CHAPITRE IV

Améliorations des forces et du sort du sexe féminin.

JLes femmes concom^ent à la production industrielle, et par leur force physique et par leur force intellectuelle. Essayons de nous former des idées pi'écises sur les services qu'elles peuvent rendre et sur la récompense qu'elles peuvent espérer de ces mêmes services.

On observe généralement que les peuples barbares accablent les femmes des travaux les plus pénibles , tandis que les hommes, abusant de leur puissance, s'abandonnent souvent à l'oisiveté. C'est ainsi qu'en certaines contrées , les femmes cultivent les champs, portent les fardeaux, et font en outre le travail intérieur du ménage ; en même temps , l'homme vit dans l'oisiveté , ou se livre aux exercices peu fatigants de la chasse et de la pèche. J'ai vu, dans les- contrées barbares de l'Epire , les Albanais faire porter tous les fardeaux à leurs femmes , et souvent les obliger de marcher à pied devant eux, tandis qu'ils n'avaient que leurs armes pour charge et souvent étaient montés sur des ânes.

A mesure que l'état social s'améliore chez les peuples , que les mœurs s'adoucissent , que des relations moins inhumaines s'établissent dans la famille, l'homme apprend à soulager sa compagne d'une plus grande partie des occupations pénibles ; il finit par les prendre toutes à sa charge, et n'impose plus au sexe faible que les soins du ménage et l'éducation première des enfants.

Si nous comparons, chez les peuples civilisés, le sort des femmes, dans les diverses classes de la société, nous observons

de grandes différences. A la campagne, au sein même des pays justement célèbres par l'excellence de leur état social , on voit encore trop souvent des femnaes assujetties à des travaux excessifs. Mais , à mesure que l'agriculture fait des progrès , que le travail des animaux vient suppléer à ce qui manque au travail humain , ces femmes sont délivrées d'un emploi trop pénible et n'ont plus que des occupations mieux proportionnées à leur organisation physique. Alors elles ne sont plus accablées par des travaux précoces et forcés j elles sont nourries plus substantiellement^ elles acquièrent une plus haute stature^ leurs membres, bien proportionnés, ont le caractère de la force et de la santé ; leurs traits , que l'excès du labeur ne déforme plus avant l'âge, s'épurent et deviennent plus délicats à chaque génération. Tels sont les caractères de ces beautés villageoises du pays de Caux et du Calvados j contrées célèbres aussi pour l'abondance et la richesse qu'y procurent les chevaux et les troupeaux.

Il est , au contraire , d'autres parties de la France où le paysan n'a pas assez de grands animaux domestiques pour empêcher que les femmes ne s'emploient comme bêtes de somme ou de trait; elles traînent des brouettes et des tombereaux , baient des bateaux et des navires , portent des fardeaux accablants , mènent les bœufs à la charrue , et partagent les travaux les plus pénibles \ leur peau noirâtre ou cuivrée les fait ressembler aux femmes des Hottentots, et leurs traits durs , à facettes quarrées et saillantes , rappellent les caractères de la race des Tartares. Mais songeons simple'ment au bien-être du sexe féminin , et laissons à la poésie le soin de célébrer ou de déplorer des charmes acquis ou pei'dus.

Étudions, dans nos cités, le sort du sexe féminin : il est honorable et doux chez les classes opulentes et même chez celles qui possèdent la simple aisance. Mais , combien il est

différent chez les classes nécessiteuses où l'homme et la femme ont besoin Je réunir toutes leurs forces intellectuelles et physiques, pour gagner de quoi subvenir à leur existence et à celle de leurs enfants!

Afin de nous former des idées justes à cet égard , examinons quel est le travail matériel que donnent par jour l'homme et la femme de force moyenne.

Le même poids peut être transporté par un cheval de somme et par cinq colporteurs. Dans nos campagnes , on paie 2 francs 5o centimes la journée du cheval de somme ; par conséquent , il faudrait que le colporteur se bornât à 5o centimes par jour , s'il entrait en concurrence avec le cheval de somme.

