans essayer de faire entendre aux habitants des campagnes, une théorie trop difficile, qu'ils se contentent d'éclairer ces habitants sur la bonne application des mêmes principes : sur la meilleure préparation des aliments ; sur les effets chimiques relatifs à la végétation , à la récolte, à la préparation , à la conservation des produits de la terre.

Les médecins , qui sont en même temps chirurgiens , doivent acquérir des connaissances méchaniques assez étendues pour effectuer leurs opérations d'une manière éclairée. Ces mêmes notions de méchanique les mettront à même de juger sainement d'un grand nombre de procédés des arts, et par-là, d'indiquer aux habitants de la campagne une foule d'améliorations, dans la forme des instruments et des machines qu'ils emploient. Ajoutons que les médecins et les chirurgiens ont le grand avantage de visiter tour à tour les individus de toutes les classes, et dans les instants où ceux-ci sont le plus disposés à recevoir des conseils.

Les médecins et les chirurgiens voient, dès le berceau , les enfants dont ils peuvent connaître promptement et les dispositions et le tempérament. Ils ont, par conséquent, beaucoup de facilité pour deviner les dispositions du jeune âge et la vocation de chaque individu. Ce devrait être un principe de bienfaisance, dans les hommes appelés à pratiquer l'art de guérir, que le soin de chercher à découvrir de jeunes sujets d'espérance , et d'unir tous leurs moyens d'influence et de conviction, à ceux des ecclésiastiques et des magistrats qu'ils connaissent , pour procurer à ces enfants le genre d'éducation et d'instruction qui convient à leurs ficullés intellectuelles. Eux-mêmes pourraient donner à l'adolescent une première teinture des connaissances Utiles , et le préparer à jouir avec plus d'avantages d'une instruction supérieui'e. Il s'agit moins ici de chercher des sujets dont l'imagination brillante puisse cultiver avec succès les lettres et les beaux-arts 5 c'est plutôt au sein des villes que ce genre de dispositions pourra se développer. Il s'agit surtout de discerner ces intelligences étendues , ces tètes à conceptions fortes , qui produisent les découvertes et les grands perfectionnements , dans la carrière des sciences et des arts utiles.

Enfin , pour chaque homme qui consacre ses veilles à l'art de guérir, ce devrait être un principe de moralité que d'employer son crédit auprès de ses pratiques : afin de leur faire abandonner tout genre de vie qui ne peut à la longue que produire des infirmités, afin de les appeler vers un mode d'existence plus avantageux , afin de leur faire sentir l'importance de l'ordre , de la propreté, des soins de chaque moment , sur la conservation des forces et sur la prolongation de la vie. Il devrait aussi tourner son attention vers le système de nourriture adopté par les paysans, et reconnaître, dans chaque localité, quelles modi-

ficalions graduelles on peut faire subir à ce système, ])Our

arriver aux meilleurs résultats.

11 faiidrait fonder, pour chaque département, une société de santé publique, établie dans le chef-lieu; elle compterait comme associés et correspondants , les médecins , les chirurgiens , les pharmaciens et les sages-femmes du département. Chaque année , cette société décernerait un ou plusieurs prix aux associés, aux correspondants qui auraient rendu le plus de services, soit par des cures remarquables, soit en prévenant des irtaladies^ soit en introduisant d'utiles méthodes d'hygiène, etc.

Tous les préceptes relatifs à la santé publique feraient naturellement partie du journal d'utilité publique, recommandé spécialenaent aux ecclésiastiques, et la liaison la plus intime devi'ait subsister enti'e des hommes dont les uns sont chargés des soins du corps et les autx^es des soins de l'àme.

Les administrateurs , les juges , les hommes de linance , ont aussi leur genre de connaissances applicables à la civilisation du peuple des campagnes , et l'on pourrait en diriger , en accroître , en amélioi-er l'usage.

Si l'on employait avec ensemble ces moyens nombreux et variés , je suis persuadé qu'on produirait les rapprochements les plus utiles entre les hommes habiles des diverses localités de la France. On verrait bientôt les facultés intellectuelles si vives, si heureusement favorisées de la nature , chez les Français , produire les résultats les plus puissants. L'agriculture se développerait avec rapidité. On ne pourrait plus nous accuser d'un attachement stupide à d'antiques routines qui semblent inconciliables avec une légèreté qu'on nous a si long-temps reprochée. Le fermier et le paysan français acquerraient promplement les qualités et l'instruction du fermier et du paysan écossais 5 les habitations rurales prendraient une autre face;

on y verrait à l'intérieur tous les signes de la civilisation , toutes les attentions raisonnées , les améliorations ingénieuses qui rendent la vie plus commode et qui , contribuant au hienétre des pères et des enfants , par le charme qu'ils font goûter sous le toit domestique , contribuent à l'épuration des verlus de famille et des mœurs sociales.