CHAPITRE II

César nous représente en effet ces populations trouvant un refuge dans la profondeur de leurs bois (1) ; un peu plus tard les Francs s'y cantonnèrent pour résister aux Bomains (2).

Près du littoral de l'Océan, les arbres n'offraient plus la même élévation, les fourrés la même épaisseur; on rencontrait seulement une suite de buissons, de halliers poussant sur un sol marécageux. Les Ménapiens et les Morins se logeaient dans ces forêts basses, ces espèces de jongles , pour harceler l'armée romaine (3).

La Meuse et le Rhin charriaient incessamment comme la Somme, les troncs des arbres que leurs débordements avaient été chercher loin de leurs bords ou que les vents avaient poussés dans leurs jQots. C'est ainsi que se sont formées les vastes tourbières de la Belgique, d'où Ton a extrait plusieurs fois des troncs ou de larges rameaux à peine décomposés de chênes, d'ormes, de bouleaux et de pins (4). Les eaux de la mer ont en plusieurs points envahi ces marais, et faisant irruption à travers les dunes, elles ont gagné les forêts elles-mêmes (5). Les forêts qui couraient d'Ostcndeà Boulogne paraissent avoir subsisté jusqu'au temps de Charlemagne (6) ; elles recouvraient toute la vallée de la Liane, se prolongeaient sur le territoire ac-

(î) de helL gall. Il, 17.

(2) Grégoire de Tours, 1. c.

(3) Ccesar, De bell. galL III, 28 -, VI, 6. Dion Cassius, XXXIX, 44.

(4) Voy. Belpaire, sur les changements de la côte d'Anvers à f}oulogne, dans les Mémoires couronnés par l'Académie de Bruxelles, t. VI. p. 20 etpassim, et un mémoire du même auteur, sur la ville d'Osiende^ dans le Recueil de cette Académie, t. X, Dans les tourbières de Duren, près la frontière de Belgique, non loin d'Aix-la-Chapelle, on a trouvé dos troncs entiers de pins.

(5) Belpaire, mém, cité, et Dumont, dans le Bulletin de VAen(t. de Bruxelles, t. V, p. 643.

(6) Belpaire, 1. c. et Bulletin de VAcad, de Bruxelles^ t. X, p. 4.

56 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

tuel de Boulogne jusqu'à Hardelot, Samer, Desvres, La Gapelle, et garnissaient la ceinture de montagnes qui environne l'espace connu sous le nom de Fosse boulon^ naise (i). Le diocèse de Térouanne dont dépendaient Aire et Saint-Omer, était en grande partie occupé parla forêt dite Tristiacensis sylva ou Vasitis saltus^ et le bois de Beyla (Bailleul), situé entre Budderwoorde et Thourout (2). La forêt où saint Léodegaire souffrit le martyre, et qui s'étendait sur le territoire des Atrébates, se rattachait aux précédentes (3). Il en reste encore aujourd'hui un débris dans le bois de Lucheux^ dont le nom est une corruption de celui de Léodegaire.

Plus à l'est, les forêts d'Arouaise {Anda gamantia sylva) et de Thiérache {Theoracia sylca) présentaient aussi à quelques égards le caractère de forêt marécageuse; elles furent défrichées de bonne heure sur plusieurs points (4); et voilà comment un joa^t/^ tout entier, iepayus

(1) Voy. Bertrand, Précis de F histoire physique, civile et politique de la ville de Boulogne-sur-Mer, t. I, p. 22 (Boulogne, 1828).

(2) Voy. B. Bernard de Sainte-Marie, Recherches sur les anciennes forêts de la partie nord-est de la France, dans les Annales forestières, année 1850, p. 49 et suiv.

(3) Silva sancti Lcodegarii. Voy. Gesta episcop. Camerac, lib. I, pag. 409, ap. Pertz, Monumenta german, histor, tom. VII.

(4) Voy. H. Valesius, Notitia GaUiarum, p. 549; Cf. Historiens de France, t. XI, p. 128. La forôt d'Arouaise {Arida Gamantia Silva), où fut fondé le monastère de ce nom, s'étendait du château appelé Ihisla jusqu'à la Sambre (Voy. Vita Heldemari eremitXy dans les Historiens de France, t. XIV, p. 157). L'abbé Gosse, qui avait compulsé lecartulaire de Kabbaye d'Arouaise, dit que la forôt de ce nom allait d'Encre, aujourd'hui Albert, jusqu'à la Sambre (Voy. Gosse, Histoire de V abbaye et de l'ancienne congrégation des chanoines réguliers d'Arouaise, p. 6 (Lille, 1786, in-4**). Il s'appuie sur le témoignage de l'abbé Gautier^ qui a écrit, à la fin du xii" siècle, une histoire de la fondation do cette abbaye. Le nom di'Estréeen-Arouaise, que porte encore une localité voisine du Catelet, prouve qu'une voie romaine {slrata) traversait déjà la forôt. — Voy. sur la forôt de Thiérache, Li Romans de Raoul de Cambrai et de Bemier, publié par Ed. Le Glay, p. 341, 348 (Paris, 1840),