Un cheval qui tire à la voiture, transporte, dans un jour, 28,5oo kilogrammes à un kilomètre de distance 5 un ouvrier qui s'atlèle à une voiture, transporte 2, 3oo kilogrammes à la même distance; il ne fait donc pas la onzième partie du travail journalier d'un cheval. En estimant à 3 francs la journée de celte bête de trait, l'ouvrier , pour soutenir la concurrence, devrait se borner à un bénéfice de 27 ^ centimes par jour.

Si l'on évaluait le travail d'un moulin oîi l'eau sert à moudre le bled , l'on verrait que , pour qu'un ouvrier effectuât au même prix la moulure, il devrait se contenter de 3o centimes par jour, quoiqu'en partageant les bénélices énormes que font les meuniers dans la majeure partie de la France.

Si l'on comparait , enfin, le travail d'une machine à vapeur, avec celui d'un ouvrier, on verrait qu'à Paris, par exemple, l'ouvrier qui voudrait soutenir la concurrence , devinait se contenter de 16 centimes par jour. Un manœuvre devrait se coatenlei de 10 centimes seulement , s'il travaillait en concurrence avec les machines à vapeur établies dans le voisinage des mines de charbon fossile. Ainsi l'homme ne gagnerait pas jiiême assez pour acheter du pain , dans une année médiocre.

ET COMMEUCIALES. 89 Remarquons ensuite que la femme, employée à des travaux pe'nibles , peut bien diflicilement produire une quantité de force qui soit moitié de la force que produit un ouvrier robuste. Alors nous verrons que la concurrence des animaux et des machines réduirait le prix de la force brute fournie par la femme , dans les divers cas que nous venons d'examiner , à moins de aS centimes, i5 centimes, i4 centimes , 8 centimes, et même 5 centimes par jour !

Cette «énorme disproportion nous montre que le travail purement physique de l'homme et surtout de la femme ne saurait entrer en concurrence avec le travail matériel des chevaux , ni de l'eau , ni des machines à vapeur. La disproportion est si grande que les Européens peuvent aller chercher dans l'Orient , des cotons en laine , les amener en Europe , en payant im transport de 4^000 lieues, les soumettre à des fabrications variées , exécutées au moyen de la machine à vapeur , les reporter sur les marchés de ITnde , et vendre les pi'oduits fabriqués au moyen de l'action iiiéchanique , à des prix moins élevés que ceux des produits analogues fabriqués sur les lieux mêmes, avec des hommes qui ne gagnent que six sous et des femmes qui ne gagnent que trois sous dans leur joui'uée. Le progrès naturel de l'industrie a donc cet effet, que la plupart des travaux purement matériels doivent , par degrés , être enlevés à l'espèce humaine, pour être exécutés avec des agents méchaniques dénués d'intelligence.

On serait tenté , sous ce point de vue , de regarder les progrès de l'industrie comme un des plus grands fléaux de la civilisation , et d'approuver les ouvriers qu'on a vus tour à tour briser les machines les plus puissantes et les métiers les plus ingénieux, à mesure que ces machines et ces métiers ont opéré l'inévitable conquête dont nous venons d'évaluer les effets. Mais une étude plus approfondie démontre qu'il est possible ,

go FORCES PRODUCTIVES

dans ce progrès , de trouver, pour Tespèce humaine , des résultats tout opposes à ceux qui paraissent d'abord inévitables *.

Un faible progrès de Tinduslrie a pour premier effet de rendre plus malheureuse la classe ouvrière qui perd une partie de son travail. Un j)rogrès très-considérable a pour conséquence inévitable un effet tout contraire.

Dans le tableau général que nous avons présenté des forces productives de la France et de la Grande-Bretagne , liv. ^^ , pp. 23 et aS, nous avons vu qu'en France , la force psoductive dont les hommes sont capables , n'est pas le cinquième de toutes les forces humaines et méchaniques employées à la production et au commerce. Dans la Grande-Bretagne, la force humaine n'est que le huitième d'un pareil total. Si donc le produit de toutes ces forces était également réparti entre les individus de l'espèce humaine , l'on devrait ajoutera chaque force dliomme : en Franc e, le revenu donné par trois fois cette force , au moyen des animaux et des rnoteui'S inanimés, en Angleterre, le revenu de sept fois cette force.

