CHAPITRE XIX
La forêt de Yernon {foresta Vemonis) (1), mentionnée dans les Comptes de saint Louis (2), avait dû originairement comprendre le terriloirede Bois^Gérôme-Saint-Ouen^ anciennement Bois^Gtreaume^ village datant au moins du xii*" siècle, et dont les habitants, deux siècles plus tard, continuaient à jouir dans la forêt de droits fort étendus (3). Un canton de cette forêt, désigné dans les Comptes de saint Louis (4) sous le nom de Venda de Boutevant^ était situé près du cjiâleau de ce nom.
Un bourg dit La Forest^ situé à 14 kilomètres environ de la forêt de Yernon , montre que celle-ci s'avançait jadis dans la direction nord-est et englobait les bois qui avoisinent Ârquency. La réduction de la superficie de celte forêt s*opéra assez rapidement du xiii® au xvii* siècle. Sur la carte de Cassini, la forêt de Yernon n'est plus qu'une longue bande qu'on prendrait pour un écart de la forêt d'Ândely (foresta Andeliaci) qui, quoique peu éloignée au nord, constituait cependant dès le moyen âge une forêt distincte, et est également mentionnée dans les Comptes de saint Louis (5). Les deux forêts étaient sans doute unies dans le principe, mais elles durent se détacher à la suite du percement de la route de Yernon à Gisors. Les villages de Bouafles (Boalfa) (6) et de Fours, qui avaient conservé des droits d'usage dans la forêt d'Andely (7), s'élevèrent certainement, ainsi que celui de Forêt-
(1) riistoriens de France, t. XXI, p. 252.
(2) On trouve aussi dans ces Comptes la forôt mentionnée sous le nom de Venda de Vemon.
(3) Le Prévost, ouv. cii, t. part, ii, p. 353.
(4) Historiens de France, t. XXI, p'. 258.
(5) Historiens de France, t. XXI, p. 278. On la trouve mentionnée dans divers actes du xiv* siècle, sous le nom de foresta de Andeliaco, Le Prévost, ouv. cit. t. II, part, ii, p. 319.
(6) Ce nom de Boalfa^ d'origine nordique, signifie : le domaine de Do ou deBui, Voy. Le Prévost, ouv. cit. t. I, part, ii, p. 384.
(7) Le Prévost, ouv, cit. t. II, part, t, p. 133.
3t0 LES FORÊTS DE LA GAULE HT Dff l^ANCIENNE FRANCE.
la-FoHe (1) dans des essarts qu'on y ayait opérés a^ant le xn® ^ècle. Au xnr*, au temps de la rédaction du Cimiumier des forêts de Normandie^ le hêtre en était Fenence dominante (2).
Au sud-ouest d'Évreux existe encore une des forêts ooalumières qui fut une des plus célèbres de la jH^Tinee, a raison du grand nombre de \illages qui y avaient de& droits d*usage(3) : c'est celle de Couches. Elle est désignée sous le nom qu'elle porte encore aujourd'hui, dès le XII* siècle (for esta Concharum) (4). Riche des essences les plus variées, chênes, hêtres, bouleaux, trembles, ehamws^ saules, etc. (5), les cerfs et les sangliers y pallulaient. La multitude des francs-usagiers y causa de bonne heure des dégâts qui ouvrirent la porte aux défrichements. En 1492, on distinguait la haute forêt de Conches^ c'est-à-dire le canton où les grands arbres avaient été respectés, de oeiui où n'existaient plus que des bois taillis (6). Les moîiies de l'abbaye fondée (7) en 1035 à Conçues, et ceux df abbayes voisines, ont beaucoup contribué à cette destruction partielle d'un des principaux lambeaux de la marche forestière des Éburovices.
Les religieux de l'abbaye de Bernay tenaîani des setgneurs de Couches dans la même forêt des droits d'osaj^ fort étendus que reconnut Charles VI, en 1^2. La fbrét étant devenue propriété de la couronne (8), quelques
(1) Le Prévost, oiiv. oit. t. n, part i^ p. 122. (2] Voy. le passage du Goutumier des forêts de Normandie, cité par Lo Prévost, t. I, part, ii, p. 384.
(3) Le Prévost, ouv, cU. t. I, part, n, p.^90, 517, 53 U
(4) Le Prévost, tmv, cit. t. I, part, n, p, 53L
(5) Le Prévost, oti«. eU. U I^ part, n, p. 517, 531*
(6) Le Prévost, ouv, cit. t. II, part i, p. 77» 533.
(7) Cette abbaye se trouvait à L'ouest de la. ville, sur la routa de Conches à Evreux. GÎaUia ehristiana, t. XL, coL 637. EeaUs, SbroUems^
(8) Le Prévost, ouv, cit. t II, part u, p. 290.
