FORÊTS DU POITOU. — LA GATINE ET LE BOCAGE

Lorsqu'on jette los yeux sur la carte de l^ancienne province du Poitou, on y voit figurer une foule de localités dont les noms et remplacement annoncent des établissements faits sur des novales, dans desessarts, au milieu de clairières. Ces appellations réveillent le souvenir des industries qui se développèrent au voisinage des bois, ou des manoirs édifiés à la hâte sur le sol éclairci. M. Redet (1) a compté dans le seul déparlement de la Vienne 31 lietx habités s'appelant la Forêt, 9 le Fouillou (lieu planté do hêtres), ^8 la Garenne y 26 la Varenne^ 42 le Breuily 39 la Broussey 47 la Touche (2). Ce fait montre combien le pays fut jadis boisé.

Le nord du Poitou s'est rapidement dégarni des forêts qui l'ombrageaient. L'une d'elles, la forêt de Ghàtellerault, n'a pas toutefois diminué notablement de superficie. Resserrée entre la Lan vigne, le Clain et la Vieane, elle n'a pu franchir les limites que lui a^signe Gassini ; c'est seulement au sud-ouest qu'elle a dû se raccourcir ; elle s'avançait yraisemblablement jusqu'à Ouzilly» près, duquel existe un lieu appelé les Essarts.

A l'est de Poitiers,, près de Ghauvigny, ctens Tarrondis^

(1) Redet, Observations sur les noms de lieux dans le départemenl de la Vienne, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Owstf an I84G, p. 343.

(2) La Touche; ce nom signifie un bouquet de fVitatos ; en Normandie,, il dérive quelquefois, suivant M. Lehéricbor, do toca, qui aurait ou lo sens de limite de propriété, Antiq. de Soiinandie^ t. XXV, p. 254,

344 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.

sèment actuel de Montmorillon, se trouve une forêt que le temps a fort réduite au contraire et qui était connue au moyen âge sous le nom de forêt de Mareuil ou de Marealhe (1). Elle commençait à 5 kilomètres environ au couchant de Ghauvigny, au nord-est des Eglises. Jadis propriété des sires de Gouzon, à qui appartenait le château de cette ville, elle fut acquise plus tard en partie par les évoques de Poitiers, qui, par suite d'une cession, étaient devenus, en 1366, propriétaires de toute sa contenance. Plantée de chênes, elle occupe encore une superficie de 620 hectares. La route de St-Savin, percée en 1834, la traverse dans son étendue la plus méridionale. Une des forêts du Poitou portait, comme une de celles du Vendomois, le nom de Gâtines (2), qui désignait la contrée que son défrichement rendit habitable. Elle est aujourd'hui fort réduite. Au xvii** siècle, une partie de la baronnie de Parthenay et de la Gâtuie était encore richement boisée (3). Les forêts de Ghantemerle, de Montcoutant, d*Aubigny, de La Perrière, ont dû s'en détacher à une époque déjà reculée.

(1) Voy. sur celte for^t, dite aussi de Ghauvigny, Auber, Recherches archéologiques sur Saini'Pierre-leS'EgliseSy dans les Mémoires de ia Société des Antiquaires de l'Ouest, an 1851, p. 331. Cet auteur propose du nom de Mareuil, que portait cette forôt, une étymologie inacceptable {MaV'Ruil, grand bois).

(2; Voyez, sur la G&tine du Poitou, le travail de M. Dupîn, dans les Mémoires de la Soc. des Antiquaires de France^ l. 111, p. 276, 277. C'est dans la forêt de Gâtine (in nemore Gastinensi), à 5 lieues sud-ouest de Poitiers, que l\it fondée, en 1120, l'abbaye de Saint- Benoit-du-Pin, dont les moines contribuèrent à son défrichement. (Chronic, MaUeac, ap. Hist. de France j t. XII, p. 407.) La môme année, une seconde abbaye s*éleva dans la forêt de Bonnevaux {Bona Valtis). {Chron* MaXt. ib.} Dans une autre partie de la Gâtine du Poitou, aux environs de Parthenay, fut fondée, en 1220, Tabbaye d*Absîe-en-Gàtine. {GaUia christ. t. II, col. 1380. Eccles, MaUeac,)

(3j Voyez, sur les forêts du Poitou, Estais des forests et boys du roy de la province du Poiclou (Poitiers, 1G07, in-r*). p. 261 cl suiv.