Par conséquent , si l'on considère l'ensemble des résultats , l'on peut dire que l'espèce humaine possède, en France et surtout dans la Grande-Bretagne , beaucoup plus de moyens de subsistance, de bien-être et d'opulence, que si les deux contrées n'avaient appelé nulle force étrangère au secours du travail humain. Cependant, si les lois, ou les abus, ou les usages , ont par degrés produit trop d'inégalité dans la distribution du revenu des forces que nous venons d'indiquer, on conçoit qu'une grande richesse peut se trouver concentrée dans un nombre de familles plus ou moins restreint ; tandis que ])eaucoup d'autres familles , non-seulement ne

' Voyez, clans la CollectiojV des Discoubs et Leçons sur l'ikdlstrie, etc. , le Discours sur les avantages de l'industrie et des machines , dans lequel on a tâché de traitiT ce sujet.

retirent aucun hénéûce de lïngéuieuse multiplication des forces brutes , mais éprouvent tout le désavantage d'une concurrence contre laquelle notre espèce ne peut lutter par sa force physique.

Sans doute , la quantité absolue de travail exécuté , pour un certain prix, par les moteurs inanimés, l'emporte de beaucoup sur la quantité de travail exécuté par riiomme et surtout par la femme. Mais il faut toujours que les individus de l'espèce liumaine soient employés à la construction même de ces machines, à leur établissement dans les lieux les plus convenables , à leur mise en activité, à la surveillance continue de leur action , à la réparation immédiate de tous les accidents qu'on voit survenir et que la plupart des machines ne peuvent réparer d'elles-mêmes. L'emploi des moyens méchauiques restitue donc aux hommes une grande partie des travaux qu'il a semblé d'abord leui' ravir; il leur restitue des travaux qui portent un caractère particulier et propre à l'espèce humaine : ce caractère est celui de la haute intelligence qui distingue notre espèce. Dans les opérations dune industrie perfectionnée , il faut que lesprit des hommes , que leur attention , que toutes leurs qualités intellectuelles soient coustamuient en action; presque toujours, au contraire, il suffit dune faible dépense de force physique , parce que la dépensé principale est faite par les moteurs inanimés ou par les animaux.

Cette amélioration est d'autant plus précieuse qu elle fournit un travail parfaitement convenable à la femme : travail qu elle excelle à pratiquer , ])ien que sa force physique soit de beaucoup inférieure à celle de Thomme. Ainsi, dans le filage des cotous , il est nécessaire qu'auprès des chariots chargés de bobines , une personne intelligente soit sans

cesse attentive à voir si quelque bobine n'est pas entravée

g, FORCES PRODUCTIVES

clans son jeu, si quelque fil n'est pas cassé, pour suspendre à l'instant la marche* du chariot, renouer le fil qui s'est rompu , replacer chaque partie dans la position qui convient à son action parfaite , et livrer de nouveau le chariot au travail du filage. Cette occupation n'exige qu'un emploi très-médiocre de la force physique et convient parfaitement à la femme. On peut même la confier à des adolescents et à de jeunes filles.

Je pourrais citer une foule d'autres exemples où le travail du sexe féminin , celui de l'enfance et celui de la vieillesse , sont de nature à donner des résultats précieux, et dont le salaire doit être proportionnel, non plus à la légère dépense de force matérielle , mais à l'emploi régulier et très-assidu , des facultés intellectuelles, des soins délicats, de l'attention ingénieuse : emploi qui n'appartient qu'à l'esprit humain.

