CHAPITRE XVII
celle antique foret ont été défrichées; on ne compte pas moins de cent quarante localités (|ui, dans ce département, s'appellent Dois ou Boissy (I). Une vaste foret, celle do Gault, qui a valu leur nom au Gault {Gaudum Thvsnurarii) (canton de Droué) et au Gault en Beauce {Gaudum S. St€pham)(cîïnton de Bunneval), recouvrait les frontières des départements actuels d'Eure-et-Loir et Loir-et- Cher (2), aujourd'hui presque complètement découvertes. Toute la commune d'Arrou (canton de Cloyes), située h fouest deChàleaudun, n'offre plus que des plaines sans un bouquet d'arbres. Au siècle dernier, le bois Uuffin, situé à l'ouest d'Arrou, et déjà mentionné au xiu* siècle, était le seul vestige de la forêt de Gault. Elle s'étendait bien au delà et allait rejoindre au sud la forêt de Freteval, déliris important de cette zone sylvestre. A l'entour d'Arrou, on tiouve des villages ou hameaux du nom de Bois- Besnards, Forêt-Au-dinot, Bois-Gasson (Nemits Gachonis), /loiS'Ctirvée , Au nord d'Arrou, le nom de Grande-Forest donné à un hameau autour duquel il n'y a plus nulle trace de bois, peut marquer le point où commençait cette forêt du Dunois, au temps où, quoique réduite, elle présentait encore une notable étendue. La forêt s'avançait vraisemblablement jusqu'aux bords du Loir et avait do l'autre côté pour limite la petite rivière d'Yères.
Presque en face de la forêt de Freteval, sur l'autre rive du Loir, se déployait la forêt de Marchenoir qui subsiste aujourd'hui, mais dont la superficie a été fort réduite. L'abbé Expilly lui assigne encore, au siècle dernier, une
(1) Voy. L. Morli.'t, DivUonnoii'e topograpliiquc dit dcparU'inrnt d*!iure'('l'Lnir, rompvenanl 1*5 noms de lieux anciens et modernes. nnipriin. imprr. 1801, in-i".; — K. '|p I/'piii'jis «'1 fi. Moi|"l, l'arlnhiirr de y U. dr ri^nfns. l. I, p 1S\Î. l H. p. 1 Vi, .J7j.
264 LES FOnÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.
étendue de 4230 arpcnis; d'où il suit qu'elle était alors la plus considérable du Dunois. Mais antérieurement sa superficie avait été plus que double; et c'est ce qui explique Je nom de Sylca Lonrja sous lequel elle fut désignée au moyen âge, nom altéré ensuite en celui de Sylva Lmia. La fondation, au xii* siècle, de l'abbaye d'Aumône [Eleemosynd) (\) n'a pas peu contribué à la faire défricher sur divers points ; elle a dû comprendre les bois de Rocheval qui s'en sont détachés au nord depuis plusieurs siècles. D'autres bois, tels que ceux de Samt-Clmide^ des Bretotis^ de Jienay^ de CIncheray paraissent en être également des débris épars. Entre la forêt de Freteval et celle de Marchenoir, plusieurs noms de lieux attestent l'existence des arbres. Tels sont : Notre- Dame-des-IJautes- Forêts, le Breml, LignièreSy les Souches^ la Chesnay^ Tremblay^ Gros-Chêne^ la Boissière, le Boisrwrmand,
D'autres noms qu'on rencontre en des lieux actuellement découverts, au nord de la forêt de Marchenoir, La Brosse^ St-Latirent-des-BoiSy Bois-(t Enfer ^ indiquent que la grande marche ténébreuse s'étendait autrefois beaucoup plus dans cette direction.
Les forêts du Dunois se continuaient sur certaines lignes jusque dans le Vendomois. L'une des forêts de cette dernière province recouvrait la plus grande partie des cantons de Saint-Amand et de Montoire (Loir-et-Cher), de Château-Renault et Neuvy-le-Roi (Indre-et-Loire). « Cette forêt, écrit le savant historien du Vendomois, M. de Pétigny, était connue sous le nom de Gflr^/me^ ou Wastines que porte encore une masse assez considérable de bois près de Montrouveau., J'ai donné ci-dessus l'étymologie
(l) Gallia chrislinna , t. VMI , ^ol. 1397, Enf. Blesrns. Iiisirum. p. 420.
