CHAPITRE II

lers-Cottereîs, dont nous verrons plus loin (1) quelle (5tait au raoyen âge la topographie. La forêt des Sylvanectes recouvrait donc à la fois les frontières des Bellovaques, des Suessions et des Meldes; elle se terminait sans doute aux marais tourbeux du Ponthieu et de TAmiénois, où les eaux de la Somme (la Sa)naradG& anciens) apportaient les troncs déracinés et les rameaux que le vent avait aixachés (2).

Au delà de la Somme et de l'Aisne, paraissait une forôt nouvelle dont les lignes ombragées couraient jusqu'aux bords de l'Escaut; c'est celle dont il est question, aux premiers temps de notre histoire, sous le nom de Carbonaria Sylva, Forêt Charbonnière (^)y à raison des charbons qu'on en tirait (4). Les annalistes de l'époque carlovingienne en parlent pliis d'une fois (5), et elle est citée dans la loi Salique (6). C'est près de la forêt Charbonnière qu'au dire de Sulpice Alexandre, cité dans Grégoire de Tours, les Francs furent vaincus par les Romains, qui avaient à leur tête Nannenus et Quintinus (7). Au v* siècle, cette foret servait de limite entre le rovaume de Neustrie et celui

(1) Cette grande forêt parait avoir été simplement désignée par les Gaulois sous le nom de coai, eol (en latin, colia), c'est-à-dire la forêt ; nom d'où sont dérivés les noms de Guise, Coucy, Cuisy, etc. Voy. ce que Jiî dis plus loin de cette for(>t et de ces noms. Dans le dialecte gaélique, fo rél se dit coiU^ et en comique, kellL

(2) Voy., sur les marais du Ponthieu, le mémoire de M. Girard sur y Histoire physique de la vallée de la Somme, dans le Journal des Mines, n« 10, p. 15.

(3) Grégoire de Tours, IlisL eccles, franc, II, 9.

(4) Belieforest prétend, dans sa Cosmographie universelle, liv. Il, p. 414, que le nom de Charbonnière est une oltération de Cambronière, dérivé du nom de Cambron, le chef des Cimbres, ou peut-être de celui des Cimbres eux-mêmes.

(5) Voy. I). Bouquet, Historiens de France, t. III, p. 4, 308, 344,

(6) Lex saliva, tit. XLIX, p. 173, éd. Poyré.

(7) Grégoire de Tours, Ilislor, eccles, franc* II, 9.

54 LES FORÊTS DE LÀ GALLE ET DE l' ANCIENNE FRANCE. '

d'Austrasie (1). Je parlerai plus loin des démembreinenU de cette grande marche sylvaine, au sein de laquelle fut fondé, au x* siècle, le monastère de Lobbes ou Laubes (2). Qu'il me suffise dédire ici que les forêts de Soignes {Sylm Soniacfi) (Sonienbosch) (3), de Vicogne (4), de Fagne (5) de Mofmal et deSirault ou Tiraut (6), en faisaient partie. Dans les anciennes chartes flamandes, il est question d'une forêt de Carbonires qui était située dans leHainayt, près de Sénefl*, et qui ne pouvait être qu'une fraction de la grande forêt mérovingienne (7), laquelle s'avançait, comme l'observe Adrien de Valois, jusqu'aux alentours de Louvain et recouvrait tout un pays que sa présence a fait désigner sous le nom de HayelamL

La forêt Carl)onnière occupait, on le voit, une grande [)arlie de l'ancien territoire desNerviensetdesMénapiens;

;i) Annal, de Mrlz, an 687, voy. Alfred Jacolis, Gcographie dr Grr- 'inivr de Tours et Frédégaire, dans Grégoire de Toure ot FK'dégaire, irucl. (iuizot, nouv. édit. t. II, p. 359, 465, 466.

,'2j l'olruin, cU(' par A. Jacobs, Grégoire de Tours el Frédègnirr, t. II, f>. 339. Cf. H. Valesius, Noiilia Galliarum, p. 126.

.:r C'cst-à-diro bois du soleil, peut-être parce que la forêt était ronsacHM» à ce dieu. On a fait aussi dériver ce nom de sogne. ou wallon, rllVoi. Voy. A. Isaheau, les Forcis de VEurope, dans les Annales fortsliircs, t. XIII, p. 263.

■Ji. La forêt de Vicogne oude Saint-Amand(ri7co;im Sylva s'étend à lentour de Condé (Nord). Elle est nommée dans les Annales de Saint- Wansl. C'est là qu'en 872 l'abbé Hugues poursuivit les Normands, do concert avec Carloman. Vov. Historiens de Franee. t. VIII, p. 83. ('otU» forêt ou quelque forôt voisine a été aussi, au moyen âge, désignée sous le nom de forél du Ilainaut^ appliqué par les compagnons de Guillaume le Conquérant, (lui transportèrent en Angleterre des noms d«* localités françaises, à une forêt du comté d'Essex voisine de îa forêt d'Epping.

(3) Fannia Sylva, plusieurs fois citée à l'époque carlovmgienn«\ Vo\ . Historiens de Franee^ t. VII, p. tiO. Cf. t. III, p. 5'?4.

(6) II. Valesius, yotilia Gallianim, p. 126. Voy. ce (jue jn dis plus loin de ces forêts.

(7 V^oy. J.-J. do Smet, Heeueil des chroniques de Flandres, t. ÏI» table fies noms de lieux (Bruxelles, 1837. in-4^).