Cette intervention inévitable de notre intelligence , dans les travaux opérés par des forces inanimées, nous explique comment la contrée qui fait le plus grand usage de ces forces inanimées et qui, par conséquent, semblerait devoir réduire à l'oisiveté la plus grande partie de sa population, est , au contraire , le pays qui donne à cette population le plus grand emploi proportionnel dans les opérations de l'industrie. Ces travaux occupent , dans la Grande-Bretagne , les deux tiers de la population ^ tandis qu'en France, l'industrie ne parvient encore à procurer de l'emploi qu'au tiers seulement de la population.

Nous avons vu qu'avec le secours des forces inanimées , les femmes peuvent intervenir dans un grand nombre de travaux dont jadis elles étaient exclues par la fatigue extrême que ces travaux occasionnaient. Mais , loin des manufactures , et surtout au sein de nos villes , l'infériorité de la force physique des femmes les place dans une situation déplorable à beaucoup d'égards. Le cercle des professions qu'elles

ET COMMERCIALES. gi

peuvent embrasser avec avantage est malheureusement trop circonscrit. Les métiers de coulurière , de modiste, de blanchisseuse, avec un j^etit nombre d'autres, composent la plus grande partie des occupations des femmes. Il faut y joindre les travaux de la domesticité. Mais ces travaux mêmes sont plus restreints auprès des classes supérieures de la société qu'auprès des classes moyennes. On veut un chef et des aides masculins pour la cuisine d'un grand hôtel, tandis qu'en de moindres maisons, on se contente de la simple cuisinière bourgeoise. Une domestique sert à table dans les maisons médiocres, et ce service est toujours fait par des laquais dans les maisons opulentes. Ainsi, le progrès de la richesse tend à diminuer le nombre relatif des personnes du sexe féminin qui trouvent un emploi dans la domesticité.

Qu'il me soit permis d'ajouter à ces considérations sur le travail des femmes , l'indication de quelques moyens d'accroître les occupations qui leur conviennent. Parmi ces occupations, je place au premier rang, la lecture, l'écriture et le calcul. Je voudrais qu'en tous lieux , ces premiers éléments des connaissances humaines fussent ensc'ignés à nos enfants, depuis rage de cinq ans jusqu'à l'âge de huit ans , par des femme's , qui pourraient sufdre à cette premièi'e instruction. Pour plus d'économie et pour obtenir de plus prompts résultats, elles professeraient en suivant la méthode de l'enseignement mutuel. Elles pourraient aussi procurer iine instruction plus relevée aux jeunes personnes dont les familles vivent dans l'aisance. Eu effet , toute connaissance , pour être utile à de jeunes personnes, doit être à la portée de leur sexe, et par conséquent peut leur être enseignée par des personnes de leur sexe.

Il ne faudrait pas qu'on se bornât à montrer aux jeunes personnes de toutes les classes les simples éléments de la lecture , de l'écriture et du calcul. Il faudrait qu'on leur ensei-

gnât, par une méthode particulière aussi simple que facile, les éléments de la géométrie et de la méchanique appliquées aux travaux féminins. Une fouie d'opérations exécutées par les femmes, exigent de la régularité, de la -précision, de la symétrie , et l'on peut arriver à donner toutes ces qualite's au produit du travail , par un petit nombre de règles de géométrie. Sans doute , lorsqu'on présente ces l'ègles sous des formes abstraites et pédantesques , les femmes éprouvent une difficulté très-grande à les concevoir, et cette étude est sans attrait à leurs yeux. Mais , au contraire , si les propriétés essentielles de l'étendue leur étaient indiquées, avec les applications immédiates qu'on en peut faire à leurs travaux journaliei's, à la mesure, à la coupe, au tissu, au plissé, à la disposition de leurs vêtements, à l'ornement des intérieurs d'appartements , à tous ces légers travaux auxquels une science élémentaire peut donner un nouveau prix, j'ose assurer que jamais aucune étude n'aurait été plus avantageuse, plus facile et plus agréable au sexe féminin.

