CHAPITRE UX

fut conclu un accord entre le prieur de Sainte-fiarbe et Fabbë de Silly, au sujet de la dime de Tessart, sis entre Terde et Saint-Benoit, que le roi Jean avait donnée à Robert de Tournay, et au sujet d'un droit appelé peTT(h safjium^ « sur les ménages qu'on pourrait établir dans cet essart (1). »

Ces faits trouvent leur confirmation dans l'inspection de Ist carte. D'abord, tout le territoire occupé par les abbayes de Saint-André, d'Almenèches, de Sainte-Marie, de Sainte-Marguerite-de-Vignaz est complètement déboisé(2). La forêt semble s'être fractionnée d'abord en deux par* lies : la plus septentrionale, la seule qui ait subsisté jusqu'à nos jours, s'avançait au nord aux environs de Falaise, ville fort ancienne^ qui nous en marque de ce côté la limite extrême. La partie méridionale descendait jusqu'aux environs de Séez, qui nous fournit par son emplacement la limite ancienne la plus extrême au sud. Car Séez, la cimtas des Sagii, date de l'époque romaine. La forêt de Goufiferna certainement englobé d'abord celle de Saint-Évroult, qui, sur la carte de Cassini, en est séparée à l'est par un espace de plusieurs kilomètres. Elle a dû se rattacher originairement à celle de Pail, dont j'ai parlé au chapitre précédent, et à celle de Sillé, que j'ai également mentionnée.

En général, cette partie, de la Normandie qui occupe l'ancien territoire des Essui et peut-être aussi une partie de celui des Abrincatui, ne présentait qu'une suite quasi non interrompue de forêts. De là l'aspect de bocage que

(1) Voy6z le passage de la charte donnée p&r L. Delisle, ouv. cil, p. 415, note.

(2) Voyez, sur la forêt de Gouffer ou Gouffern, Orderic Vital, liv. X, ann. 1110 et 1102, éd. Le Prévost, p. 104.Rob. de Mont. Appendix ad Sigeberlwn, dans les Historiens de France, t. XIII, p. 311. Cf. t. XII, p. 681, 686.

294 LES FORÊTS DE hk GAULE ET DE l'àNCIENNE rRANCB.

conserve encore de nos jours cette région i circonstane^r qui a valu son nom au pays dont Vire était la capi taie, et à une partie du Perche {le Bocage percheron >• Même dans Tétat de déboisement qu'elle offre maintenant, cette contrée de la France rappelle beaucoup par sa physionomie Tancien aspect forestier de la Neustrie. Plusieurs forêts du département actuel de l'Orne se reconnaissent aisément comme autant de lambeaux do grand manteau forestier qui recouvrait tout le pays d'Hyesmois et le Bocage normand. Nous citerons d'abord la foTéi de Bourse, à trois lieues au nord-est d'Alençon, dans Je canton de" Le Mesle-sur-Sarthe ; elle fut essartée de bonne heure; aussi est-elle simplement mentionnée dans les Comptes de saint Louis sous le nom de Bersœ Venda. En 1246, les moines de l'abbaye de Perseigne avaient sur ses essarts des droits qui tenaient sans doute à l'union originelle des deux forêts (1). Celle de Bourse, qui n'apparaît sur la carte de Gassini que comme un bois, malgré le nom de forêt qu'elle garde encore, n'est en réalité qu'un écart un peu éloigné au nord, de la forêt de Perseigne, dont elle dut au reste toujours se distinguer, puisqu'elle en est séparée par la Sarthe. Une forêt plus importante était celle d'Ouche, l'ancienne Uticensis Sylva^ où fut, dès le VI' siècle, fondée une abbaye (2). Elle recouvrait la majeure partie de l'Hyesmois, regorgeait de bêtes fauves et était infestée de brigands, quand vers 562, sous le règne de Clotaire I*' (3), saint Évroult (sanctus Ebrulfus) vint s'y

(1) Voy. Historiens de France^ t. XXI, p. 256. — Neusiria pia, p. 819.

(2) Gallia Christian, t. XI, col. 813. Eccles. Lexoviens.

(3) OrderiCj Vital, III, i, p. 5, éd. Lo Prévost. « Bajocensis EbrulAis in Uticensi saitu, angelica demonstratione doctus, mooaslerium instauravit et agrestes incolas qui rapinis et latrociniis ante deservicrant. correxit. » Surius, Vit. Sanctor. XXIX decemb. p. 363.