CHAPITRE XIX

d'autres cantons de la Normandie ; il n'y faut donc pas aller chercher les vestiges d'autant de forêts. A une lieue au nord de Càen, fut fondée cependant, au xii^ siècle, une abbaye dont le nom indique la présence d'une forêt importante, nom que nous avons vu plus haut appliqué h l'une des plus grandes forêts de la Gaule : c'est l'abbaye d'Ardenne (1), qui joue dans l'histoire de la province un certain rôle.

La forêt de Bur a jadis présenté une superficie bien supérieure à celle qu'elle avait au xvii* siècle. Elle est mentionnée dans les Comptes de saint Louis (Venda ou Foresta de Bur) ; c'est le principal reste de la grande forêt du Bocage normand (2). Sous Philippe^le-Bel, lés bois de Foulogne s'en détachèrent. La carte de Gassini nous montre également qu'une bonne partie de la forêt de Touques, située à quatre lieues de Pont-L'Evêque, avait disparu au siècle . dernier, car les noms de lieux annoncent un ancien boisement entre l'Orne et la Touques. La forêt qui emprunte son nom à cette rivière, et qui est située au nord de Pont-L'Evêque, a dû s'avancer dans le principe jusqu'aux abords d'Honfleur. Saint-Quentin-des-Bois marque un des essarts qui y furent ouverts au moyen âge. Elle constitua sans doute la marche qui séparait les Lexoviens desViducasses.

Les forêts, redeviennent très- nombreuses, quaod on s'approche de la haute Normandie ; elles l'étaient encore davantage au moyen âge. Les départements de l'Eure et de la Seine-Inférieure conservent les débris de plusieurs des plus magnifiques forêts de la France. Nous sommes ici sur l'ancien territoire des Eburovices, des Lexoviens, des Véliocasses et des Galètes.

(1) Gallia chrislian. t. XI» col. 459. Eccles. Dajocem,

(2) Hisioriens de France, t. XXI, p. 258. Cetlo forôt de Bur recouvrait

A une époque qui n'est pas fort reculée, la contrée qu'avait occupée cette grande fraction des Aulerques, dont le nom se conserve dans celui du chef-lieu du département de l'Eure, était couverte par plusieurs forêts très^étendues.

Au centre et dans le voisinage immédiat de Tancien MediolùnumAulercarum, s'élevait la forêt d'Evreux(F€>refto Ebroicensis), plusieurs fois mentionnée par les Gompies de saint Louis (1). Ce monarque en poussa activement le défrichement et y établit de nombreux colons; chacun d'eux reçut quelques acres de terre moyennant redevance.

La forêt d'Evreux doit avoir subi un commencement de défrichement à l'époque gallo-romaine, sans doute à ia suite de l'ouverture de la voie romaine, dont un tronçon subsiste sous le nom de Chemin-Chaussée^ et qui allait d'Evreux à Condé-sur-Iton ; car on a découvert sur son sol^ dans la commune des Ventes, près du hameau de Ja Trigale, des débris de murailles portant des traces d'enduit et autres vestiges de constructions romaines (2). Cette forêt ne forme plus aujourd'hui qu'une bande légèrement contournée et s'étendant au sud du chef-lieu de l'Eure. Elle n'était séparée, il y a deux ou trois siècles, de la forêt de Couches que par la vaste clairière du Champ Dolent; ce qui fiiit croire qu'elle en a dépendu originairement. Le nom de Champ Dolent dénote l'existence d'un ancien lieu de sépulture (3). <

une partie du canton de Bessy -Bocage (arrond. de Vire). Cf. Otm, 1. II, p. 378, cités par M. Delisle, ouv, cil. p. 476.

(1) Historiens de France, t. XXI,p. 259, 267, 2if8. Cf. Delisle, Elude citée, p. 409 et 410. — On. la trouve aussi mentionnée sous le nom de Foresta Ebroycensis dans le registre des Olim pour 1309. (Voy. éd. Beugnot, t. III, p. 496.)

(2) Aug. Le Prévost, Mémoires el notes pour servir à V histoire du département de VEure^ publ. par L. Delisle et L. Passy, t. I, Pan. i. p. 32.

(3) Ce nom parait, en effet, avoir été imposé à des lieux où se trouvaient des tombes à Tépoque gallo-romaine ou franquo. On peut encore