Les applications de la méchanique auraient un autre avantage. J'ai déjà fait remarquer combien la femme est peu favorisée de la nature , quant à la force physique. Elle ne peut suppléer à sa faiblesse que par cette habile économie des forces et par cet emploi judicieux qui constituent l'adresse et la dextérité. Il ne faut pas croire que cette dextérité , cette adresse, soient des talents innés chez la femme. Il suffirait, pour s'en convaincre , d'examiner la gaucherie , la maladresse des femmes de la campagne, lorsqu'on les place tout à coup dans nos ménages de la ville , ou qu'on veut les former à des travaux délicats. Il suffirait de s'enquérir auprès des ménagères de province, sur ce qu'il en coûte pour opérer, par la pratique , à force de cassures , l'apprentissage des servantes villageoises. Je suis persuadé qu'une étude bien dirigée sei'virait

ET COMMETICIALES. gS

Lienlôt à régulariser les mouvements , à proportionner, pour chaque cas, l'emploi de la force aux résistances qui doivent être vaincues , aux actions qui doivent être exercées. Les femmes sont obligées de faire , à chaque instant , l'emploi d'un grand nomhre de machines simples. Ainsi leurs (ils , leurs lacets , leurs cordons , leurs ceintures , exercent des fonctions et sont sujets à des ruptures dont on peut indiquer les résultats et les effets, par la théorie des cordes. Les ciseaux, les couteaux , les aiguilles , les épingles , les agrafes , les peignes , les brosses, etc., offrent la combinaison ou l'emploi sépare du levier, du coin et du plan incliné. Les élastiques et les tirebouchons, la torsion des cordons et des (ils, appartiennent à l'action de la vis , à la figure de la spirale. Le dévidage , le fdage au rouet , au fuseau , ont leur mouvement dirigé par la théorie du tour. En un mot, il n'est presqu'aucune machine simple dont l'emploi ne soit familier aux femmes. Dans la composilion de leurs ajustements, dans la structure de leurs instruments de musique et d'une foule d'objets qui servent , soit à leurs plaisirs , soit à leurs travaux , elles ont besoin de faire un usage pratique des propriétés de ces machines , usage qui peut être aveugle ou éclairé , qu'on peut obtenir par une longue et pénible routine ou par un petit nombre de préceptes tiès-simples et d'une exposition très-facile. Lorsque j'ai rédigé mon Cours normal de Géométrie et de Méchaiiique appliquées aux arts , j'ai souvent désiré que mes occupations me permissent de publier un cours analogue pour les travaux des femmes. Cet ouvrage pourrait être d'une étendue beaucoup moindre que celle du cours qui convient aux travaux des hommes ; mais il exigerait une étude suivie et minutieuse des professions auxquelles s'adonne le sexe féminin, et mes occupations ne m'ont pas permis d'entreprendre cette tâche. Cependant, si nul auli^e ne s'en charge, et si quelqu^e jour

je puis profiter d'un peu de loisir, c'est à ce travail que je le

consacrerai.

J'ajouterai que des femmes enseignant à des femmes conviennent toujours mieux, pour les soins, l'attention, la finesse des observations, l'à-propos des aperçus, la délicatesse des sentiments, que des hommes salariés afin d'instruire de jeunes personnes.

Quant aux mœurs, si j'étais père, ou simplement oncle, et même chanoine, ce n'est pas Abailard ni Saint-Preux, que j'appellerais pour être précepteur d'Héloïse.

Je voudrais que toutes les leçons de dessin , privées ou publiques, données à de jeunes filles, fussent professées par des femmes. Certes , lorsque je vois le succès remarquable de quelques femmes artistes, telles que mesdames Jaquotot, Lescot , Mongez, etc., je puis penser qu'elles ont toute l'aptitude nécessaire pour faire prospérer un pareil enseignement.

Les arts du dessin et de la peinture appliqués à l'industrie, me paraissent devoir être confiés presque entièrement au sexe féminin 5 parce que le travail de ces arts n'exige qu'une bien faible dépense de force physique , et que les femmes sont en général plus propres que les hommes à faire les ouvrages délicats qui demandent beaucoup de soin , de patience et d'attention.

