CHAPITRE II

station de Ricciacum (Ritzing), par où Ton passait pour se rendre à Trêves. Comme certaines autres forêts, celles d'Othe, de Thiérache notamment, TArdenne devint un \éritable pagus^ un pays, qu'on confondit quelquefois par ignorance avec le Danemark, à cause de la ressemblance des noms(l).

Mais, malgré ces démembrements, la forêt des Ardennes, surtout dans sa partie centrale, garda pendant des siècles son aspect formidable; elle produisait une impression si profonde sur les imaginations qu'on la voit figurer sans cesse dans les aventures fablées par nos trouvères. On la dépeignait comme le repaire de bêtes féroces étrangères à notre climat, lions, tigres, léopards.

Devers Ardene vit venir un leuparz,

dit la chanson de Roland (2). Dans le roman de Parlhenopex de Blois, ce chevalier-et le roi Clovis sont représentés chassant dans cette forêt, dont on donne la description suivante :

(1) Ce nom paraît être dérivé de rarticle celtique or. et dan, dean, « forêt. » En effet, on le trouve appliqué à plusieure forêts de la France et de l'Angleterre. Deux forêts importantes de ce dernier pays s'appelaient Darit Dean et Arden. Il y avait jadis au diocèse de Bayeux une abbaye d'Arden qui était située au milieu des bois. (Piganiol de la Force, Nouvelle deseripL de la France, 3« édit. t. XI, p. 60.) La Chronique de raJ}baye de Savigny, de 11 18, mentionne une forêt appelée Ardem. (Voy. Historiens de France, t. XI, p. 200.) Les Anglais traduisaient le nom d'Ardenne par Sxjlva danica, Ogier le Danois est appelé, dans le roman de Raimbert de Pans, Ogier TArdenois (voy. la préface de ce roman, édit. Paulin Paris, 1842, p. iij); ce paladin était, eu effet, non du Danemark, mais du pays d'Ardenne. On doit toutefois foire obserN'er, à rencontre de cette étymologle, que l'article ar, dont l'ancienne forme parait être tr, se change en an devant le d eilei ; en sorte qu'on aurait dii dire Andenne, et non Ardenne. Aussi le savant Zeuss, dans sa Grammalica cellica (t. I, p. 70), explique-t-il ce nom par le celte Arddti, haut {altior).

(2) Éd. Fr. Michel, st. L\r, p. 29. Cf. DoondeMayence, éd. Pey, p. xxxvii et suiv.

62 LES FORÊTS DE LA GALLE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

Ardane ert moult grans à cel jor.

Et porprendoit moult en son tor ; Car plus duroit dont li convers, Sains la mervelle des desers.

Que or ne dure tote Ardene ; Si le volt Deus, ensi ordene.

Ële est ore molt escillie Et par lius tote herbergie ; Mais à cel jor dont je vos cant 1 par avoit de forest tant Oue cil qui erroient par mer N'i ossoient pas ariver.

Por elefans, ne por lions, Ne por guivres, ne por dragons, Ne por autres mervelles grans Dont la forest ert formians.

Ele estoit hisdouse et faée ; La disme pars n'en ert antée.

Li paissant i missent mers De tant con duroit 11 convers.

Ne passoil gaires nus les« sains Qui là revenist dont mut ains.

Oltre les sains n'avoit convers, Ghievrels ne dains, bisce ne cers, ^G beste nule fors maufés, ' Qui mangeoit les esgarés.

Cil Cloevis, cil rices rois, Ala cacier en Ardenois, etc. (1).

Cette naïve description, qui trahit l'ignorance du romancier en matière d'histoire naturelle (2), peut nous donner une idée des fables dont la ténébreuse Ardenne était l'objet. Au fond de cette forêt, les mœurs étaient restées ce qu'elles avaient été au temps desNerviens et des

(1) Voy. 499 et suiv. éd. Grapelet, 1. 1, p. 18, 19.

(2) Les romanciers du moyen âge étaient généralement fort ignorants sur ce chapitre. C'est ainsi qu'Adenès, on son roman de Berte aux grands picSy place un olivier dans la forêt du Mans :

G'ert dans la forest du Mans, ce oy tesmoignier Lors se sont arrestés dessous un olivier.

ÉdiL P. Paris, p. 34.