CHAIITUE XVII. 205
de ce nom, dérivé du radical vast (1). La foret de Gàtiiies {Guastinensis ou Wasiinensis sylca, Wastudum) s'avançait jusqu'en Touraine et se joignait à celle de Biémars dont je parlerai plus loin. La foret de Beaumont-Ia- Ronce, mentionnée dès Tan 1399, en constituait le canton le plus important. Elle comprenait aussi le Bois de Yilledomer (Foresta Villadomerii) et la forêt de Sera blan- <;ay {Foresta de Sempliacio) qui se rattachait à la première et recouvrait une partie du territoire des paroisses \oisines de Semblançay (Serrain, Charenlilli, St-Anloine du Rocher, Bousiers) (2). La forêt de Gàtines n'a commencé à être défrichée qu'au xi® siècle. La métai: ie de Grand-Mars j sur les confins de la commune d*Huisseau, semble indiquer sa liipite primitive au nord; vers le midi elle s'étendait au moins jusqu'à la commune de Saint- Laurent-en-Gàtines (Indre-et-Loire); son défrichement est un des faits les plus importants de l'histoire du Vendômois du moyen âge (3). Ronsard, qui était de cette province, a célébré dans' ces vers la forêt de sa terre natale :
Saincte Gastine, ô douce secrétaire
De mes ennuis qui respons en ton bois.
Ores en haute, ores en basse voix.
Aux longs soupirs que mon cœur ne peut taire
Loir, qui refreins la course volontaire
Des flots roulans par notre Vendômois (4) .
Ailleurs, il consacre à la forêt de Gàtines une de ses odes:
Donques forest c'est à ce jour Que nostre Muse oisive
(1) Ce mot est devenu Val, Voit en Normandie, et a donné naissance au nom de VaUeville.
(2) E. Mabille, Notice sur les divisions lerriloriales de Vancienne Touraine, p. 153, 159, 161.
!i; J. de Péligny, Ilisloire archf'oloyifjue du Vendômois. l. I, p. "*!• (i) h' livre des AnwurXy CLXl. — Cf. <;. xxiv, vera '2.
206 LES FOBÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.
Veut rompre pour loy son séjour;
Aussi tu seras vive^ Je te dy vive pour le moins
Autant que celles, voire ' De qui les Latins sont témoins
Et les Grecs, de leur gloire.
De quel présent te puis-je aussi
Payer et satisfaire ■ Plus grand que cestuy-là qu'ici
Ma plume te veut faire !
Toy qui au doux froid de tes bois
Ravy d'esprit m'amuses, Toy qui fais qu'à toutes les fois
Me répondent les Muses.
Toy qui devant qu'il naisse en moy
Le soin meurtrier arraches :
C'est toy qui de tout esmoy
M'allèges et défasches.
Toy qui en caquet de mes vers
Estens l'oreille oyante Courbant en bas les cheveux vers
De ta cime ployante.
La douce rosée te soit ^
*■ Tousjours quotidiane Et le vent qu'en chassant reçoit
L'alenante Diane, En toy habite désormais
Des Muscs le collège, Et ton bois ne sente jamais
La flàme sacrilège.
Ladestructioa des magnifiques arbres dont Gàlines était plantée, commençait au temps du poêle; elle lui a inspiré d'autres vers oU éclatent son.indignation et ses regrets (1).
Les forêts de Dreux, de Chàteauneuf-en-Thimcrais, de
( I ) Voy. notamment V Elégie XXX, commençant par ces vers :
Quiconque aura premier la main embosongnéo A te coupper, forest. d'une dure cognée, et son églogue, commentant par ceux-ci ;
Les chesaos ombrageux que, sans art, la nature |:*ar ses hautes Ibrosts nourrit à l'aventure.