On cberchera peut-être à rendre ridicule une telle pensée, en supposant qu'on propose d'employer des femmes à monter sur des échelles et à peindre des enseignes au milieu des rues : pour gâter les meilleures choses il suffit de les outrer. C'est à décorer l'intérieur des appartements qu'on peut employer les femmes avec succès et convenance. Les peintures en décors , les arabesques légères , les tentures , les dorures , pourraient être exécutées par des femmes , aussi parfaitement Et plus économiquement que par des hommes. Je ne réser-

verais à ces clfiniers que la partie des ])eaux-arls qui demande parliculicremcnt une grande foixe de conception, et la vigueur de génie qui semble être le pi^opre de la virilité.

Sans doute on ne peut pas , avec des lois , attribuer aux femmes telle ou telle lîranclie des travaux industriels , pour en priver le sexe masculin. Mais, par des institutions sagement combinées, on peut répandre, chez le sexe le plus faible, des connaissances et des talents qui créeront bientôt la concurrence la plus avantageuse entre le travail de l'homme et celui de la femiTie.

Ajoutons que plus nous multiplierons les emplois où la femme se procui'era quelques moyens d'existence, plus nous multiplierons les moyens d'union entre l'homme industrieux et la femme laborieuse ; nous reviendrons avec soin sur un sujet aussi grave.

En France, une partie très-essentielle de la chirurgie est confiée aux femmes , et lorsqu'elles sont formées dans de bonnes écoles, elles se montrent parfaitement propices à la fonction la plus importante des sciences médicales, puisque cette fonction influe à la fois sur la vie et la santé des mères et des enfants. Je voudrais que des écoles spéciales enseignassent aux femmes toutes les opérations chirurgicales nécessaires au traitement des individus de leur sexe. Je voudrais que ces mêmes écoles enseignassent, comme une profession réservée pour elles, la partie médicale qui se rapporte à leur sexe. N'est-il pas évident que , toutes choses égales d'ailleurs , les femmes auront beaucoup d'avantages sur les hommes , dans l'observation de toutes les nuances^ souvent si fugitives, des indispositions et des maladies qui sont propres à leur sexe, et dont elles ont si souvent éprouvé les symptômes ou senti les effets.

Il n'est pas impossible que l'égoïsme et l'intérêt personnel soulèvent un certain nombre de médecins contre une pareille

gS FORCES PRODUCTIVES

proposition; mais toutes leurs objections magistrales ne pourraient ébranler ma conviction; et, j'ose Fespérer, la pensée que j'émets en ce moment ne restera point stérile.

Dans plusieurs contrées , les femmes , non-seulement peuvent, sans paraître déroger à la modestie de leur sexe, cultiver ouvertement les sciences les plus difliciles, mais même les professer aux frais du trésor public et les professer à des élèves du sexe masculin. Ainsi l'Egypte, au temps des Ptolémées , a vu la sage et malheureuse Hypalliie cultiver , enseigner l'asti'onomie , et devenir un des principaux ornements du Musée d'Alexandrie. Ainsi l'Italie moderne a vu mademoiselle Agnesi donner des leçons de mathématiques dans l'université de Bologne. Les sciences avaient si peu desséché le cœur de cette femme illustre , qu'arrivée au plus haut point de sa gloire, elle quitta les sublimes études et le professorat, pour se consacrer au service des malades et des pauvres; elle offrait ainsi le double exemple de ce que peut son sexe dans les travaux les plus abstraits, les plus arides, et dans les plus tendres secours accordés à l'humanité souffrante.

