CHAPITRE XTI

d*buiy les rhodes (1) intérieurs et les rkodes extérieurs^ rappelle les défrichements qu'on y a jadis opérés. L'antique Rhétie, que d'immenses forêts traversaient, ainsi que THelvëtie, fut plus épargnée par la hache des moines et des serfs. Plusieurs de ses ténébreux massifs gardèrent pendant bien des siècles leur sauvage et primitif aspect ; et le chasseur seul se hasardait dans leurs inextricables défilés. Mais avec le temps» ces solitudes se laissèrent pénétrer. Les hardis montagnards de l'Allemagne gravirent le Monte d'Uccello et sillonnèrent, dans leurs courses aventureuses, le Rheinwald ou forêt du Rhin. Les paysans de la Souabe traversèrent la forêt qui occupait le canton de Gurwalchen et parvinrent jusqu'au pied dû Splugen (2). Les friches, et les clairières qui avoisinent le lac de Wallenstadt furent mises en culture par les serfs des comtes de Bregenz et de Lenzbourg (3). Ceux du couvent de Saint- Hilaire, à Seckingen, se répandirent, en suivant sans doute les bords de la Limmat, de FAar ou du Rhin, dans le pays de Claris, vallée moitié rhétienne, moitié allemanique, et construisirent leurs habitations avec les arbres qui en tapissaient les flancs (4).

Aux altitudes où ne pouvaient atteindre les demeures des cultivateurs, celles des hommes de Dieu arrivaient encore, et conime à l'Engelberg, au comté de Zurich, les moines ne reculaient pas devant des forêts chargées toute Tannée de frimas.

Des villes s'élevèrent donc peu à peu dans les contrées qu'occupaient les forêts. Au milieu des épais ombrages

(1) Ce nom est dérivé de roda^ rode, qui répond, au latin novale. (Voy. ScherziuB, Ghssar, german, s. v.)

(2) J. de Mûller, Hist. de la conf. suisse, trad. par Gh. Monnard, t. I, p. 150, 322.

(3) Jbid. p. 154, 322.

(4) Jbid. p. 150, 281, 325.

SKiâ LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

qui environnaient le chiteau de Nidek, Guno de Bubenberg ouTrit de vas^s clairières qu'il 4youta au territmre, alors Jbomé, de Berne, et» de simple bourgade, cette place devint une des métropoles de l'Helvétie (1). Le pied du Jorat, dont quelques habitations perçaient le rideau arborescent, vit s'élever la ville de Moudon. Jadis cette montagne s'était confondue avec la chaîne du Jura, à laqudle la liait une Ugne continue deforéts dont un tronçon impo^ tant {nemus de Jorat) subsistait encore au xiii* siècle (3^. Enfin, au milieu des déserts ombragés de TUechtland, qui appartenaient à l'abbaye de Payerne, sur les bords de la Sarine,' Berlhold, duc de Zaehringen, fît construire Fribourg, qui devint, pour l'abbaye d'Hauterive, une rivale redoutable (3).

Les forêts marécageuses de l'Uechtland (pays de Neuchâtel), vraisemblablement d'un aspect analogue à la vaste forêt de Dromling, dont les lignes irrégulières couvrent les bords de TOhre (4), furent asséchées ; à leur place on vit paraître des campagnes fertiles que des digues levées préservaient des inondations dues à l'irruption des eaux des lacs (5).

Les habitants de la Suisse jouissaient en commun de ces magnifiques forêts où ils faisaient paître leurs troupeaux et allaient recueillir du bois. Ainsi l'autori^it, comme je l'ai fait remarquer plus haut, la loi des fiurgondes. c Sylvarum. montium et pascuorum unicuigue pro rata ^p-

(1) J. de Mûller, 1. 1, p. 168, 373.

(2) Voy. Cartuiaire de Vabhaye de Hauterei, publ. par J.^. Hisely,. p. 202 (dans les Mémoires de la société d* histoire de la Suisse romande).

(3) J. de Mûller, 1. 1, p. 1 64, 367 et suiv,

(4) Cette forêt, qui recouvrait encore, il y a quelques années, une superficie de 130,000 arpents, s'étend dans la Saxe prussienne, le Hanovre et le duché de Brunswick.

(5) L'Âar, en débordant, inondait ]e& bois de l^echtland. (Voy. Millier, t. I, p. 254.)