CHAPITRE XIX

bord de la seconde de ces riyières, au sud de Montabard , et englober un bois que Gassini y indique.

Les forétsde TEstdu département del'Orne constituaient donc une marche mitoyenne, confinant à la fois aux Baiocasses^ aux Unelles^ aux LexovienSy aux Eburovices, aux Cenomans et aux Camutes. La partie orientale de cette grande bande sylvestre formait la sylva Pertica, autrement dit le saiim Perticus^ mentionné dès l'époque carlovingienne (1). Défrichée sur une assez grande surface, elle donna naissance, comme bien d'autres forêts, à un pagus^ qui en prit le nom, le Perche (2). La profondeur de la sylva Pertica (3) oflTrait à ceux qui voulaient se retirer de la société, de commodes retraites. Les moines y affluèrent. C'est là que s'élevèrent au x« siècle, le monastère de Saini-Laumer {SanttiS'Launomarus)(i), au xu® siècle, celui de La Trappe (5), et en 1323, l'abbaye du Ghéne-Galon (Qiiercus-Galonis)^de Tordre de Grandmont (6).

Le plus important débris de la grande forêt du Perche est la forêt de Bellesme, qui dut jadis ne faire qu'un avec

^\) Voy. Nilhard, Histor, Caroli Magni, dans les Hisloriens de France, t. III, p. 26.

(2) 11 est à noter que le Pagusperiicus, d'une formation plus récente que les Pagi voisins, a pris une partie de leur territoire, en sorte que les limites du Pagus embrassent un espace plus étendu que la Sylva Pertica, Voy. Merlet, Dictionnaire topographique du dépârUm. d' Eure-et- Loir ^ Introduct. p. xi.

(3) Aimoin dit & son sujet : a Post eum existât Liger, qui terram illam, quœ inter illum et Sequanam Jacet, pêne insulam efficit ; sylvse multee, sed Dminentior cœteris Perticus. » {Prsfal, in Gest. Francorum ap. D. Bou- (fuet, Historiens de France, t. III, p. 25. Cf. Excerpt. ex Vit, S. Bethaniy de Cloiario //, ap. O. Bouquet, t. III, p. 489, etc., et Lasicotière, Sur le Perche, dans V Annuaire des cinq départements de l'ancienne Normandie, 1838, 4« année^ p. 261, 262. Cf. Guérard, Polyptique de Vahhé Irminon, p. 75, proleg.)

(4) GaU. Christian, t. VIII, col. 1350. Ecdes. Blés.

(5) Gall. Christian, t. XI, col. 747. Eccks. Sagiens.

(6) Historiens de France, t. XXI, p. 502, ,

la forêt de Reno, située au nord-est, et qui n'en est séparée que par FHui^ne. Cette forêt dut aussi englober deux bois qui n'en sont réellement que des écarts, ceux de Dambray et de Sablonne. Elle est mentionnée sous le nom de Foresta Balismi dans les Comptes de S. Louis en 1238. La forêt de Bellesme se lia originairement à celle de Perseigne, dont il a déjà été question au chapitre précédent. En effet, si on tire une ligne de Bourg-le-Roy, au delà de Bellesme, jusqu'à Origny, en la faisant passer par Saint- Âubin-des-Croix et Chemilly ; si on en trace une autre à partir.de Lignières et gagnant les rives de l'Huisne, près du Petit'Bois et du Breuil, en face de Mauves, on dessine à peu près le pourtour de la partie encore boisée au moyen âge. Les noms d'une foule de lieux rappellent dans cet espace la présence des arbres (1). L'éclaircissement de cette forêt a commencé dès l'époque mérovingienne (2). La Sarthe sépare la forêt de Perseigne de celle d'Ecouves (3), qui dut jadis s'avancer dans la direction du sud jusqu'à Cuissey (Cotiacum), et demeure aujourd'hui une des plus importantes du département de l'Orne. On y reconnaît un débris de la partie la plus occidentale de l'ancienne Sylva Pertica. Alençon, situé au sud de la forêt

(1) Tels sont : Le Moulin-di^Bois, Lignères, Les AtUneaux, etc. Entre les forêts de Perseigne et d'Écouves, on rencontre Bais^Guérin, Haut'Bùis, Bois-Jouin, Saint-HUaire-de-Soùay (Soisay ou Soisy, forme altérée de Choisy), Haut-Boucage, Bois^Hébert, Les Brosses, La Brosse. BoisSemélé, Gué-des^Bois, La GâUne, Les Bois, etc.

(2) Bellesme est antérieur au x* siècle ; ce n'était d'abord qu'un château fort. Â l'époque de sa construction^ le territoire qu'il occupait devait être déj& défriché. Cette observation est applicable à Mortagne, de date un peu moins ancienne. L'espace qui séparait Mortagne de Bellesme n'était conséquemment plus recouvert par la Sylva Pertica aux xi* et XII* siècles, bien que le pays gardât l'aspect d'un bocage.

(S) M. E. Lehéricher croit que cette forêt a dû son nom, dérivé du latin Scopa, Scopx, à ce qu*elle était originairement remplie de genêts. Voy. Mémoir, de la société des Antiq, de Normandie^ t. XXV, p. 253.