Nous serions choqués comme d'une chose inusitée et peutêtre immorale, si, dans les lieux consacrés aux plaisirs publics, nous voyions la musique instrumentale exécutée par des femmes , avec tous les instruments dont elles pourraient jouer habilement. A peine tolérons-nous, dans les concerts, qu'elles jouent de quelques instruments de ce genre ; mais jamais , dans nos opéras , nous ne voyons à l'orchestre figurer d'artistes féminins. Peut-être cette proscription tient- elle à la conduite générale des femmes dissolues (jui , sur le théâtre même , exercent les ai'ts du chant et de la déclamation. Il serait à désirer (fue nous pussions , comme en Angleterre , voir ces arts professés par des personnes qu'orneraient à la fois leur talent et leur beauté, leur grâce et leur sagesse. Le

théâtre acquerrait une moralité nouvelle , si les rôles des personnages les plus purs étaient remplis par des femmes qui ne fussent pas indignes d'en revêtir le costume et d'en redire les paroles. La fortune scandaleuse , Véclat et les grâces , souvent trop enivrantes, de ces actrices exposées en spectacle à toute la jeunesse, ne pervertiraient plus les imaginations, et la séduction du vice deviendrait lîeaucoup moins contagieuse.

Si nous passons , des mœurs dissolues de ces femmes opulentes et qui sont sans excuse dans leur conduite , aux mœurs des humbles ouvrières , qui n'ont pour vivre qu'un salaire de 20 sols, de i5 sols et même de lo sols par jour, pourronsnous être surpris que les mœurs de ces dernières ne soient pas irréprochables? A cet égard, les grandes villes de la France et surtout la capitale offrent un spectacle déplorable. Les besoins du luxe, et souvent les simples besoins de Fexistence , entraînent une foule de jeunes personnes. Enfin , l'aversion malheureuse que manifestent , en général , les ouvriers de nos grandes villes pour le lien du mariage , ne fait qu'ajouter au mal.

On est frappé d'un tel désordre lorsqu'on examine les mouvements annuels de la population de Paris. En 1824 , on voit que , sur 28,812 naissances, 18,591 seulement appartiennent à des mariages légalement contractés, 2,878 sont des enfants illégitimes nourris dans le concubinage , et 7,8/^3 sont livrés aux hospices et reçus comme enfants trouvés. Si l'on réfléchit qu'à Paris , dans toutes les classes qui possèdent la simple aisance, il est extrêmement rare que les filles ne se marient point quand un parti décent vient à se présenter, si de plus on observe qu'un très-petit nombre de ces liiles restent sans époux , on verra que la très-grande partie de la dissolution que nous déplorons appartient à la classe ouvrière. • En i8i4j il s'est fait à Paris 7,620 mariages qui corres-

pondirent à la j)rocluclion de 18,091 enfants légitimes. D'après cette proportion , si l'on parvenait à faire seulement 3, 000 mariages de plus par année , ils suffiraient pour que la totalité des enfants nés dans les maisons particulières eût une naissance légitime. N'est-il pas possible d'obtenir un tel résultat? Ne doit-on pas en apercevoir l'extrême importance ? je ne dis pas seulement sur la moralité publique, mais, pour parler un moins noble langage, sur le bien-être matériel et pbysique de la classe ouvrière , sur la santé des hommes et des femmes , sur la bonne éducation des enfants , sur leur conservation en bas âge et sur leur apprentissage quand ils atteignent l'adolescence? Lorsqu'un ouvrier et une femme consentent à vivre en concubinage, chacun d'eux aperçoit qu'il peut, à chaque instant, être quitté par l'autre 5 l'esprit conservateur, qui naît d'un lien indissoluble, ne saurait exister dans ce commerce illicite^ l'économie est bannie d'un tel commerce. Un rapprochement fortuit, qui n'est point fondé sur l'estime, et qui même entraîne forcément à sa suite un mépris réciproque , devient une source perpétuelle de discorde et de rupture. Lorsque les charmes de la femme s'en vont avec les années , et d'autant plus rapidement que la misère est plus grande , l'houime n'éprouve plus que le fardeau qu'il s'est imposé volontairement. Chaque jour, il est tenté de briser un joug que tout a cessé d'embellir. Enfin , quand il se sépare de sa compagne illégitime , ou quand elle l'abandonne , il est rare que l'un des deux ne tombe pas dans le malheur et dans la misère , surtout si la séparation est causée par quelque infirmité de la personne abandonnée.