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communes, telles que celle de Louversei, y jouirent aussi de droits, analogues (1). £n 1^, Robert de G(Mirtenay donna aux moines de Couches la dime de toutes les terres -de la forêt nouvellement défrichées ou qui seraient défrichéesdaids la suite (2), et, afin d'augmenter leur revenu, les moines travaillèrent activement à son éclaircissement*
Dans^Ie principe, la forêt de Couches allait se joindre à cdle de fireteuil, dont elle n'est séparée que par un^ vaste clairière dans laquelle on rencontre des noms de localités tels que ceux-ci : la Çoupe^Bois^ le Friche, la Rue-durBois^ les Baux-de-Breteuil (3). Garnan ville (4) occupe le centre de cette clairière (5). La forêt poussait ses lignes ombragées jusqu'à riton ; ckr la région qui s'étend entre elle et cette rivière est semée de petits bouquets (6) et de loca* lités dont les noms rappellent d'anciens bois (7).
La forêt de Breteuil {BritoHi ou Bretolii foresta, ou forera de BrUholio (8) est mentionnée dans les Comptes
(1) Le Prévost, (mx>, cil. t. IT, part, ii, p. 334.
(2) Gallia chrisL t. XI, instrum. c. cl.
(3) Le village de Baint-Christophe-des-Baux-de-Breteuii fut fondé sur remplacement que le roi avait concédé, en 1246, aux moines de Lire. Voy. les chartes mentionnées pajr M. L. Delisle, ouv, cit. p. 412, 413.
(4) Ou Guernanvillo Vovs 1246 saint Louis céda un morceau de la forêt de Breteuil, du côté de Guernanville, aux moines de Royaumont, qui, selon leur habitude, partagèrent ce terrain entre des cultivateurs chargés de lour payer un cens annuel, (Mai*iène, Thésaurus anecdO'* torum, t. III, col. 1434.)
(5) Voy. la carte de Cassini.
(6) Tels sont le bois Morin, qui s'étend de Nogent-le^ec à Saint- Biaise, celui de Boahion, et le bois plus étendu, au nord, dit de la Haye.
(7) Tels »ont : Le Buiâson-Huet, Boiaeet, le Boia-Morin, l^ Brosse, le Buiflfloa-AMouin, Le Paye, le G^éœ, les Êaaarts, Le Goudray, l^Groixdu-Friche, la Rue-du-Long-Essart, le Gornet-du-Bois, les Boulets, le Bouquetard, Buiasoa-Vern»^ le Frtoe, le Bpis-RMiard, la Bro3ae (deux localités de ce nom), le Tronchet.
(8) HUiQinem de Frmee, t. XXI» p. 256, 248. Cf. Le Prévost, Mémoiret ei noien^ 1. 1, part, u, p. 259. -^ Okim^ éd. Beugiiot^ t..ll, p. i53 (an. 1275).
de saint Louis, avec celle de Bort, il 'faut croire qu*aa XMi® siècle, les deux forêts que Tlton sépare formaient des parties distinctes. La forêt de Breteuil était alors uae des plus considérables de la Normandie. Saint Louis y établit des colons pour en faire opérer en partie le défrichement (1). Déjà à celte époque, ce qui se répéta depuis, un grand nombre d'ermitages y avaient été fondés (2), tous placés sous le patronage des moines de Lire; ce qui donna naissance à divers essarts. Les territoires de Vieille et de Nouvelle-Lire furent deux conquêtes faites sur la forêt de Couches (3), laquelle s'avançait dans le principe jusqu'à la Rille. ,
L'état de la forêt de Breteuil, au commencement du XI n* siècle, nous est révélé par une enquêle qu'ordonna Philippe-Auguste et qu'a publiécM. Lechaudéd'Anisy(4). Il ressort de cette pièce curieuse que la partie avo/sinant Ambenay (5) formait au xni« siècle un quartier distinct, ou haie {haia), que le territoire de Bordigny, village situé au nord de Breteuil, n'était pas encore défriché, défrichement qu'indique Cassini. D'où il suit que la forêt a subi de bonne heure des abatis dans sa région orientale.
La grande clairière dans laquelle se sont élevés les BauT de flreteuil, Garnanville, Sainte-Marguerite, existait déjà
(1) Voy. Delisle, ouv. cit. p. 414.
(2) Voy. les cartulairea cités par L. Delisle, ouv. cit. p. 412, et Le Prévost, ouv. cit. l. 1, part, n, p. 410.
(3) L'abbaye de Lire date du milieu du xi* siècle, et avait remplacé une chapelle de Saint-Christophe déjà existante en ce heu. Voy. Gailia chriS' tiana^t. XI, col. 644. J^ccfes. Ebroicens.
(4) Voy. Le Prévost, Mémoires et noies cités, t. I, part, n, p. 4Î4 et suiv.
(5) Ambenuy est situé au nord-est de Rugles, près la rive gauche de la Rille. Le nom de Bois-Arnault. que porte un village voisin, montre que ce côté avait été boisé, et rappelle celui d'un dos écarts cité ici.
