CHAPITRE XXI
La forêt des Moulières, située non loin de Poitiers, est mentionnée dans les Comptes de saint Louis sous le nom de foresta de MoUiere (1) ; il en est souvent question dans les anciennes chartes ; celles de Dine et de Brosse avaient été naguère fort importantes ; elles étaient déjà extrême* ment réduites au xvif siècle.
La partie du Poitou jadis désignée sous le nom de Bocage et que comprend le département de la Vendée, renfermait les forêts les plus épaisses et les plus serrées. Les nombreux bocages qui la coupent en tous sens en sont certainement des débris. La forêt de Vouvant ou Merevant, dont la superficie égale 2,982 hectares (2), oiFrait, il y a p3U d'années, de superbes futaies de chênes et de châtaigniers. Le gibier abondait daps ces retraites, et du Fouilloux, dans La Vénerie (3). à propos de la forêt de Merevant, parle de ses cerfs remarquables, à la tête petite et noire, qui se distinguaient de ceux das autres forêts de la province, et notamment de ceux de la forêt de Chisay (Chizé) (4).
Au commencement du xi' siècle, Guillaume III, duc d'Aquitaine, comte de Poitiers, seigneur de Talmont, fit donation, pour la construction d'une abbaye, d'un terrain très-vaste situé au sud des Sables-d'Olonne, et qui était en partie occupé par la forêt d'Orbjestier {stjlva Orbisterii) (5).
(t) Historiens de France, t. XXI, p. 258.
(1) Voy. Gavoleau, Slalistique de la Vendée^ p. 335.
(3) Voy. la Vénerie de Jacques du Fouilloux, ch. xix, p. 18, v».
(4) Voy. les preuves de 17/t5<. du Poitou, par J. Besly.
(5) Voy. la charte de donation dans les preuves de VHiiL du Poitou, p. 351. Guillaume VI accorda aux moines le droit de couper du bois vert et du bois sec pour tous leurs besoins, « de viridi et de sicoo ad omnia necessaria officiorum. » Il leur permet, ou, pour mieux dire, il leur con* firme, en môme temps que ce droit d'usage, le droit de paisson et de pacage pour leurs porcs, leurs bœufs, leurs vaches et leurs juments, tant en été qu'en hiver. Leurs porcs pouvaient paître partout où bon leur semblait, etc., etc. (Voy. les termes mcmc de la charte dans Besly, p. 320.)
Un peu plus lard, vers le milieu du xi* siècle, Pierre- Guillaume VI, dit le Hardi, duc d'Aquitaine, comte de Poitiers, accorda aux moines de Sainte-Croix-de-Talmont des droits d'usage étendus dans la même forêt (1), droits qui ne contribuèrent pas peu à hâter sa dévastation.
La forêt d'Orbestier n'est plus aujourd'hui représentée que par un bois assez maigre. Elle s'étendait, à Tongine, au sud de Saint-Hilaire-de-la-Forêt, jusqu'au bois des Maltières, que Ton rencontre au sud-est de la Mothe-Achard. Dans une charte du milieu du xi^ siècle(l), il estfait mention de Saint-Hilaire-de-la-Forêt {Sanctus Hilarius de Foresta) et de Gros-Breuil (Gros-Brol)^ d'où il suit que déjà, à cette époque, cette partie de la forêt d'Orbestier avait été défrichée. Il ressort, d'ailleurs, de la charte de donation, de l'an 4007, aux moines de l'abbaye d'Orbestier {Orbisterium) (S), que la forêt était alors limitée, d'un côté, par la route des Sables-d^Olonne ^ Talmont,et, de l'autre, par un torrent, celui d'IUicon, qui se jette dans la mer à la baie de Doet {gula de Doetis) (3).
Les noms des localités qui environnent Saint-Hilaire-dela-Forêt, fournissent des indications certaines d'un boisement antérieur au xi* siècle; tels sont outre plusieurs villages du nom de Bois^ La Forêt, Le Bois-Renard, Bois^ Sarraziriy Bois-Grollànd {i)y dont le territoire fut sans doute pris sur un bois qui a laissé ses débris sur la rive
(l) Voy. la note 5, à la page précédente^
(3) Cette abbaye était de l'ordre de saint Benoit, et bâtie à quelque distance de l'Océan, entre la ville de Talmont et celle des Sables-d'Olonne.
(3) La charte de 1007 donne avec détail la circonscription des lieux« dont une partie se retrouve encore sur la carte de Gassini.
(4) C'est à Bois-Qroiland {Brolium (Ïo/Zandt) qua fut fondée, en lt09, Tabbaye de ceuom^ «médium inler syhras et sabulosa loca aut myricis et sumetis obsila, » {Gallia chrislianUy t. II, col. 1437) ; ce qui montre qu'à celle époque il existait dôjà une lande en cette partie de la forêt.