Au contraire, lorsqu'un lien indissoluble réunit à titre d'époux , deux individus de la classe ouvrière , il est rare que l'espi-it d'ordre et l'économie n'existent pas chez l'un des deux j les vertus du meilleur influent sur le caractère de

ET COlMMErtCIAI.ES. loi

raulre. Une juste licrle nîorale doil améliorer leur conduite. Leur sécurité sur l'avenir, sur la durée de leur union, doit avoir ëiialement une salutaire influence. Voilà les motifs humains qui font désirer à tous les amis du bon ordi-c et des prospérités de la France, que les liens du mariage soient acceptés par tous les liommes qui possèdent un moyen d'existence pour eux et pour leur famille.

Sans doute, ce n'est pas avec des mesures coercitives, ce n'est pas avec le secours de la loi, ni le bras de l'autorité, qu'on forcera les individus de la classe ouvrière à ne plus vivi'e en si grand nombre dans la dissolution du concubinage; mais il me semble qu'il serait facile , avec les moyens les plus simples , les plus doux , les plus naturels , d'amener par degrés une amélioration immense à cet égard. Je voudrais que le livret dont chaque ouvrier ou chaque ouvrière doivent être porteurs, reçût de l'autorité municipale une inscription régulière constatant le mariage légitime et les enfants légitimes de chaque individu. Lorsqu'ensuite ils se présenteraient pour obtenir du travail dans les ateliers et les manufactures , et lorsque ces ateliers, n'ayant plus assez d'occupation , devraient congédier une partie des personnes qu'ils emploient, il serait naturel qu'on préférât, toutes clioses égales d'ailleurs , les hommes mariés légitimement et pères d'enfants légitimes. Il serait facile d'intéresser à cette préférence et les fabricants honnêtes et leurs dignes épouses.

C'est ici que l'action persuasive des ministres de tous les cultes pourrait rendre un grand service à la société. Dans les temps de détresse , les ouvriers qui auraient à leur charge des enfants nés hors du mariage, s'apercevraient bientôt qu'un des moyens les plus efficaces pour échapper à la misère et à la famine , serait de sanctifier par le mariage des liens justement réprouvés. Par degrés , les hommes qui maintenant mènent

los FORCES PRODUCTIVES

une vie scandaleuse, seraient rappelés au doux empire des mœurs. A mesure que le concubinage deviendrait moins commun dans la classe industrieuse, il serait un plus grand déshonneur, et bientôt il deviendrait aussi rare au sein des villes, qu'il l'est encore au sein de nos campagnes.

Pour aider à la régénération morale dont j'offre ici le projet, la ville de Paris qui possède de si grands revenus , ne pourraitelle pas faire un bien faible sacrifice? rései'ver, par exemple, chaque année, 3oo,ooo francs, pour être employés à l'encouragement des 3,000 mariages qu'il est à désirer de voir fo'-mer annuellement dans cette capitale? On obtiendrait aisément des paroisses le mariage gratuit , ou du moins le mariage effectué au taux le plus modique , pour les ouvriers qui n'ont pas d'auti^es ressources qu'une modeste paie journalière. On pourrait exempter d'impôt, la première année, et gratifier de I oo francs chaque nouveau ménage 5 sur cette somme , on solderait pour un semestre le loyer des jeunes époux, puis on leur remettrait le surplus comme un présent de noces. On confierait ce soin, vraiment paternel, à l'officier municipal qui ferait la célébration du mariage.

Une association admirable est formée sous le titre de société de la Charité Maternelle ; je voudrais qu'une association du même genre fût formée sous le titi'e de société de la Charité Conjugale , et qu'elle employât tous ses efforts pour adoucir le sort des individus qui préfèrent une alliance légitime et ses chances d'indigence, aux plaisirs coupables et momentanés du concubinage. Je suis persuadé qu'il suffirait d'offrir cette pensée à la vertu de nos princesses et des personnes les plus illustres de la société , pour les voir s'empresser d'ajouter ce bienfait et ces bons exemples à ceux dont la France leur est redevable.

ET COMMERCIALES. io3