CHAPITRE XIX

d'EcouveSy date au moins du iv® siècle» circonstance qui prouve que, dès le commencement de notre ère, un vaste essart séparait cette forêt de la forêt de Perseigne.

La forêt du Perche, représentée dans Gassini par une forêt assez éloignée de l'Iton, doit jadis avoir eu ce cours d'eau pour limite au nord ; divers noms de lieux (Le BmssoTij Bois de la Hais, Les Bais, Gâiine, Randonnai)^ indiquant dans celte direction la présence originelle de bois. Elle s'étendait naguère jusqu'aux bords du Loir et de TEure, car cette région était encore une forêt au xif siècle. Une charte passée en 1134 au Temple, près Mondoubleau, est datée de la maison des chevaliers du Temple, dans la forêt du Perche. Or, ce lieu se trouve dans l'arrondissement actuel de Vendôme, en un canton déboisé, mais qui garde de nombreux vestiges de son ancien état forestier^ et où la population demeure très-clairsemée (1). En plusieurs communes, les défrichements ne remontent pas plus haut que le règne de Henri IV, qui aliéna dans cette région de vastes étendues de bois domaniaux, et les livra à la culture (2).

Un autre tronçon de la grande forêt du Perche est celle qui s'étend au sud-est de La Loupe, et que l'inspection de la carte nous montre s'être étendue à l'orient jusque vers Bois-Saint-Père, Fruncé et le Bois-Hénou. La gâtine, qui a laissé son nom à Ghamprond-en-Gâtine, la partagea en deux. Bordée au nord par l'Eure, cette forêt faisait foce à deux forêts maintenant fort réduites et situées sur l'autre rive de la rivière. La forêt de Senonches s'étendait au nord de Saint-Âubin-des-Bois, de Dangers à Fontaine-le^ Guyon. Ge sont autant de restes de l'ancienne forêt des

(1) Voy. J. de Pétigny, Histoire archéologique duVenâômoiSy Part. I, p. îl, 22 ; Merlet, Diciionn^ cité, p. xi.

(2) J. de Pélîgny, our. cit.

Caroutes et de la marche arborescente placée entre ce peuple et les Eburovices. Au xi' siècle, existait près de Gardais, dans le canton de Nogent-le-Rotrou, une forêl, celle de Thiron (1), dont de nombreux lieux-dits rappellent la présence (2), et où Bernard, abbé de Saint- Cyprien, fonda un monastère sous le vocable de Sainl- Sauveur (3).

Citons encore dans le département de l'Orne, aux portes d'Alençon, la forêt de Malètre (Malafia S7jlva)y dont parie Orderic Vital (2), et où fut tué en 1136 le chambellan de Geofifroy, comte d'Anjou. Cette forêt a totalement disparu, et son existence n'est rappelée que par quelques noms de lieux des environs de Malèfre-aux-Moines : Bois-Louvet, Bois-Margot, La Garenne y Lignerottes, etc.

Si nous quittons maintenant la partie méridionale de la Normandie et nous nous avançons dans l'Avranchin, nous rencontrons de nouvelles preuves d'un boisement beaucoup plus considérable qu'on ne l'observe aujourd'hui . Les forêts ont commencé surtout à s'y éclaircir à dater du xiv'' siècle. Au milieu de la forêt de Lœide- Pourrie, les essarts devinrent alors si nombreux qu'ils formèrent un territoire suffisant à l'établissement de deux nouvelles paroisses.

(1) Les lieux-dits, tels que le Bois-Massé, Grand* Bois-Ragam, Bois- Brûlé, Bois-aux-Glayes, Le Plessis, Les Brosses, indiquent que la forêt de Thiron, qui n'est plus représentée que par de faibles bouquets, s'étendait de MaroUes, au nord, Jusqu'à la Crùix-du-Perche, au sud, et s'avançait à l'ouest jusqu'aux abords de Nogent-le-Rotrou.

(2) Orderic Vital, liv. XIH, p. 74, éd. Le Prévost.

(3) Nous citons ici le curieux passage d'Orderic Vital (Vni, 27, p, 448, éd. Le Prévost) : « Denique post plures circuitus, ad veneFabilem episcopum Ivonem divertit, et ab eo benigniter susceptus, in prœdio Carnotensis ecclesiae cum fratribus quibusdam constitit et In loco silvestri, qui Tiron dicftur, cœnobium in honore S. Salvatoris construxit. llluc multitudine ûdelium utriusque ordinis abunde confluxit et praedictus pater omnes ad conversionem properantes, charitativo amplexu suscepit, et singulis artes quas noverant, légitimas m monasterio cxercere praecepit.